YOU CAN TEACH IMPROVISATION - MTNAYOU CAN TEACH IMPROVISATION: Myths and Methods of Hymn and Folk Improvisation Peter Davis, MTNA, Spokane, March 19, 2019 Myth # 1. Improvisation is

YOU CAN TEACH IMPROVISATION: Myths and Methods of Hymn and Folk Improvisation

Peter Davis, MTNA, Spokane, March 19, 2019

Myth # 1. Improvisation is scary and impossible.

TRUTH: Improvisation can be fun and can be presented as a game.

SECRET: It is possible to go step by step with fun activities.

Myth #2. Improvisation is instant composition.

TRUTH: Improvisation is not about craftsmanship—it’s about creativity.

SECRETS: Learning can be trial and error. Improvisation can be practiced and improved. Not all learning is linear and analytical

Myth #3. Improvisation must start with a blank slate.

TRUTH: Improvisation can be anything non-notated.

Improvisation can be simply adding to pre-existing material.

SECRET: Limit the options of notes the student has to choose from.

Myth #4. Improvisation is a random, mysterious fogbank.

TRUTH: Improvisation, like language, is based on structure and “vocabulary.”

SECRET: Explain basic theory and technique and apply it.

Myth #5. Improvisation is not useful for average musicians.

TRUTH: Improvisation can be educational, fun, and functional.

Myth #6. Improvisation is something average teachers can’t teach.

TRUTH: Most teachers just need to know how to get started.

SECRET: Use the right activities, and sequence them carefully.

ACTIVITIES

1. Short “question and answer” activities 2. Tonic-dominant chord selection (teacher provides melody) 3. Melodic improvisation on the black keys (pentatonic) 4. Broken chord patterns with simple progressions 5. Basic alteration or embellishment of simple folk tunes 6. Expansion of simple four-part hymns 7. Introductions and ending formulas for accompanying singing

2

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Tune: ELLACOMBE (I Sing the Mighty Power of God)Small notes show possible basic improvisations or embellishments:

1. Octave leap (mm. 1, 15, 16)2. Lower neighbor tones (m. 2)

3. Rhythmic variations (pulsations) (m. 5)4. Passing tones (mm. 9, 12)

5. Chord tone skips (mm. 4, 16)

3

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Questions

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5-note Range Question and Answer (Major keys)

Teacher Samples

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Answers

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Improvisation Games: Question and Answer

© Prima Deo Music, 2019. All rights reserved.

Limit note choices to the pentascale (5-note pattern) at first.Play samples (L.H. question, R.H. answer)Communicate--Any answer is acceptable.

How to build success:

Improvisation Games: Question and Answer

4

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Mary Had a Little Lamb

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Nothing But the Blood of Jesus (Lead sheet format with chord symbols)

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Harmonizations With I and V ChordsLead Sheets with Chord SymbolsHarmonization With Tonic-Dominant (I-V)

Lead Sheets (Chord Symbols)

5

& b 44 Ï Ï Ï Ï Ï Ï Ï ÏFrere Jacques

MELODIES WITH NO CHORDS SUPPLIED

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& b 43 .Ï JÏ Ï Ï Ï Ï Ï Ï Ï ÏAch du lieber Augustin

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& # 86 jÏ Ï JÏ Ï Ï Ï Ï jÏ Ï jÏOh, How I Love Jesus

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& # .Ï Ï Ï Ï .Ï Ï JÏ .Ï Ï Ï Ï .Ï Ï jÏ Ï Ï Ï Ï jÏ .ú

Harmonization (No Chords Supplied)

Other suggested starters with I-V only: Lightly Row, Alouette, Frere Jacques, Jingle Bells

6

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& 44 œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œKookaburra (A Round) (Australian)

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Folk Songs For Improvisation1. Provide basic harmonization.

2. Alter the rhythm of the melody to create "Theme and Variations"

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(Optional starter idea)

(Teacher may play the accompaniment pattern at first.)

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(Last time stay on tonic chord l.h.)

(Suggested ending note)

Beginning Pentatonic Improvisation (Black Keys)

Morning Meditation

Song of Hope

Beginning Pentatonic Improvisation (Black Keys)

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Lebhaft (Lively)

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Wild Horseman

Copyright Prima Deo Music, 2018. All rights reserved.

Robert Schumann (1810-1856)

Improvisation Games:

Can you alter the melody?Add passing tones?

Change the registerChange the articulation

Change the rhythm

Change the moodThe Sad Rider

The Happy RiderThe Ragtime RiderThe Elephant Rider

The Music Box Rider

& ## 44 œ œ œ œ œ œ ˙ œ œ œ œTwinkle, Twinkle, Little Star

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& 43 œ œ œ œ œ œ œ Œ œMexican Hat Dance

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& 44 œ œ œ œ œ œ œ œ œ œ œKookaburra (A Round) (Australian)

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& # 43 œ œ .œ Jœ œ œ œ œ œHave You Ever Seen a Lassie?

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Folk Songs For Improvisation1. Provide basic harmonization.

2. Alter the rhythm of the melody to create "Theme and Variations"

Improvising Theme and Variations: The Wild Rider

Other suggested pieces to try: Clementi Sonatina in C, Beethoven Ecosaisse in G, Schumann The Merry Farmer.Other suggested folk tunes: Kookaburra, Ring Around the Rosy, Home on the Range, Camptown Races,

Clementine, I’ve Been Working on the Railroad.

Folk Songs for Improvisation

8

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Happy Birthday To You* (With Basic Improvisation)

©Copyright 2019, Prima Deo Music. All rights reserved.

Traditional

1. This song is one of the most common songs pianists are asked to play.2. Practice either treble or bass pulsations

*"Happy Birthday" to You is based on a 19th century tune, "Good Morning To You."

9

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Melody in Lead Sheet Format

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One-hand Accompaniment Patterns (R.H. on melody)

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Two-hand Accompaniment Patterns (soloist on melody)

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Amazing GraceLead Sheet Improvisation: Amazing Grace

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Essential Exercises for Improvisers

Copyright Prima Deo Music, 2019. All rights reserved.

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SONG FRAGMENTS USING BASIC CHORD PROGRESSIONS

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Psalm 103:1 Traditional

Bless the LORD, O My Soul (Tune: JOY)Basic Accompaniment Patterns: Bless the Lord, O My Soul

Other suggested starters for basic accompaniment patterns: She’ll Be Coming Round the Moun-tain, How Great Thou Art, Viva le Compaigne, For He’s a Jolly Good Fellow, Just As I Am, How Great Thou Art, For the Beauty of the Earth, Skip to My Lou, In Christ Alone, There is a Fountain.

11

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Essential Exercises for Improvisers

Copyright Prima Deo Music, 2019. All rights reserved.

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SONG FRAGMENTS USING BASIC CHORD PROGRESSIONS

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Play in many keys

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Play in many keys

Essential Exercises for Improvisers

12

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521

531

1-5-10(Wide-spacedBroken chord)

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When I Survey the Wondrous Cross

St. 1 lyrics: "When I survey the wondrous cross..." MEDITATIVE L.H.

531

Basic Congregational Style--R.H. S/A/T, L.H. Bass

L.H. Bassoctave

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Lower neigh-bor tone

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Left Hand Improvisation In Congregational Accompanying

© Copyright Prima Deo Music, 2019. All rights reserved.

Lowell Mason

Other suggested starters with basic L.H. fill-in: HYFRYDOL; Come Thou Almighty King;Nearer, Still Nearer; My Jesus, I Love Thee; What a Friend We Have in Jesus; Abide With Me