William Wilkie Collins a Jóslat

7/24/2019 William Wilkie Collins a Jslat

1/40

WILKIE COLLINS

A JSLATREGNY

FORDITOTTAMIKES LAJOS

BUDAPEST,LAMPEL R. KNYVKERESKEDS(Wodianer F. s Fiai) rszvnytrsasg.


2/40

2

A melektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 4.0 Nemzetkzi (CC BY-SA 4.0) Creative Commonslicenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus vltozat:Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2016

Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval.Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya

ISBN 978-615-5572-73-9 (online)MEK-15069


3/40

3

TARTALOM

ELSFEJEZET.A kuruzsl.

MSODIK FEJEZET.

A szmok.HARMADIK FEJEZET.

A tancskozs.

NEGYEDIK FEJEZET.A gyztes.

TDIK FEJEZET.A blterem.

HATODIK FEJEZET.A szerelem.

HETEDIK FEJEZET.Politika.

NYOLCADIK FEJEZET.A figyelmeztets.

KILENCEDIK FEJEZET.Hivatalos titkok.

TIZEDIK FEJEZET.A szks.

TIZENEGYEDIK FEJEZET.A hajsza s a tallkozs.

TIZENKETTEDIK FEJEZET.Befejezs.


4/40

4

ELSFEJEZET.A kuruzsl.

A keresztnysg eskdt ellensgnek, a hbornak csatlsa, a nyomor, rendkvli sullyal ne-

hezedett Anglira a Napoleon waterlooi bukst kvet

bkben. Szksg gytrte, kevesekkivtelvel, a trsadalom minden osztlyt. A nyomorg np megrt a lzadsra azok ellen,akik parancsoltak; mert vrt s vagyont elpazaroltk olyan hborban, amely a np rdekei-nek a legkevsbb sem vlt javra.

Azok kztt a nyomorultak kztt, akik a XIX. szzad els pr rettenetes esztendejben alegklnsebb fogsokhoz s fortlyossghoz folyamodtak, hogy meglhessenek, volt egyLagarde nevfrancia orvos is, aki nagyon visszavonultan lt.

A doktor - mert teljes joga volt e cmhez - London egyik szk utccskjban lt, azok egyik-ben, amelyek a Strand szles tjt a Themse partjval ktik ssze.

Ez a derk Lagarde, hogy munkhoz jusson, mivel az hhall fenyegette, vgsmentsgl oly

eljrshoz folyamodott, amelyet az orvosok akkor p gy, mint manapsg, kuruzslsnaktekintettek.

Hirdetseket tett kzz a napilapokban s krlbell a kvetkez szavakkal fordult atrsadalomnak klnsen kt osztlyhoz:

Tisztelettel meghivom elszr is azokat, akiket brminem oly betegsg gytr,amelyet a rendes orvosi kezels meg nem gygythatott - s msodszor azokat, akiketrdekel a jvtitkainak kifrkszsre irnyul vizsglds.

Lehetetlensg egy hirdets keretn bell rtheten ismertetni azokat az eszkzket,amelyekkel a fjdalmak enyhtsre s a ktsgek eloszlatsra trekszem. Csak arra

ajnlkozhatom, hogy eljrsom nyilvnos prbnak vettessk al, anlkl, hogy egyel

-re tiszteletdjat kivnnk azoktl a hlgyektl s uraktl, akik ltogatsukkal meg-tisztelni sziveskednek.

Azok, akik szemlyes prba alapjn elegendokot fognak tallni a bizalomra, a vr-terem asztalra erstett pnzszekrnykbe tehetik anyagi helyzetknek megfeleladomnyukat. Azok pedig, akiket nem lesz szerencsm kielgteni, fogadjk szintesajnlatomat s tvozzanak anlkl, hogy megjutalmaznnak. Fogadok minden este hats tiz kztt.

Az 1816. v vge fel London mvelt kreiben sok sz esett errl a klns hirdetsrl. Azelshetekben nagyon sokan megltogattk az orvost s ltalban elg jl djaztk is. A hvk-

nek egy kis csoportja hozz is szegdtt, s ezek csods dolgokat mesltek arrl, amit az orvosfogadterme szentlyben beszlt s jvendlt. De a ltogatk tlnyom rsze csak azrtrdekldtt irnta, mert a nyilvnossg foglalkozott vele, s ezek csodlkoztak, hogy ilyenmvelt ember nem tallott kuruzslsbl lni.

MSODIK FEJEZET.A szmok.

Hideg, havas este volt az 1817. esztendjanurjnak vge fel.

Egy uri ember, aki eddig a Strandon stlgatott, befordult dr. Lagarde utcjba s kopogott azorvos kapujn.


5/40

5

Egy idsebb szolga flvezette az els emeleten lev vr-terembe. A falba erstett kiugrdeszkcskn ll egyetlen kis lmpa fnyt a rborul sttzld erny annyira eltomptotta,hogy azoknak, akik itt vletlenl tallkoztak, bajos, szinte lehetetlen volt egymsra ismernik.Az asztalra erstett rclda, a pnzes doboz, pen hogy lthat volt mg. A kandall hamva-doz tznek pislog fnye mellett hrom frfialakot vett szre az idegen, akik sztlanul,

kln-kln ltek s rajta kvl egyedl voltak a vrteremben.Amennyire az egyes trgyakat szemgyre lehetett venni, nem volt a vrteremben semmisem,ami a vendgek figyelmt magra vonhatta volna.

Az reg szolga tnyujtott az j vendgnek egy szmozott jegyet s suttogva igy szlt:

- Kiltani fogjk uram a szmt, ha sorra kerl.

Azutn eltnt.

Nhny percig nem zavarta a mly csndet csak egy fali ra ketyegse. Nemsokra csenge-tysz hangzott a hts szobbl, megnyilt egy ajt s kilpett egy r, akivel vgzett az orvos.

Ez az r nyiltan kifejezte vlemnyt ebben az egy ers szban - Szdelgs! S amikortvozott, nem is tett a pnzes-dobozba semmit.

A szolga kiltotta a kvetkezszmot, a tizentst s most kvetkezett be az elsszeme azesemnyek lncolatnak, amelyeknek akkor jszaka az orvos hzban meg kellett trtnnik.

A hrom frfi, akik eddig vrakoztak, egyenknt flemelkedett, megnzte a lmpa lnybenszmt s azutn meglepetve s csaldottan ujra lelt.

A szolga odasietett, hogy megvizsglja az gyet. Kitnt, hogy a hrom vendg a tizents,tizenhatos s tizenhetes szm helyett a tizenhatost, tizenhetest s tizennyolcast kapta. A szolgaaz utoljra rkezett idegenhez fordulva, gy szlt:

- Tvedtem uram? nnek adtam a tizents szmot, a tizennyolcas helyett?Az idegen megmutatta szmt.

Tveds csakugyan trtnt, de nem az, amelyre a szolga gondolt.

Kitnt, hogy az utols vendg azt a szmot kapta, amely az imnt elgedetlenl tvozottidegen volt, - a tizenngyes szmot!

A tizents szmot csak msnap reggel talltk meg. A padlra esett s a szoba egyik sarkbanhevert. A szolga, elsgondolatnak engedve, kisietett a folyosra s a tizenngyes szm elsbirtokosa utn kiltott, krve, hogy trjen vissza s magyarzza meg a dolgot. Ennek vletlenla hztulajdonosn, egy csinos fiatal asszony nyitott kaput s az idegen szerencsre megllt egy

kicsit beszlgetni vele. A hztulajdonosn

biztatsra csakugyan rsznta magt arra, hogyujra flmenjen a lpcsn. Mikor belpett a vrterembe, egy jellemz krdssel fordult azsszes ltogatkhoz.

- Nos? ujabb szdelgs? krdezte az idegen, aki szivesen beszlgetett szp asszonyokkal.

A szolga vgkp belezavarodott tvedsbe s mentegetzni igyekezett.

- Bocsssanak meg uraim, szlt. Flek, hogy a kiosztand szmokat sszekevertem a vissza-kapott szmokkal. Azt hiszem, legjobb lesz, ha tancsot krek gazdmtl.

A vendgek, amint magukra maradtak, elkezdtek trflkozni azon a sajtsgos helyzeten,amelybe jutottak. A tizenngyes szm elsbirtokosa lerta a maga ers modorban az orvos-

nl tett tapasztalatt.


6/40

6

- Arra krtem a fickt, hogy jvendljn. Erre mindenekeltt elaludt s azutn kijelentette,hogy nem tud semmit sem mondani. Megkrdeztem, mirt? Nem tudom, volt a vlasz. ntudom, szltam erre, - mert szdelgs az egsz! Fogadok nkkel uraim, brmibe, hogy nkis szdelgsnek fogjk tartani.

Mieltt fogadhattak volna, ujra megnyilt a hts szoba ajtaja s megjelent az ajtban egy msikfrfi magas, sovny, fekete alakja, amely stten vlt ki a httrben lvszoba fnybl. gyszlt a vendgekhez:

- Uraim, elnzsket krem. A vletlensg - valsznleg nem egyb - annak, aki legutoljrarkezett, oly szmot juttatott, amely volt mr valaki, aki eredmnytelenl fordult hozzm.Ennek a vletlennek jelentsge lehet, amelyet most mg egyiknk sem lthat elre. Ha nkhrman, akik szivesek voltak eddig is vrni, a tizenngyes szm mostani birtokosnak meg-engedik, hogy soron kvl beszlhessen velem - s ha n, aki elgedetlenl tvozott tlem, leszszves mg egy kiss itt idzni, - akkor knnyen trtnhetik olyasmi, ami igazolni fogja aknyelmknek hozott csekly ldozatot. Vagy ha mg tz percre krem trelmket, sokatkivnok?

A legrgebben vrakoz hrom vendg tancskozott egy ideig s mivel, gy ltszik, nem voltfontosabb tennivaljuk, vgl elhatroztk, hogy az orvos javaslatt elfogadjk. Az pedig, akiszdelgsnek tartott mindent, a legnagyobb hidegvrrel kivett a zsebbl egy aranyat, feldobtaa levegbe, tenyerbe felfogta s az ernys saroklmpa el ment.

- Ha fej, maradok, szlt; ha rs, megyek.

Kitrta kezt s a pnzre nzett.

- Fej! Nagyon j! Doktor, folytassa hkuszpkuszait, - itt maradok.

- n hisz a vletlenben, szlt az orvos, mikzben nyugodtan rtekintett. Az letbl mertetttapasztalataim engem nem erre tantottak.

Elhallgatott, hogy idt engedjen a tizenngyes szm mostani gazdjnak arra, hogy a htsszobba lpjen, - azutn kvette t s bezrta az ajtt.

HARMADIK FEJEZET.A tancskozs.

A fogad-terem jobban meg volt vilgtva, mint a vr-terem s ez volt a kt helyisg kztt azegyetlen klmbsg. Nyoma sem volt sem az egyikben, sem a msikban annak a kisrletnek,

hogy a vendg kpzel

erejt brmi befolysolja. A butorokon, a londoni hotel garni-k rendesbutorzatn, a legkevsbb sem ltszott meg az a trekvs, mintha a tulajdonos brmily cseklyvltoztatssal javtani akart volna rajtuk.

A jobb vilgtsban szemllve, dr. Lagarde olyan embernek tetszett, akinek legutoljra jutnaeszbe az, hogy a csals megkisrlseig alacsonyodjk. Szeme lmodoz szem volt, klsejekorn megvnlt tudsra vallott, aki megszokta azt, hogy az lomra sznt idt is knyveinekszentelje. Egyszval olyan embernek ltszott, akit msok knnyen megcsalhatnak, akiazonban kptelen arra, hogy msokat tudatosan megcsaljon.

Mialatt keze egy mozdulatval lelsre ksztette vendgt, maga is lelt a kzbl es kisasztal tls oldaln, szembe vendgvel. Azutn arct elfdve kezvel, vrt egy pillanatig

mintha ssze akarn szedni gondolatait, s vgre megszlalt.


7/40

7

- Orvosi tancsrt jtt hozzm? krdezte, vagy pedig azt hajtja, hogy vessek egy pillantst ajvjt fdhomlyba?

E krdsre amaz rviden s pontosan vlaszolt.

- Nincs szksgem arra, hogy egszsgemre vonatkozlag krjem tancst. Azrt jttem,

hogy meghalljam, mit mondhat nekem a jvendmrl.- Megprblhatom, szlt az orvos, de azt nem igrhetem meg, hogy sikerl.

- ll az alku, felelt az idegen. n nem tartozom sem a hvkhz, sem a ktelkedkhz. Hamegengedi, hogy szintn beszljek, akkor bevallom, hogy szigoran meg akarom nt figyel-ni, hogy aztn magam itlhessek.

Dr. Lagarde szomoran mosolygott.

- Azt hallotta rlam, hogy kuruzsl vagyok, aki rtem a mdjt henye emberek szrakoztat-snak, szlt az orvos. Nem panaszkodom miatta; mostani helyzetem, gy sajt magam, mintindt okaim helytelen megitlst vonja maga utn. De annyit mondhatok, hogy tulajdon-

kpen egy nagy tudomnyba vetett hitem szinte hirdetsnek az ldozata vagyok. Igen! is-mtlem, nagy ez a tudomny. Btran mondhatom, hogy a mai nemzedknek j ez a tudomny,noha ismertk s ztk mr akkor is, mikor a piramisokat ptettk. De a vilg szakadatlanulhalad s az az igazsg, amelyet n szerencstlensgemre most vdelmezek, mikor meg nem rtmeg r az id, minden bizonnyal rvnyeslni fog. Belenyugodtam mr a vrakozsba. Ezgyben val szintesgemnek orvosi jvedelmem vallotta a krt. Betegeim nem biznakbennem s az orvosok vakodnak velem tancskozni. hen halhatnk, ha nem kellene msra,csak magamra gondolnom. Csakhogy tekintettel kell lennem mg valakire, aki nagyon a sz-vemhez ntt; s knytelen vagyok, sz szerint vve, vagy koldulni az utcn, vagy tenni azt,amit most teszek.

Egy pillanatra elhallgatott s htratekintett a szoba egyik sarkba.

- Anym, szlt gyngden, kszen vagy?

Mly gyszba ltztt idsebb hlgy emelkedett fl a sarokban. Ez ideig teljesen elfdte t fiaszknek magas httmasza.

Eltekintve attl a finom, fekete csipkedsztl, amely egyszer, de mgis festi kessg voltsz hajfrtein, nem volt ltzetn semmi szembelt.

Az orvos vendge flllt s meghajolt. Az szhaj hlgy komolyan viszonozta az dvzletet snhny lpst tett elre, gy hogy szembekerlt fival.

- Szabad krdeznem, mit szndkozik tenni az n des anyja? szlt az idegen.

- Hogy nnek szolglatra lehessek, felelt dr. Lagarde, delejes lomba kell merlnm. Az,akinek legnagyobb hatalma van flttem, des anym, s fog ma elaltatni.

Ujra anyjhoz fordult:

- Ha gy tetszik, szlt.

A hlgy az orvos fl hajolt; megfogta mindakt kezt s meren a szeme kz nzett.Egyetlen szcskt sem vltottak s egyb sem trtnt. Az orvos egy-kt pillanatig a szk htstmljn pihentette fejt s csakhamar lezrultak szeme pilli.

- Alszol? krdezte Lagarden asszony.

- Alszom, felelt az orvos.


8/40

8

Lagarden asszony gyngden a szk karjaira fektette az orvos kt kezt s azutn odafordult avendghez.

- Vrjon nhny percig, szlt, hogy az lom ersebben reztethesse hatst. Azutn fogja megaz egyik kezt s krdezzen tle brmit, amit hajt.

- Hall most bennnket, asszonyom?- Elsthetne most uram egy pisztolyt is a fle mellett s nem hallan. Legflebb a levegrezgse nyugtalantan. Ez volna minden. Amg egyiknk hozz nem r s ily mdon ltre nemhoz idegrendszernk kztt valami titkos klcsnhatst, addig olyannyira elvesztette jelen-ltnk minden rzett, mintha halott volna.

- Arrl beszl, asszonyom, amit llati delejessgnek szoktak nevezni?

- Arrl, uram.

- S kegyed termszetesen hisz benne?

- Fiam hite, uram, az n hitem is, e krdsben p gy, mint minden egybben. Hallottam, mit

mondott nnek. rettem, szegny asszonyrt szerzi ezt a keserves kenyeret. n betegesasszony vagyok s brmennyire tiltakozom is ellene, fiam minden ron azon igyekszik, hogynekem nemcsak knyelmes, de szinte fnyz letet biztostson. Brmennyit szenvedek is,megvan rte a krptlsom s hlt adhatok az Istennek, hogy rszeltetett abban a legnagyobbszerencsben, amelynek egy asszony rvendhet, abban, hogy derk, j fiam van.

Gyngden mosolygott, mialatt az alvra tekintett.

- Huzza hozz kzelebb a szkt, kezdte ujra s fogja meg az egyik kezt. Btran beszlhet skrdezhet tle, amit akar; abbl, ami e szobban trtnik, semmisem kerl ki innen.

gy szlva, visszatrt helyre a sarokba, fia szke mg.

Az idegen megfogta dr. Lagarde kezt. Amint a kt kz rintkezett, az idegen gyngecsiklandst rzett a tenyerben; olyanfle rzs volt ez, amely sajtsgos mdon dikkorraemlkeztette, mikor villamos gpvel kisrletezett.

- Jvmre vonatkozlag szeretnm nt megkrdezni, kezdte az idegen. Hogy kezdjem el?

Az orvos megszlalt s eleinte oly monoton volt a hangja, mint az olyan ember, aki lmbanbeszl.

- Mondja meg szintn, mi indtja nt krdsre, mieltt krdezni kezdene, felelt az orvos. Ajvirnt val rdekldse egy hlgyben sszpontosul. Azt hajtja csak tudni, vajjon valami-kor n lesz-e e n- s ezzel ismt vget r minden rdekldse sajt jvje irnt?

Ez nyilvnval bizonysga volt az alv ama kpessgnek, hogy rokonrzs folytn bele tudpillantani msnak a lelkbe s ki tudja tallni ms legtitkosabb gondolatait. De ez a bizonysg,ahelyett, hogy meggyzte volna az idegent, gyanut bresztett benne.

- Alkalma van, szlt, elttem rthetetlen mdon tudakozdnia rlam.

Az orvos mosolygott, mintha ez a gondolat mulattatn. Lagarde-n asszony pedig flllt sflbeszaktotta az idegen szavait.

- Szz meg szz idegen jn hozznk, szlt nyugodtan, hogy fiamat megkrdezze. Ha azt hiszi,hogy mi tudhatjuk, kik ezek az idegenek s hogy mdunkban van magnletk fell tjko-zdni, akkor sokkal hihetetlenebb dolgot ttelez fl, mint a delejes lom eshetsgt.

Ez nyilvnvalan oly igaz megjegyzs volt, amelyet nem lehetett megcfolni.Az idegen bocsnatot krt.


9/40

9

- rteni szeretnm a dolgot, tette hozz. Teljesen rendkvli dolog ez. Hogy vehetem r dr.Lagarde-ot arra, hogy felvilgostst adjon?

- csak azt mondhatja el nnek, amit lt, felelt Lagarde-n asszony. Krdezze meg tle svilgos vlaszt fog kapni. Krdezze tle ezt: Ltja a hlgyet?

Az idegen ismtelte a krdst, mire tstnt a kvetkezfeleletet kapta:- Kt alakot ltok, akik egyms mellett llnak. Az egyik az n alakja. A msik egy hlgy; deennek alakja elmosd. Csak annyit vehetek szre, hogy nagyobb, mint a nk rendesen, svilgoskk ruhja van.

Az utols pr sz hallatra az idegen hirtelen felugrott.

- A kedvenc szne! kiltott s kzben elfelejtette, hogy az orvos csak addig lthatott a lelkbe,mg a kezt fogta.

- gy van, tette hozz nyugodtan az alv, a kedvenc szne, amint tudja. Egyre jobban eltnik,mialatt nzem, folytatta. Most egszen eltnt. Mr csak nt ltom, de egszen ms helyzetben.

A kezben pisztollyal. nnel szemben ll egy msik frfi, szintn pisztollyal a kezben. Talnellensgek? Azrt tallkoztak, hogy prbajozzanak? Taln a hlgy miatt? Erlkdm, de nemltom t sehol.

- Lerhatja a frfit?

- Mg nem. Eddig csak rnya egy frfi alakjnak.

Ujra sznet tmadt. Az alv arcn nyugtalansg volt szrevehet. Egyszerre csak a vrteremfel intett szabadon levkezvel.

- Hivassa be a kint lvendgeket, szlt. Jjjenek be valamennyien. Fogjk meg egyms utna kezemet, - n pedig maradjon gy, ahogy van s fogja a msik kezemet. Ne eressze el egy

pillanatra sem. Anym majd csnget.Lagarden asszony megrintett egy csengt az asztalon. A szolga meghallgatta az utastst srgtn visszavonult.

Csakhamar ujra megjelent a fogadteremben, de csak egy vendggel, aki megllt mgtte azajtban.

NEGYEDIK FEJEZET.A gyztes.

- A msik hrom r eltvozott, nagysgos asszony, magyarzta a szolga, Lagardenhozfordulva. Meguntk a vrakozst. Ez az r mlyen aludt s flek, haragszik is rm, mert btor-kodtam t flkelteni.

- gy ltom, hogy ebben a hzban tiltva van a rendes alvs.

Ezzel a megjegyzssel lpett be az j vendg a szobba, s kitnt, hogy nem ms volt, mint atizenngyes szm elsbirtokosa.

A lmpa fnyben ltszott csak, hogy szp, magas, javakorabeli frfi, virul klsej, szke haj,ragyog kk szem. Amint szrevette Lagarde-n asszonyt, hirtelen abbahagyta gnyoldst,nknytelenl jelt adva mvelt modornak.


10/40

10

- Bocsssanak meg, szlt, nagyon sok hibm van s egyik legrosszabb szoksom az, hogy rosszlceket faragok. Jl mondta a szolga, asszonyom, hogy a kegyed kivnsgra van szerencsmitt megjelenni?

Lagarden asszony rviden elmagyarzta, mi trtnt. A virul klsej frfi, aki magbanmg mindig szdelgsnek tartott mindent, rlt, hogy szolglatukra lehet.

- Gratullok uram, szlt jkedven, mikor elhaladt az eltt a ltogat eltt, aki az szmtkapta. gy ltszik, az n kezben szerencssebb szm a tizenngyes, mint az enymben volt.

Mialatt beszlt, megfogta dr. Lagarde szabadon levkezt.

Abban a pillanatban, mikor a kt kz rintkezett, az alv felugrott. Hangja ersebb lett s arcakipirosodott.

- n az a frfi! kiltott. Most tisztn ltom nt.

- Mit csinlok most?

- Szemben ll azzal az urral, aki a msik kezemet fogja, s aki, amint mr mondtam, azrt

tallkozott nnel, hogy prbajozzanak.A hitetlenkedravasz pillantst vetett trsra.

- Tekintettel arra, uram, szlt, hogy teljessggel nem ismerjk egymst, mit gondol, nemvolna jobb, ha az orvos bemutatna bennnket egymsnak, mieltt tovbb megy? Mr annyiravagyunk, hogy prbajozunk egymssal, de taln mgis csak meg kellene ismerkednnk,mieltt fegyvernk elsl.

Dr. Lagardehoz fordult.

- Drmai helyzetek csak a sznhzban szrakoztatnak, folytatta. Engedje meg, hogy egszenkznsges prbra tegyem. Szeretnm, ha bemutatna ennek az urnak. megmondta nnek a

nevt?- Nem.

- Termszetesen n azrt tudja, anlkl, hogy megmondtk volna nnek?

- Minden bizonnyal. Csak egy pillantst kell vetnem az nk lelkbe, mialatt a jelen llapot-ban vagyok s nk a kezemet fogjk, hogy p gy tudjam az nk nevt, mint nk maguk.

- Mutasson be teht egymsnak! felelt a trfs r. S mondja meg elszr az n nevemet.

- Linwood Percy r, felelt az orvos, van szerencsm bemutatni nnek Bervir tzrkapitnyurat.

Mind a kt r egyszerre eleresztette dr. Lagarde kezt s meren egymsra bmultak.- Termszetesen valahogy megtudta nevnket! szlt Linwood Percy, ilykppen teljes megel-gedsre megmagyarzva a titkot.

Bervir kapitny nem felejtette el, mit mondott neki Lagarden asszony az imnt, mikor isvalami csalafintasgot gyantott. Most elismtelte, noha teljesen eredmnytelenl, Linwoodeltt. Majd hozztette mg:

- Ha n taln nem is rzi gy e kvetkeztets meggyzerejt, mint n rzem, mgis rem-lem, puszta szivessgbl irntam, nem lesz kifogsa az ellen, hogy mg egyszer megfogjukmind a ketten az orvos kezt s halljuk, mit tud mg egyebet mondani neknk alvs kzben.

- Nagyon szivesen! - felelte Linwood jkedven. Bartunk kezd mulattatni; magam p olykivncsian vrom, mint n, mit fog mg ltni.


11/40

11

Bervir kapitny krdezni kezdte az orvost.

- Prbajra kszldve ltott bennnket. - Megmondhatn a prbaj eredmnyt?

- Egyebet nem mondhatok, mint amit mr elmondtam. A kzdk alakjai eltntek gy, mintazok az alakok, akiket elbb lttam. Amit most ltok, kigyz, kavicsos kerti svnyhez

hasonlt. Egy frfi s egy nkzeledik felm. A frfi megll, gyrt von a nujjra s meg-cskolja t.

Bervir kapitny kinyitotta a szjt. Mintha tovbb akarna krdezskdni, - elspadt - s nemszlt egy szt sem. Linwood folytatta a krdezskdst.

- Ki a szerencss frfi? szlt.

- n, volt a gyors vlasz.

- Ki a n? kiltott Bervir kapitny, mieltt Linwood szlhatott volna.

- Ugyanaz, akit elbb lttam, ugyanabban a vilgoskk ruhban.

Bervir kapitny minden ron pontosabb leirst szeretett volna.- Bizonyra szrevehet valamit szemlyes megjelensbl is? szlt.

- Ltom hossz, sttbarna hajt, mely vllra hull. Ltom kedves, sttbarna szemt. Inger-lkeny, ideges nnek ltszik s mg nagyon fiatal. Egyebet nem lthatok.

- Nzzen mg egyszer a frfira, aki a gyrt ujjra huzza, szlt a kapitny. Bizonyos benne,hogy Linwood Percy arct ltja?

- Egszen bizonyos vagyok benne.

Bervir kapitny felllt.

- Ksznm, asszonyom, szlt az orvos anyjhoz fordulva. Eleget hallottam.

Az ajthoz sietett. Linwood Percy eleresztette dr. Lagarde kezt s tgra nyitott szemmelbmult a tvoz kapitnyra.

- Taln csak nem hiszi el a dolgot? szlt.

- Csak annyit mondok, hogy eleget hallottam, felelt Bervir kapitny.

Linwoodnak szre kellett vennie, hogy ha ujabb kisrletet tenne az gy knnyed trgyalsra,ennek kellemetlen kvetkezmnyei lehetnnek.

- Bajos dolog komolyan beszlni az effle kpzelgsekrl, kezdte jra nyugodtan. De fl-teszem mgis, hogy megemlthetek egy puszta tnyt, anlkl, hogy srt szndkom volna,

vagy srtst kvetnk el. Hatrozottan kijelenthetem, hogy a hlgy leirsa egyetlen rszlet-ben sem illik semmifle nismersmre.

Bervir kapitny az ajt fel fordult. Ltszott, hogy trelme fogytn van. De Linwood rendlet-len nyugalma, amelynek hatst Lagarden asszony jelenlte is erstette, jra eszbe hozta akapitnynak az udvariassg parancsait. Elnyelte az ajkn lebegvigyzatlan szavakat s csakennyit mondott:

- n, uram, szert tehet mg j ismeretsgekre is; n eltt ll mg a jv.

S ezzel tvozott. Linwood Percy vrt egy pillanatig, mikzben elgondolkozott a kapitnyviselkedsn.

Vajjon az a leirs, amelyet dr. Lagarde adott a hlgyrl, esetleg rillett-e Bervir kapitny vala-melyik hlgyismersre?


12/40

12

Taln vletlenl szerelmes volt ebbe a hlgybe? S az orvos akaratlanul arra emlkeztette t,hogy szerelmt a hlgy nem viszonozza? Ha mindennek a valszinsgt el is lehetett fogad-ni, vajjon csakugyan lehetsges volt-e, hogy a kapitny hitt e jvendlsekben, amelyekrl ahipnotikus lom csods hatsa kvetkeztben szerzett tudomst? Vajjon megeshetett-e ez olyembernl, aki esze teljes birtokban van?

A kapitny viselkedse egyszeren rthetetlen volt.

Mialatt Linwood Percy mind e krdseket meghnyta-vetette, elhatrozta, hogy ujra lel azorvos mell.

- Annyi bizonyos, gondolta magban, hogy minden ron keresztl akarok ltni a szitn,mieltt innen tvozom.

Megragadta jra dr. Lagarde kezt.

- Nos! Mit vett szre ksbb? krdezte.

gy ltszott, hogy az alv csak nagy ggyel-bajjal tudott e krdsre vlaszolni.

- Ujra ltom, de csak homlyosan, a frfit s a nt, szlt.- n vagyok mg mindig a frfi? krdezte Linwood.

- Nem n. Most a kapitnyt ltom. Mond valamit a hlgynek s ez izgatott lesz miatta. Ltsz-lag arra igyekezik t rbirni, hogy tvozzk vele egytt. A nhatrozatlan. A frfi sg valamitneki. A nenged. Egytt tvoznak. Homlyba vesznek. Erltetem szemeimet, de nem ltha-tok semmi egyebet.

- Vrjunk taln egy pr pillanatig, javasolta Linwood s azutn tegynk jra kisrletet?

Dr. Lagarde shajtott s visszadlt szkbe.

- A fejem nehz, - szlt - leter

m ellankadt. A homly meghiustja minden fradozsomat.Elg sokig bajldtam nrt. Eressze el a kezemet s hagyjon pihenni.

Lagarden asszony, amint e szavakat hallotta, fia szkhez kzeledett.

- Hibaval fradsg volna, uram, ma este tovbb krdezskdnie, szlt Linwoodhoz. Fiamegsz nap gynge s ideges volt s a megerltets kimertette. Bocssson meg, ha arra krem,vonuljon flre egy pillanatig, hogy megadhassam neki a szksges nyugalmat.

Rtette gyngden jobb kezt az orvos fejre s krlbell egy percig ott pihentette.

- Nyugodt vagy most? krdezte.

- Nyugodt vagyok, felelt az orvos bgyadt, lmos hangon.

Lagarde-n asszony jra Linwoodhoz fordult.

- Ha nincs mg egszen megelgedve, uram, - szlt - akkor fiam holnap este jra szolglatralehet.

- Ksznm, asszonyom; csak egy krdsem van mg, amelyre kegyed minden bizonnyalmegfelelhet. Ha fia flbred, fog arra emlkezni, amit Bervir kapitnynak s nekem mondott?

- Fiam p oly keveset tud arrl, amit lmban ltott s mondott, mintha a vilg msik vgnlett volna.

Linwood ezt a tlzott lltst teljesen el nem rejthetmegtkzssel hallotta.

- Nagyon ksznm, asszonyom, szlt; j jt kivnok!Mikor visszatrt a vrterembe, szrevette az asztalra erstett pnzes-szekrnykt.


13/40

13

gy ltszik, ezek az emberek nagyon szegnyek, gondolta magban s n valban hlslehetek irntok a mai szrakoztat estrt. De klnben is megengedhetem magamnak, hogybkezlegyek, mert bizonyra soha tbb nem trek vissza ide.

Egy tfontos bankjegyet cssztatott a szekrnykbe s azutn tvozott a hzbl.

Mialatt Linwood klubjba ment, a kapitny szavaira s viselkedsre val visszaemlkezsegy kiss megzavarta rendes lelki nyugalmt. Bervir akaratlanul is rdekldst keltett magairnt a fiatal emberben.

Els gondolata az volt, hogy r Bervirnek s megemlti, mi trtnt a dr. Lagarde-dal valtancskozs tovbbi folyamn. De mikor jobban meggondolta a dolgot, ktelkedni kezdett,vajjon csakugyan szivesen fogadn-e a kapitny az ilyen rtestst egy idegen rszrl.

- Vgre is, gondolta Linwood, oly ostobasg az egsz dolog, hogy nem rdemes arra, hogykomolyan vegyem. Nem valszin, hogy ez letben valaha tallkozom mg a kapitnnyal,vagy hogy valamelyiknk valamikor mg egyszer flkeresi az orvost. Igy ht az gy vget rt.

Soha letben nem volt nagyobb tvedsnek a rabja. Az gy vge mg nagyon is tvol volt.

TDIK FEJEZET.A blterem.

Mialatt a dr. Lagardenl tett ltogatsra lnken emlkeztek mg az rdekeltek, a vletlen, vagya jsgos vgzet, elvetvn a jvendarats magvt, eszkzl egy nyugalmazott katonatisztet,Mulvany rnagyot szemelte ki.

Az rnagy alacsony, frge ember volt, aki makacsul ragaszkodott az ifjsg ltszathoz s

minden ron titkolni igyekezett tven esztendejt. Mivel agglegny volt s mindenkor kszarra, hogy kellemess tegye magt, a ni trsasgban ltalban kedveltk. A blterembenmindig szivesen fogadott jrulka volt a trsasgnak.

A nmet keringt akkoriban krlbell hrom esztendta ismertk Angliban s a megbot-rnkozs, amelyet a tnc ellen azok hangoztattak, akik leplezett illetlensgek flfedezsbenkerestk erssgket, bizonyos krkben mg mindig reztette hatst. Ritka volt az a frfi,aki tudott keringt tncolni. Az rnagy sikeresen kzdtt a nehzsgekkel, hogy ezt a tncotlemedett kora dacra megtanulja, s a fiatal hlgyek dsan jutalmaztk iparkodst; vagyis

jobban mondva, elfogadtk kszpnznek az ifjsg ltszatt, amellyel az rnagy tetszelgett,noha az tven v kzelsge meglehetsen rezhetvolt.

Mivel Mulvany

rnagy mindenkit ismert s mivel mindentt szivesen fogadtk, mivel gyeswhistjtkos is volt s kimerthetetlen tallkonysggal rtett pomps lakomk rendezshez:tagja volt termszetesen az akkori idk minden jobb fajta trsaskrnek. Linwood Percy ren-desen a bilirdszobban vagy az asztalnl tallkozott az rnaggyal, aki szerette a nyugodt, jkedv, csinos fiatal embert.

- n rlam lekopott mr az ifjsg desge, mondogatta az rnagy meghat lemondssal, s gyrzem, mintha Linwood Percyben j letre kelnk. Termszetes teht, hogy tetszik nekem.

Krlbell hrom httel a dr. Lagarde-nl tlttt emlkezetes este utn tallkozott a kt jbart az egyik klub pletnek lpcshzban.

- Van valami terve ma estre? krdezte az rnagy.

- Semmi klns, szlt Linwood, ha csak szinhzba nem megyek.


14/40

14

- A szinhz nem szalad el, fiatal bartom. A rgi ezredem blt rendez ma este Woolwichban.Van mg egy flsleges belpjegyem s tbb szp lnyt ismerek, akik ott lesznek. Van kztktbb kering-tncos is, Percy! Minden rdnak leszakaszd virgt! Jjjn velem.

A meghivst p oly szivesen fogadtk, amint kinltk. Az rnagy elteremtett egy kocsit sLinwood fizette az utat. Az elsk kztt rkeztek a blterembe, s a legels, akivel tallkoztak,Bervir kapitny volt, aki az ajt kzelben llt vrakozva.

Linwood meghajolt, de kiss kellemetlenl rezte magt.

- Nem tudom, szlt nevetve, vajjon csakugyan megismerkedtnk-e mr egymssal?

- Mg nem ismerik egymst! kiltott Mulvany rnagy. Mindjrt segitek a dolgon. Kedvesbartom, Linwood Percy! Kedves bartom, Bervir Artur! Ismerkedjenek ssze s tanuljkbecslni egymst.

Bervir kapitny hideg dvzlettel fogadta a bemutatst, de Linwood, jlelken engedve apillanat hatsnak, clzst tett arra, ami dr. Lagarde fogadtermben trtnt.

- Mikor minap tvozott a doktortl, szlt, elmulasztott valamit, amit hallania kellett volna.Folytattuk az lst s n jra megjelent a drma szerepli kztt, mg pedig egy j szerepben...

- Bocssson meg, hogy flbeszaktom, szlt Bervir kapitny. Tagja vagyok a rendez-bizott-sgnak s egyet-mst el kell mg intznem. Most mr valban dolgom utn kell ltnom.

Visszavonult, anlkl, hogy feleletre vrt volna.

Linwood mulva tekintett Mulvanyra.

- Klns, szlt. n vonzdom nknytelenl is Bervir kapitnyhoz; ellenben gy ltszik,annyira idegenkedik tlem, hogy szinte megfeledkezik a legmindennapibb udvariassg kve-telmnyeirl. Hogy rtsem ezt?

- Megmagyarzom, szlt az rnagy bizalmasan. Bervir Artur rlten szerelmes - rlten, ezaz egyedl helyes sz - egy Bowmore nevkisasszonyba. De a fiatal hlgy - kztnk marad-

jon - nem igen viszonozza ezt az rzelmet. des kis lny; gyakran ringattam trdemen, mikormg gyermek volt. Atyja s anyja rgi j bartaim. Ma este itt lesz a blon. Ez az oka tulaj-donkppen annak, hogy Bervir Artur pen most itt hagyta nt. Ltja - ott vr, hogy legelszrbeszljen vele. Ha tle fggne, nem engedne a szegny leny kzelbe egsz este ms frfit; asz szoros rtelmben ldzi. Majd bemutatom nt Bowmore kisasszonynak s meg fogjaltni, hogy rnk mered a kapitny, mert hlgyhez kzeledni mernk. Nagy kr rte! A lnysohse megy hozz felesgl. Bervir Artur olyan ember, hogy ezer kztt is prjt ritktja; dee szenvedlye kvetkeztben, amelynek egyre jobban rabja, csakhamar igazi medve leszbelle. Mire gondol? Mintha rm se figyelne.

Ez az utols megjegyzs teljesen jogosult volt. Mulvany rnagy, mialatt a kapitny szerelmitrtnett elmeslte, visszaidzte fiatal bartja emlkezetbe jra azt a kkruhs hlgyet, akidr. Lagarde ltomsaiban szerepelt.

- Mondja csak, krem, krdezte Linwood, hogy nz ki Bowmore kisasszony? Van szemlyesmegjelensben valami feltn? Van okom erre a krdsre.

Mg beszlt, mikor egyszerre az mulat s meglepets halk moraja hangzott a gyorsan telblteremben a vendgek kztt. Az rnagy egyik kezt Linwood vllra tette s a msikkal azajt fel mutatott.

- Hogy nz ki Bowmore kisasszony? ismtelte Linwood krdst. Itt van maga vlaszul!

Linwood a terem als vge fel fordult.


15/40

15

Egy fiatal hlgy lpett a terembe; egyszin selyembe volt ltzve s ez a szin - vilgoskkvolt! Nem volt rajta egyb dsz, csak egy fehr rzsa a kebln. ltzetnek tkletes egysze-rsge, valamint magas, hajlkony, parancsol termete egyarnt azonnal a blterem kirly-njv avattk. A fiatal Linwoodnak, mialatt az elzkeny rnagy vezetsvel a tmegenkeresztl felje kzeledett, mdjban volt hajt, arct s szemei szint jl szemgyre venni.

Minden tekintetben megtesteslt msa volt annak a hlgynek, akit dr. Lagarde leirt.Mikzben Linwoodot lekttte e klns szrevtel, Mulvany rnagy oly kzel jutott a fiatalhlgyhz s anyjhoz, akik Bervir kapitnnyal beszlgettek, hogy megszlthatta ket.

- Kedves Bowmore-n asszonyom, milyen pomps szinben van! Drga Charlotte kisasszony,mr is mekkora fltnst keltett! Ruhja pomps egyszersge, ha szabad gy szlnom, igazn- igazn - mit is akartam mondani? A gondolatok valsggal megrohannak, egyszeren nemlelek szt mulatomra.

Bowmore kisasszony az rnagyrl Linwood Percyre vetve tekintett, flnk rdekldsselpihentette gynyrbarna szemt a fiatal emberen, amit a kapitny fltkeny figyelme azon-nal szrevett.

- Felllnak a tnchoz, - szlt a kapitny - trelmetlenl elrenyomulva, hogy tncosnjefigyelmt leksse. Ha nem foglaljuk el helynket, ksn rkeznk.

- llj! llj! kiltott az rnagy. Mindent a maga idejn, s most itt az ideje, hogy kedves barto-mat, Linwood Percy urat bemutassam. Vele ugyanaz trtnt, ami velem, Charlotte kisasszony,r is nagy hatst tett a kegyed remek egyszersge s sem tall szavakat mulata kifejezsre.

Amint a bemutatssal ennyire jutott, vletlenl a haragjban elvrsdtt kapitnyra pillantotts azonnal clzst tett rlt szenvedlyre.

- Mondom nnek, Bervir, hogy mi itt valamennyien jlelk emberek vagyunk. Mi ttt az nszemldkbe? Olyan, mintha homlokt rncoln s ez nem illik nnek. Hivjon hamar egygyes pincrt s trltesse le gyorsan a homlokt!

- Szabad krnem, Bowmore kisasszony, szabad mg a kvetkeztncra? szlt Linwood abbana pillanatban, amikor az rnagy szhoz juttatta.

- Bowmore kisasszony nekemigrkezett a kvetkeztncra, szlt dhsen a kapitny, mieltta fiatal hlgy felelhetett volna.

- Ht akkor a harmadik tncra? - krdezte Linwood llhatatosan, a maga szeretetremltmosolyval.

- Szivesen, Linwood r, szlt Bowmore kisasszony.

Nem lett volna igazi n, ha zokon nem vette volna, hogy Bervir nyiltan elrulta fltkeny-sgt; mert a dolog gy tnt fel, mintha a kapitnynak valami joga volna hozz, holott errelegkevsbb sem volt oka. A fiatal hlgy, mikor tncosa elvezette, egy pillantst vetettLinwoodra, amelynl kemnyebb bntetssel nem sujthatta volna a szenvedlyesen lngolkapitnyt. A harmadik tnc a tncrend szerint keringvolt. A kapitny fltkenyen, bizalmat-lankodva Linwoodban, flrevonta a karmestert s rendezi tekintlyt arra hasznlta fl, hogykering helyett ms tncot jtszasson. De mihelyt htat fordtott a zenekarnak, az ezredesfelesge, aki hallotta az utastst, szintn odament a karmesterhez s kvetelte, hogy az eredetitncrendhez ragaszkodjanak.

- Hivatkozzk az ezredes parancsra, szlt a hlgy, ha Bervir kapitny merszkednk kifogsttenni.


16/40

16

Kzben tallkozott a kapitnnyal, - p mikor ez Charlotte-ot kszlt flkeresni, - egyik baj-trsa, aki a rendez-bizottsg lsre hivta srgsen, mert a vacsora miatt egyet-mst megkellett mg beszlnik.

Bervirnek ennlfogva nem volt ms vlasztsa, mint hogy kvesse bajtrst a rendezsglstermbe. Egy perccel ksbb megjelent az emelvnyen a karmester s rgtn r felhangzotta zene elspr teme halkan, bevezetsl a harmadik tncra.

- Percy, kedves ifju! kiltott az rnagy, aki ismerte a dallamot, kzeledik a boldogsg perce -keringkvetkezik!

Alig mondott ennyit, a nyitny nehny finom modulcival tcsapott egy keringlnk dalla-mba.

Linwood tncosnje karjt krte. Charlotte kisasszony ttovzott s anyjra tekintett.

- Bizonyra tncol keringt? - krdezte Linwood.

- Tanultam keringzni, - szlt a leny szernyen - de ez oly nagy terem s oly sokan vannak

itt...- Egyszer krl, knyrgtt Linwood, csak egyszer krl!

Bowmore kisasszony ujra anyjra tekintett. Lbacskja a ruha alatt nknytelenl kvette azene temt s szive hevesen dobogott a gynyrtl. Bowmore-n asszony jlelken mosoly-gott s gy szlt:

- Egyszer krl, kedves Charlotte, ahogy Linwood r javasolja.

A kvetkezpillanatban Linwood karja rfondott derekra s belekerltek a keringforgata-gba! Lerhatja-e sz a tnc rendkivli gynyrsgt? Kiszinezheti-e a kpzelem ereje?Gynyr? Tbb volt ennl - jelents mozzanata volt Charlotte letnek - elszr tncolt kerin-

gt letben frfival.

Micsoda klnbsg Percy karjnak tzes lelse s a tncmesternhideg, szablyos rintsekztt! Hogy ragyogott Linwood szeme, mikor az szembe pillantott, mikor oly gyngdfigyelemmel bmulta t, hogy bizonyra nem lehetett helytelen dolog, ha nha is felpillan-tott r. s szakadatlanul tovbb lebegtek, elmlyedve a zenbe s nmagukba. Veszedelmespillanatokban, mikor tmaszra volt szksge, rtmaszkodott. Mskor meg szinte Linwoodvllra hajtotta a fejt, mikor el akarta rejteni elle a mosolyt, amely tlsgos szintesggelhelyeselte Linwood csodlatt.

- Egyszer krl, javasolta Percy; egyszer krl, mondotta des anyja. Csakhogy tizszer, husz-szor, harmincszor krltncoltk a termet s meg sem lltak soha, hogy mint a tbbiek pihen-

jenek; magukra vontk anlkl, hogy tudtk volna, mindenkinek a szemt, aki csak a terem-ben volt, Bervirt is; a leny finom, halvny arca rzss szint lttt; haja kezdett zavarodni;keble sebesen pihegett, amint llekzeni igyekezett - mg vgre a hsg s a fradsg annyiraert vett rajta, hogy knytelen volt bgyadtan gy szlani:

- Nagyon sajnlom - nem birom tovbb.

Linwood levezette az ebdlhsebb levegjbe s egy pohr citromos vizzel feldtette. Karjamg Linwood karjn nyugodott - pen meg akarta ksznni szives gondoskodst - mikoregyszer csak belpett a terembe Bervir kapitny.

- Bowmoren asszony azt kivnja, hogy hozz vezessem kegyedet, szlt Charlottehoz for-dulva; majd hozz tette Linwood fel szlva: lesz szives itt vrni, amg Bowmore kisasszonytvisszavezetem a blterembe? Beszdem van nnel - azonnal itt leszek.


17/40

17

A kapitny kifogstalan udvariassggal beszlt - de arca elrulta rzelmeit. Spadt volt,mintha elfojtott dh gonosz halvnysga bortan.

Linwood lelt, hogy lehljn s felfrissljn. Ismerte annyira a frfiak szoksait, hogy nemlepte meg a kapitny arcnak s viselkedsnek les ellentte.

- Ltott bennnket keringzni s most visszajn, hogy belm kssn.Igy magyarzta Linwood tapasztaltsga Bervir udvariassgt. Kt perc mlva visszatrt akapitny az ebdlbe s meggyzte Linwoodot arrl, hogy sejtelmben nem csalatkozott.

HATODIK FEJEZET.A szerelem.

Ngy nap telt el a nevezetes bljszaka ta. Br mg csak februr volt, a nap derlten sttt sa lg oly enyhe volt, mintha tavasz lett volna. Percy s Charlotte lementek stlni a kis kertbe,

Bowmore r villja mgtt, Kentben, Dartford mellett.- Linwood r, szlt a fiatal hlgy, nnek a bl utn val nap meg kellett volna bennnketltogatnia. Mrt vrakoztatott meg minket? Annyira el volt foglalva, hogy j bartai nem

jutottak eszbe?

- Az rkat szmoltam, mita elvltunk egymstl, Charlotte kisasszony. Ha nem lettemvolna elfoglalva!

- rtem! Hrom napig visszatartottk nt az gyei, negyedik nap ervel szabadult tlk - smost itt van. Nemde? Egy szt sem hiszek belle, Linwood r!

Erre a megjegyzsre nem lehetett vlaszolni. Linwood, aki bne tudatban rezte, hogy

Charlottenak joga volt elcspelt mentegetdzseket visszautastani, zavart kisrletet tett arra,hogy a trsalgst msra terelje.

E pillanatban vletlenl egy kis meleghz kzelben lltak, a kert vgn. Az vegajt be volttve s a hz belsejben lvnehny bokor s virg szomoru, elhanyagolt ltvnyt nyujtott.

- Ezt az elhagyott helyet nem keresi fl soha senki? - krdezte Linwood trfsan, vagy talnoly kertszeti titkokat rejt, amiket idegennek nem szabad megtudni?

- Elgtse ki kivncsisgt, Linwood r, mindenesetre, felelt Charlotte, ugyanolyan hangon.Nyissa ki az ajtt, n majd kvetem.

Linwood engedelmeskedett. Amint belpett az ajtn, csupasz, lefgg folyondr-gak lltk

tjt, amelyek rgen elszradtak s levltak a tetlcrl. Linwood flretolta az gakat, gyhogy Charlotte knnyen kvethette t a hz belsejbe. Azt nem is vette szre, hogy mialatterszakosan keresztlhatolt az gakon, kifogstalan fehr batiszt-gallrnak, amint akkori-ban minden elkelember viselt a nyakn, rncai kiss flrecssztak. Charlotte lelt s merszmosollyal rterelte Linwood figyelmt a meleghz szomoru llapotra.

- Az a titok, szlt, amelyet az n lnk kpzelete ezzel a hellyel kapcsolatba hozott, szintnszlva nem egyb, mint hogy mi szegnyek vagyunk ahhoz, hogy kertszt tartsunk. Hasznljaki, Linwood r, csaldst a lehetlegjobban s ljn le ide mellm. A mama tbbi vendgenem lt s nem hall itt bennnket. Most teht nincs semmi mentsge arra, hogy tovbb istitkolja elttem, mi volt az tulajdonkpen, ami eddig tvol tartotta nt tlnk.


18/40

18

Mikzben gy beszlt, a frfira szgezte szemt. Mieltt Linwood ms mentsgre gondolha-tott volna, Charlotte lnk tekintete szrevette a flrecsuszott gallrt s megltta egy darabfekete tapasz felsszlt, amely oldalt kiltszott Linwood nyakn.

- Hiszen n megsebeslt a nyakn! kiltott. Ez az, ami tvol tartotta nt tlnk a legutolshrom napon t!

- Cseklysg, felelt Linwood zavartan; krem, gyet se vessen r.

Charlotte tekintete, amely mg mindig a frfi arcn fggtt, bizalmatlan, frksz kifejezstlttt, amit Linwood sehogysem tudott magnak megmagyarzni.

Egyszerre csak felugrott a lny, mintha hirtelen eszbe tltt volna valami.

- Vrjon itt, szlt az izgalomtl kipirultan, amg vissza nem jvk. Kvetelem!

Mieltt Linwood magyarzatot krhetett volna, Charlotte mr kisietett a meleghzbl. Aligkt perc mlva vissza is trt, kezben ujsgot lobogtatva.

- Olvassa csak, szlt, egy tollvonssal megjellt kzlemnyre mutatva. Tudsts volt egy

prbajrl, amely nemrg folyt le London kzelben. A prbajozk neve el volt hallgatva.Az egyik tiszt volt, a msik polgrember. Krtyakzben sszevesztek s pisztolyprbajt vvtak.A katona srtetlen maradt; de ellenfele majdnem lett vesztette. A goly oly kzel replt elnyaka mellett, hogy a hst letpte s egy hajszlon mlt, hogy nemesebb rszeket is nem srtett.

Charlotte, aki folyton Linwoodra szgezte tekintett, szrevette, hogy a frfi, amint az ujsgrapillantott, hirtelen elspadt. Eleget tudott.

- n volt az egyik! kiltott. Szgyelje magt! Szgyelje magt! Nyomorult krtyacivdsrtaz lett kockztatni!

- Szivesen kockra tennm mg egyszer, szlt Linwood, csak jra halljam kegyedet gy

beszlni, mintha ezt az letet becsln valamire.Charlotte elfordtotta tekintett, anlkl, hogy felelt volna. Ltszott rajta, hogy lelke ujra sajtgondolataival foglalkozik. Taln ujra a prbaj okt frkszte? Nem rte be azzal, amit azimnt szrevett? Linwood Percy kedlyt nem nyugtalantottk ilyen ktsgek. ElbvlveCharlotte varzstl, flbtorodva a lny rtatlanul megnyilatkozott rdekldse folytn, olynyiltan fltrta eltte szivt, mintha gyermekkoruk ta j bartok lettek volna. Csak egymentsge lehetett Percynek: Charlotte - elsszerelme volt.

- Nem is tudja, mennyire rsze lett letemnek, mita a blban tallkoztunk, folytatta. Az azegyetlen drga tnc valami varzs folytn nehny pillanat alatt gy egymshoz vont bennn-ket, mintha vek ta ismertk volna egymst. Oh Istenem! Bevallanm rzelmeimet, - de

flek, hogy megsrtem, ha nagyon korn beszlek. A nket oly nehz megrteni! Hogy tudja afrfi, mikor clszerigaz rzelmeit titkolni elttk s mikor clszerigaz rzelmeit elrulni? -Nem tudjuk, vajjon napok, hetek, vagy hnapok dolga-e ez - trvnyt kellene hozni, amelyidt tz ki erre. des kisasszony, ha egy szegny fick megszereti kegyedet az elspillanat-ban, gy ahogy ms lenyt sohasem szeretett mg s ha az a gondolat gytri, hogy ms frfiesetleg megelzhetn, megbocsthatja-e neki, ha igaz rzelmeit kiss nagyon is korn nyilv-ntja?

Mialatt ezt az szinte krdst tette, meg merte fogni a leny kezt is.

- Valban nem az n bnm, szlt keresetlenl. Szivem annyira megtelt kegyeddel, hogysemmi egybrl nem tudok beszlni.


19/40

19

Linwood elragadtatva rezte, hogy keznek elsfrksz szortst pen nem vettk zokon,st ellenkezleg, lgyan viszonoztk is. Charlotte, mialatt arcn jra hatrozottsg tkrz-dtt, ismt rtekintett Linwoodra.

- Megbocstom nnek, Linwood r, hogy oktalankodott, szlt; st azt is megengedem, hogymskor is megltogathasson, de azzal a kiktssel, hogy elmondja most a prbajrl a tisztaigazsgot. Ha azonban a legcseklyebb krlmnyt is elhallgatja, akkor vge ismeretsgnk-nek.

- Ht nem vallottam-e mr be mindent? krdezte Linwood zavartan. Nemet mondtam, mikorkijelentette, hogy n vagyok az egyik?

- Mondhatott-e nemet, nyakn ezzel a tapasszal? volt a gyors vlasz. Fltettem magamban,hogy tbbet megtudok, mint amit az ujsg kzl. Kijelenti becsletszavra, hogy Bervirkapitnynak semmi kze nem volt a prbajhoz? Mer az arcomba nzni s meri kijelenteni,hogy a civds valdi oka krtya volt? Mikor velem beszlgetett, pen midn tvozni akartama blterembl, mit felelt akkor egy rnak, aki whistezni htta? Azt mondta: Nem jtszomkrtyt. Oh, azt hitte, hogy ezt elfelejtettem? Ne cskolja a kezemet! Avasson be az egszigazsgba, vagy bcsuzzunk rkre!

- Mondja meg, mit hajt tudni, Charlotte kisasszony, felelt Linwood alzatosan. Krdezzen sn felelek legjobb tudsom szerint.

E megegyezs utn Linwood a kvetkezkp adta meg a magyarzatot.

- Bervir kapitny kttt bele nbe?

- Igen.

- n miattam?

- Igen.

- Mit mondott?

- Azt mondta, hogy illetlensget kvettem el, mikor kegyeddel keringt tncoltam.

- Mirt?

- Mert a kegyed szlei helytelentettk, hogy kegyed nyilvnos blteremben keringt tncoljon.

- Ez nem igaz! Ht mg mit mondott?

- Azt mondta, hogy tizszer nagyobb botrnyra adtam okot azzal, hogy gy keringztemkegyeddel, hogy az egsz terem megjegyzseket volt knytelen tenni kegyedre.

- Oh! s ezt eltrte n?

- Nem; azonnal tiltakoztam. s hozztettem ezt is: Bowmore kisasszonyra nzve srtaz afltevs, hogy brmi illetlensget is megengedne.

- Igaza van! s mit mondott ?

- , elvesztette nuralmt. Nem szivesen ismtelnm, amit mondott, mikor fltkenysgbenrjngtt. Lehetetlen volt mst tennem, mint engednem neki.

- Engednie? Ez azt jelenti, hogy prbajozni vele.

- Ne haragudjk - gy van.

- S n nem keverte bele az gybe nevemet, amennyiben azt hozta fel rgyl, hogy krtyakzben vesztek ssze?


20/40

20

- Ugy van. Megbeszltk a dolgot, mikor a jtszterem este vacsora tjn kirlt s nem voltsenki jelen, csak Mulvany rnagy s egy msik j bart, akiket segdekl krtnk fel.

- S mikor volt a prbaj?

- Msnap reggel.

- Valszinleg tbbszr gondolt rm is?- h, gondoltam; nagyon rltem, hogy kegyed nem is sejti, mi trtnt.

- Ez volt minden?

- Nem. Nlam volt a kegyed virgja, az a virgszl, amelyet a blban adott nekem csokrbl.

- s aztn?

- Oh, ne firtassa tovbb; jelentktelen dolog.

- Nagyon is jelents. Mit csinlt a virgommal?

- Lopva megcskoltam, mialatt a tbbiek kimrtk a teret a prbajra; s (krem, ne mondja elsenkinek!) szivem tjkra tettem, hogy szerencst hozzon.

- Ez akkor trtnt, mikor lni kszlt?

- Akkor.

- Hogy ltt ?

- Tiz lpst tett elre, gy amint a segdek megllapodtak. - Azutn megllt s flemelte apisztolyt...

- h, ne mondja tovbb! h, ha elgondolom, hogy szerencstlensgemre ilyen rettentdolgokoka vagyok! Soha letemben nem fogok tbb tncolni! Azt gondolta, hogy meghal, mikor a

goly szegny nyakt megsebezte?- Nem; eleinte alig reztem.

- Alig rezte? Mit beszl! S miutn a nyomorult mindent elkvetett, hogy nt meglhesse snre kerlt a sor, mit tett n?

- Semmit.

- Micsoda! Nem tette meg a tiz lpst elre?

- Nem.

- s nem is ltt r?

- Nem. Hiszen n nem vesztem ssze a szegny fival; meglltam, ott ahol voltam s alevegbe lttem.

Mieltt Linwood megakadlyozhatta volna, Charlotte megragadta a kezt s szenvedlyesmulattal megcskolta, gy hogy Linwood teljesen elvesztette jzansgt.

- Mirt ne cskoljam meg ezt a hs kezet? kiltott szemben a lelkeseds knyeivel. Csak hsajndkozhatta meg ezt az embert letvel; csak hs bocsthatott meg ellenfelnek, mikormg csurgott a vre a sebbl, amelyet az okozott. Becslm, csodlom nt! h, ne tartsonszemrmetlennek! Nem tudok magamon uralkodni, ha valami jrl s nemesrl hallok. Majd

jobban megrt, ha mr rgi j bartok lesznk, - nemde?

Charlotte lgy, knyrg

hangon beszlt. Percy gyngden, lopva krlkarolta.


21/40

21

- Csak mint rgi bartok kzeledhetnk-e egymshoz? Lehetek n kegyednek s kegyed nekemtbb is? krdezte sgva. Nem vagyok hs, a kegyed jsga, des kisasszony, tlbecsl engem.Egyetlen vgyam, hogy n legyek az a szerencss frfi, aki mlt arra, hogy kegyedet el-nyerje. Ha kegyed korainak tartja lpsemet, n nem akarom megszomortani, nem akaromzavarba ejteni, a vilg minden kincsert sem lnk vissza azokkal a barti szavakkal, amiket

jakarata mondatott kegyeddel. Ha visszatetszenk kegyednek, mg annyit sem krdezek,remlhetek-e?

Charlotte felshajtott, mikor Linwood az utols nhny szt kimondta, remegett egy kiss snmn a frfira tekintett. Linwood szembl olvasta a vlaszt. Anlkl, hogy brmelyikk isakarta volna, kzelebb huzdtak egymshoz; orcik s vgl ajkaik rintkeztek. Charlottevisszariadt a frfitl s felkelt, hogy tvozzk a meleghzbl.

E pillanatban lassan kzelglptek nesze hallatszott a kert fvnyes svnyrl. Charlotte azajthoz sietett.

- Az atym! kiltott Linwood fel fordlva. Jjjn, majd bemutatom neki.

Linwood nyomon kvette t ki a kertbe.

HETEDIK FEJEZET.Politika.

A klseje utn itlve, Bowmore r olyan embernek ltszott, akit mozgalmas lete, gondjainagyon megviseltek s korn kimertettek. Szeme volt egyedl az, amiben lenya hozzhasonltott. Alakja s szine teljesen olyan volt, mint a lenya szem, csak a kifejezs kln-bztt. Az atya tekintete folyton nyugtalan, frksz s bizalmatlan volt. Nyoma sem volt

benne annak a nyiltsgnak s szelidsgnek, amely oly b

vss tette a lny tekintett. Olyanember, akinek kedlyt a vilgban tett szomoru tapasztalatok elkesertettk s felebartaibavetett bizalmt megrenditettk - ilyen emberre vallott Bowmore r klseje.

Udvariasan fogadta Linwoodot, de megltszott rajta, hogy gondolatai msfel kalandoznak.Olykor-olykor elfordtotta nyugtalan tekintett a vendgrl s rszegezte egy nyitott levlre,amelyet kezben tartott.

Charlotte, aki megfigyelte atyjt, rmutatott a levlre.

- Rossz hrt kaptl, papa? krdezte.

- Borzaszt hireket! felelt Bowmore. Borzasztk e hirek, gyermekem, minden angol emberrenzve, aki becsli az sk ltal kivivott szabadsgokat. Tudstm olyan ember, aki a minisz-terek bizalmasa, folytatta, Linwoodra tekintve. Mit gondol uram, milyen eszkzhz akar akormny folyamodni, hogy vgt szaktsa a np ltalnos nyomornak, amelyet egy gyalza-tos s szksgtelen hbor idzett el? Erszakhoz, Linwood r; knyuralom az az eszkz,ebben a szabad orszgban! A jvhten, uram trvnyjavaslatot fog bejelenteni a kormny, aHabeas-Corpus akta hatlyon kivl helyezse irnt!

Mieltt Linwood kifejezst adhatott volna annak a benyomsnak, amelyet e kijelentsgyakorolt r, Charlotte rtatlanul oly krdst intzett atyjhoz, amely ezt fellztotta.

- Mi az a Habeas-Corpus akta, papa?

- Nagy Isten! kiltott Bowmore, lehetsges volna, hogy az egyik gyermekem hajadonn nve-

kedett s semmit sem tud az angol szabadsg palladiumrl? Oh, Charlotte! Charlotte!- Nagyon sajnlom, papa. Ha megmondod, soha sem felejtem el.


22/40

22

Bowmore tiszteletteljesen levette a kalapjt, mintegy valamely lthatatlan Habeas-Corpusaktt kszntve. Azutn nmi atyai szigorral kzen fogta a lenyt s hangja reszketett a fel-indulstl, mialatt gy beszlt:

- A Habeas-Corpus akta, gyermekem, megtiltja az angol alattval letartztatst, amg tr-vny nem igazolja a letartztatst. Mg az uralkod akarata sem akadlyozhatja meg, hogy

meg ne jelenjnk az orszg bri eltt s hatrozatukat ne krjk arra vonatkozlag, vajjon le-tartztatsunkat trvny igazolja-e.

Ujra fltette kalapjt.

- Ne felejtsd el soha, amit most mondtam neked, Charlotte, szlt nneplyesen.

- Nem vennm le, uram, folytatta Linwoodhoz fordulva, soha a kalapomat, mg a leggg-sebb knyr jelenltben sem, aki valaha trnon lt. De kalapot emelek annak a magasztostrvnynek a tiszteletre, amely biztositja az emberi szabadsg srthetetlensgt. Ha aparlament elfogadja ezt az elbe kerl gyalzatos trvnyjavaslatot, akkor a kormnyzfrfiak brelt kmeinek s rulinak titokban beszerzett bizonysgai alapjn brtnbe vethe-

tik, s

t fel is akaszthatjk az angol hazafiakat. Taln untatom nt, uram. n mg fiatal ember;lehet, hogy a kormny viselkedse nem is rdekli.

- Ellenkezleg, szlt Linwood; a legszemlyesebben rdekel a kormny viselkedse.

- Hogy-hogy? Milyen irnyban? kiltott Bowmore lnken.

- Elhunyt atymnak, felelt Linwood, volt valami kvetelse a kormnytl, a klgyi szolg-latban ellegezett kiadsairt. Ez a kvetels, amelyet a mostani kormny kifejezetten el-ismert, tszllt rm, mint rksre. Az gy rendezsre vonatkoz krvnyemet bartaimfogjk beterjeszteni, akik meg is vdhetik rdekeimet az alshzban.

Bowmore megragadta Linwood kezt s lnken megrzta.

- Ilyen gyben, amin

t emlt, nem lehet elg sok bartja, akik tmogatjk, szlt. Van nmibefolysom nekem is, mint aki az alshzon kvl kpviselem a kzvlemnyt, s n teljesenszolglatra llok nnek. Legyen szerencsm holnap s majd szerny asztalom mellett meg-beszljk az n kvetelsnek rszleteit. Ma rszt kell vennem a Hampden-egyeslet gyl-sn, ahol alelnk vagyok s ahol elkell terjesztenem most azt az izgat hrt, amelyet levelemtartalmaz. Bocssson meg, de holnap, ha viszontltjuk, a legszivlyesebben fogadjuk.

A szeretetremlt hazafi mosolyogva bcsuzott lnytl s azutn eltnt.

- Remlem, tetszik nnek az atym? szlt Charlotte. Valamennyi j bartunk azt mondja,hogy atymnak a parlamentben volna a helye. Ktszer meg is prblt mr bejutni. Rengetegkiadsa volt s mind a kt zben megbukott. gyvdnk azt mondja, hogy ha mg egyszer

megkisrten, bizonyosan megvlasztank. De nincs mr pnznk s gondolnunk sem szabadr tbb.

Ha Linwood gyanakv termszet ember lett volna, ebbl a nhny szinte szbl azonnalmegrtette volna, mirt rdekldik Bowmore az irnt, hogy fiatal bartja sikerrel rvnyestsekvetelst a kormnnyal szemben. Az olyan angol alattval, aki egy csom kszpnzzelrendelkezik, megbecslhetetlen hasznra vlhat egy msik angol alattvalnak, akinek nincskszpnze s aki rosszul rzi magt, ha nem lhet a parlamentben. Csakhogy a derk Linwoodnem volt gyanakv termszet. pen igazat akart adni Charlottenak, aki atyjt gyerekhezillen magasztalta, amikor megjelent egy viseltes ltzet inas oly zenettel, amely mind akettjket egyarnt meglepte.

- Bervir kapitny jtt bcsuzni, kisasszony s Bowmoren asszony arra kreti, sziveskedjk afogadterembe fradni.


23/40

23

NYOLCADIK FEJEZET.A figyelmeztets.

A kopott szolga, miutn megbizst vgezte, lopva kivncsi pillantst vetett Linwoodra sazutn visszavonult. Charlotte kedveshez fordult. Puszta gondolatra annak, hogy Bervir

kapitnyt viszontlssa, haragosan villogtak szemei s arca kipirosodott.- Azt hiszi, kiltott, hogy kedvem van egy levegt szvni azzal az emberrel, aki az n letretrt!

Linwood bartsgosan csillaptotta.

- Nagyon tved, Charlotte, szlt Bervir kapitny p oly becsletesen killt az n lvsemnek,mint n az vnek. Mikor pisztolyomat a levegbe stttem, volt az els, aki hozzm sietetts megkrdezte, vajjon komoly-e sebeslsem. Megmondtk neki, hogy sebem jelentktelen s trdre hullva adott hlt az Istennek, hogy letemet megvdelmezte bns keztl. Nemvagyok tbb vetlytrsa, aki gylli nt, mond. Adjon idt arra, hogy megkisreljem, vajjonutazssal nem nyugtathatom-e meg kedlyemet, s ha visszajvk, fivre leszek nnek is s

Charlottenak is. Brmilyen hibi vannak is, Charlotte, Bervir kapitny nemes sziv frfi. Arrakrem, menjen be s legyen bartja neki tovbbra is, gy, amint n az leszek.

Charlotte lesttt szemmel, spadtan hallgatta.

- n hisz neki? krdezte halk, rezghangon.

- Hiszek neki, gy mint kegyednek, felelt Linwood.

Charlotte lelke mlyn zokon vette ezt a hasonlatot s csak mg jobban megutlta a kapitnyt.

- Bemegyek s tallkozom vele, ha kivnja, szlt. De nem egyedl. Azt akarom, hogy nvelem jjjn.

- Mirt? krdezte Linwood.- Szeretnm ltni, hogy viselkedik, ha nnel tallkozik.

- Mg mindig ktelkedik benne, Charlotte?

A lny nem felelt. Linwood megtett minden tle telhett, hogy meggyzze t; de fradozsanyilvnvalan krba veszett. Bementek egytt a nyri lakba. Charlotte meren rszegezteszemeit a kapitny arcra s ltta, hogy elspadt, mikor Linwood is belpett a fogadterembe.A kt frfi bartsgosan dvzlte egymst. Charlotte lelt anyja mell s klsleg uralkodottmagn.

- Hallom, hogy bucsuzni jtt, szlt Bervirhez fordulva. Sokig tvol lesz?

- Kt havi szabadsgot kaptam, felelt a kapitny, anlkl, hogy beszd kzben Charlotteratekintett volna.

- Klfldre megy?

- Igen. Az a tervem.

Charlotte anyjhoz fordult. Bervir megragadta az alkalmat s odasugta Linwoodnak:

- Szeretnk nnek egy j tancsot adni.

Ugyane pillanatban Charlotte is sugott valamit az anyjnak:

- Ne tartztasd t.


24/40

24

De Bervir kapitny nem is rult el hajlandsgot arra, hogy hosszasan ott idzzk. Mikorelbcsuzott a hlgyektl, Charlotte meglepetsre Linwood is felllt, hogy menjen. Kocsija,

jegyezte meg, a kapu eltt vrakozik s ajnlkozott arra, hogy Bervir kapitnyt visszaviszimagval Londonba.

Charlotte azonnal gyantotta, hogy a kt frfi bizalmas tallkban llapodott meg. Makacsbizalmatlankodsa Bervirrel szemben megktszerezdtt. Csak ellenkezve nyujtott neki kezet,mikor a fogadterem ajtajban elvltak. Azon val iparkodsa, hogy igaz rzelmt eltte el-titkolja, oly lnkk s rzsss tette arct, hogy szpsge ellenllhatatlannak tetszett. Bervirmondhatatlan szomorsggal tekintett a lnyra, akit rkre elvesztett.

- Ha ismt tallkozunk, szlt, egszen ms ember leszek.

Kisietett az ajtn, mintha flne, hogy nem lesz elg ereje, ha mg egy pillanattal tovbb maradCharlotte kzelben.

Charlotte kikisrte Linwoodot a torncra.

- Holnap ujra eljvk, kedves Charlotte, szlt Linwood s kezet akart cskolni a lnynak; de

Charlotte hirtelen visszarntotta kezt.

- Nem ezt a kezet! szlt. Bervir kapitny p most rintette. Cskolja meg a msikat.

- Mg mindig ktelkedik a kapitnyban? krdezte Linwood, akinek rosszul esett a lnykedvetlensge.

Charlotte vllra tette a kezt s ujjval gyngden megrintette a nyakn levtapaszt.

- Itt van valami, amiben nem ktelkedem, szlt. Ezt a kapitny tette.

Linwood nevetve tvozott. A nyrilak fkapuja eltt vrt r Bervir Artur, aki ott azzal akopott szolgval beszlgetett, aki Charlottenak a kapitny ltogatst jelentette.

- Mi trtnt a msik szolgval? krdezte Bervir. Azt az reget rtem, aki sok hosszesztendeig szolglta Bowmore urat.

- Itt hagyta helyt, uram.

- Mirt?

- gy hallottam, hogy illetlenl viselkedett urval szemben.

- Ah! s hogy vett tudomst az ura magrl?

- n hirdettem az ujsgban s Bowmore r felelt a hirdetsemre.

Bervir egy pillanatig frkszve nzett a szolga utn, aztn lelt a kocsiba Linwood mell.

London fel hajtattak.- Mi a vlemnye Bowmore j szolgjrl? krdezte a kapitny, amint megindultak. A ficknzse nem tetszik nekem.

- Nem igen vetettem r gyet, felelt Linwood.

Rvid sznet kvetkezett be.

Mikor ujra megindult a beszlgets rja, mindennapi dolgok kerltek szba. A kapitny ked-vetlenl kinzett a kocsi ajtajn s Linwood kedvetlenl nzett a kapitnyra. Krlbell ktangol mrfldnyire jutottak Dartfordtl, mikor Linwood szrevett egy rgi, cscsos hzat,amelyet pomps fk rnykoltak meglehets tvolsgra az orszgttl.

A hozzvezetuton tbb hint s htasl volt lthat s a gyep kzepn magasl rudon zszllobogott.


25/40

25

- Amott, gy ltszik, nagy esemny van, jegyezte meg Linwood. Pomps, rgi hz! Ugyan kilehet?

Bervir mosolygott.

- Az atym, szlt. Elnke a helybeli birsgnak s ma vendgl ltja birtrsait, hogy meg-

ljk az lsszak megnyiltt.Elhallgatott s nmi zavarral Linwoodra tekintett.

- Flek, hogy megleptem s becsaptam nt, kezdte ujra, hirtelen j trgyra terelve a beszl-getst. Mikor az imnt Bowmore r hzban tallkoztunk, azt mondtam nnek, hogy valamimondanivalm van s eddig mg nem mondtam el. Az igazsg az, hogy nem vagyok bizonyosbenne, vajjon elg rgta vagyunk-e bartok ahhoz, hogy tancsot merjek adni nnek.

- Brmit tancsol is, felelt Linwood, higyje meg, hogy bartilag fogadom.

Ilykp felbtortva, beszlni kezdett a kapitny.

- Valszinleg a nyri lakban fogja tlteni ideje nagy rszt, kezdte s sokszor lesz knytelen

Bowmore r trsasgban lenni. n vek ta ismerem t s ha sajt tapasztalatomra tmasz-kodhatom, komolyan vnom kell nt tle, mint olyan embertl, akinek nincs egy szikrnyi

jelleme s aki nagyon veszedelmes.

Ez ers beszd volt s Linwood termszetesen meg is mondta ezt. A kapitny igazolta ki-jelentst.

- Anlkl, hogy Bowmore r politikai meggyzdsre cloznk, folytatta, - annyit mond-hatok nnek, hogy minden szavnak s tettnek indt oka a hisg. Ez egy szenvedlynekkielgtse vgett habozs s lelkiismereti furdals nlkl flldozn nt, vagy engem, stnejt, vagy lenyt is. Egyetlen vgya az, hogy bejusson a parlamentbe. n gazdag s kezre

jrhat neki. El fog kvetni minden tle telhett, hogy ezt a cljt elrje, s ha ekzben politikai

kellemetlensgekbe keveri nt, ttovzs nlkl el is ejti.Linwood mg egy utols kisrletet tett Bowmore vdelmre - abbl az rthet okbl, mertCharlotte atyja volt.

- Krem, igyekezett magt igazolni, ne gondolja, hogy mltatlan vagyok irntam tanustottszves jakaratra. Kzlhet velem oly tnyeket, amelyek igazoljk az n lltst?

- Hrom dolgot kzlhetek nnel, - felelt Bervir. Bowmore r tagja Anglia egyik legforradal-mibb irny egyesletnek; nyilvnos gylseken is sznokolt mr a lztk sorban s neve bevan jegyezve a belgyminiszterium fekete knyvben. Ennyit a multrl. Ami a jvt illeti,Bowmore urra bizonnyal nagyon r fog jrni a rd, ha az a hr csakugyan igaznak bizonyul,

hogy a kormny a Habeas-Corpus akta felfggesztsvel akarja elnyomni a np kzt terjengforradalmi mozgalmat, s lehet, hogy atymnak nemsokra ktelessge lesz elfogatsi paran-csot adni ki ellene. Irjon atymnak, az majd megersti, amit mondtam s n majd kzbestemlevelt, hogy meggyzzem t arrl, hogy nben megbizhat. De addig is utastsa visszaBowmore r tmogatst az n ignynek a parlament utjn val srgetsben, s ami f,lljon rsen az elsperctl fogva, ha netn kisrletet tenne arra, hogy belopja magt az nbizalmba. Arra szksgtelen figyelmeztetnem nt, hogy neje s lenya eltt egy szt seszljon ellene. Rbeszlkpessgvel ezeket mr rgta megcsalja. Vigyzzon, hogy nnelis gy ne tegyen! - Gondolkozott azta dr. Lagarderl, illetve az esti ltogatsrl? krdezteaztn, hirtelen ujra msra terelve a beszdet.

- Valban nem tudom, szlt Linwood, aki mg mindig hatsa alatt llt annak a rettentfigyelmeztetsnek, amelyet csak az imnt hallott.


26/40

26

- Engedje meg, hogy flfrisstsem emlkezett, folytatta Bervir. n egyedl maradt azorvossal, mikor n eltvoztam. Valban lektelezne, ha visszaemlkeznk arra, mit ltottlmban dr. Lagarde az n tvozsom utn.

Mikor Bervir ennyire srgette, Linwood maghoz trt gondolataibl. Tisztn emlkezett mga trtntekre s gy megadhatta bartjnak a kivnt vlaszt. Mialatt elmondta, mi trtnt, hen

ismtelte mindazt, amit az orvos mondott.Bervir eltndtt a hallottakon s arcn meglepets s nyugtalansg tkrzdtt.

- Olyan ember, mint n, megprblna rbeszlni egy lenyt, aki - hirtelen elhallgatott minthaflt volna Charlotte nevt kiejteni. n prblnk rbeszlni egy lenyt arra, hogy szkjk megvelem, kezdte ujra s vgl mg sikerljn is a kisrletem? Krem, folytassa! Mit ltott mgaz orvos?

- Azt mondta, hogy fradtabb, semhogy mg tbbet lthasson.

- Bizonyra ujra flkereste, hogy mg egyszer megkrdezze?

- Nem; nekem elg volt a dologbl ennyi.

- Ha Londonba rnk, szlt a kapitny, a Strandon megynk az n laksa fel. Lesz szivesmajd letenni engem az orvos lakshoz vezetutca szgletn?

Linwood mulva tekintett Bervirre.

- n mg mindig komolyan veszi a dolgot? szlt.

- Ht nem komoly? krdezte Bervir. Nem tettk-e eddig mindaketten azt, amit az az emberltott? Nem lltunk-e szembe egymssal, keznkben pisztollyal, mikor mg vetlytrsakvoltunk, egszen gy, ahogy az orvos ltta? Nem ismert r az lersa nyomn a hlgyre,mikor a blon tallkozott vele, p gy, ahogy n is elismertem n eltt a lers helyessgt?

- Tiszta vletlensg! felelt Linwood, ugyanazt ismtelve, amit Charlotte mondott, mikor dr.Lagarderl beszlt vele; de Linwood elhallgatta e vlemny forrst. - Hny ezer ember csal-dott szerelmben? Hny ezer ember prbajozott mr szerelmrt? Hny ezer nnek kedvencszne a kk s hny ezer nre illik r az a hatrozatlan lers, amelyet dr. Lagarde adott?

- Fltve, hogy gy van, felelt Bervir, mg akkor is, mg az n szempontjbl is, fltnazeset. S ha mg tovbb is tart ez a vletlensg, akkor a vge mg flt nbb lesz.

A Strandra rve, letette Linwood a kapitnyt az orvos lakshoz vezetutca sarkn.

- Megltogat, vagy rtest majd ugy-e, ha valami figyelemremlt dolog trtnik? krdezte.

- Mindenesetre hallani fog rlam, felelt Bervir.

Az nap este a kapitny igrett a kvetkezmegleplevllel vltotta be:

Szomor hrek! Lagarden meghalt. Firl csak annyit tudnak, hogy Anglibl eluta-zott. Kipuhatoltam, hogy politikai szmztt. Csak ha volt btorsga Franciaorszgbavisszatrni, akkor lehetsges, hogy megtudok rla valamit. Vannak a prisi angol kvet-sgen bartaim, akik tmogatni fognak kutatsomban. S pr nap mulva utra kelek akontinens fel.

Amg tvol leszek, irjon nekem atym cmre, a darforti-kastlyba. mindig fogjatudni klfldi cmemet s a leveleket hozzm juttatja. Sajt rdekben gondoljon afigyelmeztetsre, amelyet ma dlutn adtam nnek!

Igaz bartja

B. A.


27/40

27

KILENCEDIK FEJEZET.Hivatalos titkok.

Volt azonban nyomosabb oka is az intsnek mr akkor, amikor Bervir ktelessgnek tartottaLinwood Percyt figyelmeztetni. Errl az okrl azonban Bervir mg nem tudott. Az j inas, aki

Bowmore szolglatba szegdtt, - fizetett km volt.Tekintettel arra, hogy nagyon gyesen teljestette gyalzatos hivatst, a belgyminiszteriumtitkos osztlya t szemelte ki arra, hogy Bowmorenak s bartainak viselkedst megfigyeljes tapasztalatairl fllebbvalinak jelentst tegyen.

Nem rt, ha e helytt megemltjk, hogy az akkori kormny magban a felshzban nyiltan isbevallotta, hogy fizetett kmeket s gynkket alkalmaz, st lord Rodesdale s lord Liverpoolbeszdeikben vdelmeztk is a kormnynak ezt az eljrst, mint szksges rendszablyt.

A km jelentsei, amelyeket az ismertetett krlmnyek kztt a belgyminiszteriumbamrcius havtl kezdve beterjesztett, a kvetkezk voltak:

llamtitkr r!Miutn bejutottam Bowmore r szolglatba, van szerencsm jelenteni, hogy mindenermmel rajta vagyok, hogy mindent lssak s halljak s tovbbra is biztosthatom, hogya jvben is mdomban lesz tisztelt megbizim bizalmt kirdemelni. Nincs a hzbansenki, aki a legcseklyebb mrtkben is gyanakodnk valdi minsgemre.

Elsjelents.

Az a fiatal r, aki most mint vendg Bowmore urknl idzik, amint mr helyesen r-teslt, Linwood Percy. Br Bowmore kisasszony vlegnye, nem tudja elgg vatosantitkolni, hogy a kisasszony atyja irnt nem viseltetik nagy bartsggal. A fiatal hlgy ezt

szre is vette s zokon esett neki. Megrtta, hogy jegyese atyjval szemben befolysol-tatja magt valami ismeretlen rgalmaz besugsaitl.

Linwood gyetlen vdekezse, amint hallom, civdsra vezetett! Az eljegyzs hirtelenfelbontst csak Linwood gyors engedkenysge akadlyozta meg.

Ha velem szemben lett volna bizalmatlan, gy szlt Charlotte kisasszony, meg tudnmbocstani. De ha oly nemes frfival szemben rul el bizalmatlansgot, amin desatym, akkor nem ismerek irgalmat.

A gyermeki szeretet ez ers kitrse utn Linwood a megolds legrvidebb utjt vlasz-totta s okosan a fiatal hlgy elnzshez felebbezett.

A fiatal ember atyja hagyatka rvn bizonyos pnzsszeget kvetel a parlamenttl sCharlotte kisasszony nagyon rlt neki, hogy Linwood arra krte atyjt, adjon nekitancsot, mi mdon rvnyesthetn legknnyebben kvetelst. Bowmore r, hogy asajt politikai rdekeit elmozdtsa, bevezette Linwoodot a helybeli Hampden-egyes-letbe; Charlotte kisasszony pedig oly nagylelken jutalmazta udvarljt, hogy nem hagy-hatom emlts nlkl. Megengedte neki, hogy jegygyrt vonhasson az ujjra s aztnszive szerint megcskolhassa.

Msodik jelents.

Linwood r tbb zben megltogatta a kztrsasgi szellemegyesletet s Bervir bir

r, a kapitny atyja, megtudvn ezt, megrta finak. Amit elre vrhattunk, csakugyanbekvetkezett. Bervir kapitny jelenti, hogy visszatr Angliba, hogy a kzj rdekben


28/40

28

rvnyestse befolyst Bowmore r llamellenes hatsval szemben. Idkzben Lin-wood gye az alshz el kerlt, ahol trgyalst behatbb megfontols cljbl egy flesztendre elnapoltk. Bowmore s Linwood, de klnsen az elbbi - emiatt nagyondhs. Bowmore gylsre hvta ssze az egyesletet, hogy ott szv tegye az ifj bart-

jval elkvetett igazsgtalansgot s azt javasolta, hogy vegyk fel tagul Linwoodot ebbe

a forradalmi trsulatba.

Harmadik jelents.

Linwood urat bevettk a trsulat tagjai kz. Bervir kapitny igyekezett felvilgostanit arrl a veszlyrl, amelyben forog, ha kztrsasgi hajlamu bartainak trsasgblki nem vlik, - de igyekvse teljesen krba veszett. Bowmore s Linwood beszdet mond-tak az egyesletben avgbl, hogy a kormny figyelmt srgsen rtereljk Linwoodkvetelsre. Bowmore ur res frzisai, amint gyorsrnk tovbbi fljegyzseibl ki-tnik, ezer meg ezer tudatlan emberre nagy hatst gyakoroltak. n azt hiszem, egszsereg megcfolhatatlan rv szl amellett, hogy ezt az embert rgtn le kell tartztatni.

Vajjon kivnatos-e Linwood r letartztatsa is, azt nem merem eldnteni. Csak jelzem,hogy az lzit beszdei versengenek Bowmore leghevesebb izgatsval.

Ennyit a jelenrl. Btorkodom azonban figyelmt tiszteletteljesen flhivni a kzeljvre.

prilis msodikn nyilvnos npgylst tart az egyeslet Dartford mellett a szabadbanaz angol szabadsg megvsa rdekben. A terv az, hogy Bowmoret, aki a gylsenelnklni fog, gyls utn az egsz tmeg lekisri a Westminster-Hallba, hogy ott sze-mlyesen szlljon skra az als hz szne eltt Linwood gye mellett. Egszen komo-lyan azt hirdeti, hogy a kormny kegyencei nem fogjk merni egy hajszlt sem meg-grbteni. Charlotte kisasszony teljesen egyetrt atyjval, Linwood pedig Charlotte kis-

asszonnyal.gy folynak a dolgok abban a hzban, ahol n szolga-szerepet jtszom.

Mellkelem a Hampden-klub minapi lsn mondott beszdek gyorsri flvtelt stisztelettel krek tovbbi utastst.

Negyedik jelents.

Parancsait a ma reggeli postval megkaptam.

Azonnal flkerestem Bervir birt, termszetesen rendes ruhmban s tadtam neki az nhivatalos leratt, amelyben arra utast, hogy Bowmoret s Linwood Percyt tartztassamle.

A tiszteletremlt hivatalnok nem tudta, mitv legyen. Teljesen beltta annak a szk-sgszersgt, hogy a tervbevett letartztatst a kormny rdekben szigoran titkolnikell. Csak annyiban volt kellemetlen engedelmeskednie az elfogat parancsnak, amennyi-ben az fia meghitt bartjra vonatkozott.

Ha a lerat hangja nem lett volna oly hatrozott, akkor valban azt hiszem, hogy Bervirbir arra krte volna nt, sziveskedjk Linwoodnak meggondolsi idt engedni. Demivel e vgs lpsre hamarosan nem merte elsznni magt, a fiatal ember rdekbenravasz fordulattal alaki okok miatt kijelentette, hogy az elfogatsi parancsot prilis

msodika el

tt nem lltja ki. Krem szves tudomsul vtelt annak, hogy n mrcius31-dikn jrtam nla.


29/40

29

Ha e halogats, amelynek knytelen voltam engedni, alkalmat akar nyujtani Linwoodurnak a szksre, akkor lhet ugyanezzel az alkalommal Bowmore r is, mert az neveis benne van az elfogat parancsban. De megnyugodhatik abban, hogy n mindkettjk-re, de klnsen Bowmore urra rendkivl fogok gyelni. Ez utbbi a veszedelmesebb srla tehetfel leginkbb, hogy amint gyanakodni kezd, megugrik a trvny ell.

Vgl azt kell mg jelentenem, hogy mikor tvoztam, Bervir bir torncn hrom sze-mlyt vettem szre. Az egyik fia volt, a kapitny, a msik lenya, Bervir kisasszony, s aharmadik a sima nyelvvn katona, Mulvany rnagy. Ha csakugyan azt tervezik, hogyBowmore s Linwood megszkjenek, akkor sziveskedjk figyelembe venni azt az ll-tsomat, hogy az p emltettem szemlyeknek rsze lesz a szktetsben, st taln mgmagnak Charlotte kisasszonynak is, aki azonban ez id szerint legkevsbb sem sejtimg a vgzetet, amely atyja feje fltt lebeg, mivel most teljes figyelmt a kelengyegondjai foglaljk le.

Mivel n magam is nagy tisztelje vagyok a szp nemnek, be kell vallanom, hogy a kis-asszonyra nzve sulyos csaps lesz, ha vlegnye az eskvnapja eltt brtnbe kerl.

Az elfogatsrl magam fogok hrt adni. Bven lesz r id, hogy a dlutni londonipostval jelentst kldjek.

Ezzel vgezhetem is jelentsemet, ha csak valami vratlan dolog nem kvetkezik be.

TIZEDIK FEJEZET.A szks.

prilis elsejn este Bowmore-n asszony egyedl maradt otthon a cseldsggel. Bowmore

Linwooddal egytt tvozott, hogy rszt vegyenek az egyeslet egy rendkvli lsn. Nemsokkal ksbb Charlotte is tvozott hazulrl, mg pedig fltte rendkvli krlmnyekkztt.

Pr perccel atyja s Linwood tvozsa utn levelet kapott, mely ltszlag rlten felizgatta.gy szlt anyjnak:

- Mama, nhny percig bizalmasan kell beszlnem Bervir kapitnnyal egy olyan gyben,amely valamennyinkre nzve a legnagyobb mrtkben jelents. A kapitny a fkapu elttvrakozik s be fog jnni, ha az ajtban mutatkozom.

Bowmore-n asszony erre bvebb felvilgostst krt.

- Magyarzatra nincs most id

, volt a rvid felelet. Krlek, hagyj engem a kapitnnyalegyedl t percre.

Bowmore-n asszony mg mindig ttovzott. Charlotte hevesen felkapta nyri kalapjt sszenvedlyesen kijelentette, hogy egyenesen kimegy Bervir kapitnyhoz, ha bent a hzbannem fogadhatja.

E kijelentsre engedett Bowmore-n s kiment a szobbl.

A kvetkezpillanatban belpett a szobba a kapitny.

Bowmore-n asszony, br lenya kivnsgt teljestette, arra mg sem tudta elsznni magt,hogy minden felgyelet nlkl hagyja lenyt olyan emberrel, akit pen maga Charlotte

rgalmaznak s h

tlen bartnak tekintett. Kiment teht a fogad-teremhez kivlr

l csatlako-


30/40

30

z verandra, kell tvolsgra a fogad-teremnek mind a kt ablaktl, amelyek flig nyitvavoltak, hogy a szoba jl szellzzn. Ott vrakozott s figyelt.

Egy ideig suttogva folyt a beszlgets.

Amint Charlotte s Bervir egyre izgatottabb lett, nknytelenl hangosabban kezdtek beszlni:

- Eskszm nnek keresztny hitemre! hallotta Bowmore-n a kapitnyt. Eskszm azistenre, aki hallja a szavamat, hogy igazat beszlek!

s Charlotte zokogva gy felelt neki:

- Nem tudok hinni nnek! Nem szabad hinnem! h, hogy kivnhatja tlem, hogy ilyesmittegyek! Hagyjon! Hagyjon!

Bowmore-n asszony, aki e szavak hallatra megrmlt, az ablakhoz lpett s benzett aszobba.

Bervir karon fogta lenyt, s r akarta birni arra, hogy tvozzk vele egytt a szobbl. A lnyellenkezett s arra krte, hogy eressze el. A kapitny eleresztette Charlotte karjt s valamit

sugott a flbe. A lny rnzett s hirtelen hatrozott.- Engedje meg, hogy megmondjam anymnak, hov megyek, szlt, s akkor beleegyezem.

- Nem bnom! felelt a kapitny. De gondoljon arra, hogy minden perc drga; minl rvideb-ben, annl jobb.

Bowmore-n asszony besietett a verandrl a laksba s az elszobban tallkozott velk.Charlotte rviden kzlte vele mondanivaljt.

- Azonnal Bervir birhoz kell mennem. Ne aggdjl rtem, mama! Tudom, mit teszek s aztis tudom, hogy jl teszem.

- Bervir birhoz! kiltott Bowmore-n iszonyuan megdbbenve. Mit szl majd atyd, mit foggondolni Linwood, ha visszajnnek a klubbl?

- Hugom kocsija a kzelben vrakozik, felelt Bervir. Rendelkezsre ll Charlotte kisasszony-nak. Knnyen hazatrhet ujra, ha el akarja titkolni ltogatst atyja s Linwood r eltt.

Mialatt ezt mondta, az ajt fel vezette Charlotte-ot. A lny visszasietett s gyngden meg-cskolta des anyjt. Bowmore-n asszony utnok kiltott, hogy vrjanak.

- Nem bocsthatlak el atyd engedelme nlkl, mondta lenynak.

Sem Charlotte, sem a kapitny nem gyelt szavaira. Keresztl siettek a kis kerten, ki a kapun -s alig egy perc mulva eltntek.

Eltelt tbb, mint kt ra, a nap a szemhatr al slyedt s Charlottenak mg mindig nem voltse hire, se hamva. Bowmore-n, aki komolyan nyugtalankodott, csengetni akart s az inastBervir birhoz akarta kldeni, hogy lenya visszatrst siettesse. Amint a csengety felsietve, a kandall kzelbe rt, halk lptek neszt hallotta a folyosn, majd ersebb zajt,amelyet nyilvnvalan az okozott, hogy valami sulyosabb trgyat leejtettek.

Bowmore-n hirtelen megrntotta a csengetyt s kinyitotta a fogad-terem ajtajt. Ugyanepillanatban elrohant eltte a km s kijutott a szabadba. Bowmore-n kvette, amily gyorsancsak tudta, a kis kerten keresztl a kapuhoz. ppen jkor rt mg az utcra, hogy lssa, hogyugrott fl az inas htulrl egy a nyrilak eltt ll postakocsi podgysz-deszkjra ppenabban a pillanatban, mikor a kocsis a lovak kz vgott s megindult London fel.


31/40

31

A km ltta, hogy Bowmore-n rnz s orctlan fejmozdulattal elszr a kocsi belsejbemutatott, azutn a kocsi fltt ki az orszgtra, mintha azt akarta volna jelezni, hogy a kocsibelsejben lutast kvetni fogja tja vgeig.

Mikor Bowmore-n asszony megfordult, hogy visszatrjen a hzba, a sajt elkpedst lttatkrzdni a kt ncseld arcn is, akik nyomon kvettk volt t.

- Ugyan kinek a nyomt hajszolhatja az inas, nagysga? krdezte a szakcsn. Azt hiszi, hogyvalami tolvajt?

A szobaleny a kocsi utn mutatott, amely alig ltszott mr a tvolban.

- Ostoba! szlt. Ht a tolvajok gy utaznak? Nagyon szeretnm, ha az r itthon volna mr,folytatta, mintegy nmagval beszlve; flek, hogy valami baj van.

Bowmoren asszony, ki a kertajtn jra visszatrt a hzba, azonnal megllt s a szobalnyratekintett.

- Hogy jut eszedbe az r, Amlia, ha attl flsz, hogy valami baj trtnt? krdezte.

Amlia elspadt s lthatan megzavarodott.- Nem akarom nyugtalantani, nagysga, - szlt - n igazn nem tudom, mitvlegyek.

Bowmoren asszony teljesen elvesztette a fejt az ijedelem leggonoszabb fajtjban, valamiismeretlen veszedelemtl val flelmben.

- Ne hagyj tovbb ebben a bizonytalansgban, szlt bgyadtan. Tudasd velem, brmi trtnt.

Visszatrt a fogad-terembe s a szobalny kvette. A szakcsn, aki nem akart egyedlmaradni, a szobalny utn ment.

- Kora dlutn hallottam valamit, nagysga, kezdte Amlia; a szakcsnnek ppen dolga

volt...A szakcsnszavba vgott: mg nem bocstotta meg a szobalnynak, hogy ostobnak nevezte.

- Nem, Amlia, ha engem is bele keversz, akkor ne azt mondd, hogy dolgom volt, hanemhogy nyugtalanul tprengtem a leves miatt.

- Nem ltom, mit vltoztat a dolgon a te tprengsed, kezdte ujra Amlia. Arrl van sz, hogynem te, hanem n mentem ki a vetemnyeskertbe zldsgrt.

- De nem az n kivnsgomra, Isten engem gy segljen! jelentette ki a makacskod szakcsn.

- Eredj ki a szobbl! szlt Bowmoren, mert trelme mr teljesen fogytn volt.

A szakcsnnem akart hinni sajt flnek.

Bowmoren az ajtra mutatott. A szakcsnigy szlt:

- Oh? s a felkiltst flig krdsknt hangsulyozta. Bowmoren mg mindig az ajtra mutatotts a szakcsn vgre ill hallgatssal belenyugodott a helyzetbe s bevgta maga mgtt azajtt.

- Zldsget akartam hozni, nagysga, folytatta Amlia, mikor tl a kertsen hangokat hallot-tam. A kerts fja oly korhadt, hogy a repedseken knnyen kilthat az ember. Az urat lttamLinwood urral s Bervir kapitnnyal. Azt hiszem, hogy a kapitny r meglltotta ket a me-zre vezetgyalogton; gyszlvn a hzba vezett s az urak kztt llt s amit mondott,azt nagyon komolyan mondta.

- Mit mondott Bervir kapitny?


32/40

32

- Igy szlt nagysga: - Utoljra krdem Bowmore r, megrti vgre, hogy n s Linwood rveszlyben forog, ha el nem tvoznak mg ma este egytt errl a vidkrl? - Az r nagyonknnyen vette a dolgot.

- Utoljra krdem, mondta, lesz szives bebizonytani azt, amit mond, s megengedni, hogy mimagunk itlhessnk?

- Megmondtam mr, - felelt a kapitny - hogy valakivel szemben arra kteleztem magamat,hogy amit tudok, titokban tartom.

- Nagyon jl van, - szlt az r - n pedig hazmmal szemben kteleztem magamat s csakannyit mondhatok nnek - szlt bszkn s hevesen - hogy sem a kormny, sem pedig kmeinem merik egy hajam szlt sem meggrbteni, mert jl tudjk, hogy fejem a np bartjnak afeje!

- Szrl-szra igaz, szlt Bowmoren, aki rendletlenl hitt urban.

Amlia folytatta:

- Bervir kapitny nem igen gondolkozott gy. Elvesztette a trelmt. - Micsoda ostobasg!szlt.

- E pillanatban a kormnynak egy kme van az n hzban, mint inas. - Az r Linwood urratekintett s hangosan felkacagott.

- Ezt az urat nem fogja kifrasztani, - szlt - ha akr itletnapig beszl is. maga azonbanmegfordult s egy szt sem szlva tbb, hazatrt. A kapitny azonnal karonfogta Linwoodurat, amint egyedl maradt vele.

- Az Istenre krem - szlt - ne kvesse ennek az rltnek pldjt!

Bowmoren asszony lelke mlybl felhborodott.

- Csakugyan rltnek nevezte a frjemet? - krdezte.- gy bizony, nagysga, mg pedig egszen komolyan. - Ha becsli mg valamire szabad-sgt - mondta Linwood rnak - ha remli, hogy Charlottenak frje lesz, akkor gondoljon asajt biztonsgra. Szerezhetek nnek tlevelet. Menekljn Franciaorszgba s vrja meg ott,mg a lzongs megsznik.

- Linwood r nem a legjobb hangulatban volt s le akarta rzni a nyakrl a kapitnyt.

- Charlotte atyja nemsokra nekem is atym lesz - szlt - azt hiszi, elhagynm t? Klubbelibartaim magukv tettk az n gyemet; azt hiszi, cserbe hagyhatnm ket a holnapi ssze-

jvetel alkalmval? Azt kivnja tlem, hogy mltatlannak mutatkozzam Charlottera, mltat-

lannak bartaimra? - Ezutn sarkon fordultis s az r utn indult.

- s mit tett a kapitny?

- gre emelte kezeit, asszonyom s nzett - eskszm, hogy megdermedt bennem a vr, mikorrtekintettem. Ha van igazsg a fldn, akkor ers a hitem, hogy...

A szobaleny nem fejezte ki gondolatt. Mieltt szt is szlhatott volna tovbb, rmlt kiltshirdette a torncon, hogy a szakcsnnek van mg ereje msok megzavarsra.

Az rns a szobaleny a nem ismert baj miatt rmlten kisietett. Ott llt a szakcsnegye-dl a torncon s rmeredt a fogasra, amelyen a csald frfitagjainak fellti s kalapjaiszoktak lgni rendszerint.


33/40

33

- Hol az r utaz-kpenye? kiltotta a szakcsn, mikzben elkpedve nzett a fogas egyikres kampjra. s hol az utaz sapkja? Nagy Isten, volt az, aki a postakocsiban elutazott!s az inas a hta mgtt!

Brmily egygy volt egybknt a szakcsn, ez esetben ntudatlanul rendkivl fontos dolgotvett szre. A kpenyeg s a sapka, mind a kettklfldi divatu, gy hogy minden angolnakgy szinvel, mint formjval azonnal a szembe tltt, ktsgtelenl eltnt. s igy bizonyosvolt az is, hogy az inas, akit a kapitny kmnek mondott, nagyon jl ismerte a kpenyeget iss a sapkt is, amelyet Bowmore r utazs kzben szokott hasznlni.

Vajjon Bowmore dlutn ta meggyzdtt-e arrl, hogy csakugyan veszlyben forog? Talna hirtelen szks parancsol knyszersge csak annyi idt engedett neki, hogy a tornconmagra kapja a kpenyeget s a sapkt? S az rul inas megltta t, mikor a posta-kocsibasietett? A szakcsnokoskodsa mind e krdsekre igennel felelt s ha a szobaleny jl ism-telte Bervir figyelmeztet szavait, akkor ez esetben csakugyan nem lehetett lekicsinyelni aszakcsnokoskodst.

Bowmoren asszony e vgs fontolgats kzben teljesen elvesztette erejnek azt a gyngemaradvnyt is, amelyet az elzmnyek meghagytak volt mg neki. A szegny hlgy eljult.Amlia rltette a torncon egy szkre s rkiltott a szakcsnre, hogy nyissa ki ell az ajtts bocssson be friss levegt. A szakcsnengedelmeskedett, de ugyanakkor jra rmletesetkiltott. Ez a kilts nem kisebb dolgot jelentett, mint azt, hogy Bowmore r Linwooddalegytt vgan s egszsgesen hazatrt a klub gylsbl.

Termszetesen egsz sora kvetkezett az elkerlhetetlen krdseknek s feleleteknek. BrBowmore r, amint ujra kijelentette, sajt szemlynek biztonsgrl politikai tekintetbenteljesen meg volt gyzdve, mgis elhalvnyodott, mikor a fogas res kampjra tekintett.Taln valami ismeretlen ember vllalkozott az helyettestsre? s postakocsit is breltekpusztn azrt, hogy a fenyegetldzst hamis nyomra trtsk? Mit jelentett mindez? Ki volt

az a j bart, aki szolglatval gy hlra ktelezte? Ami az inast illette, az viselkedsnekmost mr csak egy magyarzata lehetett. Teljesen igazolta azt, amit a kapitny lltott rla.Bowmore urnak eszbe jutott egyszeriben az is, amit a kapitny a menekls srgs szks-gessgrl mondott. Sztlanul s nagyon meghkkenve tekintett Linwoodra s mg jobbanelspadt. Linwood, akinek gondolatai csak egy percre tereldtek el szerelme trgyrl, hs-gesen visszatrt Charlottehoz.

- Halljuk, szlt, mit mond a dologhoz Charlotte? Hol van?

Lehetetlen volt e krdsre pr szval vlaszolni.

Bowmoren megrmlve a hatstl, amelyet magyarzgatsa Linwoodra tett s gymoltalan

tehetetlensgben, amennyiben lenya tvolltr

l nem volt kpes beszmolni, zokognikezdett s a gondviselsbe vetett jmbor bizalmt hajtogatta.

Frje politikai szempontbl fogta fel az j csapst. Lelt s tenyervel sznszmdra homlo-kra ttt.

- Eddig, szlt a nagy hazafi, politikai ellenfeleim csak az ujsgok utjn tmadtak, de mostsajt gyermekemben tmadnak!

Linwood egy szt sem szlt; de tekintete rosszat jsolt Bervir kapitnynak, ha tallkozik vele.

- Elmegyek s hazahozom, amily gyorsan csak jrhatok lhton.

Ennyi volt az egsz, amit mondott.

Lovat fogadott a vrosi vendglben s elvgtatott Bervir hza fel.


34/40

34

Linwood tvollte alatt Bowmore r sajt kezvel bezrta a nyrilak sszes bejratait.

Miutn megtette a legelemibb elvigyzati intzkedst, felment szobjba s telecsomagoltauti brndjt.

- Amire szksgem lesz a brtnben, jegyezte meg. A kormny vrebei nyomomban vannak.

- Percyt is ldzik? btorkodott megkrdezni az asszony.Bowmore trelmetlenl fltekintett s gy kiltott: - Eh! mintha Linwood szemlye mellkesvolna! Bowmoren asszony azonban mskp gondolkozott; a jlelk asszony telerakott egyti brndt Linwood szmra is, egy szt sem szlva, szobja rejtett mlyben.

Eltelt egy ra, vagy tbb is, anlkl, hogy valami trtnt volna.

Bowmore r gondolatokba mlyedve jrt fel s al a fogad-teremben. Olykor teljesen elmerlta menekls gondolatba; majd meg az a beszd jrt az eszben, amelyet a holnapi nyilvnosgylsen akart elmondani.

- Ha ma este elmeneklk, jelentette ki igen jzanul, mi lesz a beszdemmel? Ma este nem

akarok meneklni! Akarom, hogy a np hallja szavamat.Ujra lelt s izgatottan sszefonta a karjait. Midn feltekintett felesgre, hogy lssa, milyenhatssal volt r kijelentse, a kertajt fell nehz kocsi kerekeinek a csikorgsa s ldobogshangzott a szobba. Bowmore r flugrott s egszen gy viselkedett, mintha a meneklskrdsben hirtelen megvltoztatta volna vlemnyt. Amint kijutott a torncra, Linwoodhangjt hallotta az ell levkapubl.

- Eresszenek be! De rgtn!

Bowmoren asszony visszahuzta a reteszt, megelzve a cseldeket.

- Hol van Charlotte? kiltott, mikor ltta, hogy Linwood egyedl ll a kapuban.

- Elment! felelt Linwood dhngve. Prisba szktt Bervir kapitnnyal. Olvassa a sajtvallomst. pen ide akartk kldeni egy hrvivvel, mikor odartem.

tnyujtott Bowmorennak egy levelet s azutn flrevonult, hogy frjvel beszljen, mialattBowmoren olvasott.

Charlotte nagyon rviden rt anyjnak: csak annyit, hogy ha majd visszatr, mindent megma-gyarz. Egyelre biztos kisrettel - egy hlgy trsasgban - tvozott hazjbl s Prisblfog rni.

Ez volt a levlben, amelyet lthatan nagy sebtiben rt meg.

Linwood az ablakhoz vonta Bowmore urat s egy ngyes fogatra mutatott, amely a kertajteltt llt.

- Eljn velem, hogy atyai tekintlyvel tmogasson? krdezte komolyan, vagy pedig rmbzza a dolgot s elereszt egyedl?

Bowmore urnak tiszteli kztt nagy hre volt sikerlt vlaszai miatt. Ilyet vgott ki most is.

- Nem vagyok Brutus, szlt, n Bowmore vagyok. A lnyom mindenek eltt! Ide az uti-tskmmal.

Mialatt a tskkat bevittk a kocsiba, Bowmore urnak j tlete tmadt.

Kihuzott a kabtja zsebbl egy nagy csom srn telert papirlapot. A tiszta lapra, amelybe

be voltak az vek csavarva, nagy betkkel ezt rta r:


35/40

35

Borzaszt csaldi szerencstlensg! Bowmore alelnk knytelen tvozni Anglibl!Egy szeretett lny jlte forog kockn! Beszdt Joskin r, a klub titkrja, fogja agylsen felolvasni. (Bizalmasan Joskinnak: nyomassa ki ezt a pr sort s kldje sztmindenfel. s ha beszdemet felolvassa, az Istenre krem, ne nyelje el a mondatokvgt.)

Eldobta a tollat s rvidesen meglelte a felesgt. Meghagyta a szegny asszonynak, hogy apapirtekercset kldje el a klubba, anlkl, hogy ekzben egye

William Wilkie Collins a Jóslat

Documents