Wilkie Collins [=] Cazador cazado

Wilkie Collins

CAZADOR CAZADO

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Del inspector jefe Theakstone, del Departamento de Investigaciones, al sargento Bulmer, de la misma oficina. Londres, 4 de julio de 18...

Sargento Bulmer: Esta es para informarle que

se le necesita para ayudar a resolver un caso

importante que requiere la cooperacin de un

hombre de su experiencia. Me har usted el favor

de pasar al joven portador de esta carta el asunto

en el cual est usted ocupado actualmente. Le dar

usted todos los pormenores del caso, tales como

estn; le har saber los progresos que ha hecho (si

es que los hay) para descubrir la persona o

personas que robaron el dinero. Deje que l haga

lo que mejor pueda con el caso que, hasta este

momento, usted ha tenido entre manos. A l le

pertenecer la responsabilidad, o el xito si lo lleva

a buen trmino.

Hasta aqu, las rdenes que tena que darle.

Ahora, algo en confidencia para usted, acerca

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del hombre que lo reemplazar en este asunto. Su

nombre es Matthew Sharpin, y se le presenta la

oportunidad de entrar en las Fuerzas sin previa

preparacin; depende de su inteligencia

permanecer en ellas. Usted me preguntar cmo

consigui este privilegio; lo nico que puedo

decirle es que alguien sumamente influyente lo

respalda. Una persona a quien, tanto usted como

yo, preferimos no nombrar. El joven de quien le

hablo ha sido pasante de un abogado; tiene una

elevada opinin de s mismo, y es tan engredo

como mezquina y socarrona es su apariencia.

Segn dice, deja su antigua ocupacin y se pasa a

la nuestra por su propia voluntad y preferencia.

Usted no creer esto ms que yo. Mi opinin es

que se ha enterado de algn secreto perteneciente

a un cliente de su patrn, que lo convierte en

persona poco grata para tenerla en la oficina; al

mismo tiempo, esto le da cierto poder sobre su

empleador, el cual no podra despedirlo sin

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peligro. Yo creo que darle esta oportunidad es lo

mismo que darle dinero para silenciarlo. Como

quiera que sea, el seor Matthew Sharpin se

ocupar ahora del asunto; si su actuacin se viera

coronada por el xito, ya lo veo metiendo su

inquisidora nariz en nuestras oficinas y asuntos,

tan ciertamente como que hay Dios. Todo esto se

lo digo para que no le d ningn motivo de queja

con el que pudiera ir a la Jefatura y dejarlo a usted

en mal lugar. Atentamente suyo, FRANCIS

THEAKSTONE

Del seor Matthew Sharpin al inspector jefe Theakstone. Londres, 5 de julio de 18...

Estimado seor: Despus de haberme visto

favorecido con las instrucciones necesarias por

parte del sargento Bulmer, me permito llamarle la

atencin sobre ciertas directivas que he recibido

relativas a los informes que, sobre mi futura

actuacin, he de preparar para su estudio por la

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Jefatura.

El objeto de que me dirija a usted, y de que

usted examine lo escrito por m antes de llevarlo a

la Superioridad, es, segn se me ha dicho,

concederme el beneficio de su consejo, si llego a

necesitarlo (y me atrevo a esperar que no ser ste

el caso), en cualquier momento de mis

actuaciones, dada mi poca experiencia.

Las extraordinarias circunstancias del asunto

en que estoy ocupado me impiden ausentarme del

lugar en que fue cometido el robo, mientras no

haga algn progreso en el descubrimiento del

ladrn, de suerte que no puedo consultar

personalmente con usted: De ah la necesidad en

que me veo de escribirle sobre varios detalles que

sera preferible, tal vez, tratar personalmente. Esta

es, si no me equivoco, la situacin en que nos

hallamos colocados. Consigno mi impresin al

respecto a fin de que podamos entendernos

perfectamente desde el principio, y quedo su

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atento y seguro servidor, MATTHEW SHARPIN

Del inspector jefe Theakstone al seor Matthew Sharpin. Londres, 5 de julio de 18...

Seor: Usted ha empezado perdiendo tiempo,

tinta y papel. Los dos sabamos perfectamente bien

nuestras respectivas posiciones cuando lo mand

con mi carta al sargento Bulmer. No haba la

menor necesidad de repetirlo por escrito. Haga el

favor, en lo futuro, de emplear su pluma para el

asunto que se le ha encomendado.

Son tres los informes que usted debe

escribirme. Primero, debe hacer un resumen de las

instrucciones que le dio el sargento Bulmer, para

demostrarme que no se le olvida nada y que est

completamente familiarizado con el caso que se le

confa. Segundo, debe informarme qu se propone

hacer. Tercero, debe referirme por escrito cada

progreso que haga (si es que hace alguno) da por

da, y, si es necesario, hora por hora. Ese es su

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deber. En cuanto al mo, cuando yo quiera que

usted me lo recuerde, se lo avisar. Mientras tanto,

lo saluda, FRANCIS THEAKSTONE

Del seor Matthew Sharpin al inspector jefe Theakstone. Londres, 6 de julio de 18...

Seor: Usted es un hombre de edad,

naturalmente inclinado a estar un poco celoso de

los jvenes que estn en la plenitud de la vida y de

sus facultades mentales. En esas circunstancias, es

mi deber no tomar demasiado a pecho sus

pequeos defectos. Tampoco me ofendo por el

tono de su carta; le doy el beneficio de mi

generosidad natural, y borro de mi memoria su

impertinente comunicacin. En una palabra,

inspector jefe Theakstone, lo perdono, y paso a

otra cosa.

Mi primer deber es darle un informe completo

de las instrucciones que he recibido del sargento

Bulmer. Helas aqu segn mi versin.

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* * *

En el nmero 13 de la calle Rutherford, en

Soho, existe un comercio de papelera atendido

por un seor Yatman, casado y sin hijos. Adems

del seor Yatman y su seora, los otros ocupantes

de la casa son: un hombre soltero de apellido Jay,

que vive en la habitacin del frente del segundo

piso; un comerciante que ocupa una de las piezas

del altillo y una persona para todo servicio, que

tiene su cama en la pieza de atrs de la cocina.

Una maana por semana viene una suplente

para ayudar en la limpieza. Estas son las personas

que tienen habitualmente libre acceso al interior

de la casa.

El seor Yatman ha estado en los negocios

durante varios aos, llevando sus asuntos en

forma prspera, hasta adquirir una envidiable

posicin. Desgraciadamente, empez a especular

para acrecentar el monto de su fortuna. Hizo

inversiones audaces, y la suerte se volvi contra l

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en forma tal que, hace apenas dos aos, se

encontr convertido otra vez en hombre pobre.

Todo lo que salv del naufragio de su fortuna

fueron doscientas libras.

A pesar de que el seor Yatman hizo lo que

pudo frente a las circunstancias, dejando de lado

varios lujos y comodidades a los que l y su esposa

estaban acostumbrados, vio que no podran

ahorrar nada de lo que le daba la papelera. El

negocio iba declinando de ao en ao, a causa de

competidores que trabajaban ms barato. As

estaban las cosas hasta la ltima semana; el nico

remanente de la fortuna del seor Yatman lo

constituan las doscientas libras que consigui

salvar del derrumbe. Esta suma estaba depositada

en un banco en forma de capital comn.

Hace ocho das, el seor Yatman y el seor Jay

conversaron acerca de las dificultades que en

estos tiempos entorpecen el comercio en todas sus

ramificaciones. El seor Jay, que vive de lo que le

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producen los artculos que manda a diversos

diarios (accidentes, querellas; en una palabra,

artculos a centavo la lnea), dijo a su casero que

esa maana haba odo comentarios desfavorables

acerca de los bancos que aceptan depsitos en

forma de capital comn. Esos rumores ya haban

llegado a odos del seor Yatman por otros

conductos. Estas noticias, confirmadas por su

inquilino, alarmaron al seor Yatman, ya que

decidi sacar cuanto antes el dinero depositado en

el banco.

Como era un poco tarde, lleg justo a tiempo

para que se lo entregaran, antes de cerrar el

banco.

Recibi el dinero en la siguiente forma: un

billete de cincuenta libras, tres de veinte libras,

seis de diez libras y seis de cinco libras. Pidi el

depsito en esta forma porque pensaba invertirlo

en prstamos de poca importancia entre los

pequeos comerciantes de su distrito, algunos de

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los cuales estn en situacin apremiante en estos

momentos. Las inversiones de esta ndole

parecieron al seor Yatman ser ahora las ms

seguras y provechosas.

Guard el sobre con el dinero en un bolsillo, y

al llegar a su casa pidi una caja de lata que aos

atrs usara para guardar valores, la cual, segn

crea recordar, era del tamao exacto para

contener los billetes. Durante largo rato buscaron

la caja en vano; el seor Yatman pregunt a su

esposa si saba dnde estaba. La pregunta fue oda

por la sirvienta, que en ese momento llevaba la

bandeja con el t para el piso alto, y por el seor

Jay, que en ese instante bajaba para ir al teatro. Al

fin, la caja fue encontrada por el empleado del

negocio. El seor Yatman coloc los billetes de

banco en ella, la cerr con un candado y se la

guard en un bolsillo del abrigo, no quedando

muy oculta, ya que era un poco grande para ser

guardada en tal lugar. El seor Yatman

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permaneci toda la tarde en el piso alto de su casa;

no recibi visitas, y a las once de la noche se fue a

acostar, poniendo la caja con los valores, junto con

su ropa, en una silla al lado de la cama.

Cuando l y su esposa despertaron a la

maana siguiente, la caja haba desaparecido. El

posible canje de esos billetes fue detenido,

avisando al Banco de Inglaterra, aunque hasta ese

momento nada se haba odo de ellos.

Hasta aqu, las circunstancias del caso son

perfectamente claras. Ellas demuestran que el

robo debi de ser cometido por alguna persona

que vive en la casa. Por esto las sospechas recaen

sobre la sirvienta, el dependiente, o sobre el seor

Jay. Los dos primeros estaban en antecedentes de

la bsqueda de la caja, y aunque no supieran para

qu se la necesitaba, era muy probable que

supusieran que era para guardar dinero. Los dos

tuvieron oportunidad de ver la caja que sobresala

del bolsillo de su patrn; la sirvienta, cuando

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retir la bandeja con el servicio de t, y el

empleado, cuando fue a entregarle las llaves del

negocio, antes de retirarse por ese da. Al verle la

caja en el bolsillo, pueden haber inferido que el

seor Yatman pensaba llevarla a su dormitorio esa

noche.

Por otra parte, el seor Jay saba, despus de la

conversacin de esa tarde acerca de los bancos,

que el seor Yatman tena un depsito de

doscientas libras en uno de ellos; tambin saba

que, al separarse, su casero tena la intencin de

retirar en seguida el dinero. Cuando despus oy

las preguntas relativas a la caja, era lo ms natural

que supusiera que el dinero estaba ya en la casa, y

que la caja era requerida para guardarlo. Claro

que el hecho de que l saliera de la casa antes de

que la caja se encontrara, lo descarta como

sabedor del lugar en que el seor Yatman pensaba

guardarla durante la noche. Lgicamente, si el

seor Jay cometi el robo, tiene que haber entrado

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en el dormitorio despus que el seor Yatman se

hubo acostado, y sin saber a ciencia cierta si lo iba

a encontrar o no.

Al hablar del dormitorio, me acuerdo de la

necesidad de hacer notar su situacin en la casa, y

de lo fcil que es entrar en l a cualquier hora de

la noche.

Esta habitacin se encuentra en la parte de

atrs del primer piso. A causa del miedo que la

seora Yatman tiene a los incendios (que le hace

temer el quedar apresada por las llamas en su

habitacin en caso de incendio al no poder abrir

una puerta cerrada con llave), su marido est

acostumbrado a no cerrar jams la puerta del

dormitorio; por lo dems, los dos confiesan tener

un sueo profundo. De aqu se desprende que una

persona con intenciones aviesas que quisiera

penetrar en ese dormitorio, correra muy poco

riesgo; con dar vuelta a la manija de la puerta, sta

se abrira, y agregando un poco de precaucin, los

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ocupantes de la pieza no despertaran. Este detalle

es de suma importancia, ya que fortalece nuestra

conviccin de que el dinero fue robado por alguna

de las personas que habitan en la casa, sin que sea

necesario que posea la experiencia de un ladrn

profesional.

Estas fueron las circunstancias, tales como le

fueron referidas al sargento Bulmer, cuando fue

llamado para descubrir al ladrn y, si le era

posible, recuperar el dinero. Sus averiguaciones

fallaron al no producir ni la menor evidencia

contra las personas de las cuales era lgico

sospechar. Cuando se les inform del robo

cometido, procedieron como lo haran personas

ajenas al hecho. El sargento Bulmer opt, desde el

principio, por hacer las indagaciones en la forma

ms discreta posible; comenz por aconsejar al

seor Yatman y a su seora que demostraran no

tener la menor duda ni desconfianza respecto de

las personas que habitaban bajo su mismo techo.

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El sargento Bulmer decidi ocuparse l mismo en

observar las idas y venidas de estas personas, y

adems averiguar las costumbres, secretos y

amistades de la sirvienta para todo trabajo.

Durante tres das y tres noches estuvo el sargento

Bulmer vigilndola, ayudado por un empleado de

investigaciones tan competente como l; el

resultado fue nulo; no encontraron nada que

pudiera arrojar ni la ms ligera sombra de

sospecha sobre la muchacha.

El mismo sistema de averiguacin us para

con el dependiente; en este caso tuvo ms

dificultades debido a lo poco que saba del

hombre, pero despus de aclarar algunos detalles,

y aunque no tuvo la completa seguridad (como en

el caso de la joven), lleg a la conclusin de que

era ajeno al robo de la caja con el dinero.

Lgicamente, despus de estos

procedimientos, las sospechas recaen sobre el

pensionista, seor Jay.

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Cuando me aperson al sargento Bulmer con

la carta de presentacin, ste ya haba hecho

ciertas averiguaciones respecto al joven

pensionista. El resultado de stas no lo favorece

mucho que digamos. Sus costumbres son

irregulares; frecuenta sitios poco recomendables y

sus amistades son personas de carcter disoluto.

Est en deuda con todos los comerciantes con los

cuales trata, y adems le debe un mes de alquiler

al seor Yatman. La semana pasada se le vio

hablando con un boxeador, y ayer por la tarde,

cuando lleg, daba muestras de haber tomado

bastante alcohol. En una palabra, a pesar de que el

seor se hace llamar periodista en virtud de los

artculos de poca monta que manda a los

peridicos, demuestra ser un joven de maneras

vulgares y malos hbitos; nada se le ha podido

descubrir hasta ahora que redunde en beneficio

suyo.

Este es el resumen de lo que me comunic el

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sargento Bulmer, hasta en sus detalles ms

pequeos. No creo que usted pueda encontrar

ninguna omisin; adems, me parece que, a pesar

de los prejuicios que tiene contra m, no dejar de

reconocer que nadie le ha presentado un informe

ms claro y completo.

Mi segunda obligacin es consignar lo que yo

me propongo hacer.

En primer lugar, empezar por tomar las cosas

en el punto en que las dej el sargento Bulmer. De

acuerdo con lo dicho anteriormente, no tengo que

preocuparme de la sirvienta, ni del dependiente,

ya que no existe ninguna duda acerca de la

inocencia de estas personas en el caso actual. Me

queda por probar la culpabilidad del seor Jay,

porque antes de dar el dinero por perdido debo

asegurarme que es ajeno al robo.

El plan de campaa que voy a seguir cuenta

con la plena aprobacin de los dueos de la casa.

Me propongo llegar hoy all aparentando ser un

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joven que busca una pieza para alquilar. Se me

mostrar la habitacin trasera del segundo piso;

pienso instalarme ah esta misma tarde,

adoptando la personalidad de un hombre que

viene del campo y piensa radicarse en Londres,

siempre que encuentre un buen empleo en alguna

casa de comercio u oficina respetable. Quiere

decir que vivir en la habitacin contigua a la

ocupada por el seor Jay. Como la pared divisoria

es un delgado tabique recubierto de yeso, me ser

muy fcil hacer un pequeo agujero por el que

podr verlo y oirlo cuando reciba visitas; mientras

permanezca en la casa, yo estar en mi puesto de

observacin; cuando salga, ir en su seguimiento.

Empleando estos medios de vigilancia, creo que

llegar a tener la completa seguridad de si el seor

Jay sabe algo de los billetes de banco.

No s lo que usted pensar de mi plan de

observacin; a m me parece audaz y simple a la

vez. Con esta conviccin termino este

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comunicado, con plena seguridad y confianza en

el futuro. MATTHEW SHARPIN

Del seor Matthew Sharpin al inspector jefe Theakstone. 7 de julio.

Seor: No habiendo sido honrado con

ninguna respuesta a mi ltima carta, creo, a pesar

de todo, haberle producido una buena impresin

con ella. Sintindome recompensado por este

silencio que interpreto como seal elocuente de

aprobacin, procedo a relatarle los progresos

realizados en las ltimas veinticuatro horas.

Estoy confortablemente instalado en la

habitacin contigua a la ocupada por el seor Jay,

y me agrada decir que he practicado dos agujeros,

en lugar de uno, en la pared divisoria. Mi natural

sentido del humor me ha llevado a la

extravagancia de ponerles nombre: el observador

y el auricular. El nombre del primero se explica

solo; el del segundo se debe a un pequeo cao de

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metal que he insertado en l, que me da la ventaja

de or mientras miro; esto se debe a la forma curva

que le he dado al tubo, de modo que uno de sus

extremos me lo aplico a la oreja. As es que,

mientras veo al seor Jay, tambin puedo or lo

que dice.

El ingenio, virtud que he posedo desde mi

niez, es lo que me ha impelido a hacer este

segundo agujero, adems del que fue objeto de mi

primera conversacin con la seora Yatman.

Esta seora, inteligente, sencilla y de modales

distinguidos, ha estudiado y comprendido todos

mis planes con un entusiasmo e inteligencia

dignos de ponderar. La seora Yatman, que siente

mucho afecto por su marido, lamenta ms el

estado actual de pesadumbre de ste que la

prdida del dinero; por lo tanto, dedica todas sus

energas a levantar el espritu del seor Yatman,

que presenta un miserable estado de postracin.

El dinero, seor Sharpin me deca ayer

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la seora Yatman, con lgrimas en los ojos , el

dinero puede ser recuperado, haciendo economa

o dedicndose al negocio. Es el estado lamentable

de mi marido lo que me hace desear con ansiedad

el descubrimiento del ladrn. Tal vez me

equivoque, pero desde que usted entr en la casa

renacieron mis esperanzas; adems, creo que

usted es el hombre ms indicado para descubrir a

ese malvado.

Yo acept este cumplido, con la firme

conviccin de que tarde o temprano lo iba a

merecer con toda justicia.

Volvamos al asunto, es decir, a mi puesto de

observacin y audicin.

He pasado varias horas divertidas mirando al

seor Jay, que aunque rara vez est en casa, segn

me ha dicho la seora Yatman, hoy no ha salido

en todo el da. Para mi modo de ver, esto es

sospechoso; adems, esta maana se ha levantado

tarde (mala seal en un hombre joven), y perdi

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despus un tiempo considerable en bostezar y en

quejarse de dolor de cabeza. Como todos los

hombres desordenados, no comi casi nada en el

desayuno; despus fum una pipa, una sucia pipa

de arcilla, que cualquier caballero se sentira

avergonzado de poner entre sus labios. Cuando

termin de fumar, tom pluma, tinta y papel, y se

dispuso a escribir, lanzando un gemido al

sentarse, no s si de remordimiento por haber

robado el dinero o por otra cosa. Despus de

escribir unas pocas lneas (estoy demasiado lejos

para leer lo que escribe), empez a silbar algunos

aires populares; me queda por averiguar que stos

no sean claves para comunicarse con sus

cmplices. Al cabo de un rato de distraerse con sus

silbidos, comenz a pasear por la habitacin,

detenindose a veces para agregar una palabra o

dos a lo que haba escrito. Momentos ms tarde, se

acerc a un armario y sac algo con mucho

cuidado; yo aguc mi vista para no perder ni un

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solo detalle, pero, al darse vuelta y quedar frente a

m, result que lo que haba sacado del armario

era una botella de brandy! Acto seguido se sirvi

un poco del contenido de la botella, despus de lo

cual esta despreciable persona se tir en la cama y

se durmi a los cinco minutos.

Durante dos horas estuve oyendo sus

ronquidos, hasta que un golpe dado en la puerta

de la habitacin vecina me llam a mi puesto de

observacin. El seor Jay se levant y abri la

puerta con sospechosa rapidez.

El visitante result ser un muchachito de cara

no muy limpia, que al entrar dijo:

Por favor, seor; lo estn esperando.

Inmediatamente se sent en una silla muy alta

para l, y se qued dormido. El seor Jay lanz un

juramento, se at una toalla mojada a la cabeza y,

volviendo a su papel, empez a escribir lo ms

rpidamente que le permitan sus dedos; de vez en

cuando volva a mojar la toalla y se la ataba de

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nuevo a la cabeza. As estuvo durante tres horas,

al cabo de las cuales dobl sus papeles y se los

entreg al muchacho despus de despertarlo,

dicindole:

Vamos, dormiln, vete rpido. Si ves al

patrn, dile que tenga el dinero listo para cuando

yo vaya a buscarlo.

El muchacho hizo una mueca y desapareci.

Estuve tentado de seguir al dormiln, pero me

pareci ms prudente quedarme observando las

acciones del seor Jay. Media hora despus se

puso el sombrero y sali; naturalmente, yo hice lo

mismo. Al bajar la escalera, me encontr con la

seora Yatman, que se dispona a subir; tenamos

un arreglo previo por el cual ella se encargara de

registrar la pieza del seor Jay cuando estuviera

ausente, y siempre que yo me encontrara ocupado

en su seguimiento. En esta ocasin vi que se diriga

a la taberna ms prxima y peda dos costillas de

cordero. Yo me sent a una mesa cercana a la suya

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y ped lo mismo que l. Antes que pasaran dos

minutos, un joven de aspecto sospechoso, que

estaba sentado a otra mesa, se levant y, tomando

su vaso, se dirigi hacia donde estaba el seor Jay

y se sent con l; yo aparent estar enfrascado en

la lectura de mi diario, poniendo mis cinco

sentidos en escuchar la conversacin de los dos

hombres.

Jack ha estado aqu preguntando por usted

dijo el joven desconocido.

Dej algn mensaje? pregunt el seor

Jay.

S contest su interlocutor . Me dijo

que si lo vea le dijera que tena especial inters en

verlo esta noche y que pasara a las siete por la

calle Rutherford.

Muy bien dijo el seor Jay . Llegar a

tiempo para verlo.

Despus de esto, el joven de aspecto

sospechoso termin su oporto y, diciendo que

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tena prisa, se despidi de su amigo (tal vez su

cmplice) y sali a la calle.

A las seis y veinticinco minutos y medio (en

estos casos hay que ser muy exacto hasta en los

minutos), el seor Jay termin sus costillas y pag

su cuenta. A las seis y veintisis minutos y tres

cuartos yo termin mi comida y pagu mi cuenta.

Diez minutos despus yo entraba en la casa de la

calle Rutherford, siendo recibido por la seora

Yatman. Su rostro encantador tena una expresin

melanclica y desilusionada que me apen ver.

Me temo que no ha encontrado nada

sospechoso en la habitacin del pensionista dije

yo.

Mrs Yatman sacudi la cabeza en forma

desalentadora y suspir lnguidamente; fue un

suspiro que me entristeci y me hizo sentir envidia

del seor Yatman.

No se desanime dije con una suavidad

que pareci emocionarla . He odo una

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conversacin misteriosa y s algo de una cita de

aspecto culpable; espero ver grandes

acontecimientos desde mi puesto de observacin

esta noche. Por favor, no se alarme; pero creo que

estamos al borde de un descubrimiento.

Mi entusiasta devocin por mi deber se

sobrepuso a mis tiernos sentimientos, as que la

mir... le hice un guio... me desped y me alej.

Cuando me instal en mi puesto de

observacin, el seor Jay estaba haciendo la

digestin, sentado en una poltrona y fumando su

pipa. En la mesa haba dos vasos, una jarra con

agua, y la botella de brandy. Eran cerca de las

siete; a la hora exacta lleg el hombre llamado

Jack. Pareca nervioso; en realidad, demostraba

gran agitacin. La satisfaccin de prever una

jornada fructfera me inund de pies a cabeza.

Con gran inters mir por mi lugar de

observacin, y vi que el visitante se haba sentado

dando de frente a mi campo visual. Estos dos

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villanos de aspecto abandonado se parecan tanto

entre s que, vindolos juntos, separados apenas

por la mesa, llegu a la conclusin de que eran

hermanos. Jack era el ms limpio y cuidado en el

vestir de los dos, debo reconocerlo. Es tal vez uno

de mis defectos el llevar la justicia y la

imparcialidad hasta su lmite; donde el vicio

queda redimido, lo reconozco siempre.

Qu pasa ahora, Jack? pregunt el

seor Jay.

No te das cuenta por mi cara? dijo Jack

. Mi querido amigo, la espera es peligrosa;

terminemos con el riesgo y el temor pasado

maana.

Tan pronto? Bien; si ests listo, yo

tambin. Pero, estar lista Esa-Otra-Persona?

Ests seguro?

El seor Jay mostr una desagradable sonrisa

al hablar y acentu las palabras esa otra persona

con marcado nfasis. No me cabe la menor duda

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acerca de la existencia de un tercer rufin en este

asunto.

Puedes encontrarte con nosotros maana

dijo Jack . As podrs juzgar por ti mismo.

Puedes estar a las once de la maana en Regents

Park, y buscarnos en la vuelta que desemboca en

la avenida.

All estar dijo el seor Jay . Quieres

un poco de brandy con agua? Para qu te

levantas? Ya te vas?

S, me voy contest Jack . El hecho es

que estoy tan inquieto que no puedo quedarme

tranquilo ni un minuto. Aunque te parezca

ridculo, estoy presa de una constante excitacin

nerviosa; el pensamiento de que en el momento

menos pensado nos pueden sorprender, no me

abandona. Se me ocurre que cada hombre que me

mira dos veces es un espa...

Al or estas palabras, me pareci que las

rodillas se me doblaban; nada ms que una gran

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fuerza de voluntad me mantuvo en mi puesto de

observacin. Le doy mi palabra de honor acerca

de esto.

Tonteras! exclam el seor Jay, con la

audacia de un criminal inveterado . Hasta este

momento hemos guardado el secreto, y lo

seguiremos guardando hasta el fin. Toma un trago

de brandy con agua, y te sentirs tan seguro como

yo.

Jack rehus el brandy con firmeza, y con ms

firmeza an persisti en retirarse.

Tratar de distraerme caminando. Y

acurdate, maana a las once en Regents Park, al

lado de la avenida.

Con estas palabras de despedida, sali; su

descuidado pariente se ri con grosera, y volvi a

tomar la pipa.

Yo me sent al borde de la cama, temblando

de excitacin. Me resultaba evidente pensar que

no se haba hecho ningn intento por cambiar los

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billetes de banco; y quiero agregar que el sargento

Bulmer era de esta misma opinin cuando dej el

caso en mis manos. Que conclusin debo sacar

de la conversacin oda por m, y consignada ms

arriba? Que es evidente que la cita concertada

para maana ser para repartirse el dinero y

estudiar la forma ms segura de cambiar los

billetes al da siguiente; a mi modo de ver, el seor

Jay es el jefe en este asunto, y ser probablemente

el encargado de cambiar el billete de cincuenta

libras. Por consiguiente, maana lo seguir a

Regents Park, y tratar de colocarme lo ms cerca

posible para or lo que digan y, sobre todo,

enterarme si es que conciertan alguna otra cita.

Para esto necesito la ayuda de dos asistentes,

por si los cmplices se alejan en distintas

direcciones; en ese caso, estos subordinados me

servirn para hacer seguir a los dos ladrones de

menor importancia. Es natural agregar que si los

bribones se alejan juntos, estos ayudantes

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constituirn nada ms que una reserva; siendo yo

ambicioso por naturaleza, deseo que el xito de

aclarar el robo me pertenezca a m solo.

8 de julio. Agradezco la pronta llegada de mis dos

subordinados; me temo que no sean hombres muy

hbiles, pero no importa, ya que estar cerca de

ellos para dirigirlos.

Lo primero que hice esta maana fue hablar

con el seor Yatman y su seora para explicarles

la presencia de los extraos en la casa. El seor

Yatman (aqu, entre nosotros, es un pobre

hombre), se limit a sacudir la cabeza y dar un

gemido. Mrs. Yatman (qu mujer superior!) me

favoreci con una encantadora mirada plena de

inteligencia.

Oh seor Sharpin! exclam la seora

Yatman con desaliento . La presencia de esos

dos hombres me da la impresin de que usted

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empieza a tener dudas sobre su xito.

Yo me permit hacerle un guio (ella es muy

comprensiva y no se ofende por tal cosa), y le

expliqu, en forma despreocupada, que estaba

equivocada.

Porque estoy seguro del xito mand

llamar a esos hombres. Tengo la absoluta certeza

de recobrar el dinero, y esto no solamente por lo

que a m me concierne, sino tambin por el seor

Yatman y por usted.

Acentu con nfasis estas ltimas palabras.

Oh seor Sharpin! dijo la seora

Yatman otra vez, al mismo tiempo que sus mejillas

enrojecan.

Con pudor volvi a inclinar la cabeza sobre su

costura. Yo me sent en ese momento capaz de ir

al fin del mundo por esta mujer, siempre que al

seor Yatman se le ocurriera morirse.

Envi a mis dos subordinados a que me

esperaran en el portn de Regents Park que da

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sobre la avenida; media hora despus, sala yo

detrs del seor Jay.

Los dos cmplices fueron puntuales. Me

sonrojo al anotar lo que viene ms adelante. El

tercer bribn, la misteriosa otra persona que los

dos hermanos nombraron en su conversacin, es

una mujer! Y lo que es peor, una mujer joven;

para colmo de males, joven y bonita. De hoy en

adelante, dejar de resistirme a la creencia

general, esto es, a la conviccin de que en un

hecho delictuoso siempre hay de por medio una

persona del sexo dbil. Renunciar a las mujeres...

exceptuando a la seora Yatman.

El hombre llamado Jack ofreci su brazo a la

mujer, mientras el seor Jay se colocaba al otro

lado de sta, y as reunidos empezaron a caminar

despacio a la sombra de los rboles. Yo los segua

a conveniente distancia, y mis dos subordinados

ms atrs.

Lamento decir que me era imposible

35

acercarme lo suficiente como para or lo que

decan, sin despertar sospechas; lo nico que pude

inferir por sus ademanes, es que trataban un

asunto de sumo inters para ellos. Despus de

transcurrido un cuarto de hora, dieron vuelta en

forma imprevista, desandando el camino

recorrido; mi presencia de nimo no me abandon

en esta emergencia. Hice seas a mis ayudantes

para que siguieran de largo, y yo me ocult detrs

de un rbol; al pasar cerca de m, o al nombrado

Jack que se diriga al seor Jay con estas palabras:

Digamos maana por la maana a las diez

y media; y por favor, ven en taxi. Mejor ser que

no nos arriesguemos tomando uno en este barrio.

El seor Jay contest algo que no alcanc a or,

y al llegar al lugar elegido para la cita de esa

maana, se despidieron con una efusividad que

me enferm. Yo segu al seor Jay, mientras mis

subordinados lo hacan tras los otros.

En lugar de ir a la calle Rutherford, el seor

36

Jay se dirigi al Strand. Penetr en una casa de

poco respetable apariencia, y que, a pesar del

letrero colocado en su puerta en el que se lea el

nombre de un peridico, a m me pareci ms bien

un receptculo de bienes robados.

Despus de permanecer adentro unos pocos

minutos, sali con su inseparable silbido; un

hombre menos discreto que yo lo hubiera

arrestado all mismo. Pero tena que atrapar

tambin a sus cmplices, y adems haba que

esperar la cita concertada para la maana

siguiente. Es raro encontrar un aplomo semejante,

en circunstancias tan difciles en un joven

principiante como yo, que estoy comenzando y

tengo que hacerme una reputacin como

detective de la polica.

De all, el seor Jay se dirigi a un caf y se

entretuvo leyendo revistas mientras fumaba un

cigarro. Yo opt por hacer lo mismo. Del caf se

dirigi a su taberna, donde orden las infaltables

37

costillas. Yo entr y ped lo mismo. Cuando

termin, se dirigi a su alojamiento; y cuando yo

termin me dirig al mo. Por lo que observ, tena

sueo y se acost a dormir la siesta; despus de

orlo roncar por un rato, yo tambin tuve sueo y

me acost a dormir la siesta.

Mis dos subordinados vinieron al da siguiente

temprano a darme su informe.

El hombre llamado Jack dej a la mujer al

llegar a la puerta de una villa de respetable

apariencia, no lejos de Regents Park. De ah dobl

a la derecha y se intern en una calle suburbana

donde hay varios comercios y penetr en una casa

abriendo la puerta con su propia llave; al hacer

esto mir en derredor, deteniendo su mirada en

mis dos ayudantes que iban por la vereda de

enfrente. Hice que se quedaran en mi habitacin

por si los necesitaba y yo me instal en mi puesto

de observacin.

El seor Jay estaba vistindose, tratando en

38

todo lo posible de mejorar su aspecto; esto es lo

que yo esperaba, ya que un hombre con tipo de

vagabundo difcilmente pueda presentarse, sin

despertar recelos, a cambiar un billete de

cincuenta libras. A las diez y cinco minutos,

terminaba de cepillar su gastado sombrero y de

borrar las manchas de sus guantes con miga de

pan. A las diez y diez sala a la calle

encaminndose a la parada de taxis ms prxima;

yo y mis subordinados bamos detrs, casi

pisndole los talones.

El tom un taxi y nosotros lo seguimos en otro;

el da anterior no pude or el lugar a dnde iran,

pero pronto vi que se dirigan hacia el portn que

se abre sobre la avenida.

El taxi del seor Jay dobl lentamente hacia el

parque; hice que el nuestro se detuviera antes de

entrar, y yo me decid a seguirlo a pie. A los pocos

metros se detuvo el otro taxi, y vi aparecer entre

los rboles a los dos cmplices; stos subieron al

39

auto, que dobl rpidamente hacia la salida. Yo

corr a mi taxi y orden al conductor que siguiera

al otro vehculo en cuanto nos pasara.

El hombre sigui mis instrucciones con tan

poca inteligencia, que tema que nuestros

perseguidos sospecharan algo. Habran pasado

unos tres minutos (durante los cuales volvimos a

recorrer el camino anterior), cuando se me

ocurri mirar por la ventanilla, para ver a qu

distancia iba el otro taxi del nuestro; al hacerlo vi

dos sombreros que se asomaban y dos caras que

me miraban.

Me recost en mi asiento, sintindome

invadido por un sudor fro; la expresin es

grosera, pero es la nica que indica claramente

mis condiciones en ese momento.

Nos han descubierto! dije dbilmente a

mis dos subordinados.

Ellos me miraron atnitos. Mis sentimientos

variaron de la desesperacin al colmo de la

40

indignacin en un instante.

La culpa es del conductor. Bjese alguno de

ustedes y dle un buen golpe.

En lugar de obedecerme (tendr que

consignar esta falta de disciplina en el

Departamento Central), los dos se asomaron para

mirar por la ventanilla; antes de que yo los

pudiera atajar, ellos se haban vuelto a sentar.

Estaba por dar rienda suelta a mi indignacin,

cuando vi que me miraban en forma rara y me

decan:

Por favor, seor, mire hacia la calle.

Hice lo que me decan. El taxi de los ladrones

se haba detenido.

Dnde? A la puerta de una iglesia!!!

El efecto que este descubrimiento puede tener

sobre una persona comn, no lo s; pero, siendo

yo profundamente religioso, me llen de horror.

He ledo a menudo que los criminales son astutos

y no tienen principios, pero el atreverse a penetrar

41

en una iglesia para despistar a sus perseguidores

fue para m un sacrilegio sin precedentes en los

anales del crimen.

Para la mente superficial de mis subordinados,

aquello no tena tal vez ninguna importancia;

pero para m, que vea ms all de la apariencia

inocente de esos dos hombres y esa mujer bien

vestidos que entraban en una iglesia, la escena

tena otro significado ms siniestro que el que

pudieran haber encontrado mis ayudantes. Por

esto se ve que el aspecto exterior de las cosas no

tiene ningn poder sobre m. Bajando del auto

penetr en la iglesia seguido de uno de mis

hombres; a mi otro ayudante lo envi a la puerta

de la sacrista. Jams encontrar usted

desprevenido a su humilde servidor Matthew

Sharpin! Subiendo a la galera nos dirigimos hacia

el sitial del rgano, para mirar a travs de las

cortinas. Estaban abajo, y aunque parezca

increble, estaban sentados tranquilamente en un

42

banco.

Antes de que yo alcanzara a tomar una

determinacin sobre el camino a seguir, apareci

por la puerta de la sacrista un clrigo con sus

vestiduras de ceremonia; le segua un aclito.

Sent que mi cerebro empezaba a girar, y se me

nubl la vista. Robos cometidos en sacristas

desfilaron por mi memoria; tembl por el clrigo,

y hasta llegu a temblar por el empleado.

El sacerdote se situ frente al altar, los tres

cmplices se le acercaron, mientras el ministro de

Dios abra su libro y empezaba a leer.

Qu?, preguntar usted.

Le contesto sin el menor titubeo: las primeras

lneas del oficio matrimonial.

Mi subordinado tuvo la audacia de mirarme y

despus se tap la boca con un pauelo; yo no le

hice el menor caso. Al descubrir que el llamado

Jack era el novio y que Jay era el padrino de la

boda, sal de la iglesia seguido por mi ayudante y

43

me reun con el otro a la puerta de la sacrista.

Muchos, en mi situacin, hubieran pensado que

haban cometido una terrible equivocacin; yo no

senta ninguno de estos sntomas, ni tampoco

disminuida mi propia estimacin. Y ahora,

despus de tres horas del descubrimiento, mi

mente permanece, me alegra decirlo, tan

tranquila como antes.

En seguida de reunirme con mis hombres

fuera de la iglesia, di a conocer mi intencin de

seguir al otro taxi, a pesar de lo ocurrido. Tena

mis motivos para ello. Mis dos ayudantes se

quedaron sorprendidos ante mi decisin, y uno de

ellos tuvo la impertinencia de decirme:

Por favor, seor, a quin seguimos? A un

hombre que ha robado dinero, o a uno que ha

robado una esposa?

El otro hombre, vulgar, festej la ocurrencia

del compaero, rindose. Los dos merecen una

seria reprimenda; ya me asegurar de que la

44

reciban.

Una vez terminada la ceremonia, sus tres

protagonistas volvieron a subir en el taxi, y el

nuestro (que estaba convenientemente oculto en

la esquina) comenz a seguirlo con nosotros

dentro.

Los vimos que se dirigan a la estacin

terminal del South-Western Railway; la nueva

pareja compr boletos para Richmond, pagando

con medio soberano, cosa que me priv el placer

de detenerlos; ya que no lo hicieron con billetes de

libra. Al separarse del seor Jay lo hicieron con

estas palabras:

No olvides la direccin: Babylon Terrace,

nmero catorce. Te esperamos a cenar de hoy en

una semana.

El seor Jay acept riendo, y agreg que volva

a su casa para ponerse cmodo y sucio otra vez

por el resto de la jornada. Debo agregar que lo

segu, y puedo asegurar que se puso cmodo y

45

sucio otra vez (para usar su desagradable

lenguaje), y as est hasta este momento.

Ya s lo que las personas que juzgan a la ligera

los actos del prjimo dirn de mi actuacin;

asegurarn que a travs de toda mi investigacin

me equivoqu en la forma ms absurda,

agregando que las conversaciones sospechosas

odas por m, se referan nicamente a las

dificultades y peligros que significa para una

pareja de novios el casarse a escondidas. Para

aseverar lo que digan no tienen ms que recurrir

a la escena de la iglesia.

Esto lo dejar pasar sin discutir. Ahora bien;

de lo ms profundo de mi sagacidad har una

pregunta que mis enemigos no podrn contestar,

pero que yo, como hombre de mundo, encuentro

de fcil respuesta.

Dejando de lado la ceremonia nupcial, qu

pruebas tengo yo de la inocencia de estas tres

personas? Ninguna. Al contrario, tengo ms

46

motivos que antes para sospechar del seor Jay y

de sus dos cmplices. Un caballero que va a pasar

su luna de miel en Richmond necesita dinero; y un

caballero que tiene deudas con todos sus

proveedores necesita dinero. Es sta una

imputacin injustificable de malos designios? En

nombre de la moral y buenas costumbres, le niego

justificativo alguno al hecho; esos dos hombres se

combinaron para robar una mujer: muy bien

pueden haber robado el dinero. Me mantengo en

mis creencias estrictas en cuanto a la virtud, y

desafo a cualquiera a que me mueva un

centmetro de mi posicin.

Hablando de virtud, debo agregar que habl

con el seor Yatman y su seora acerca de las

conclusiones a que yo haba llegado. En un

principio, esta encantadora mujer no comprendi

mi lnea de razonamiento, y sacudiendo la cabeza

se uni a su marido en prematuras lamentaciones

por la prdida del dinero. Una pequea y

47

cuidadosa explicacin de mi parte, y un poco de

atencin de parte de la seora Yatman, la hicieron

cambiar de opinin. Ahora est de acuerdo

conmigo en que la ceremonia clandestina no

disminuye en nada las sospechas que recaen sobre

el seor Jay, el llamado Jack, o sobre la fugitiva

dama. Pcara audaz, fue el trmino usado por mi

preclara amiga al hablar de esta mujer.

Consigno esta frase con el solo fin de hacer ver

que la seora Yatman no ha perdido su confianza

en m, y su marido tampoco; al contrario, me han

prometido tener plena fe en el futuro.

Dado el giro que han tomado las cosas, me

parece preferible, por el momento, esperar los

consejos de usted. Espero nuevas rdenes, con la

satisfaccin del cazador que ha matado dos

pjaros de un tiro, ya que al seguir a los cmplices

desde la puerta de la iglesia hasta la estacin, lo

hice por dos motivos. Primero, los segu por

obligacin, ya que los creo culpables del robo.

48

Segundo, por inters particular; sera una

informacin muy valiosa para la familia o amigos

de la joven, la que yo obtendra si descubriese el

refugio en que la pareja pensaba ocultarse. Pase lo

que pase, me congratulo al no haber perdido el

tiempo; si usted aprueba mi conducta, mi plan est

listo para ser continuado, si usted la desaprueba,

me ir tranquilamente con mi valiosa informacin

a la villa situada en las inmediaciones de Regents

Park. De todos modos, el asunto coloca dinero en

mi bolsillo, y me acredita como hombre de

singular viveza.

Algo ms debo agregar, y es esto: si alguien se

aventura a asegurar que el seor Jay y sus

cmplices son del todo inocentes en el robo de la

caja con el dinero, y este alguien puede ser hasta

el mismo inspector jefe Theakstone, yo lo desafo a

que me diga quin cometi, entonces, el robo en la

casa de la calle Rutherford, Soho.

Tengo el honor de ser su seguro servidor,

49

MATTHEW SHARPIN

Del inspector jefe Theakstone al sargento Bulmer. Birmingham, 9 de julio.

Sargento Bulmer: El cabeza hueca del seor

Matthew Sharpin ha hecho, como yo lo esperaba,

un enredo en el caso de la calle Rutherford.

Estando ocupado por el momento en esta ciudad,

le escribo para que arregle usted las cosas;

adjuntos le mando los garabatos que este infeliz de

Sharpin califica de informes. Cuando usted

termine de leer ese palabrero intil, llegar a la

misma conclusin que yo; ese necio engredo ha

buscado al ladrn en todas las direcciones posibles

menos en la verdadera. Usted puede sealar al

ladrn en cinco minutos. Liquide el caso en

seguida, mandndome el informe a esta ciudad, y

avise al seor Sharpin que queda suspendido

hasta nuevo aviso.

Lo saluda, FRANCIS THEAKSTONE

50

Del sargento Bulmer al inspector jefe Theakstone. Londres, 10 de julio.

Inspector Theakstone: He ledo su carta y el

informe. Dicen que los hombres inteligentes

siempre aprenden algo aunque sea de un imbcil.

Cuando termin con el quejumbroso reportaje de

Sharpin sobre su propia estupidez, vi claramente

el final del caso de la calle Rutherford, tal como

usted pens que yo lo vera. Media hora despus

me person en la casa, siendo el seor Sharpin el

primero que encontr.

Ha venido para ayudarme? me

pregunt Sharpin.

No exactamente le contest . He

venido para decirle que queda usted suspendido

hasta nuevo aviso.

Muy bien contest Sharpin, sin

demostrar que se le hubieran bajado los humos

. S que han tenido envidia de m, y no los culpo;

51

es muy natural. Entre y pngase cmodo, yo tengo

que ir a un asunto particular en las inmediaciones

de Regents Park. Hasta ms ver, sargento.

Con estas palabras se sali del paso, que era

precisamente lo que yo deseaba.

En cuanto la sirvienta cerr la puerta, le dije

que avisara a su patrn que yo quera hablarle en

privado. Me hizo pasar a la sala detrs del negocio,

y all estaba el seor Yatman leyendo el diario.

Vengo para hablarle del asunto del robo,

seor le dije.

S, s me interrumpi en la forma

impertinente que era de esperar en un hombre

como l . S, s, ya s; usted ha venido para

decirme que el superhombre que hizo agujeros en

el tabique del segundo piso se ha equivocado, y ha

perdido el rastro del ladrn sinvergenza que me

rob el dinero.

S, seor; sa es una de las cosas que tena

que decirle, pero hay algo ms que debo agregar.

52

Puede decirme quin es el ladrn? me

pregunt ms speramente an.

S, creo que s le contest.

Dej el diario, y lo not ansioso y al parecer

asustado.

No ser mi dependiente? Espero que no

sea.

No, seor.

Esa sirvienta intil? me volvi a

preguntar.

Es intil y desaseada. (Esto lo averig

yo al principio.) Pero no es el ladrn.

Quin es, entonces, en nombre del cielo?

Se tiene que preparar para una sorpresa

desagradable; le advierto que en el caso de que

pierda usted los estribos, yo soy el ms fuerte de

los dos le dije a modo de aviso. No se le ocurra

ponerme una mano encima ya que puedo

lastimarlo al defenderme.

La cara del seor Yatman tom un color

53

ceniciento.

Este individuo pusilnime haba ido

apartndose de m a medida que yo hablaba.

Usted me ha pedido que le nombre al

ladrn prosegu yo. Si usted persiste en que le

diga...

Quiero saberlo dijo dbilmente .

Quin fue?

Su esposa dije firme y positivamente.

Salt de la silla como si lo hubieran pinchado,

y dio un golpe en la mesa tan fuerte que hizo crujir

la madera.

Calma, seor. Si se enoja, no sabr la

verdad le dije a modo de consejo.

Es mentira! Una infame y vil mentira!

exclam, dando otro golpe sobre la mesa.

De pronto, se desplom en la silla y empez a

llorar.

Cuando recobre la calma, estoy seguro que

pedir disculpas por el lenguaje usado; mientras

54

tanto, escuche lo tengo que decirle. El seor

Sharpin envi a nuestro Inspector un informe del

tipo ms ridculo imaginable; anot en l, no slo

sus estupideces, sino tambin los haceres y decires

de su seora. En cualquier otro caso, esta nota

habra ido a parar al canasto de papeles viejos;

pero resulta que, en ste, la cantidad de tonteras

escritas por el seor Sharpin llega a una

conclusin que el cerebro simpln del escritor no

supo ver. Tan seguro estoy de la explicacin a que

he llegado, que me juego el puesto si no resulta

que su seora estuvo aprovechndose del

engreimiento y estupidez de este joven, para alejar

las sospechas de su persona y entusiasmarlo para

que desconfiara de los no complicados en el caso.

Le digo esto en confidencia, y voy ms all todava;

puedo decirle lo que su seora hizo con el dinero.

Nadie puede mirar a su esposa, seor, sin quedar

admirado por el gusto y elegancia de sus vestidos.

Al pronunciar yo estas ltimas palabras, el

55

pobre hombre pareci recuperar el habla; me

interrumpi en forma brusca, como si en lugar de

ser un pobre comerciante fuera un duque.

Busque otros medios para justificar la

calumnia que ha levantado contra mi esposa

dijo. Y agreg despus : La cuenta de su modista

est en mi archivo de cuentas pagadas.

Perdneme, seor, pero eso no prueba

nada. Las modistas tienen una poco recomendable

costumbre con la que nosotros tropezamos a cada

rato en nuestro oficio. Una mujer casada puede

tener dos cuentas separadas en su modista; una

que el marido ve y paga; la otra es una cuenta

privada, resultado de extravagancias y caprichos

que la esposa paga cuando y como puede. De

acuerdo a nuestra experiencia, esta cuenta se paga

con recortes de los gastos del hogar. En su caso, su

seora no pag ninguna cuota y, vctima tal vez

de alguna amenaza, se encontr acorralada,

resolvindose a pagar con el dinero de la caja.

56

No lo creo. Cada palabra suya es un insulto

para m y para mi esposa.

Tratando de salvar tiempo y palabras le

contest:

Se atreve a tomar el recibo de la modista

que usted dice tener y acompaarme a la

sombrerera donde compra su esposa?

No muy convencido, busc el recibo y

ponindose el sombrero se dispuso a

acompaarme. Yo tena listos los nmeros de los

billetes perdidos.

Llegamos al negocio (que result ser un

elegante local del West-End), y yo ped una

entrevista con la encargada del comercio. No era

la primera vez que nos bamos a encontrar en

circunstancias como stas. En cuanto la seora me

vio, mand llamar a su marido. Dije quin era el

seor Yatman y el asunto que nos llevaba.

Esto es estrictamente confidencial?

pregunt el marido de la seora.

57

Yo asent.

Es un asunto privado? pregunt la

duea del comercio.

Yo volv a afirmar.

Tienes algn inconveniente, querida, en

que favorezca al sargento mostrndole los libros?

pregunt el marido.

Ninguno, mi amor, si t ests de acuerdo

dijo la esposa.

Durante todo este tiempo, el seor Yatman

pareca la personificacin del asombro y la

desesperacin, a ms de estar completamente

fuera de lugar. Trajeron los libros, y con un simple

vistazo a las pginas en las que figuraba el nombre

de la seora Yatman, confirm mis palabras

anteriores.

En uno de los libros estaba la cuenta arreglada

por el seor Yatman; en el otro estaba la cuenta

particular, tambin abonada, en la fecha del da

siguiente al robo. La suma alcanzaba a ciento

58

setenta y cinco libras y algunos chelines, y

abarcaba un perodo de tres aos. No haba

anotacin de cuota alguna, y debajo de la ltima

lnea, esta anotacin: Ultimo aviso. 23 de junio.

Seal esto a la modista, y me contest que se

refera al mes de junio prximo pasado, y que esa

carta haba sido acompaada por una amenaza de

procedimiento judicial. La seora lamentaba esto,

pero no le haba quedado otro recurso.

Cre que ustedes daban crditos ms

amplios dije.

No cuando el marido est en dificultades...

me dijo la seora mirando al seor Yatman y

tratando de que ste no oyera.

Al hablar, me seal las cuentas. Las compras

efectuadas despus que el seor Yatman se

encontr en mala situacin eran tan

extravagantes como en el tiempo anterior a esto.

Si la dama economizaba en algo, no era

precisamente en vestirse.

59

No quedaba ms que revisar el libro de caja,

por pura frmula. El dinero fue pagado en billetes

con numeracin exacta a la que yo tena en mi

lista.

Despus de esto saqu inmediatamente al

seor Yatman de la tienda. Estaba en una

condicin tan lastimosa que llam un taxi y lo

acompa a su casa. Al principio rezong y llor

como una criatura, pero despus que lo hube

calmado, debo confesar que se disculp

elegantemente por su primera explosin de mal

genio. Yo, en cambio, me permit darle algn

consejo sobre cmo deba arreglar las cosas con su

esposa; no me hizo el menor caso, y subi las

escaleras mascullando algo acerca de una posible

separacin. No s qu clase de tctica usar la

seora Yatman para salir de esta situacin;

seguramente usar el histerismo para que el pobre

hombre se asuste y la perdone. De todas maneras

eso no es asunto nuestro, y, en lo que nos

60

concierne, el caso est terminado.

Esperando sus gratas rdenes, quedo de usted

seguro servidor, THOMAS BULMER

P.S.: Debo agregar que al irme de la calle

Rutherford, me encontr con el seor Sharpin, que

vena a retirar sus cosas.

Figrese usted me dijo restregndose las

manos muy complacido . Vengo de la villa

residencial, donde en el momento en que

mencion el asunto que me llevaba, me echaron

poco menos que a puntapis. Haba dos testigos

que presenciaron el atropello; si no saco cien

libras de esto, sacar mucho ms.

Le deseo mucha suerte le dije.

Gracias. Cundo le podr hacer el mismo

cumplido por encontrar al ladrn?

Cuando quiera, porque ya lo encontramos.

Lo que me esperaba. Yo hice el trabajo y

ustedes se llevan el premio. Es el seor Jay,

61

naturalmente.

No le dije yo.

Quin es, entonces?

Pregntele a la seora Yatman; lo est

esperando.

Muy bien. Prefiero orlo de labios de esa

mujer encantadora y diciendo esto, entr en la

casa a toda prisa.

Qu piensa de esto, Inspector Theakstone?

Le gustara estar en los zapatos del seor

Sharpin? A m no. Se lo aseguro.

Del inspector jefe Theakstone al seor Matthew Sharpin. 12 de julio.

Seor: El sargento Bulmer le ha dicho ya que

queda usted suspendido hasta nuevo aviso. Tengo

autoridad para agregar que en el Departamento

de Investigaciones declinamos el ofrecimiento de

sus servicios; tome esto como notificacin oficial

de despido.

62

Le informo, para su inters, que esto no arroja

una sombra sobre su persona; quiere significar

solamente que usted no es lo bastante despierto

para nuestra conveniencia. Si tuviramos que

tomar un empleado nuevo, preferiramos a la

seora Yatman.

Su seguro servidor, FRANCIS THEAKSTONE

ACOTACIONES AGREGADAS A LA CORRESPONDENCIA QUE ANTECEDE POR EL SEOR THEAKSTONE

El inspector no est en condiciones de agregar

ninguna explicacin de importancia a la ltima

carta. Posteriormente se descubri que el seor

Sharpin sali de la casa de la calle Rutherford

cinco minutos despus de su encuentro con el

sargento Bulmer. Su cara reflejaba asombro y

terror, adems de lucir una marca roja, producida

seguramente por una mano femenina. Hay que

aadir que el dependiente lo oy referirse a la

seora Yatman en forma poco respetuosa; al

63

doblar la esquina se le vio blandir un puo en

forma vindicativa. Esto es lo ltimo que se sabe de

l; probablemente, habr ido a ofrecer sus

servicios a la polica de la provincia.

De la situacin entre el seor Yatman y su

esposa, se sabe menos an; salvo que el mdico de

la familia fue llamado con toda premura, a poco

de volver el seor Yatman de la modista. El

farmacutico de la vecindad recibi la orden de

preparar una pocin sedativa para la seora

Yatman. Al da siguiente, el seor Yatman compr

en el mismo comercio un frasco de sales;

vindosele tambin en la librera circulante,

pidiendo un libro agradable para distraer a una

seora enferma. De esto se infiere que el seor

Yatman no ha credo conveniente llevar adelante

su intento de separarse de su esposa, al menos en

la presente (y presunta) condicin del sistema

nervioso de la sensitiva dama.

64

Who is the thief?

The Atlantic Monthly, 1858

Crdoba: Editorial Sur

Apedeuteka Guinefort, 2015