Balzac - La Fausse Maitresse

Au mois de septembre 1835 une des plus riches heacute-ritiegraveres du faubourg Saint-Germain mademoiselle duRouvre fille unique du marquis du Rouvre eacutepousa le comteAdam Mitgislas Laginski jeune polonais proscrit

Qursquoil soit permis drsquoeacutecrire les noms comme ils se pro-noncent pour eacutepargner aux lecteurs lrsquoaspect des fortifica-tions de consonnes par lesquelles la langue slave proteacutege sesvoyelles sans doute afin de ne pas les perdre vu leur petitnombre

Le marquis du Rouvre avait presque entiegraverement dissipeacutelrsquoune des plus belles fortunes de la noblesse et agrave laquelle ildut autrefois son alliance avec une demoiselle de Ronque-rolles Ainsi du cocircteacute maternel Cleacutementine du Rouvre avaitpour oncle le marquis de Ronquerolles et pour tante ma-dame de Seacuterizy Du cocircteacute paternel elle jouissait drsquoun autreoncle dans la bizarre personne du chevalier du Rouvre ca-det de la maison vieux garccedilon devenu riche en trafiquantsur les terres et sur les maisons Le marquis de Ronquerolleseut le malheur de perdre ses deux enfants agrave lrsquoinvasion ducholeacutera Le fils unique de madame de Seacuterizy jeune militairede la plus haute espeacuterance peacuterit en Afrique agrave lrsquoaffaire dela Macta Aujourdrsquohui les familles riches sont entre le dan-ger de ruiner leurs enfants si elles en ont trop ou celui desrsquoeacuteteindre en srsquoen tenant agrave un ou deux un singulier effetdu Code civil auquel Napoleacuteon nrsquoa pas songeacute Par un ef-fet du hasard malgreacute les dissipations insenseacutees du marquisdu Rouvre pour Florine une des plus charmantes actricesde Paris Cleacutementine devint donc une heacuteritiegravere Le marquisde Ronquerolles un des plus habiles diplomates de la nou-velle dynastie  sa sœur madame de Seacuterizy et le chevalier duRouvre convinrent pour sauver leurs fortunes des griffesdu marquis drsquoen disposer en faveur de leur niegravece agrave laquelleils promirent drsquoassurer au jour de son mariage chacun dixmille francs de rente

Il est parfaitement inutile de dire que le Polonaisquoique reacutefugieacute ne coucirctait absolument rien au gouverne-ment franccedilais Le comte Adam appartient agrave lrsquoune des plusvieilles et des plus illustres familles de la Pologne allieacutee agravela plupart des maisons princiegraveres de lrsquoAllemagne aux Sa-pieacuteha aux Radzivill aux Rzewuski aux Cartoriski aux Lec-zinski aux Iablonoski etc Mais les connaissances heacuteral-diques ne sont pas ce qui distingue la France sous Louis-Philippe et cette noblesse ne pouvait ecirctre une recomman-dation aupregraves de la bourgeoisie qui trocircnait alors Drsquoailleursquand en 1833 Adam se montra sur le boulevard des Ita-liens agrave Frascati au Jockey-Club il mena la vie drsquoun jeunehomme qui perdant ses espeacuterances politiques retrouvaitses vices et son amour pour le plaisir On le prit pour uneacutetudiant La nationaliteacute polonaise par lrsquoeffet drsquoune odieusereacuteaction gouvernementale eacutetait alors tombeacutee aussi bas queles reacutepublicains la voulaient mettre haut La lutte eacutetrangedu Mouvement contre la Reacutesistance deux mots qui serontinexplicables dans trente ans fit un jouet de ce qui devaitecirctre si respectable  le nom drsquoune nation vaincue agrave qui laFrance accordait lrsquohospitaliteacute pour qui lrsquoon inventait desfecirctes pour qui lrsquoon chantait et lrsquoon dansait par souscrip-tion  enfin une nation qui lors de la lutte entre lrsquoEuropeet la France lui avait offert six mille hommes en 1796 etquels hommes  Nrsquoallez pas infeacuterer de ceci que lrsquoon veuilledonner tort agrave lrsquoempereur Nicolas contre la Pologne ou agrave laPologne contre lrsquoempereur Nicolas Ce serait drsquoabord uneassez sotte chose que de glisser des discussions politiquesdans un reacutecit qui doit ou amuser ou inteacuteresser Puis la Rus-sie et la Pologne avaient eacutegalement raison lrsquoune de vouloirlrsquouniteacute de son empire lrsquoautre de vouloir redevenir libre Di-sons en passant que la Pologne pouvait conqueacuterir la Rus-sie par lrsquoinfluence de ses mœurs au lieu de la combattrepar les armes en imitant les Chinois qui ont fini par chi-noiser les Tartares et qui chinoiseront les Anglais il faut

lrsquoespeacuterer La Pologne devait poloniser la Russie  Poniatows-ki lrsquoavait essayeacute dans la reacutegion la moins tempeacutereacutee lrsquoempire mais ce gentilhomme fut un roi drsquoautant plus incomprisque peut-ecirctre ne se comprenait-il pas bien lui-mecircme Com-ment nrsquoaurait-on pas haiuml de pauvres gens qui furent la causede lrsquohorrible mensonge commis pendant la revue ougrave toutParis demandait agrave secourir la Pologne  On feignit de re-garder les Polonais comme les allieacutes du parti reacutepublicainsans songer que la Pologne eacutetait une reacutepublique aristocra-tique Degraves lors la bourgeoisie accabla de ses ignobles deacute-dains le Polonais que lrsquoon deacuteifiait quelques jours aupara-vant Le vent drsquoune eacutemeute a toujours fait varier les Pari-siens du Nord au Midi sous tous les reacutegimes Il faut bienrappeler ces revirements de lrsquoopinion parisienne pour ex-pliquer comment le mot Polonais eacutetait en 1835 un quali-ficatif deacuterisoire chez le peuple qui se croit le plus spirituelet le plus poli du monde au centre des lumiegraveres dans uneville qui tient aujourdrsquohui le sceptre des arts et de la litteacute-rature Il existe heacutelas  deux sortes de Polonais reacutefugieacutes lePolonais reacutepublicain fils de Lelewel et le noble polonais duparti agrave la tecircte duquel se place le prince Cartoriski Ces deuxsortes de Polonais sont lrsquoeau et le feu  mais pourquoi leuren vouloir  Ces divisions ne se sont-elles pas toujours re-marqueacutees chez les reacutefugieacutes agrave quelque nation qursquoils appar-tiennent nrsquoimporte en quelles contreacutees ils aillent  On porteson pays et ses haines avec soi Agrave Bruxelles deux precirctresfranccedilais eacutemigreacutes manifestaient une profonde horreur lrsquouncontre lrsquoautre et quand on demanda pourquoi agrave lrsquoun drsquoeuxil reacutepondit en montrant son compagnon de misegravere  laquo Crsquoestun janseacuteniste raquo Dante eucirct volontiers poignardeacute dans sonexil un adversaire des Blancs Lagrave gicirct la raison des attaquesdirigeacutees contre le veacuteneacuterable prince Adam Cartoriski par lesradicaux franccedilais et celle de la deacutefaveur reacutepandue sur unepartie de lrsquoeacutemigration polonaise par les Ceacutesar de boutique

et les Alexandre de la patente En 1834 Adam Mitgislas eutdonc contre lui les plaisanteries parisiennes

― Il est gentil quoique polonais disait de lui Rastignac― Tous ces Polonais se preacutetendent grands seigneurs di-

sait Maxime de Trailles mais celui-ci paie ses dettes de jeu je commence agrave croire qursquoil a eu des terres

Sans vouloir offenser des bannis il est permis de faireobserver que la leacutegegravereteacute lrsquoinsouciance lrsquoinconsistance ducaractegravere sarmate autorisegraverent les meacutedisances des Parisiensqui drsquoailleurs ressembleraient parfaitement aux Polonais ensemblable occurrence Lrsquoaristocratie franccedilaise si admira-blement secourue par lrsquoaristocratie polonaise pendant la reacute-volution nrsquoa certes pas rendu la pareille agrave lrsquoeacutemigration for-ceacutee de 1832 Ayons le triste courage de le dire le faubourgSaint-Germain est encore deacutebiteur de la Pologne

Le comte Adam eacutetait-il riche eacutetait-il pauvre eacutetait-ce unaventurier  Ce problegraveme resta pendant long-temps indeacute-cis Les salons de la diplomatie fidegraveles agrave leurs instructionsimitegraverent le silence de lrsquoempereur Nicolas qui consideacuteraitalors comme mort tout eacutemigreacute polonais Les Tuileries et laplupart de ceux qui y prennent leur mot drsquoordre donnegraverentune horrible preuve de cette qualiteacute politique deacutecoreacutee dutitre de sagesse On y meacuteconnut un prince russe avec quilrsquoon fumait des cigares pendant lrsquoeacutemigration parce qursquoil pa-raissait avoir encouru la disgracircce de lrsquoempereur Nicolas

Placeacutes entre la prudence de la cour et celle de la diplo-matie les Polonais de distinction vivaient dans la solitudebiblique de Super flumina Babylonis ou hantaient certainssalons qui servent de terrain neutre agrave toutes les opinionsDans une ville de plaisir comme Paris ougrave les distractionsabondent agrave tous les eacutetages lrsquoeacutetourderie polonaise trouvadeux fois plus de motifs qursquoil ne lui en fallait pour me-ner la vie dissipeacutee des garccedilons Enfin disons-le Adam eutdrsquoabord contre lui sa tournure et ses maniegraveres Il y a deuxPolonais comme il y a deux Anglaises Quand une Anglaise

nrsquoest pas tregraves-belle elle est horriblement laide et le comteAdam appartient agrave la seconde cateacutegorie Sa petite figure as-sez aigre de ton semble avoir eacuteteacute presseacutee dans un eacutetau Sonnez court ses cheveux blonds ses moustaches et sa barberousses lui donnent drsquoautant plus lrsquoair drsquoune chegravevre qursquoil estpetit maigre et que ses yeux drsquoun jaune sale vous saisissentpar ce regard oblique si ceacutelegravebre par le vers de Virgile Com-ment malgreacute tant de conditions deacutefavorables possegravede-t-ildes maniegraveres et un ton exquis  La solution de ce problegravemesrsquoexplique et par une tenue de dandy et par lrsquoeacuteducation dueagrave sa megravere une Radzivill Si son courage va jusqursquoagrave la teacute-meacuteriteacute son esprit ne deacutepasse point les plaisanteries cou-rantes et eacutepheacutemegraveres de la conversation parisienne  mais ilne rencontre pas souvent parmi les jeunes gens agrave la modeun garccedilon qui lui soit supeacuterieur Les gens du monde causentaujourdrsquohui beaucoup trop chevaux revenus impocircts deacute-puteacutes pour que la conversation franccedilaise reste ce qursquoelle futLrsquoesprit veut du loisir et certaines ineacutegaliteacutes de position Oncause peut-ecirctre mieux agrave Peacutetersbourg et agrave Vienne qursquoagrave ParisDes eacutegaux nrsquoont plus besoin de finesses ils se disent alorstout becirctement les choses comme elles sont Les moqueursde Paris retrouvegraverent donc difficilement un grand seigneurdans une espegravece drsquoeacutetudiant leacuteger qui dans le discours pas-sait avec insouciance drsquoun sujet agrave un autre qui courait apregravesles amusements avec drsquoautant plus de fureur qursquoil venaitdrsquoeacutechapper agrave de grands peacuterils et que sorti de son pays ougravesa famille eacutetait connue il se crut libre de mener une vie deacute-cousue sans courir les risques de la deacuteconsideacuteration

Un beau jour en 1834 Adam acheta rue la Peacutepiniegravereun hocirctel Six mois apregraves cette acquisition sa tenue eacutega-la celle des plus riches maisons de Paris Au moment ougraveLaginski commenccedilait agrave se faire prendre au seacuterieux il vitCleacutementine aux Italiens et devint amoureux drsquoelle Un anapregraves le mariage eut lieu Le salon de madame drsquoEsparddonna le signal des louanges Les megraveres de famille apprirent

trop tard que degraves lrsquoan neuf cent les Laginski se comp-taient parmi les familles illustres du Nord Par un traitde prudence anti-polonaise la megravere du jeune comte avaitau moment de lrsquoinsurrection hypotheacutequeacute ses biens drsquounesomme immense precircteacutee par deux maisons juives et placeacuteedans les fonds franccedilais Le comte Adam Laginski posseacutedaitquatre-vingt mille francs de rente On ne srsquoeacutetonna plus delrsquoimprudence avec laquelle selon beaucoup de salons ma-dame de Seacuterizy le vieux diplomate Ronquerolles et le che-valier du Rouvre ceacutedaient agrave la folle passion de leur niegraveceOn passa comme toujours drsquoun extrecircme agrave lrsquoautre Pendantlrsquohiver de 1836 le comte Adam fut agrave la mode et Cleacutemen-tine Laginska devint une des reines de Paris Madame deLaginska fait aujourdrsquohui partie de ce charmant groupe dejeunes femmes ougrave brillent mesdames de lrsquoEstorade de Por-tenduegravere Marie de Vandenesse du Gueacutenic et de Maufri-gneuse les fleurs du Paris actuel qui vivent agrave une grandedistance des parvenus des bourgeois et des faiseurs de lanouvelle politique

Ce preacuteambule eacutetait neacutecessaire pour deacuteterminer la sphegraveredans laquelle srsquoest passeacutee une de ces actions sublimes moinsrares que les deacutetracteurs du temps preacutesent ne le croient quisont comme les belles perles le fruit drsquoune souffrance oudrsquoune douleur et qui semblables aux perles sont cacheacuteessous de rudes eacutecailles perdues enfin au fond de ce gouffrede cette mer de cette onde incessamment remueacutee nommeacuteele monde le siegravecle Paris Londres ou Peacutetersbourg commevous voudrez 

Si jamais cette veacuteriteacute que lrsquoarchitecture est lrsquoexpressiondes mœurs fut deacutemontreacutee nrsquoest-ce pas depuislrsquoinsurrection de 1830 sous le regravegne de la maisondrsquoOrleacuteans  Toutes les fortunes se reacutetreacutecissant en Franceles majestueux hocirctels de nos pegraveres sont incessamment deacute-molis et remplaceacutes par des espegraveces de phalanstegraveres ougrave lepair de France de Juillet habite un troisiegraveme eacutetage au-des-

sus drsquoun empirique enrichi Les styles sont confuseacutementemployeacutes Comme il nrsquoexiste plus de cour ni de noblessepour donner le ton on ne voit aucun ensemble dans lesproductions de lrsquoart De son cocircteacute jamais lrsquoarchitecture nrsquoadeacutecouvert plus de moyens eacuteconomiques pour singer le vraile solide et nrsquoa deacuteployeacute plus de ressources plus de geacuteniedans les distributions Proposez agrave un artiste la lisiegravere du jar-din drsquoun vieil hocirctel abattu il vous y bacirctit un petit Louvreeacutecraseacute drsquoornements  il y trouve une cour des eacutecuries et sivous y tenez un jardin  agrave lrsquointeacuterieur il accumule tant de pe-tites piegraveces et de deacutegagements il sait si bien tromper lrsquoœilqursquoon srsquoy croit agrave lrsquoaise  enfin il y foisonne tant de logementsqursquoune famille ducale fait ses eacutevolutions dans lrsquoancien four-nil drsquoun preacutesident agrave mortier

Lrsquohocirctel de la comtesse Laginska rue de la Peacutepiniegravere unede ces creacuteations modernes est entre cour et jardin Agrave droitedans la cour srsquoeacutetendent les communs auxquels reacutepondentagrave gauche les remises et les eacutecuries La loge du conciergesrsquoeacutelegraveve entre deux charmantes portes cochegraveres Le grandluxe de cette maison consiste en une charmante serre agen-ceacutee agrave la suite drsquoun boudoir au rez-de-chausseacutee ougrave se deacute-ploient drsquoadmirables appartements de reacuteception Un phi-lanthrope chasseacute drsquoAngleterre avait bacircti cette bijouterie ar-chitecturale construit la serre dessineacute le jardin verni lesportes briqueteacute les communs verdi les fenecirctres et reacuteali-seacute lrsquoun de ces recircves pareils toute proportion gardeacutee agrave ce-lui de Georges IV agrave Brigthon Le feacutecond lrsquoindustrieux lerapide ouvrier de Paris lui avait sculpteacute ses portes et sesfenecirctres On lui avait imiteacute les plafonds du moyen-acircge ouceux des palais veacutenitiens et prodigueacute les placages de marbreen tableaux exteacuterieurs Elschoeumlt et Klagmann travaillegraverentles dessus de portes et les chemineacutees Boulanger avait ma-gistralement peint les plafonds Les merveilles de lrsquoescalierblanc comme le bras drsquoune femme deacutefiaient celles de lrsquohocirctelRothschild Agrave cause des eacutemeutes le prix de cette folie ne

monta pas agrave plus de onze cent mille francs Pour un Anglaisce fut donneacute Tout ce luxe dit princier par des gens qui nesavent plus ce qursquoest un vrai prince tenait dans lrsquoancien jar-din de lrsquohocirctel drsquoun fournisseur un des Creacutesus de la reacutevolu-tion mort agrave Bruxelles en faillite apregraves un cen dessus-des-sous de Bourse LrsquoAnglais mourut agrave Paris de Paris car pourbien des gens Paris est une maladie  il est quelquefois plu-sieurs maladies Sa veuve une meacutethodiste manifesta la plusprofonde horreur pour la petite maison du nabab Ce phi-lanthrope eacutetait un marchand drsquoopium La pudique veuveordonna de vendre le scandaleux immeuble au moment ougraveles eacutemeutes mettaient en question la paix agrave tout prix Lecomte Adam profita de cette occasion vous saurez com-ment car rien nrsquoeacutetait moins dans ses habitudes de grandseigneur

Derriegravere cette maison bacirctie en pierre brodeacutee comme me-lon srsquoeacutetale le velours vert drsquoune pelouse anglaise ombra-geacutee au fond par un eacuteleacutegant massif drsquoarbres exotiques drsquoougravesrsquoeacutelance un pavillon chinois avec ses clochettes muettes etses œufs doreacutes immobiles La serre et ses constructions fan-tastiques deacuteguisent le mur de clocircture au midi Lrsquoautre murqui fait face agrave la serre est cacheacute par des plantes grimpantesfaccedilonneacutees en portiques agrave lrsquoaide de macircts peints en vert etreacuteunis par des traverses Cette prairie ce monde de fleursces alleacutees sableacutees ce simulacre de forecirct ces palissades aeacute-riennes se deacuteveloppent dans vingt-cinq perches carreacutees quivalent aujourdrsquohui quatre cent mille francs la valeur drsquounevraie forecirct Au milieu de ce silence obtenu dans Paris lesoiseaux chantent  il y a des merles des rossignols des bou-vreuils des fauvettes et beaucoup de moineaux La serre estune immense jardiniegravere ougrave lrsquoair est chargeacute de parfums ougravelrsquoon se promegravene en hiver comme si lrsquoeacuteteacute brillait de tous sesfeux Les moyens par lesquels on compose une atmosphegravereagrave sa guise la Torride la Chine ou lrsquoItalie sont habilementdeacuterobeacutes aux regards Les tubes ougrave circulent lrsquoeau bouillante

la vapeur un calorique quelconque sont enveloppeacutes deterre et se produisent aux regards comme des guirlandes defleurs vivantes Vaste est le boudoir Sur un terrain restreintle miracle de cette feacutee parisienne appeleacutee lrsquoArchitecture estde rendre tout grand Le boudoir de la jeune comtesse futla coquetterie de lrsquoartiste agrave qui le comte Adam livra lrsquohocirctelagrave deacutecorer de nouveau Une faute y est impossible  il y atrop de jolis riens Lrsquoamour ne saurait ougrave se poser parmides travailleuses sculpteacutees en Chine ougrave lrsquoœil aperccediloit desmilliers de figures bizarres fouilleacutees dans lrsquoivoire et dontla geacuteneacuteration a useacute deux familles chinoises  des coupes detopaze brucircleacutee monteacutees sur un pied de filigrane  des mo-saiumlques qui inspirent le vol  des tableaux hollandais commeen refait Meissonnier  des anges conccedilus comme les exeacutecuteGeacuterard-Seacuteguin qui ne veut pas vendre les siens  des sta-tuettes sculpteacutees par des geacutenies poursuivis par leurs creacutean-ciers (veacuteritable explication des mythes arabes)  les sublimeseacutebauches de nos premiers artistes  des devants de bahutpour boiseries et dont les panneaux alternent avec les fan-taisies de la soierie indienne  des portiegraveres qui srsquoeacutechappenten flots doreacutes de dessous une traverse en checircne noir ougravegrouille une chasse entiegravere  des meubles dignes de madamede Pompadour  un tapis de Perse etc Enfin derniegravere gracircceces richesses eacuteclaireacutees par un demi-jour qui filtre agrave traversdeux rideaux de dentelle en paraissaient encore plus char-mantes Sur une console parmi des antiquiteacutes une cra-vache dont le bout fut sculpteacute par mademoiselle de Fau-veau disait que la comtesse aimait agrave monter agrave cheval

Tel est un boudoir en 1837 un eacutetalage de marchandisesqui divertissent les regards comme si lrsquoennui menaccedilait lasocieacuteteacute la plus remueuse et la plus remueacutee du monde Pour-quoi rien drsquointime rien qui porte agrave la recircverie au calme Pourquoi  personne nrsquoest sucircr de son lendemain et chacunjouit de la vie en usufruitier prodigue

Par une matineacutee Cleacutementine se donnait lrsquoair de reacutefleacutechireacutetaleacutee sur une de ces meacuteridiennes merveilleuses drsquoougrave lrsquoon nepeut pas se lever tant le tapissier qui les inventa sut saisir lesrondeurs de la paresse et les aises du far niente Les portesde la serre ouvertes laissaient peacuteneacutetrer les odeurs de la veacutegeacute-tation et les parfums du tropique La jeune femme regardaitAdam fumant devant elle un eacuteleacutegant narguileacute la seule ma-niegravere de fumer qursquoelle eucirct permise dans cet appartementLes portiegraveres pinceacutees par drsquoeacuteleacutegantes embrasses ouvraientau regard deux magnifiques salons lrsquoun blanc et or compa-rable agrave celui de lrsquohocirctel Forbin-Janson lrsquoautre en style de larenaissance La salle agrave manger qui nrsquoa de rivale agrave Paris quecelle du marquis de Custine se trouve au bout drsquoune petitegalerie plafonneacutee et deacutecoreacutee dans le genre moyen-acircge Lagalerie est preacuteceacutedeacutee du cocircteacute de la cour par une grande an-tichambre drsquoougrave lrsquoon aperccediloit agrave travers les portes en glacesles merveilles de lrsquoescalier

Le comte et la comtesse venaient de deacutejeuner le ciel of-frait une nappe drsquoazur sans le moindre nuage le mois drsquoavrilfinissait Ce meacutenage comptait deux ans de bonheur et Cleacute-mentine avait depuis deux jours seulement deacutecouvert danssa maison quelque chose qui ressemblait agrave un secret agrave unmystegravere Le Polonais disons-le encore agrave sa gloire est geacuteneacute-ralement faible devant la femme  il est si plein de tendressepour elle qursquoil lui devient infeacuterieur en Pologne  et quoiqueles Polonaises soient drsquoadmirables femmes le Polonais estencore plus promptement mis en deacuteroute par une Pari-sienne Aussi le comte Adam presseacute de questions nrsquoeut-il pas lrsquoinnocente rouerie de vendre le secret agrave sa femmeAvec une femme il faut toujours tirer parti drsquoun secret elle vous en sait greacute comme un fripon accorde son respectagrave lrsquohonnecircte homme qursquoil nrsquoa pas pu jouer Plus brave queparleur le comte avait seulement stipuleacute de ne reacutepondreqursquoapregraves avoir fini son narguileacute plein de tombaki

― En voyage disait-elle agrave toute difficulteacute tu me reacutepon-dais par  laquo Paz arrangera cela  raquo tu nrsquoeacutecrivais qursquoagrave Paz  Deretour ici tout le monde me dit  laquole capitaine  raquo Je veux sor-tir  le capitaine  Srsquoagit-il drsquoacquitter un meacutemoire le capi-taine  Mon cheval a-t-il le trot dur on en parle au capitainePaz Enfin ici crsquoest pour moi comme au jeu de domino  ily a Paz partout Je nrsquoentends parler que de Paz et je ne peuxpas voir Paz Qursquoest-ce que crsquoest que Paz  Qursquoon mrsquoapportenotre Paz

― Tout ne va donc pas bien  dit le comte en quittant lebocchettino de son narguileacute

― Tout va si bien qursquoavec deux cent mille francs de renteon se ruinerait agrave mener le train que nous avons avec centdix mille francs dit-elle

Elle tira le riche cordon de sonnette fait au petit pointune merveille Un valet de chambre habilleacute comme un mi-nistre vint aussitocirct

― Dites agrave monsieur le capitaine Paz que je deacutesire lui par-ler

― Si vous croyez apprendre quelque chose ainsi  dit ensouriant le comte Adam

Il nrsquoest pas inutile de faire observer qursquoAdam et Cleacute-mentine marieacutes au mois de deacutecembre 1835 eacutetaient alleacutesapregraves avoir passeacute lrsquohiver agrave Paris en Italie en Suisse et enAllemagne pendant lrsquoanneacutee 1836 Revenue au mois de no-vembre la comtesse reccedilut pour la premiegravere fois pendantlrsquohiver qui venait de finir et srsquoaperccedilut alors de lrsquoexistencequasi muette effaceacutee mais salutaire drsquoun factotum dont lapersonne paraissait invisible ce capitaine Paz (Paccedil) dont lenom se prononce comme il est eacutecrit

― Monsieur le capitaine Paz prie madame la comtessede lrsquoexcuser il est aux eacutecuries et dans un costume qui nelui permet pas de venir agrave lrsquoinstant  mais une fois habilleacute lecomte Paz se preacutesentera dit le valet de chambre

― Que faisait-il donc 

― Il montrait comment doit se panser le cheval de ma-dame que Constantin ne brossait pas agrave sa fantaisie reacutepon-dit le valet de chambre

La comtesse regarda son domestique  il eacutetait seacuterieux etse gardait bien de commenter sa phrase par le sourire quese permettent les infeacuterieurs en parlant drsquoun supeacuterieur quileur paraicirct descendu jusqursquoagrave eux

― Ah  il brossait Cora― Madame la comtesse ne monte-t-elle pas agrave cheval ce

matin Le valet de chambre srsquoen alla sans reacuteponse― Est-ce un Polonais  demanda Cleacutementine agrave son mari

qui inclina la tecircte en maniegravere drsquoaffirmationCleacutementine Laginska resta muette en examinant Adam

Les pieds presque tendus sur un coussin la tecircte dans la po-sition de celle drsquoun oiseau qui eacutecoute au bord de son nid lesbruits du bocage elle eucirct paru ravissante agrave un homme bla-seacute Blonde et mince les cheveux agrave lrsquoanglaise elle ressemblaitalors agrave ces figures quasi-fabuleuses des keepseakes surtoutvecirctue de son peignoir en soie faccedilon de Perse dont les plistouffus ne deacuteguisaient pas si bien les treacutesors de son corpset la finesse de la taille qursquoon ne pucirct les admirer agrave traversces voiles eacutepais de fleurs et de broderies En se croisant sursa poitrine lrsquoeacutetoffe aux brillantes couleurs laissait voir lebas du cou dont les tons blancs contrastaient avec ceuxdrsquoune riche guipure appliqueacutee sur les eacutepaules Les yeux bor-deacutes de cils noirs ajoutaient agrave lrsquoexpression de curiositeacute quifronccedilait une jolie bouche Sur le front bien modeleacute lrsquoonremarquait les rondeurs caracteacuteristiques de la Parisiennevolontaire rieuse instruite mais inaccessible agrave des seacuteduc-tions vulgaires Ses mains pendaient au bout de chaque brasde son fauteuil presque transparentes Ses doigts en fu-seaux et retrousseacutes du bout montraient des ongles espegravecesdrsquoamandes roses ougrave srsquoarrecirctait la lumiegravere Adam souriait delrsquoimpatience de sa femme et la regardait drsquoun œil que la

satieacuteteacute conjugale ne tieacutedissait pas encore Deacutejagrave cette petitecomtesse fluette avait su se rendre maicirctresse chez elle carelle reacutepondit agrave peine aux admirations drsquoAdam Dans ses re-gards jeteacutes agrave la deacuterobeacutee sur lui peut-ecirctre y avait-il deacutejagrave laconscience de la supeacuterioriteacute drsquoune Parisienne sur ce Polo-nais miegravevre maigre et rouge

― Voilagrave Paz dit le comte en entendant un pas qui reten-tissait dans la galerie

La comtesse vit entrer un grand bel homme bien fait quiportait sur sa figure les traces de cette douceur fruit de laforce et du courage Paz avait mis agrave la hacircte une de ces redin-gotes serreacutees agrave brandebourgs attacheacutes par des olives qui ja-dis srsquoappelaient des polonaises Drsquoabondants cheveux noirsassez mal peigneacutes entouraient sa tecircte carreacutee et Cleacutemen-tine put voir brillant comme un bloc de marbre un frontlarge car Paz tenait agrave la main une casquette agrave visiegravere Cettemain ressemblait agrave celle de lrsquoHercule agrave lrsquoEnfant La santeacute laplus robuste fleurissait sur ce visage eacutegalement partageacute parun grand nez romain qui rappela les beaux Trasteverins agraveCleacutementine Une cravate en taffetas noir achevait de don-ner une tournure martiale agrave ce mystegravere de cinq pieds septpouces aux yeux de jais et drsquoun eacuteclat italien Lrsquoampleur drsquounpantalon agrave plis qui ne laissait voir que le bout des bottestrahissait le culte de Paz pour les modes de la Pologne Vrai-ment pour une femme romanesque il y aurait eu du bur-lesque dans le contraste si heurteacute qui se remarquait entre lecapitaine et le comte entre ce petit polonais agrave figure eacutetroiteet ce beau militaire entre ce paladin et ce palatin

― Bonjour Adam dit-il familiegraverement au comtePuis il srsquoinclina gracieusement en demandant agrave Cleacutemen-

tine en quoi il pouvait la servir― Vous ecirctes donc lrsquoami de Laginski  dit la jeune femme― Agrave la vie agrave la mort reacutepondit Paz agrave qui le jeune comte

jeta le plus affectueux sourire en lanccedilant sa derniegravere bouffeacuteede fumeacutee odorante

― Eh bien  pourquoi ne mangez-vous pas avec nous pourquoi ne nous avez-vous pas accompagneacutes en Italie eten Suisse  pourquoi vous cachez-vous ici de maniegravere agrave vousdeacuterober aux remerciements que je vous dois pour les ser-vices constants que vous nous rendez  dit la jeune comtesseavec une sorte de vivaciteacute mais sans la moindre eacutemotion

En effet elle deacutemecirclait en Paz une sorte de servitude vo-lontaire Cette ideacutee nrsquoallait pas alors sans une sorte de meacutes-estime pour un amphibie social un ecirctre agrave la fois secreacutetaireet intendant ni tout agrave fait intendant ni tout agrave fait secreacutetairequelque parent pauvre un ami gecircnant

― Crsquoest comtesse reacutepondit-il assez librement qursquoil nrsquoya pas de remerciements agrave me faire  je suis lrsquoami drsquoAdam etje mets mon plaisir agrave prendre soin de ses inteacuterecircts

― Tu restes debout pour ton plaisir aussi dit le comteAdam

Paz srsquoassit sur un fauteuil aupregraves de la portiegravere― Je me souviens de vous avoir vu lors de mon mariage

et quelquefois dans la cour dit la jeune femme Mais pour-quoi vous placer dans une condition drsquoinfeacuterioriteacute vouslrsquoami drsquoAdam 

― Lrsquoopinion des Parisiens mrsquoest tout agrave fait indiffeacuterentedit-il Je vis pour moi ou si vous voulez pour vous deux

― Mais lrsquoopinion du monde sur lrsquoami de mon mari nepeut pas mrsquoecirctre indiffeacuterente

― Oh  madame le monde est bientocirct satisfait avec cemot  crsquoest un original  Dites-le

Un moment de silence― Comptez-vous sortir demanda-t-il― Voulez-vous venir au bois  reacutepondit la comtesse― VolontiersSur ce mot Paz sortit en saluant― Quel bon ecirctre  il a la simpliciteacute drsquoun enfant dit Adam― Racontez-moi maintenant vos relations avec lui de-

manda Cleacutementine

― Paz ma chegravere acircme dit Laginski est drsquoune noblesseaussi vieille et aussi illustre que la nocirctre Lors de leurs deacute-sastres un des Pazzi se sauva de Florence en Pologne ougraveil srsquoeacutetablit avec quelque fortune et y fonda la famille Paz agravelaquelle on a donneacute le titre de comte Cette famille qui srsquoestdistingueacutee dans les beaux jours de notre reacutepublique royaleest devenue riche La bouture de lrsquoarbre abattu en Italie apousseacute si vigoureusement qursquoil y a plusieurs branches dela maison comtale des Paz Ce nrsquoest donc pas trsquoapprendrequelque chose drsquoextraordinaire que de te dire qursquoil existedes Paz riches et des Paz pauvres Notre Paz est le rejetondrsquoune branche pauvre Orphelin sans autre fortune que soneacutepeacutee il servait dans le reacutegiment du grand-duc Constantinlors de notre reacutevolution Entraicircneacute dans le parti polonais ilsrsquoest battu comme un Polonais comme un patriote commeun homme qui nrsquoa rien  trois raisons pour se bien battreAgrave la derniegravere affaire il se crut suivi par ses soldats et cou-rut sur une batterie russe il fut pris Jrsquoeacutetais lagrave Ce trait decourage mrsquoanime  ― Allons le chercher  dis-je agrave mes cava-liers Nous chargeons sur la batterie en fourrageurs et jedeacutelivre Paz moi septiegraveme Nous eacutetions partis vingt nousrevicircnmes huit y compris Paz Varsovie une fois vendue ila fallu songer agrave eacutechapper aux Russes Par un singulier ha-sard Paz et moi nous nous sommes trouveacutes ensemble agravela mecircme heure au mecircme endroit de lrsquoautre cocircteacute de la Fis-tule Je vis arrecircter ce pauvre capitaine par des Prussiens quise sont faits alors les chiens de chasse des Russes Quandon a repecirccheacute un homme dans le Styx on y tient Ce nou-veau danger de Paz me fit tant de peine que je me laissaiprendre avec lui dans lrsquointention de le servir Deux hommespeuvent se sauver lagrave ougrave un seul peacuterit Gracircce agrave mon nom et agravequelques liaisons de parenteacute avec ceux de qui notre sort deacute-pendait car nous eacutetions alors entre les mains des Prussienson ferma les yeux sur mon eacutevasion Je fis passer mon chercapitaine pour un soldat sans importance pour un homme

de ma maison et nous avons pu gagner Dantzick Nousnous y fourracircmes dans un navire hollandais partant pourLondres ougrave deux mois apregraves nous abordacircmes Ma megravereeacutetait tombeacutee malade en Angleterre et mrsquoy attendait  Pazet moi nous lrsquoavons soigneacutee jusqursquoagrave sa mort que les catas-trophes de notre entreprise avancegraverent Nous avons quitteacuteLondres et jrsquoemmenai Paz en France En de pareilles adver-siteacutes deux hommes deviennent fregraveres Quand je me suis vudans Paris agrave vingt-deux ans riche de soixante et quelquesmille francs de rentes sans compter les restes drsquoune sommeprovenant des diamants et des tableaux de famille venduspar ma megravere je voulus assurer le sort de Paz avant de me li-vrer aux dissipations de la vie agrave Paris Jrsquoavais surpris un peude tristesse dans les yeux du capitaine quelquefois il y rou-lait des larmes contenues Jrsquoavais eu lrsquooccasion drsquoappreacutecierson acircme qui est fonciegraverement noble grande geacuteneacutereusePeut-ecirctre regrettait-il de se voir lieacute par des bienfaits agrave unjeune homme de six ans moins acircgeacute que lui sans avoir pusrsquoacquitter envers lui Insouciant et leacuteger comme lrsquoest ungarccedilon je devais me ruiner au jeu me laisser entortiller parquelque Parisienne Paz et moi nous pouvions ecirctre un jourdeacutesunis Tout en me promettant de pourvoir agrave tous ses be-soins jrsquoapercevais bien des chances drsquooublier ou drsquoecirctre horsdrsquoeacutetat de payer la pension de Paz Enfin mon ange je vouluslui eacutepargner la peine la pudeur la honte de me demanderde lrsquoargent ou de chercher vainement son compagnon dansun jour de deacutetresse Dunquegrave un matin apregraves deacutejeuner lespieds sur les chenets fumant chacun notre pipe apregraves avoirbien rougi pris bien des preacutecautions le voyant me regarderavec inquieacutetude je lui tendis une inscription de rentes auporteur de deux mille quatre cents francs

Cleacutementine quitta sa place alla srsquoasseoir sur les genouxdrsquoAdam lui passa son bras autour du cou le baisa au fronten lui disant  ― Cher treacutesor combien je te trouve beau ― Et qursquoa fait Paz 

― Thaddeacutee reprit le comte a pacircli sans rien dire― Ah  il se nomme Thaddeacutee ― Oui Thaddeacutee a replieacute le papier me lrsquoa rendu en me

disant  ― Jrsquoai cru Adam que crsquoeacutetait entre nous agrave la vie agravela mort et que nous ne nous quitterions jamais tu ne veuxdonc pas de moi  ― Ah  fis-je tu lrsquoentends ainsi Thaddeacuteeeh  bien nrsquoen parlons plus Si je me ruine tu seras ruineacute― Tu nrsquoas pas me dit-il assez de fortune pour vivre en La-ginski ne te faut-il pas alors un ami qui srsquooccupe de tes af-faires qui soit un pegravere et un fregravere un confident sucircr  Machegravere enfant en me disant ces paroles Paz a eu dans le re-gard et dans la voix un calme qui couvrait une eacutemotionmaternelle mais qui reacuteveacutelait une reconnaissance drsquoArabeun deacutevouement de caniche une amitieacute de sauvage sansfaste et toujours precircte Ma foi je lrsquoai pris comme nous nousprenons nous autres Polonais la main sur lrsquoeacutepaule et jelrsquoembrassai sur les legravevres ― Agrave la vie et agrave la mort donc Tout ce que jrsquoai trsquoappartient et fais comme tu voudras Crsquoest lui qui mrsquoa trouveacute cet hocirctel pour presque rien Il a ven-du mes rentes en hausse les a racheteacutees en baisse et nousavons payeacute cette baraque avec les beacuteneacutefices Connaisseuren chevaux il en trafique si bien que mon eacutecurie coucircte fortpeu de chose et jrsquoai les plus beaux chevaux les plus char-mants eacutequipages de Paris Nos gens braves soldats polo-nais choisis par lui passeraient dans le feu pour nous Jrsquoaieu lrsquoair de me ruiner et Paz tient ma maison avec un ordreet une eacuteconomie si parfaites qursquoil a reacutepareacute par lagrave quelquespertes inconsideacutereacutees au jeu des sottises de jeune hommeMon Thaddeacutee est ruseacute comme deux Geacutenois ardent au gaincomme un juif polonais preacutevoyant comme une bonne meacute-nagegravere Jamais je nrsquoai pu le deacutecider agrave vivre comme moiquand jrsquoeacutetais garccedilon Parfois il a fallu les douces violencesde lrsquoamitieacute pour lrsquoemmener au spectacle quand jrsquoy allaisseul ou dans les dicircners que je donnais au cabaret agrave dejoyeuses compagnies Il nrsquoaime pas la vie des salons

― Qursquoaime-t-il donc  demanda Cleacutementine― Il aime la Pologne il la pleure Ses seules dissipations

ont eacuteteacute les secours envoyeacutes plus en mon nom qursquoau sien agravequelques-uns de nos pauvres exileacutes

― Tiens mais je vais lrsquoaimer ce brave garccedilon dit la com-tesse il me paraicirct simple comme ce qui est vraiment grand

― Toutes les belles choses que tu as trouveacutees ici repritAdam qui trahissait la plus noble des seacutecuriteacutes en vantantson ami Paz les a deacutenicheacutees il les a eues aux ventes ou dansdes occasions Oh  il est plus marchand que les marchandsQuand tu le verras se frottant les mains dans la cour dis-toiqursquoil a troqueacute un bon cheval contre un meilleur Il vit parmoi son bonheur est de me voir eacuteleacutegant dans un eacutequipageresplendissant Les devoirs qursquoil srsquoimpose agrave lui-mecircme il lesaccomplit sans bruit sans emphase Un soir jrsquoai perdu vingtmille francs au whist Que dira Paz  me suis-je eacutecrieacute en re-venant Paz me les a remis non sans lacirccher un soupir maisil ne mrsquoa pas seulement blacircmeacute par un regard Ce soupir mrsquoaplus retenu que les remontrances des oncles des femmesou des megraveres en pareil cas ― Tu les regrettes  lui ai-je dit― Oh  ni pour toi ni pour moi  non jrsquoai seulement penseacuteque vingt pauvres Paz vivraient de cela pendant une anneacuteeTu comprends que les Pazzi valent les Laginski Aussi nrsquoai-je jamais voulu voir un infeacuterieur dans mon cher Paz Jrsquoaitacirccheacute drsquoecirctre aussi grand dans mon genre qursquoil lrsquoest dans lesien Je ne suis jamais sorti de chez moi ni rentreacute sans al-ler chez Paz comme jrsquoirais chez mon pegravere Ma fortune estla sienne Enfin Thaddeacutee est certain que je me preacutecipiteraisaujourdrsquohui dans un danger pour lrsquoen tirer comme je lrsquoaifait deux fois

― Ce nrsquoest pas peu dire mon ami dit la comtesse Le deacute-vouement est un eacuteclair On se deacutevoue agrave la guerre et lrsquoon nese deacutevoue plus agrave Paris

― Eh bien  reprit Adam pour Paz je suis toujours agrave laguerre Nos deux caractegraveres ont conserveacute leurs aspeacuteriteacutes et

leurs deacutefauts mais la mutuelle connaissance de nos acircmesa resserreacute les liens deacutejagrave si eacutetroits de notre amitieacute On peutsauver la vie agrave un homme et le tuer apregraves si nous trou-vons en lui un mauvais compagnon  mais ce qui rend lesamitieacutes indissolubles nous lrsquoavons eacuteprouveacute Chez nous il ya cet eacutechange constant drsquoimpressions heureuses de part etdrsquoautre qui peut-ecirctre fait sous ce rapport lrsquoamitieacute plus richeque lrsquoamour

Une jolie main ferma la bouche au comte si prompte-ment que le geste ressemblait agrave un soufflet

― Mais oui dit-il Lrsquoamitieacute mon ange ignore les ban-queroutes du sentiment et les faillites du plaisir Apregraves avoirdonneacute plus qursquoil nrsquoa lrsquoamour finit par donner moins qursquoilne reccediloit

― Drsquoun cocircteacute comme de lrsquoautre dit en souriant Cleacutemen-tine

― Oui reprit Adam  tandis que lrsquoamitieacute ne peut quesrsquoaugmenter Tu nrsquoas pas agrave faire la moue  nous sommesmon ange aussi amis qursquoamants Nous avons du moins jelrsquoespegravere reacuteuni les deux sentiments dans notre heureux ma-riage

― Je vais trsquoexpliquer ce qui vous a rendus si bons amisdit Cleacutementine La diffeacuterence de vos deux existences vientde vos goucircts et non drsquoun choix obligeacute de votre fantaisie etnon de vos positions Autant qursquoon peut juger un hommeen lrsquoentrevoyant et drsquoapregraves ce que tu me dis ici le subalternepeut devenir dans certains moments le supeacuterieur

― Oh  Paz mrsquoest vraiment supeacuterieur reacutepliqua naiumlve-ment Adam Je nrsquoai drsquoautre avantage sur lui que le hasard

Sa femme lrsquoembrassa pour la noblesse de cet aveu― Lrsquoexcessive adresse avec laquelle il cache la grandeur

de ses sentiments est une immense supeacuterioriteacute reprit lecomte Je lui ai dit  ― Tu es un sournois tu as dans le cœurde vastes domaines ougrave tu te retires Il a droit au titre decomte Paz il ne se fait appeler agrave Paris que le capitaine

― Enfin le Florentin du moyen acircge a reparu agrave trois centsans de distance dit la comtesse Il y a du Dante et du Mi-chel-Ange chez lui

― Tiens tu as raison il est poegravete par lrsquoacircme reacuteponditAdam

― Me voilagrave donc marieacutee agrave deux Polonais dit la jeunecomtesse avec un geste digne de Marie Dorval

― Chegravere enfant  dit Adam en pressant Cleacutementine surlui tu mrsquoaurais fait bien du chagrin si mon ami ne trsquoavaitpas plu  nous en avions peur lrsquoun et lrsquoautre quoiqursquoil aiteacuteteacute ravi de mon mariage Tu le rendras tregraves heureux en luidisant que tu lrsquoaimes ah  comme un vieil ami

― Je vais donc mrsquohabiller il fait beau nous sortirons toustrois dit Cleacutementine en sonnant sa femme de chambre

Paz menait une vie si souterraine que tout le Paris eacuteleacute-gant se demanda qui accompagnait Cleacutementine Laginskalorsqursquoon la vit allant au bois de Boulogne et en revenantentre Thaddeacutee et son mari Cleacutementine avait exigeacute pendantla promenade que Thaddeacutee dicircnacirct avec elle Ce caprice desouveraine absolue forccedila le capitaine agrave faire une toilette in-solite Au retour du bois Cleacutementine se mit avec une cer-taine coquetterie et de maniegravere agrave produire de lrsquoimpressionsur Adam lui-mecircme en entrant dans le salon ougrave les deuxamis lrsquoattendaient

― Comte Paz dit-elle nous irons ensemble agrave lrsquoOpeacuteraCe fut dit de ce ton qui chez les femmes signifie  Si vous

me refusez nous nous brouillons― Volontiers madame reacutepondit le capitaine Mais

comme je nrsquoai pas la fortune drsquoun comte appelez-moi sim-plement capitaine

― Eh bien capitaine donnez-moi le bras dit-elle en lelui prenant et lrsquoemmenant dans la salle agrave manger par mou-vement plein de cette onctueuse familiariteacute qui ravit lesamoureux