webooks · 2019. 5. 6. · Staff Moderadora: Annabelle Traductoras: Annabelle Mel Cipriano Moni EyeOc Drys CrisCras Diss Herzig Vanessa VR ElyCasdel Jess16 becky_abc2 Snowsmily Mitzi.Noh

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Staff Moderadora:

Annabelle

Traductoras: Annabelle

Mel Cipriano Moni

EyeOc Drys

CrisCras Diss Herzig Vanessa VR ElyCasdel

Jess16 becky_abc2 Snowsmily Mitzi.Noh

Alexa Colton Liz Holland

letssinkhearts Cynthia Delaney Zafiro Aleja E

Mel Markham Majo_Smile *~ Vero ~*

Zöe.. Blaire Grey

B. C. Fitzwalter

francisca Abdo Mary Haynes

BeaG Sofí Fullbuster

Anelynn Chachii Julieyrr Liillyana perpi27 Leii123

Liz Holland Val_17

Lunawaters

Juli Edy Walker aa.tesares lililamour

Adriana Tate Katita

katyandrea Eni

Gaz W. Finley ...Luisa... Marie.Ang

Adriana Tate Jasiel Alighieri

Correctoras: Gabihhbelieber Dannygonzal

Mel C Ely

Helen Cris

Dafne Marie.Ang MaryJane

Niki Arianyss

Jasiel Lizzy

Pau Paltonika Cotesyta Valentine

Alexa Daniela

anakaren Momby Merlos

itxi Meliizza Aimetz Alaska

Vanessa

Cami Blaire

NnancyC Eli Mirced

CarolHerondale

Andreina Key Sofi

mariaesperanza.nino Gaz

Gabbita

LucindaMaddox

Val Alessa Karool Mel M Mire

SammyD Melii

Lectura Final: Juli

Diseño: Deydra & Sofía Belicov

Índice Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

Capítulo 75

Capítulo 76

Capítulo 77

Capítulo 78

Capítulo 79

Capítulo 80

Take Me On

Adelanto de Take Me On

Sobre el Autor

Sinopsis La chica con notas sobresalientes, ropa de diseñador y una vida

perfecta—eso es lo que la gente espera que Rachel Young sea. Por esa

razón, la estudiante de tercer año de escuela privada le oculta secretos a sus padres adinerados y agobiantes hermanos… y justo acaba de añadir

dos más a la lista. Uno de ellos tiene que ver con competir con extraños en carreras clandestinas con su Mustang GT por la región rural de la ciudad. ¿El otro? Isaiah Walker, un chico de diecisiete años—alguien con quien no

debería si quiera hablar. Pero cuando el chico adoptivo con tatuajes e intensos ojos grises acude a su rescate, no puede sacarlo de su mente.

Isaiah tiene secretos también. Respecto a dónde vive, y sobre lo que

en verdad siente por Rachel. Lo último que necesita es involucrarse con una chica rica que quiere visitar los barrios bajos de la parte sur de la

ciudad sólo por diversión-sin importar lo angelical que pueda parecer.

Pero cuando su mutuo amor por las carreras clandestinas pone en peligro sus vidas, tienen sólo seis semanas para pensar en alguna forma

de salir de ese problema. Seis semanas para descubrir exactamente cuán lejos están dispuestos a ir para salvar al otro.

Pushing The Limits, #3

1 Isaiah

Traducido por Annabelle

Corregido por gabihhbelieber

Once años, dos meses, siete días.

Ese es el tiempo que ha transcurrido desde que tuve contacto físico

con un pariente de sangre.

Los dedos de mi mano izquierda golpetean el volante y mi mano derecha aprieta con fuerza la palanca de cambios. Entre mis venas pulsa

la urgencia de cambiar a Primera, pisar el acelerador y salir huyendo de este deprimente estacionamiento gris.

Obligo a mis tensos dedos a soltar la palanca. La música podría relajarme un poco, pero el bajo vibra en los altavoces de una manera en que podría llamar la atención hacia mi auto, que se encuentra escondido

en el estacionamiento sólo para empleados. Desde aquí, puedo ver a los visitantes entrar y salir del edifico de servicios sociales.

Hace noventas minutos mi madre entró. Ahora necesito verla salir.

Con cada aspiración de aire frío, la urgencia por irme crece aún más. Al igual que la urgencia por verla

El calentador murió hace media hora, y el motor se apagó dos veces. Algunas cosas más por arreglar en la lista cada vez más grande. En comparación a un resistor nuevo, el calentador será económico de arreglar.

Mi teléfono suena. Sé quién es, sin siquiera revisar el identificador de llamas, así que contesto de todas maneras. —Sí.

—Te estoy viendo. —El enojo intensifica el acento sureño de mi trabajadora social—. Y ella te está esperando.

Mis ojos vuelan hacia las ventanas en la esquina, cerca de su

cubículo, a dos metros de mi auto. Courtney aparta las cortinas y coloca una mano sobre su cadera. Su cola de caballo se mese de lado a lado como si fuese un caballo de carreras enojado. Al salir de la universidad, se le fue

asignado mi caso en junio. Supongo que su jefe pensó que podría joderme

mucho más de lo que ya estoy.

—Te dije que no programaras una visita. —La miro como si estuviésemos en la misma habitación. ¿Lo que me gusta de Courtney? Que

me devuelve la mirada. Es una de las tres personas que tienen el valor para mantener contacto visual con un chico de diecisiete años lleno de tatuajes, la cabeza rapada y aretes en las orejas. La segunda es mi mejor

amigo. La tercera… bueno, la tercera era la chica que amaba.

Courtney suspira y la cola de caballo se detiene. —Es víspera de Navidad, Isaiah. Vino temprano y te trajo regalos. Ha estado esperando

pacientemente por una visita de treinta minutos que debió haber terminado hace cuarenta y cinco.

Ha esperado. Pacientemente. Mi cuello se tensa y lo tuerzo de lado a lado para evitar lanzarle una patada a la persona equivocada. —¡Diez años!

Cada vez que menciona a mi madre, le lanzo esas mismas dos palabras. Courtney baja su cara. —No hagas esto. Ella tuvo sus razones, y

quiere hablar contigo.

Alzo la voz y golpeo con mi mano el volante. —¡Diez años!

—Pudieron haber sido quince, pero fue una prisionera modelo —

dice, como si eso fuese una concesión de parte de mamá—. Te escribía una vez por semana.

Le lanzo una mirada por medio del parabrisas. —Entonces sé su trabajadora social si es que la amas tanto. Lleva un año fuera de la cárcel y ahora es que viene a pedir visitas.

—Isaiah —dice con derrota—, entra. Dale una oportunidad.

Coloco un pie sobre el freno y otro sobre el acelerador. Mi motor ruge

con ira y el armazón del auto vibra con la necesidad de correr. La Calle Tres termina en el edifico de servicios sociales, y en el puesto del estacionamiento en donde estoy, me da acceso directo a una carretera

recta, que en este momento se encuentra despejada.

¿Darle una oportunidad a mamá? ¿Por qué debería hacerlo? ¿Cuándo alguna vez me han dado vez una oportunidad a mí?

—No tienes idea de lo que hizo —digo.

—La tengo. —Courtney ablanda su voz.

—No estoy hablando de por qué fue a la cárcel. —Sacudo la cabeza como si así pudiese sacudir el recuerdo que asecha mi mente—. No tienes idea de lo que me hizo.

—Sí la tengo —Hace una pausa—. Entra. Podemos resolver todo esto.

No. Nunca podrá resolverse. —¿Sabías que los semáforos en la Calle

Tres tienen temporizador? —le pregunto—. ¿Y que si pisas el acelerador en el punto preciso puedes pasar por toda la calle sin que te agarre una luz

roja?

Courtney golpea su puño contra el vidrio. —¡No te atrevas!

Acelero de nuevo. —¿Alguna vez has conducido medio kilómetro en

diez segundos, Courtney?

—¡Isaiah! Será mejor que…

Termino la llamada y lanzo el teléfono al asiento del pasajero.

Enfocándome en la luz roja, cambio a primera mientras mi pie permanece inmóvil sobre el acelerador. Velocidad. Eso es lo que anhelo. Puedo apartar

las emociones corriendo.

La luz cambia, suelto el freno y mi cuerpo golpea el asiento mientras mi pie cae con fuerza al acelerador.

¿Será posible correr y dejar los recuerdos atrás?

2 Rachel

Traducido por Mel Cipriano

Corregido por Dannygonzal

Camareros vestidos de blanco se apartan frenéticamente de mi

camino mientras corro por el pasillo. El arte caro en la pared se convierte en un color borroso cuanto más rápido me muevo. Mi aliento sale apresurado, mi vestido vuela y se arruga contra sí mismo. Estoy haciendo

demasiado ruido y obteniendo mucha atención. Nada de eso es bueno cuando estoy tratando de hacer una escapada rápida.

En mi mano derecha cuelgan mis tacones, y con la otra me levanto el borde de mi brillante vestido de fiesta color azul-grisáceo. Cenicienta se escapó porque su carruaje iba a volver a ser calabaza. Yo estoy huyendo

porque prefiero estar hasta las rodillas en grasa de eje.

Doblando la otra esquina, entro en el pasillo desolado cerca de la cocina del club de campo. El sonido de la multitud riendo y los latidos

rítmicos de la banda de jazz amortiguan mi carrera. Unos cuantos pasos más y estaré libre en mi dulce, dulce Mustang.

—¡Te tengo! —Dedos se deslizan sobre mi brazo y experimento un latigazo cervical. Mi cabello pica en mi rostro, mientras vuela hacia adelante y luego hacia atrás. Un mechón rizado y rubio rebota cerca de mi

ojo cuando se desata del clip enjoyado que sujeta mi cabello por los lados.

Mi hermano gemelo me da vuelta para enfrentarlo. Un indicio de

sonrisa juega en sus labios. —¿A dónde vas hermanita?

—Al baño. —Al estacionamiento, y lo más lejos posible del salón de baile.

Ethan señala hacia atrás, hacia el largo pasillo. —El baño de las chicas está en esa dirección.

Me apoyo en mi hermano. Mis ojos se abren y me pregunto si me veo

loca, porque así me siento. —Mamá quiere que dé un discurso. ¡Un discurso! No puedo dar un discurso. ¡No puedo! ¿Recuerdas la última vez

que mamá me puso en la pantalla? Hace dos años, cuando nos organizó

esa horrible y fabulosa fiesta "sorpresa" de quince años. Vomité. Por todas partes.

—Sí, estaba allí. Incluso me dio asco. —Su rostro se contorsiona con disgusto fingido. Ethan se está riendo de mí, y yo no puedo hacer lo

mismo, al menos no ahora.

Me agarro de su blanca camisa de vestir abotonada, y lo sacudo. O trato. El chico no se mueve. —Me tomó meses encontrar el valor para

hablar de nuevo en la escuela. Todo el mundo tiene una gran memoria, Ethan, y solamente ahora están olvidando. Me gustaría ser besada antes de graduarme de la secundaria. Los chicos no besan a las chicas que se

mantienen vomitando.

—¿Alguna vez has notado que hablas mucho cuando estás al borde

de un ataque de pánico? —bromea Ethan, pero mi pánico es real. Estoy cerca de un ataque, muy cerca. Y si no salgo de aquí pronto, descubrirá mi secreto.

—Además —continúa—, eso fue hace dos años. Así que odias hablar en público. Sudarás mucho, tartamudearás un poco y seguirás adelante.

Trago. Ojalá ese fuera mi peor temor.

Ethan es mi opuesto. Se parece a papá con el pelo negro y ojos oscuros, es casi cuarenta centímetros más alto que yo, y es valiente. Sus

ojos se estrechan e inclina la cabeza cuando registra la última palabra de mi arrebato. —Dijiste vómito. Lo que significa un ataque de pánico real.

Pensé que lo habías superado.

Mis dedos se aprietan en su camisa. Metí la pata. ¿Cómo pude ser tan descuidada y cometer semejante error? Durante dos años he

mantenido este secreto de mi familia: que sigo sufriendo de ataques de pánico. Que cuando soy el centro de atención o estoy demasiado ansiosa o estresada, me paralizo y pierdo la capacidad de respirar. Las náuseas se

enrollan en mi estómago, la bilis sube por mi garganta y la presión se construye continuamente hasta que vomito.

La vida ha sido muy dura para mis padres y mis dos hermanos mayores. Después de la horrenda fiesta de cumpleaños, tomé la decisión de que nunca tendrían que preocuparse por mí, la chica que no va a morir

a causa de su enfermedad.

—Lo superé —le digo—. Pero no quiero hacer el ridículo. Yo... yo... —¿Es que no se me ocurre nada lo suficientemente bueno para salir de

esto?— Olvidé mi discurso, dejé mis notas en casa y voy a sonar como una idiota. —Guau, fantástico—. Mira, estoy llamando al indulto gemelo.

Sus ojos buscan en mi cara, estoy segura de que está evaluando el nivel de mi casi locura. Hace años, nos pusimos de acuerdo para cubrirnos

el uno al otro diez veces en un año, sin tener en cuenta las consecuencias.

Ethan quemó todas sus tarjetas de indulto hace semanas y sabe que por lo general uso la mía en unidades de media noche, para poder empujar el

velocímetro de mi Mustang.

—Te queda sólo una tarjeta de indulto este año —dice como un recordatorio flagrante de que en pocos días, cuando el nuevo año se

apresure a saludarnos, vamos a empezar de cero y voy a estar cubriéndolo de nuevo.

—¿Estás segura de que quieres usarla para esta ocasión? —

continúa—. Di el discurso y luego cubriré tu trasero cuando escapes para conducir el Mustang más tarde. Eso siempre te hace sentir mejor, y este

paseo debe ser relativamente libre de culpa. Será tu primera carrera de medianoche legal.

Mi hermano goza recordándome que mi entusiasmo por la

conducción a altas horas de la noche era ilegal en mi licencia intermedia. Ethan tiene razón, me encanta conducir y ahora tengo una licencia

completa. La única manera en la que puedo quedar atrapada por romper el toque de queda es si Ethan no me cubre o si me voy antes del discurso. Cualquiera de esas opciones significará un castigo de por vida.

Todo eso debería ser tomado en consideración, y yo tendría que estar pensando con lógica, pero la dejé atrás, en el salón de baile. Mi pulso comienza a palpitar en mis oídos. —Sí. —Definitivamente—. Sí, estoy

jugándome la carta ahora.

Deja ir mi brazo y mira hacia abajo, en donde todavía mis dedos

están agarrando su camisa. —No te vi. ¿Entiendes? Desapareciste por la entrada y nunca hablamos. No estoy tomando el enojo de Gavin por esto, con o sin indulto gemelo.

—¿Enojo por qué? —La profunda voz de Gavin suena desde el fondo del pasillo. Mi esperanza se desintegra y cae al suelo. Mierda. Nunca voy a

salir de aquí.

Me obligo a liberar Ethan y pongo una falsa sonrisa en mi cara a pesar de que mi corazón golpea contra mis costillas. Mis hermanos son

usados a mi disposición, a lo que Ethan fastidiosamente se refiere como “Rayos de Sol y Arco Iris”. Voy a ser tan Rayos de Sol y Arco Iris, aunque

eso me mate. —Hola, Gavin. Te vi bailando con Jeannie Riley. Ella es bonita.

Gavin es el mayor de los cinco hijos de mis padres. Somos una

familia muy unida, a pesar de que hay una gran diferencia de edad entre los hermanos. Gavin tenía ocho años y Jack siete cuando Ethan y yo nacimos. Jack está junto a Gavin y ambos cruzan sus brazos sobre el

pecho cuando nos ven. Supongo que esta vez no estoy fingiendo Rayos de Sol y Arco Iris lo suficientemente bien.

—Mamá te está buscando —dice Jack—. Es hora de tu discurso. —

Jack es callado y puede que en esta noche ese fuera su monólogo más largo. Lo que me hace difícil decirle que no.

—Vamos Rach —dice Gavin—. Fuiste tú la que les dijo a mamá y papá sobre hablar en este evento. No al revés. Necesitas superar ese miedo a ser el centro de atención. Está en tu cabeza. Una cosa era cuando tenías

siete años, pero ya has crecido. Eres una estudiante de secundaria, por el amor de Dios.

Gavin tiene razón. Me ofrecí a hablar en el evento de Leucemia. Hace

un par de semanas, me topé con mamá llorando sobre una foto que había encontrado de su hija mayor, Colleen, y odié el dolor en sus ojos. Había

oído hablar a mamá con una amiga, unos días antes, sobre cómo ella siempre había soñado conmigo hablando en nombre de Colleen. Cuando su amiga le sugirió que me preguntara acerca de participar en esta

recaudación de fondos, mamá se negó, diciéndole que nunca me había puesto en una situación que me hiciera sentir incómoda.

Ella ha estado en un infierno por más de veintiún años, y la única razón por la que nací fue para hacerla sentir mejor. Sin embargo, todavía llora, así que supongo que eso significa que no he hecho un muy buen

trabajo.

Mi estómago se retuerce y mis manos comienzan a sudar. Ya viene, el ataque. Trato de recordar lo que el terapeuta en la escuela media dijo

sobre la respiración, pero no puedo hacerlo cuando mis pulmones no se expanden.

—Cambié de opinión —susurro—. No puedo hacer el discurso. —Tengo que salir de aquí rápido o todo el mundo sabrá que he estado mintiendo. Van a saber que todavía tengo los ataques.

—¿De verdad vas a defraudarnos? —pregunta Gavin.

El chirrido de la puerta anuncia la llegada de mi último hermano.

Con un simple paso, West entra en nuestro círculo privado. Los dos nos parecemos a mamá con el pelo rubio y los ojos tan azules que casi parecen púrpura. Junto con su camisa blanca de esmoquin y su moño deshecho,

West lleva una gorra de béisbol hacia atrás. —No estoy seguro de lo que está pasando, pero deberían dejar a mi hermanita en paz.

—Quítate esa gorra West —dice Gavin—. Mamá te dijo que no quería

verte con nada en la cabeza hasta mañana por la mañana.

Gavin nos lidera. Siempre lo ha hecho. Pero sólo porque nosotros

cuatro siempre lo hemos seguido, no significa que pensamos que es impresionante. De hecho, Ethan, West y yo lo encontramos molesto. Jack es su mejor amigo.

West se quita la gorra y parpadea una sonrisa que dice que está

jugando… otra vez. —Había una chica y a ella le gustaban las gorras.

Ruedo los ojos mientras mis hermanos se ríen. Siempre hay una chica. West es un año mayor que Ethan y yo, la versión de nuestra escuela

secundaria de los chicos de los reality shows de MTV, los que duermen con una chica nueva cada noche. Y por suerte, Ethan y yo tenemos asientos de primera fila para ver su show. —Eres un cerdo.

West agita sus cejas hacia mí. —Oink.

Gavin apunta a West. —Sin gorra. —Él la mete en el bolsillo trasero de sus pantalones.

Entonces Gavin se vuelve hacia Ethan. —Ella no va a salirse de ésta, entonces deja de tratar de arrebatarle las llaves.

Mi cabeza gira violentamente al pequeño bolso que sostengo en mi muñeca y atrapo a Ethan dejando caer su mano, mis llaves en el puño. Gavin hace señas con los dedos para que Ethan renuncie a ellas. Con un

bufido, él se las lanza a mi hermano mayor, mi única oportunidad de escapar.

Gavin levanta sus brazos a los costados mientras se nos acerca. Es un gesto que me hace sentir parte de esta familia incluyente, la acción también hace a Gavin más grande, quien ya es bastante fornido. Su

estructura abarca el pequeño pasillo, por lo que pego mis brazos y piernas a mi cuerpo para darle más espacio. Cada uno de nosotros responde a Gavin a nuestra manera, pero siempre me rindo porque soy la más joven,

la más baja, y la más débil.

—Esto es importante para mamá y papá —dice Gavin—. Y si no vas

allí y dices unas pocas palabras, los decepcionarás a ambos. Piensa en lo triste que será esta noche cuando la culpabilidad te carcoma.

Se me forma un nudo en la garganta y mis pulmones se contraen.

Gavin está en lo cierto. Odio decepcionar a mamá y papá, y no manejo bien la culpa. Pero al menos si decido escapar, no voy a correr el riesgo de

humillarme en público.

—Rach —suplica—. Esto es importante para ellos.

—Para nosotros —añade Jack.

Respiro profundo para no agitarme demasiado. Mamá y papá han hecho este evento durante la semana entre Navidad y Año Nuevo, por los últimos dieciséis años. Significa que no sólo es el mundo para ellos, sino

también para Gavin y Jack. Mis más fuertes aliados, Ethan y West, bajan la cabeza. A nosotros tres, esta noche nos recuerda por qué estamos vivos,

por qué mamá tuvo más hijos. Ella anhelaba otra chica.

West mueve sus pies. —Respira, ¿está bien? Mírame mientras hablas, o a Ethan.

Ethan encoge un hombro. —O mira a Gavin y finge que le han

crecido cuernos para que coincidan con su hocico odiosamente grande.

Gavin voltea hacia Ethan y de pronto mis hermanos se arrojan

insultos como los atletas arrojan pelotas. No quiero dar el discurso. Mis hermanos me ven como la chica débil, y tal vez lo soy, pero ¿cómo puedo hacerles entender que no tengo control sobre el pánico que me consume?

—¿Por qué yo? ¿Por qué ninguno de ustedes?

Mis preguntas detienen el aluvión de insultos. Los cuatro intercambian miradas largas. Sé la respuesta, pero si tengo que hacer

esto, entonces alguien tiene que admitirlo en voz alta.

—Porque —dice Gavin—, eres a la que mamá quiere.

No, no lo soy, pero soy el mejor reemplazo que papá pudo darle. Cierro los ojos y trato de encontrar algún tipo de centro. Lo haré. Daré el discurso. Si tengo suerte, lo peor que puede sucederme es tartamudear y

tener que recurrir a la actuación. ¿Por qué mamá y papá tenían que invitar a los amigos de West y Ethan este año? ¿Por qué? —Nunca voy a ser

besada.

Abro los ojos para ver a mis hermanos boquiabiertos, como si hubiera perdido la cabeza.

—Tú no besas chicos —dice West—. Los chicos no deberían estar en cualquier lugar cerca de ti. Ellos sólo quieren una cosa Rach, y no es una conversación. Yo debería saberlo. —Evade el tema con frustración, luego

niega con la cabeza mientras habla de nuevo—. ¿Por qué estamos hablando de esto? No estás saliendo con alguien.

—Ah, demonios —murmura Jack—. Estamos teniendo una charla de sexo con mi hermanita.

—¿Está saliendo con alguien? —Demanda Gavin a West y Ethan—.

No puede hacerlo. Ahora tenemos que pelear con los mocos de un adolescente cachondo. Debieron haberme dicho que esto sucedía.

—Haz que se detengan —le susurro a Ethan. Junto con el temor del discurso y el vómito, también me estoy muriendo de vergüenza.

—¡Ella no está saliendo con nadie! —West se estremece como si las

arañas lo cubrieran—. Eso es algo enfermo Rach. No hables así. Nunca. Ni una vez.

Gavin me envía una mirada claramente destinada a advertirme

sobre besar y salir con chicos, antes de dirigirse al salón de baile. La mirada se pierde en mí como si cualquiera de esas cosas necesitara,

primero, que un chico muestre interés en mí.

Jack y West siguen a Gavin, murmurando el hecho de tener que golpear a los chicos. Ethan pone un brazo alrededor de mi cuello y me

empuja hacia adelante. —Dos oraciones. Tres como mucho.

Fácil para él decirlo. No es quien tiene que estar delante de cientos

de personas. Cada uno de ellos prestando atención a lo que digo, y lo que no. Los ojos de los adultos juzgando mis manos temblorosas y mi voz

entrecortada. Cualquier persona de dieciocho años, o menos, riéndose al recordar mi anterior fracaso que involucró una multitud.

Con cada paso, mis rodillas tiemblan como si fueran a ceder y un

sudor frío se rompe a lo largo de mi nuca. Mi estómago se encoge y coloco una mano sobre mi boca. Cuando me caigo contra la pared, los ojos de Ethan se ensanchan con preocupación. Mi mirada va hacia nuestros

hermanos y él salta en frente de mí, bloqueando su vista.

—Denme un segundo con ella —dice en voz alta—. Les prometo que

no va a correr.

—Ethan —le advierto al momento en el que oigo las puertas del salón de baile cerrándose.

Ethan presiona su mano en mi espalda, llevándome al baño de mujeres y cierra la puerta tras de sí. Dejo caer mis zapatos y caigo contra

el suelo del baño vacío. Tropiezo y tropiezo con mi vestido grande y mullido, y apenas alcanzo el inodoro. El agua corre en el lavabo detrás de mí y Ethan se acerca cuando soy capaz de respirar sin arcadas durante

treinta segundos.

Me entrega una toalla de papel húmeda y fría. —¿Había sangre?

Me limpio la cara con cuidado. —No. No le digas a mamá o papá, ¿de

acuerdo? O a cualquier otra persona.

—¿Qué demonios? Pensé que no habías tenido un episodio desde el

primer año. —Me estremezco ante la mezcla de ira y regaño en su tono.

Odio esta enfermedad. La odio en formas que hacen que se me congele la sangre y los músculos se me carguen de rabia. Odio la forma en

que mi familia siempre me ha mirado como si fuera frágil. Odio ser una decepción constante cuando cada uno de mis hermanos ha sobresalido en

muchas cosas públicas, como deportes o equipos de debate.

Siempre estoy afuera, en las sombras, y después de mi desastroso décimo quinto cumpleaños, decidí aguantar y forzar una fachada feliz,

incluso si me estoy muriendo por dentro. Debe estar funcionando si mamá y papá me permitieron hacer el discurso cuando me ofrecí. Ellos nunca hacen nada para molestarme a propósito.

—¿Has estado vomitando todo este tiempo? —persiste Ethan.

—Ya déjalo.

Se frota los ojos. —Mamá y papá quieren saber cuándo tienes un ataque de pánico. Yo quiero saberlo. Esto no es un juego.

Mis sienes palpitan. Soy el miembro más débil de esta familia.

Siempre lo he sido. —Si les digo, me enviarán a casa y mamá estará

encima de mí. Ustedes tienen razón. Soy una cobarde y no puedo salir de esto. Esta noche no se trata de mí, sino de mamá y papá. Esta es su noche

para recordar a Colleen, y no puedo interponerme en eso, ¿de acuerdo?

Ethan se desliza por la pared y se sienta a mi lado. —Te cubriré esta noche. Haz el discurso, luego ve a dar una vuelta. Me aseguraré de que no

te extrañen —suspira—. Haré lo que sea para evitar que enfermes de nuevo.

3 Isaiah

Traducido por Moni

Corregido por Mel Cipriano

Entro en la vieja casa de dos pisos convertida en apartamentos, y soy recibido por el sonido de “Blue Christmas” de Elvis Presley que aún

pasa a través de la puerta del apartamento del primer piso. Saltando el tercer escalón y el sexto a causa de la pudrición seca, subo las escaleras y entro por la puerta a la derecha.

He estado aquí desde agosto, a pesar de que Courtney cree que vivo en una casa de acogida. Lo que ella no sabe no me lastima. Mi familia de

acogida asignada accedió en dejarme ir mientras permaneciera alejado de los problemas, y ellos siguieran recibiendo sus cheques del estado.

El yeso se descascarilla de las paredes cuando un tren pasa cerca, la

madera huele como a anciano cuando llueve, y ratas del tamaño de conejos entran a la casa, pero este lugar es mucho mejor que el hogar de

acogida.

Noah sale de la habitación con una sonrisa de suficiencia y sin camisa. —Oye, nena, Isaiah volvió.

—¡Hola, Isaiah! —Echo asoma la cabeza por la puerta entreabierta de la habitación. Sus rizos rojos caen por encima de su hombro.

—Hola, Echo —digo en respuesta mientras cierra la puerta. Un

rastro de zapatos, la camisa de Noah, y el suéter de Echo hacen un camino desde el sofá hasta la habitación. Parece que ambos disfrutaron de mi

regalo de navidad tardío para ellos: tiempo a solas.

Noah recoge su ropa del suelo. Toca a la puerta de la habitación, la abre y murmura algo mientras le da el suéter. Ha tratado de hacerse el

tonto desde hace un par de semanas, pero está preocupado por ella. Para ser honesto, yo también. Echo comenzó a cubrir sus brazos de nuevo la

semana pasada.

Él toca su rostro mientras habla con ella. Es una simple caricia,

pero una a la que ella responde abrazándolo. Una vez pensé que había

encontrado lo que Noah y Echo comparten: amor. Pero me equivoqué, o tal vez era demasiado tarde. De cualquier manera, lo jodí.

Noah cierra la puerta, dándole privacidad a Echo, y se aclara la garganta. —Gracias, hermano.

—No hay problema. ¿Está, uhm… bien?

Se pone la camisa. —Su mamá ha estado molestándola, usando la excusa del aniversario de la muerte de su hermano. No entiendo por qué Echo le hace caso. Su madre es un montón de mierda sin valor.

Noah hace una pausa, esperando a que esté de acuerdo, pero no estoy interesado en ser hipócrita. Pasé dos horas la semana pasada

acechando a mi madre en el estacionamiento. Evidentemente, Noah es un imán para las personas con problemas maternales. No que él lo sepa. La única persona a la que le conté que mi madre está fuera de prisión fue a

Beth, y no he hablado con ella en más de dos meses.

—¿Todo está bien? —pregunta Noah cuando no digo nada.

Pienso en ello, en decirle que mi mamá fue liberada de la prisión hace más de un año y que justo ahora solicitó una visita. Noah y Echo son lo más cercano que tengo a una familia y sería agradable no cargar con el

peso del secreto yo solo. Tener a alguien que se solidarice con lo que se siente ser tirado siendo un niño.

Incluso podría decirles por qué fue a prisión y cómo fui parte de ello.

Cuando comienzo a responder, mis ojos se posan sobre una nueva pila de libros de texto universitarios. Noah no lo entendería. Técnicamente,

él no fue un niño desechado. —Estoy bien.

Abro la puerta del refrigerador y encuentro el mismo olor de esta mañana: dos cervezas y nada más. —Creo que deberíamos surtir el

refrigerador, hombre.

—Que se joda eso —dice Noah—. Necesitamos surtir una cuenta de

ahorros.

Se sienta en el único mueble que tenemos en la sala de estar, además de la televisión: el sofá que compramos por treinta dólares en

Goodwill. Noah y yo vivíamos con sencillez. Tenemos un armario llamado habitación, dos colchones de resortes, un baño, y un espacio más grande que contiene nuestra sala de estar y una cocina. Cocina es un término

inexacto. Se compone de un fregadero, el refrigerador, dos armarios y un microondas.

Noah sostiene ambas manos sobre las rodillas e inclina la cabeza como si estuviera perdido en una oración. Mi mejor amigo no es un tipo pesado, y este peso que está cargando en sus hombros sobrecarga la

habitación.

—Tu préstamo estudiantil no salió, ¿cierto? —pregunto.

Noah se frota los ojos. —Necesito un adulto “responsable” que sirva de fiador.

—Eso es basura. —Es como si el mundo quisiera que la gente como Noah y yo fracasemos.

—Es lo que es.

—¿Le pediste ayuda a alguien? —Noah tiene a una terapeuta chiflada con la que ha sido cercano desde la primavera pasada, y ha estado resolviendo las cosas con los padres adoptivos de sus hermanos

menores.

—Firmar como fiador no es como pedir dinero para la gasolina.

No da ninguna indicación sobre si dejó que el orgullo se interponga o si buscó ayuda, y la gente dijo que no. Por eso corto el tema allí. Cavar más, sólo le clavaría más la estaca.

—Odio pedir —dice Noah—, ¿pero con cuánto puedes contribuir este mes para las cuentas?

No mucho. El negocio en la tienda de autos donde trabajo ha estado lento y cualquier trabajo pequeño que tienen, lo completan cuando estoy en la escuela. Además, el dinero que me ha sobrado después de las

cuentas se lo he dado a Echo para pagar una deuda que tengo con ella.

Una deuda que adquirí por Beth. Cuando el familiar dolor pasa por mi pecho, me desvío de inmediato de todo pensamiento sobre el tema en

cuestión. —¿Cuánto necesitamos?

Noah me da su sonrisa de tonto. —Todo. Usé mi último cheque para

comprar los libros que necesito para el próximo semestre y esa lata de mantequilla de maní que hemos estado comiendo esta semana.

Su sonrisa se desvanece y la pesadez regresa. —Cuando estuvimos

de acuerdo en mudarnos del lugar de acogida juntos, pensé que tomaría más horas en el Malt and Burger en lugar de dejarlo, pero ya sabes…

Noah aparta la mirada. Sus calificaciones cayeron en picada en el primer semestre de su primer año. Mi mejor amigo es un hijo de puta inteligente, pero la transición de la secundaria a la universidad pateó su

trasero. Con el fin de aumentar su promedio de calificaciones, las horas de trabajo bajaron. El préstamo estudiantil era su último intento de encontrar una manera de existir.

—Pídele a Echo que se mude —le sugiero—. Pasan todo su tiempo libre juntos. Un tercer cuerpo podría ayudar con las cuentas. Ustedes

pueden tener la habitación y yo dormiré en el sofá.

Inclina su cabeza mientras lo contempla, luego la sacude. —Su beca cubre todo y está demasiado enfocada en la escuela y su arte como para

hacer dinero decente. —Una rata sale de una esquina y entra en otra—.

Además, visitarnos es una cosa. Vivir aquí es otra.

Cierto. Su depresión se vuelve contagiosa y me apoyo contra el

refrigerador. —Di lo que tengas que decir, hombre.

—La única ventaja de graduarse en una casa de acogida es que el Estado paga mi matrícula. También me pagan para que me quede en los

dormitorios.

Mi estómago se encoge como si estuviera cayendo. Está buscando aprovecharse del trato que recibe por ser un niño del sistema y quiere que

yo vuelva al lugar de acogida que compartíamos antes de que él cumpliera dieciocho y se graduara. —No puedo volver a una casa hogar.

—Tienes cinco meses más hasta que te gradúes —dice Noah—. Shirley y Dale no eran tan malos. Son el mejor hogar de acogida que tuve.

—Y son la familia de Beth —espeto. Mis puños se abren y cierran a

mis costados. Le di a la chica todo lo que tenía dentro de mí, y aun así se alejó. No hay manera de que pueda volver con su tía y tío, y rogarles que

me reciban, prefiero morir que ir a otra casa—. Tiene que haber otra salida. —Tiene que haber.

—Lo entiendo —dice Noah—. Estuve en el infierno contigo, pero nos

estamos ahogando aquí.

—¿Y si encuentro una manera de que funcione? ¿Y si consigo algo de dinero?

—¿Cómo? —La boca de Noah se aprieta.

—Sólo déjame arreglar esto. —Porque puedo, de maneras que Noah

no quiere saber.

Ninguno de los dos parpadea mientras nos miramos el uno al otro. Sí, ambos hemos experimentado el infierno, y Noah me prometió que

cuando se graduara del sistema no me dejaría tirado.

Noah asiente justo cuando Echo abre la puerta de la habitación.

Estira sus largas mangas hasta los dedos. Maldigo en voz baja. Está definitivamente ocultando sus cicatrices de nuevo. La chica ha tenido una vida jodida, y el año pasado finalmente encontró el coraje de no importarle

una mierda lo que la gente pensara de ella. Déjaselo a una mamá que reaparece en la vida de su hijo y aumenta todo. Echo y yo estaríamos mejor siendo criados por lobos.

Noah la jala hacia el refugio de su cuerpo. —¿Listos para rodar?

Cierto, cena con los padres adoptivos de sus hermanitos. Noah y yo

somos hermanos a pesar de no compartir la sangre, y Echo se convirtió en mi hermana el día en que puso una sonrisa en su rostro. Son mi familia y voy a luchar para conservar lo que es mío. —Creo que me perderé ésta.

Tengo algo de lo que ocuparme.

4 Rachel

Traducido por EyeOc

Corregido por ElyCasdel

El asiento del conductor de mi Mustang es uno de los pocos lugares donde encuentro paz. Supongo que me podría ir por la tangente sobre cómo uno de mis hermanos mayores influenció mi amor por los carros,

pero no lo haré, porque no es verdad.

Entiendo los carros. Me gusta el sentirlos. Su sonido. Mi mente se

aclara cuando estoy detrás del volante y hay algo sobre el sonido de un motor saltando a toda velocidad cuando presiono el acelerador que me hace sentir… poderosa.

Sin miedo. Sin náuseas. Sin hermanos que me manden. Sin padres para impresionar. Sólo yo, el pedal del acelerador y el camino abierto. Y un vestido grande y esponjoso que me recuerda a una flor. Moverme en este

atuendo fue una pesadilla.

Lo esponjoso del vestido de gala sale de la vieja mochila de gimnasio

de Ethan, y trato de meter de vuelta el rebosante encaje mientras salgo del baño de la gasolinera. No importa cuánto trate, lo esponjoso no entra. Serpenteo por los pasillos y fuera de las puertas automáticas hacia la

noche fría de invierno. Mis padres me matarían si supieran que me encuentro en el lado sur de Louisville, pero este no es mi destino. Sólo una

parada rápida. El lado sur de aquí tiene caminos campestres que están planos por varios kilómetros. Perfecto para alcanzar el límite del velocímetro.

Dos chicos de la edad universitaria en pantalones de mezclilla y unos lindos sacos de invierno, hablan mientras uno echa gasolina al Corvette Coupe 2011. Es impresionante. Cuatrocientos treinta caballos de

fuerza están compactados en ese precioso motor V-8, pero no es tan bonito

como los modelos más viejos. La mayoría de los carros no lo son.

En el lado contrario de la bomba de gasolina, inserto mi tarjeta de

crédito y desenrosco la tapa de la gasolina. Mi bebé sólo recibe el mejor combustible. Puede ser más caro, pero trata bien a su motor.

Tomo una respiración, y el aire helado se siente bien en mis

pulmones. Mi estómago se había asentado cuando dejé el club de campo y la náusea se alejó cuando encendí el motor. Logré pasar por el discurso con manos temblorosas y voz tambaleante. Sólo unas cuantas personas de

la escuela se rieron.

Cuando todo terminó, mi madre lloró y mi padre me abrazó. Eso hizo

que valieran la pena los viajes al baño.

Los chicos dejan de hablar y los miro para ver que están viendo a mi bebé.

—Hola. —El conductor asiente hacia a mí.

¿Acaba de hablarme? —Hola.

—¿Qué está pasando?

Uh… sip, acababa de hablar conmigo. —Nada. —Esto se llama conversación. La gente normal lo hace todo el tiempo. Abre tu boca y trata

de continuar—. ¿Y tú?

—Lo mismo que todos los días.

—Me gusta tu Corvette —digo y decido probarlos—. ¿V-8? —Por

supuesto es un V-8. Es el motor estándar para los Corvette 2011, pero algunos chicos no tienen idea el dulce cargamento que tienen debajo de su

capó.

El dueño asiente. —3LT. La conseguí la semana pasada. Lindo Mustang. ¿Es de tu novio?

Pregunta capciosa. —Es mío.

—Lindo —dice otra vez—. ¿Alguna vez lo has llevado a competir?

Niego con la cabeza. Se siente extraño hablar con chicos, soy la chica que se la pasa en la periferia. Las otras chicas que asisten a la escuela privada más cara del estado no quieren discutir sobre carros, y la

mayoría de los chicos se intimidan cuando sé más sobre autos que ellos. Cuando se trata de otro tipo de conversación, mi lengua por lo general se paraliza.

—¿Te gustaría competir? —pregunta el chico.

Nuestras boquillas de gasolina suenan al mismo tiempo y mi corazón

se agita en mi pecho con una mezcla de ansiedad y adrenalina. No estoy segura si me quiero desmayar o reír. —¿Dónde?

Inclina la cabeza lejos de la seguridad de la autopista y hacia abajo

del camino de cuatro vías más allá hacia el final del sur. He oído rumores de arrancones ilegales, pero pensé que sólo eran eso, rumores. Cosas como

esas sólo pasan en las películas. —¿Es de verdad?

—No se pone más real que en otro lugar como al que te estoy llevando. Quédate con nosotros y te ayudaremos a conseguir una buena

carrera.

Tengo cuatro hermanos, y uno es del tipo del cual las madres advierten a sus hijas. En otras palabras, no soy tan ingenua, pero para ser

honesta, su propuesta me intriga. Pero también estoy segura que así es como las películas de terror comienzan.

O las mejores películas de acción de la faz del planeta.

Levanto la boquilla, la coloco de vuelta en la bomba de gasolina y escaneo el carro del chico por la esquina de mi ojo. Una etiqueta del

estacionamiento de estudiantes de la Universidad de Louisville cuelga en el espejo retrovisor junto con una borla marrón y dorada. Sólo mi escuela

tiene esos horribles colores.

Pero para estar seguros… —¿A dónde fuiste a la preparatoria? —pregunto.

—Worthington Private —dice con la arrogancia que la mayoría de los tipos de mi escuela usan cuando dicen la palabra private.

—Voy ahí. —Y no me molesto en ocultar mi sonrisa.

Tampoco ellos. El dueño del carro continúa en ser el vocero del dúo. —¿En qué año estás?

—Penúltimo año.

—Nos graduamos el año pasado.

—Que bien —digo. Muy bien. Mi hermano estaría un año detrás de

él, pero West se ha encargado de que todos lo amen—. ¿Conocen a West Young?

—Sí. —Se ilumina. He visto esa mirada antes con los chicos mientras hablan con otras chicas en la escuela. El chico Corvette piensa que está tan cerca de anotar. Es histérico que tenga esa expresión

conmigo—. Es un gran chico. ¿Han andado de fiesta juntos?

Me río y no puedo evitarlo. —No. Es mi hermano.

Sus sonrisas se derriten más rápido que un copo de nieve en una tarde de verano. —¿Eres su hermana menor?

—Prefiero ser llamada Rachel. ¿Y tú eres?

Pasa una mano sobre su cara. —Tus hermanos me van a patear el trasero. Vi al último tipo que molestó a West Young y no estoy interesado

en una cirugía de nariz. Olvida que dije algo sobre la carrera, o que incluso

nos vimos.

Mientras se acerca a su carro, salto sobre una pequeña barrera de

concreto. Sólo quería asegurarme que el tipo mantendría su distancia, no que corriera a toda velocidad hacia Alaska. —Espera. Quiero competir.

—Tus hermanos no andan con rodeos cuando se trata de ti, ¿y no se

supone que estás enferma o algo así?

Estúpidos, estúpidos hermanos, estúpidos, estúpidos rumores y estúpidas, estúpidas visitas de hospital cuando estúpida, estúpidamente

estaba tan asustada que en mi primer año tuve que pasar la noche dos veces. —Obviamente toda la cosa de la enfermedad es incorrecta y si no

me llevas a los arrancones, le diré a West sobre esta noche. —No, no le diré, pero trataré de engañarlo.

El chico dueño del carro mira a su amigo merodeando cerca de la

puerta del pasajero. Su amigo se encoje de hombros. —Apuesto a que mantendrá su boca cerrada.

—Lo haré —digo—, mantendré mi boca cerrada.

El chico dueño del carro maldice en voz baja. —Una carrera.

5 Isaiah

Traducido por EyeOc & Drys

Corregido por ElyCasdel

Me inclino contra la puerta de mi carro y evalúo al grupo ilegalmente

holgazaneando en el estacionamiento de un centro comercial abandonado. Luces de neón verdes, azules y rojas enmarcan la parte baja de las diferentes marcas y modelos. Unos cuantos permanecemos puritanos en

las calles, rehusándonos a decorar nuestros carros como árboles de navidad. Los bajos del rap repiquetean y unos cuantos conductores son lo

suficientemente valientes para hacer sonar estruendosamente el chillido de la guitarra eléctrica del heavy metal.

Nubes cubren el cielo, dejándonos a todos en un hoyo oscuro. Cerca

de una semana después de navidad, los regalos han sido abiertos, las cenas de pavo han sido derribadas, y las mamás y papás están o metidos en la cama o bebiendo una botella de Jack. Tiempo para que las ratas

visiten las calles.

—¡Isaiah! —Eric Hall abandona a dos chicas en faldas cortas y

chaquetas de piel falsa para dirigirse hacia mí. La mayoría de la gente subestima al rubio desteñido y delgado hijo de perra, pero ese error puede ser letal para tu billetera o para tu salud. En las calles del lado sur, éste

chico de diecinueve años es el rey—. Feliz Navidad atrasada, mi amigo. ¿Santa te trajo alguna buena mierda?

—No sé si llamarla buena. —Acepto su mano extendida y el medio abrazo.

Eric es a quien vine a ver, y si no me cuido, terminaré endeudado

con él. Mi meta en la vida es estar libre de todos; acogida temporal, escuela, trabajadores sociales. Puede ser que Eric Hall no sea oficial, pero es una organización de su propio negocio en la calle. Inclusive tiene

“empleados”: tipos con bates y barretas que voluntariamente muelen a golpes a quien sea que no page.

Hace señas a las dos chicas risueñas. —Santa me trajo gemelas, y

en el espíritu de la temporada, estoy dispuesto a compartir. Eso, si conduces para mí esta noche.

Ésta es la razón del por qué estoy aquí. Noah y yo necesitamos dinero, y Eric puede hacer que eso pase. Si juego esto bien, juntaré dinero y me mantendré libre.

Mientras succiona una paleta, la gemela de cabello negro me mira más tiempo que su hermana. —Ho, ho, ho —balbucea Eric.

Mis pensamientos exactos y les doy la espalda. Tengo un mal

historial con chicas con cabello negro. —Sabes que no hago carreras callejeras.

Típicamente, no lo hago. Las carreras callejeras pueden poner mi trasero en la cárcel y costarme el arreglo que tengo con Noah. No tengo ninguna intención en ser colocado en detención juvenil, o peor, en acogida

temporal. Corro legalmente en The Motor Yard, pero The Motor Yard está cerrado por las festividades. Hoy será un trato de una vez.

Se inclina más cerca como si estuviera a punto de contarme un secreto. —Te daré el veinte por ciento de que lo gane por la alegría navideña. Les estoy dando a los otros chicos el diez por ciento.

Considero el veinte por ciento. Eric nunca le ha ofrecido a nadie una comisión tan grande, pero si está comenzando alto, a lo mejor irá más alto. —El veinte por ciento no va cubrir mi fianza si soy arrestado.

—Te conozco, mi hermano —dice Eric—. Necesitas velocidad, y yo necesito dinero, di sí y puedes conducir mi Honda Civic arreglado recién

adquirido con dos tanques llenos de nitro.

Cruzo los brazos sobre el pecho. “Recientemente adquirido” quiere decir que un chico se metió de cabeza en una apuesta y perdió los papeles

de su coche. Posiblemente también pase un par de noches en el hospital.

—Nitro y Honda —digo como una palabrota—. Dame un coche hecho

en América que tenga un motor con un gran número de caballos.

Eric niega con la cabeza. —Para tu información, James Dean murió hace más de sesenta años. —Hace una pausa mientras la comprensión

serpentea en su rostro—. No me estás diciendo que no.

—Busco tener la oportunidad de participar en una carrera, sólo por una vez, Eric. Es decir, si podemos llegar a entendernos.

El dulce ronroneo de un motor no sólo llama mi atención, sino la de todos, hombres admiradores de coches y de sangre caliente que había en

el aparcamiento. Jesús, eso era un Mustang GT 2005. Y a diferencia de los otros coches estacionados en la avenida principal, a simple vista parece como si el coche nunca hubiera pasado por el taller.

Una avalancha de cuerpos masculinos rodea al hermoso pony. Me

echo hacia atrás y dejo a los lobos tener el primer vistazo. Un coche como éste está aquí por una sola razón —para correr— y cualquier nueva pieza

que compita debe pasar la inspección de Eric. Alguien tendrá que comprobar el motor y no tengo ninguna duda de que yo seré ese comprobador de coches.

El conductor apaga el motor, abre la puerta y un halo de luz solar se desliza fuera del coche y hacia la única farola que funciona en la calle. No me jodas. Dios existe y envió a un ángel en un Mustang blanco para

probarlo.

Los ángeles son pequeños, o por lo menos ésta lo es. Apenas era

unos centímetros más alta que el coche. Su largo pelo dorado se riza en los extremos y tiene una figura esbelta. Su enguantada mano agarra la parte superior de la puerta y la utiliza como escudo entre ella y las ratas de la

calle.

—Bonito coche. —Como un buitre, Eric hace círculos lentos

alrededor de ella.

—Gracias. —Mira a dos chicos que salen de un Corvette.

Esos muchachos universitarios pertenecen aquí menos que ella. Los

tres son presa fácil.

Eric sabe cómo jugar con las personas. Me dijo una vez que fue votado como el que más posibilidades tenía de tener éxito en la escuela

secundaria. Si dejar sin dinero a la gente y manipularlos para meterlos en tratos que sólo le beneficiaban a él era una clase de éxito, después, Eric

cumplió con las expectativas de sus compañeros de instituto.

El ángel se mete el pelo detrás de su oreja. —¿Es aquí donde me puedo apuntar en la carrera?

Me estremezco internamente ante sus palabras. Preguntar en las calles es un pecado capital. Preguntar amablemente es, básicamente,

vender su alma al diablo. Dios no envió a este ángel para salvarme. La envió como un sacrificio.

Varias personas se ríen, y sus ojos parpadean sobre la multitud para

identificar el peligro. Miro a los dos tipos agazapados cerca del Corvette. Vamos, muchachos. Ahora es el momento de intensificar la protección sobre su chica.

Los ojos de Eric vagan por la longitud de su cuerpo. Estoy de acuerdo, es algo para observar con esa ropa de tejido negro que se ajusta a

sus curvas, pero todo en ella grita precio y mantenimiento alto. Sólo las chicas vanidosas en la escuela usan ropa tan bonita. Eric señala hacia el Corvette con la barbilla.

—¿Son esos tus muchachos?

Contesta sí, ángel. Dile que esos chicos ricos son asesinos en serie engreídos con problemas de celos y estarán felices de acabar con cualquiera que se mete con su chica.

Se aclara la garganta. —No. Me hablaron de la carrera.

Maldita sea. Un músculo en mi mandíbula se tensa. Es como si la chica quisiera que se aprovecharan de ella. Si ésta fuera cualquier otra

noche, atravesaría la multitud, haría entrar a la chica en su coche y le diría que se fuera a casa. Pero esta no es una noche normal, y necesito el dinero. No puedo hacerlo. No puedo entrometerme. Mi cuello se tensa, y lo

muevo a un lado para liberar la presión.

Una sonrisa maliciosa se propaga en la cara de Eric. —Bien.

Entonces vamos a llegar a un acuerdo. Abre el capó y vamos a empezar. Isaiah, necesito un poco de ayuda.

Porque nadie se mete conmigo, la muchedumbre se aparta sin que

tenga que decir una palabra. Los ojos del ángel se ensanchan y se desplazan sobre mis brazos. ¿De qué está preocupada? ¿De que hace

cuarenta grados y estoy vistiendo un abrigo? ¿O es que está nerviosa por los tatuajes?

No importa. En menos de diez minutos, esta chica va a estar fuera

de mi vida.

Levanto el capó y una descarga de adrenalina me golpea cuando veo el poder puro y la belleza ante mí. Mis ojos se ajustan a los de ella. —

¿Tienes alguna idea de lo que tienes aquí?

Por supuesto que no. Es una chica rica y estúpida que lo recibió

como regalo de Navidad de su papá. Se muerde el labio inferior antes de contestar—: Cuatro punto seis litros V8.

—La chica conoce su mierda —dice Eric con una pizca de respeto.

Lástima que su conocimiento de motores no la salvará de él.

Pongo mis manos en el marco del coche y me agacho para obtener

una vista más cercana. —Es el maldito motor original. —No lo toco como si fuera a salirse de la línea. El motor de aluminio tiene un brillo que sólo tratarlo con reverencia puede darle. Alguien se ha ocupado de esta belleza.

La chica abandona su escudo de seguridad de la puerta y revolotea a mi lado, espantándome. —En realidad, preferiría que no lo tocaras.

Sí, porque soy basura que no sabe nada sobre los coches y mi puño

va a destruir el motor. —Le temes a papá. ¿Sabrá que le quitaste el coche si encuentra huellas dactilares?

Da un paso posesivo, interponiéndose entre el coche y yo, y me mira directamente a los ojos. Su barbilla se levanta de una manera bonita, mostrando enfado. —Nadie más que yo toca este motor.

Un coro de “Ohs” y “Diablos” se eleva entre la multitud. Una de mis

cejas se eleva lentamente hacia el nacimiento del pelo. Me contestó. Si fuera un chico, mi puño ya le habría pegado, pero las chicas merecen

respeto. Sostiene mi mirada por un récord de cinco segundos antes de perder coraje y bajar la cabeza.

—Por favor, no toques mi coche —dice en voz baja—, ¿está bien?

Sus ojos buscan los míos como garantía, e inclino la cabeza un centímetro. Si este fuera mi coche tampoco querría que alguien más lo toque. —Vete a tu casa —murmuro para que sólo ella pueda oírlo.

Arrugas cruzan su frente perfecta, y Eric da palmadas en mi espalda. —¿Cuál es el veredicto?

El ángel y yo nos miramos. Vamos, no me hagas involucrarme más de lo que ya estoy.

—¿Isaiah? —pregunta Eric.

Maldita sea. —El coche tiene velocidad —le digo en voz lo suficientemente alta para que todo el mundo lo oiga. Eric puede hacer un

montón de un propietario desprevenido, pero gana dinero sobre todo por las apuestas laterales—. Pero es el motor original.

No hay modificaciones. No es de nitro.

—¿Cuánto? —pregunta Eric.

—¿Cuánto qué? —Agarrando sus codos, se abraza a sí misma, como

si hacerse más pequeña pudiese ayudar con la situación. Vete a casa, ángel. Toma tu hermoso pony y apárcalo en un garaje seguro, en un barrio seguro donde ambos pertenecen.

Eric se ríe profundamente y chasquea los dedos al aire. El movimiento me recuerda a la forma en que las patas de una araña se

pliegan con gracia cuando acaba de hacer con éxito una tela de araña. —¿Cuánto dinero se supone que estás poniendo para que tu coche corra?

—¿No puedo sólo competir con alguien?

—Disculpe. —El conductor del Corvette se acerca con un extraño y vacilante ritmo, todavía ansioso. Como si sus pies tuvieran miedo de moverse, pero la mitad superior de su cuerpo gravitara hacia nosotros—.

¿Has dicho que ella tiene que hacer una apuesta?

El ángel cierra los ojos mientras se relaja visiblemente y murmura—:

Por fin.

—Sí —dice Eric, imitando el tono más idiota y formal que pudo—. ¿Estás dispuesto a apostar con ella?

—¿Eres la persona encargada de las apuestas? —pregunta.

Los ojos se Eric cubrieron a chico Corvette. —Sí.

El chico se vuelve ansioso mientras busca en su bolsillo trasero.

No, no va a pasar. He visto está actitud en los chicos cientos de veces en las carreras (la actitud que dice que recibe una gran cantidad de

apuestas.) Esta chica va a perder su coche al final de la noche si se involucra.

Mierda. Vete a la mierda. —¿Tienes dinero? —Miro al ángel.

—Sí —dice el propietario imbécil del Corvette.

—No, tú no, imbécil. —Lo miro para evitar que vuelva a abrir la boca, a continuación, devuelvo la mirada a ella—. Tú. ¿Tienes dinero?

Sus cejas doradas se fruncen. La preocupación no es una expresión que los ángeles deban tener. —Tengo veinte dólares.

El público se ríe y lo mismo ocurre con Eric. Saco mi cartera y pongo mis últimos veinte dólares sobre el capó del coche de Eric. La risa se detiene y el único sonido llenando la noche es un bajo y una guitarra

eléctrica.

Eric desliza una mano sobre su cara. —¿Qué estás haciendo,

hermano?

—Apostando por mi carrera.

Eric mira a la multitud que está completamente absorbida

mirándonos. Le estoy costando dinero a Eric, y todo el mundo aquí lo sabe. Evaluándome, Eric toma una zancada en mi dirección y se inclina hacia a mí, murándome en voz baja—: Explícame que pasa aquí porque

me he perdido.

Continúo con su tono bajo. —Me habías pedido que corriera para ti.

Acepto.

—Correr para mí significa que elijo las carreras que corres, tú conduces y yo negocio las apuestas de las carreras.

Lo sé. Demonios, todo el mundo aquí lo sabe, excepto el ángel y sus amigos jodidos, pero decido hacerme el tonto. —Mi culpa. Nunca llegamos

a la parte de la negociación.

—Eso es verdad —dice lentamente—. ¿Estás tratando de jugar conmigo? —Evalúo al dueño del Corvette. A dos metros de distancia del

ángel. O es el peor novio del mundo o ella dijo la verdad, él sólo le informó acerca de las carreras. Aun así, no debería estar en esta posición.

En cualquier caso, ésta chica ha arruinado cualquier posible

negociación que tuviera. —Tiene un Mustang GT '05. Motor original. Me da curiosidad saber si mi Mustang reconstruido puede ganarle al suyo. Será

mejor apuesta cuanto más igualados estén los coches. Déjame hacer mi mierda y tú haz la tuya.

Eric se queda mirando al ángel antes de responder. —Muy bien, pero

la próxima vez que quieras tener una carrera personal, primero habla conmigo. ¿Has visto al chico universitario? Puede que hubiera conseguido

un par de de los grandes suyos.

El chico lleva pantalones y un reloj que cuesta más de lo que gano en un año de trabajo en el taller mecánico. Eric niega con la cabeza,

claramente disgustado por la oportunidad perdida. —Esta noche, tu comisión será del veinte por ciento como un bono por firmar, pero como me caes bien, te voy a dar quince todas las noches después de ésta.

Conducirás mis coches, no el tuyo propio. Los que estén hechos en Estados Unidos no pueden contener nitro.

—Ésta noche, es un acuerdo de una vez.

Eric resopla. —Claro que lo es.

Se da la vuelta, y me acuerdo de la pregunta que debería haberle

hecho antes de aceptar el trato. Ese maldito ángel llevó toda la noche al infierno. —¿Qué pasa si pierdo?

Desde encima del hombro, Eric me dispara una sonrisa malévola. —Mi hermano. Te sugiero que no pierdas. —Mira al ángel y me guiña un ojo como si fuéramos amigos—. Deberías olvidarte de Beth y hacer un

movimiento con esa chica. La chica Mustang te lo debe por haber salvado su coche.

6 Rachel

Traducido por CrisCras

Corregido por Helen1

Le doy veinte dólares al tipo que se presentó como Eric, y mis

piernas golpean el parachoques delantero cuando doy un paso atrás para mantener una distancia segura entre nosotros. Me incomoda seriamente en una forma de “tipo que necesita darse una ducha”.

El otro, el chico al que llaman Isaiah, no me asusta, aunque debería. Tatuajes decoran sus brazos y dos aros de plata cuelgan de cada oreja. Se

gira desde un Mustang y me inmoviliza con la mirada. Me recuerda a una versión de instituto del amigo de Gavin, Kyle, un Ranger del ejército. Bueno, menos las perforaciones. Isaiah comparte el mismo pelo áspero,

fuerte y oscuro cortado cerca del cuero cabelludo y una sombra de barba en la mandíbula. Tiene una musculatura gruesa. Como un jaguar.

Lo que me gusta de él son sus ojos. Son serios. Demasiado serios. Y

son grises. Grises e hipnóticos.

No debería estar mirándole directamente a los ojos, porque cuando

lo hago, no tiene problemas para devolverme la mirada. No me gusta que la gente se centre en mí, y odio especialmente cuando la gente a la que no conozco me mira fijamente.

Isaiah se mueve a mi lado y mi corazón da un vuelco. Los chicos no se acercan tanto a mí. Nunca. Con un toque más delicado de lo que podría

haber imaginado viniendo de un tipo como él, cierra el capó de mi carro con un simple chasquido. Sus ojos vagan desde mí hasta la calle que conduce a la autopista.

—No estás a salvo aquí —dice. Su profunda voz es como el agua que corre sobre el lecho de un arroyo de rocas lisas—. Tienes que irte.

Miro a los diferentes grupos de personas hablando, riendo y

apostando. La forma en que algunos de los tipos me comen con los ojos me impulsa a cruzar los brazos sobre el pecho. Incluso con esa pequeña

barrera de protección, siento como si aun así vieran partes de mí que

nadie ha visto antes.

—Me iré después de la carrera —digo, insegura de si seguir a los amigos de West a este lugar fue oficialmente la peor decisión de mi vida o

la mejor. Mi sangre bulle con anticipación. Quiero esta carrera. Quiero saber qué se siente al medir mi coche contra otro.

—¡Últimas apuestas! —grita Eric mientras nos mira a Isaiah y a mí—

. ¡Móntense!

Isaiah inclina la cabeza hacia su hombro como si estuviera intentando liberar tensión. —¿Ves el lado de la calle que va paralelo al

almacén abandonado?

Las dos partes opuestas de mi personalidad, la chica temerosa y la

que ama la velocidad, declaran la guerra y el resultado es un mareo. —Sí.

—Acércate a la primera línea del paso de peatones. Correremos medio kilómetro hasta la señal de parada. Luego te marchas y no vuelves

nunca.

Gira sobre sus talones y vuelve al Mustang negro. La excitación me

invade cuando noto el carro. Ese es un GT del 94. ¡Voy a correr contra un GT del 94! —¿Qué pasa si gano? —grito.

—No lo harás —responde. Resoplo y sus hombros giran rígidamente

hacia atrás. Como si un Mustang GT del 94 pudiera vencer a mi bebé.

La multitud se mueve. Algunos saltan dentro de sus carros y se mueven hacia la carretera abandonada. Otros van andando. Me deslizo

detrás del volante y cierro la puerta. Cuando giro la llave, mis labios se curvan hacia arriba ante el familiar retumbar del motor.

Adoro este carro. Mucho.

Cambio a primera y maniobro hasta la línea de salida. En el momento en que me posiciono, la batalla por el control de mi cuerpo se

pone en marcha. En torno a los bordes de la calle, gente de mi edad grita y fuma, se ríe y bebe. Me froto las manos en mis pantalones vaqueros. Mi

carro puede ser el lugar al que pertenezco, pero no pertenezco a este lugar.

Mi garganta se estrecha e ignoro la sensación. Las náuseas no son bienvenidas en mi carro. Tampoco lo son las respiraciones superficiales,

las palmas sudorosas ni los pensamientos desorientados. Este es mi carro, mi mundo.

Anunciando su presencia con un gruñido furioso, el Mustang negro

se une a mí en la línea. Isaiah y yo nos miramos de reojo a la vez, e inmediatamente aparto la mirada, distrayéndome con el tirador de la

puerta y los botones. Tomo una respiración profunda y trato de suprimir el pánico.

Lógica. Necesito centrarme en la lógica. Apago el ventilador de la

calefacción, la radio, las cosas que no son esenciales para no robarle

potencia al motor.

Los amigos de West estacionan su carro junto a Eric y le entregan el

dinero. Me pregunto si están apostando por mí o por Isaiah. Perdiendo la confianza en mí misma, pienso de forma fatalista que yo apostaría mi dinero por Isaiah.

Eric y los amigos de West me miran.

De hecho, están todos mirándome fijamente.

Cada persona colocada a lo largo de la carretera tiene sus ojos fijos

en mí.

Mi corazón late dos veces y espero por la familiar explosión de calor

en mi rostro, pero nada sucede. Agarro el volante con fuerza mientras un sólo pensamiento cubre mi cerebro: este es mi carro y esta es mi carrera.

Dos golpes sobre el capó y mis ojos se estrechan hacia un chico con

rastas rubias indicándome que me acerque un centímetro más a la línea. ¿Qué demonios? ¿Por qué la gente piensa que puede maltratar a mi bebé?

Con sólo pulsar un botón, bajo las ventanillas. —¡No toques mi carro!

Rueda los ojos. —¿Oíste eso, Isaiah? La perra rica no quiere que toque su carro.

Con un gruñido, el Mustang de Isaiah se tambalea hacia delante y luego se detiene justo antes de golpear al tipo. Enfrente de las defensas del carro de Isaiah, alza las manos en el aire. —Necesitas fumar algo para

relajarte.

Muevo mi carro para igualar al de Isaiah. Mi mano derecha aferra la

palanca de cambios mientras pongo el pie en el embrague. El carro de Isaiah ruge a mi lado mientas él se queda en punto muerto y presiona el acelerador. Mis 300 caballos y 145 kilos de torque contra sus 215 caballos

y 130 kilos de torque.

Esta carrera es mía.

La adrenalina martillea en mi torrente sanguíneo mientras siento el poder de mi carro pidiendo ser liberado. El chico con rastas alza los brazos en el aire. Nunca he hecho algo así. Sólo he acelerado desde velocidades

rápidas, nunca desde el inicio, pero no puede ser tan difícil. Levantar el embrague exactamente al mismo tiempo que se presiona el acelerador, mientras que se pone el carro en marcha.

Esto es para lo que fue hecho mi Mustang.

El motor de Isaiah ruge de nuevo y el sonido vibra entre las capas de

mi piel y músculos. El chico con rastas me mira una vez. Luego a Isaiah. En un instante, sus brazos descienden hacia el suelo.

Mi pie derecho golpea el acelerador, el otro se desliza fuera del

embrague. El frente del Mustang de Isaiah se eleva en el aire mientras

cambio a primera. Su carro se lanza hacia delante y me estoy preparando para el latigazo de velocidad cuando mi carro se estremece una vez y se

queda paralizado, en silencio.

No.

Esto no está sucediendo.

No.

Saqué mi pie del embrague demasiado rápido

No

No aceleré el motor a tiempo.

Diablos.

Nunca tuve una oportunidad.

Isaiah ya está más allá de la mitad del camino. Enciendo el motor, ignoro mis instintos de conseguir un arranque en toda regla y me

concentro en conseguir poner el carro en marcha. Voy a terminar esta carrera, incluso aunque es obvio quién ganó.

7 Isaiah

Traducido por Diss Herzig

Corregido por Helen1

En mi espejo retrovisor, observo mientras el ángel reinicia su carro y

pisa fuerte el acelerador. Hace unos segundos, tuve mis dudas sobre si ganaría, pero mis instintos tenían la razón, ella no tuvo la reacción necesaria para salir a la señal de partida. He ganado unos grandiosos

veinte dólares de la apuesta en esta carrera, pero estoy esperando por lo menos mil, una vez que Eric me dé mi parte de las ganancias.

Mis labios se curvan hacia arriba al pasar la señal de parada. Mi pedazo de mierda venció un GT05. Esa hazaña por si sola merece un viaje a la tienda de tatuajes. Eso es, si tuviera dinero.

Desacelero y compruebo el estado del ángel. Maldita sea, ese carro es rápido. Me detengo hasta parar y espero a que se una a mí. La multitud reunida en el medio kilómetro corea. Una gran parte de mí quiere que ella

cruce por delante y se dirija directo a casa. Las chicas como ella no deberían escuchar las palabras que son lanzadas en la noche. Una

pequeña parte de mí quiere que se detenga para que pueda ver su linda y enojada expresión cuando se dé cuenta de que un vándalo la venció a ella y su costoso carro.

El ángel finalmente me alcanza y pierdo la sonrisa mientras la examino. La farola encima de nosotros crea un resplandor alrededor del lío

de pelo en su rostro. Ella no debería estar aquí. De hecho, no hay nada correcto sobre esta situación.

Mi garganta se mueve cuando trago y de repente, mi piel se siente

muy apretada sobre mi cuerpo. ¿Instinto? ¿Sexto sentido? Aprendí muy pronto en la vida a nunca ignorar los presentimientos. El ruido de los

espectadores se convierte en un zumbido superficial cuando echo un vistazo a mis retrovisores por el peligro que se acerca.

Ahí es cuando lo veo, un estroboscopio tenue de luz. Ignoro todos los

demás sonidos y me tenso para escuchar lo único que puede arruinar mi

mundo: un lamento lejano.

—¡Policías! —grito.

Luces azules y rojas arden en la distancia. Estalla el caos cuando los

espectadores se escabullen a sus coches. Puertas se cierran de golpe y motores ansiosos retumban a la vida. Pies aporrean contra el pavimento mientras voces llaman a otros para dirigirse dentro de los oscuros

callejones entre los almacenes.

Cambio mi coche a primera y piso el acelerador. Mis neumáticos chillan mientras despego. Una maldición sale de mi boca cuando pongo el

carro en segunda. Eric tiene mi dinero y recoger totalmente lo que gané va a ser mucho más difícil sin una multitud para verificar las apuestas

realizadas.

No importa qué tan jodidamente lo intente, siempre salgo perdiendo. Reviso mis espejos para ver la dirección de la invasión. Tenemos tres

modos de salir de este laberinto de almacenes y los policías conocen uno, tal vez dos, pero el tercero será un camino difícil.

Una barrera blanca solitaria en el medio de la calle me hace pisar el freno.

—¡Mierda!

Aún está allí, el ángel, como un maldito sacrificio clavado en el suelo. Tiro del volante y giro en ciento ochenta grados de vuelta a donde inicié segundos antes. ¿Qué demonios le pasa?

Mi espejo retrovisor casi le pega al suyo cuando me detengo al lado de su ventana abierta.

—¡Fuera de aquí!

—No sé a dónde ir. —Sus mejillas se sonrojan de un rojo brillante, en marcado contraste con la piel pálida y blanca que rodea sus ojos. Ojos

que están muy abiertos y salvajes con miedo.

Mi agarre sobre el volante se aprieta firmemente. Mierda. Sólo

mierda. Perder a la policía en un solo carro es lo suficientemente difícil. Tener alguien detrás sólo complicará las cosas, pero no puedo dejarla.

—Sígueme.

8 Rachel

Traducido por Vanessa Farrow

Corregido por CrisCras

Isaiah rodea mi coche y se aleja rápidamente de la forma en que

originalmente llegó. Lo persigo y hago mi mejor esfuerzo para mover los brazos y las piernas que ya no quieren aceptar órdenes. El velocímetro sube en mi carrera por no quedarme atrás.

La policía.

El aire se queda atrapado en mis pulmones y mi garganta, haciendo

que me ahogue.

Mis hermanos van a matarme. Asesinarme. Crucificarme. Y nunca dejarán pasar esta metedura de pata. Mi mano se escurre de la palanca de

cambios para presionarla contra la náusea que carcome mi estómago.

Mi padre me quitará el coche. Mi bebé. Nunca me lo habría comprado si hubiera sabido que tengo una adicción a la velocidad.

Y mi madre...

¿Cómo le explico todo esto? ¿Por qué estoy fuera después del toque

de queda? ¿Por qué estoy en el lado sur? ¿Por qué estoy en carreras de resistencia? Lo que es peor, ¿cómo les explico por qué quería estar en carreras de resistencia?

Isaiah gira bruscamente a la izquierda. Nunca aparecen sus luces de freno. Alcanzo la palanca de cambios y los pedales de cambio con el fin de

dar la vuelta. Mis ruedas traseras se levantan debajo de mí y ambas manos luchan con el volante mientras trato de evitar que el coche gire hacia un contenedor de basura.

La claustrofobia me consume ya que los edificios se acercan gradualmente, haciendo el camino más estrecho y casi imposible de transitar. Basura cubre la carretera, y mi estómago se hunde cuando me

doy cuenta de que no hay manera de evitar los escombros. Isaiah corre sobre eso y así lo debo hacer yo.

Las luces de Isaiah se apagan y sigo su ejemplo. El resplandor de la

luna llena es la única patética luz que nos guía. Su Mustang se aleja más del mío, y cambio a cuarta. Vamos demasiado rápido. Demasiado rápido

en un camino demasiado estrecho. Me estremezco cuando las llantas ruedan sobre la basura y un tintineo de debajo de mi coche me hace temblar. ¿Algo golpeó el tanque de gasolina? ¿La transmisión?

Mi corazón golpea fuerte en mi pecho cuando mi coche pasa por el aire a través de una intersección. Por el rabillo del ojo, veo los coches de policía yendo a toda velocidad paralelos a nosotros en una calle mucho

más amplia que la nuestra. Las sirenas suenan en la noche y mientras mi coche se sacude de nuevo en el suelo, espero que ese sonido chille justo

detrás de mí.

La oscuridad me envuelve de nuevo y bajo la velocidad cuando Isaiah dobla a la derecha en el último segundo. Es demasiado rápido, lo

cual es imposible porque mi coche es mejor que el suyo. Niego con la cabeza cuando entiendo la diferencia: es un mejor conductor. No es difícil

de imaginar. Yo no soy buena en nada.

El coche de Isaiah derrapa y golpeo mis frenos para evitar estrellarme contra su parte trasera. Mi respiración deja mi cuerpo en un

siseo. A cada lado de mi coche, las paredes del almacén de metal amenazan con rayar mis espejos laterales. Él desacelera, y gracias a la luz de seguridad tenue que cuelga sobre una puerta de la ensenada, veo la

razón para reducir la velocidad: partes de caucho hecho pedazos fuera de la rueda delantera del lado del conductor. Isaiah destruyó el neumático.

Mierda. Iré a la cárcel y mi madre enloquecerá. Llorará y entonces sabrá que no soy como la hija que ama de verdad, que no soy como Colleen.

El brazo de Isaiah se extiende desde su ventana, agitándola hacia mí mientras mueve su coche en un espacio entre contenedores de basura. Me

detengo junto a él y sale de un salto. —Dos a la derecha. Una a la izquierda. Después llegas a la autopista. Vigila a los policías. Están por las calles a la izquierda y a la derecha de nosotros.

Mi garganta se estrecha. ¿A la izquierda y a la derecha? —Ven conmigo.

Pone sus manos en la parte superior de mi coche y se inclina de manera que su cabeza esté al nivel de la mía. El fuerte olor a especias oscuras me hace cosquillas en la nariz e inhalo profundamente. Una breve

calma me penetra y de alguna manera sé que él me sacará de esto.

—Están presionando fuertemente para encontrar a los corredores, es decir, a nosotros. Si te detienen… —sus ojos se arrastran sobre mi cabello

y luego sobre mi ropa—, probablemente te dejarán ir, pero no si estás conmigo. Especialmente si estás conmigo. Vete. Ahora.

Asiento y me quedo mirando el camino delante de mí. Dos a la

derecha. Una a la izquierda. Y si me pillan, probablemente me dejarán ir. Echo un vistazo a Isaiah. Está tocando mi coche y ni siquiera me importa.

Lo que dice que, o que estoy muy asustada de él o que me agrada. Doblo las manos, que están sudando sobre el volante. Escojo la primera opción. Definitivamente, estoy enloqueciendo. —¿Qué vas a hacer? —le pregunto.

—Caminar. —Sus aros de plata brillan a la luz de la luna mientras se medio encoje de hombros—. Vete. Yo puedo cuidarme. —Se aleja del coche, llevándose la esencia oscura de calma con él.

Pongo el coche en primera, y una nueva oleada de adrenalina inunda mi torrente sanguíneo cuando un coche de policía acelera a través de una

intersección de dos almacenes por delante. Isaiah cae en las sombras con la espalda contra la pared del almacén. Sus ojos viajan una y otra vez hacia el callejón. Hace una hora, nunca habría pensado que alguien como

él sería mi salvador, pero lo es. ¿Qué tipo de persona sería yo si dejo atrás a mi salvador? —No me iré sin ti.

—Maldita sea. —Se pasa la mano por su cabeza rapada—. Sólo vete.

—Prométeme que no te atraparán. Promete que estarás bien.

Se congela y me lanza una mirada escalofriante. —No te delataré.

¿Delatarme? Mi frente se arruga. ¿A quién? Sonidos de sirena, el sonido mucho más cerca de lo que preferiría. Parpadeo rápidamente mientras la respuesta llega junto con una sensación de hundimiento. La

policía. Isaiah sabe que será capturado. —Yo... yo no estoy preocupada por eso. Estoy preocupada por ti.

Balbucea una palabra que empieza con J y acecha hacia mí. —Voy a conducir.

¿Conducir? De ninguna manera. Nadie conduce mi coche. —No creo

que...

Abre la puerta y me mira fijamente con sus duros ojos grises. —Del

lado del pasajero. Ahora.

Del lado del pasajero. Ahora mismo. En ello. Me deslizo sobre la consola y sujeto el lado del asiento cuando Isaiah cierra simultáneamente

la puerta y acelera el motor. Me pongo el cinturón de seguridad mientras vira bruscamente a la izquierda. El velocímetro sigue subiendo.

—Creí que habías dicho dos derechas.

Sus ojos inquietos comprueban el retrovisor. —El policía que vimos tomó esa ruta. No estoy interesado en perseguirlo. ¿Y tú?

Niego con la cabeza, pero dudo que lo vea. Mantiene los ojos fijos en el delgado espacio siempre estrecho. Es como si ni siquiera estuviéramos ya en una carretera, sino en una acera. Mi estómago se acalambra. Santa

mierda enloquecida. Esto es un sendero. El sonido profundo del motor

aumenta las revoluciones cuando Isaiah cambia a cuarta. Oh, diablos, voy a vomitar. Estamos a ciento sesenta. —Disminuye la velocidad.

—¿Disminuye la velocidad? —Sonríe. Estoy a segundos de un completo ataque de pánico y el chico sonríe—. Tu coche puede hacer más del doble de lo que estoy pidiendo. De hecho, fue construido para ser

soltado. Deberías intentarlo alguna vez.

—Sí lo suelto. ¡Basurero! —Cierro los ojos y me trago un grito cuando el coche vira hacia la izquierda. Respira, Rachel, respira. Volverme

loca no va a ayudar en esta situación—. Quiero decir, disminuye la velocidad. —Vuelvo a abrir los ojos y deseo no haberlo hecho. Un

contenedor de basura. Un gran contenedor de basura. Un gran jodido “va a destrozar mi coche” contenedor de basura—. No puedes hacer eso. No puedes, no puedes, no puedes....

Y gira el coche a la derecha y en un callejón real. —No le hagas daño. Sólo no le hagas daño. ¿De acuerdo? —Las lágrimas pinchan mis

ojos y la cosa de respirar no funciona y todo se siente fuera de control—. Ella es mía. Esto es mío. No tengo más que esto. Así que no puedes destruirlo, ¿de acuerdo?

—¿Cómo te llamas? —pregunta en el tono más tranquilo y más profundo que he oído nunca.

—¿Qué?

—Tu nombre. Quiero tu nombre.

—Rachel —chillo.

—Rachel —dice pronunciando lentamente. Lo miro cuando no dice nada más. Sus ojos parpadean entre el camino y yo—. Soy Isaiah, y te juro que voy a cuidar de ti y de tu coche.

Respirar se vuelve un poco más fácil. —Está bien.

Lo huelo otra vez, su esencia. El aroma calmante. El que se ha

convertido en mi nuevo olor favorito. Tomo una respiración profunda.

Isaiah baja la velocidad y, por primera vez, presiona el freno. —Tan pronto como me detenga, sal de aquí.

No tengo tiempo para preguntar a qué se refiere. Isaiah estaciona el coche, sale de un salto y presiona los botones en un teclado de seguridad.

Hago lo que me dijo y me froto los brazos mientras mete mi coche en el garaje, lo apaga y vuelve a cerrar la puerta del garaje.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto.

Ambos echamos la cabeza hacia la derecha cuando una sirena chilla al otro lado de la bodega. Las luces intermitentes azules se reflejan en la pared. Isaiah agarra mi mano y me lleva lejos de la policía. —No puedo ser

arrestado aquí.

Mi corazón tartamudea. Está sosteniendo mi mano. Un chico está sosteniendo mi mano. Tocándola. Sus dedos entrelazados con los míos.

Nunca he sujetado la mano de un chico y se siente bien. Tan bien. Cálido. Fuerte. Impresionante. Y sería un millón de veces mejor si el chico sosteniendo mi mano me gustara.

O si yo le gustara.

Isaiah y yo salimos a la bulliciosa acera. El temor golpea mi cuerpo, y si no fuera por la mano fuerte envuelta alrededor de la mía, instándome

a avanzar, me habría dejado muerta.

Oh, diablos.

Santo infierno.

Oh, el infierno santo con lechuga en la cima.

Estoy en Strip. Este no es el lugar al que vas cuando tienes

diecisiete. No. Este es el lugar al que vas cuando tienes veintiuno. O el lugar al que vas cuando finges que tienes veintiuno. Y en la universidad. Y

quieres emborracharte. O pretender estar en la universidad. Y quieres emborracharte. O eres dueño de una motocicleta. Y quieres emborracharte. O eres una prostituta. Y quieres emborracharte. O eres un

tipo baboso. Y quieres emborracharte.

Mi hermano West viene aquí.

¿Pero yo? No lo hago.

Las luces de neón se ciernen sobre las barras y hombres corpulentos custodian las entradas. Largas filas serpentean a lo largo de la acera

mientras la gente espera para ingresar. Chicos se ciernen sobre chicas apenas vestidas. La mayoría de la gente en las aceras ríe. Algunos de ellos se lían. Todos están borrachos.

Isaiah jala mi mano, guiándome más cerca de él. Nuestros brazos se tocan y tiemblo mientras soy aniquilada por relámpagos.

—Todavía no estamos fuera de peligro —dice—, los coches de policía están por todas partes.

Vuelvo la cabeza hacia la calle y me detengo cuando Isaiah aprieta

mi mano. —No mires. Tenemos que mezclarnos.

—No entiendo —le digo en voz baja—. No estamos en nuestros coches. ¿Cómo podrían saber?

Mantiene la vista al frente. —Sólo dije que no te delataría. No dije nada sobre nadie más.

Mi boca se seca —los amigos de West. ¿Escaparon o están diciéndole a la policía mi número de teléfono y dirección? ¿Puede esto volverse peor?

Isaiah me suelta la mano y en un instante, empuja mi espalda

contra una fría pared de ladrillos. Su cuerpo se convierte en un grueso manto caliente sobre el mío. El vello fino en mi cuello se eriza y mis ojos se

cierran ante la sensación de su aliento cálido en la piel de detrás de mi oreja.

Estoy absolutamente aterrada, pero al mismo tiempo mi cuerpo

hormiguea con una extraña anticipación.

—Hay dos policías caminando por la calle —susurra.

Echo un vistazo más allá de sus bíceps y veo los dos uniformes

azules acechando en nuestra dirección. —¿Qué hacemos? —Apenas exhalo.

Sus manos van a mi cintura, ¡mi cintura! Y se sienten tan bien. Me gusta esta cercanía. Tal vez me gusta demasiado. Un chico nunca ha estado tan cerca de mí. Nunca. Y no puedo creer que esté sucediendo,

incluso si es para evitar ser arrestado.

Mi corazón late frenéticamente. Isaiah es caliente y escalofriante, y

caliente. ¿Por qué iba un chico como él querer estar cerca de una chica como yo?

Es la descarga de adrenalina. Eso es lo que pasa. Me gusta cómo se

siente porque todavía estoy experimentando la descarga de adrenalina de las habilidades de conducir NASCAR de Isaiah. Su brazo se mueve, y me encanta la forma en que el movimiento hace que sus músculos se

flexionen.

Basta, Rachel. No es real. Enfócate.

—Bésame —susurra—, si me besas nos mezclaremos.

Mi boca se abre como si fuera a hacer un sonido, pero no sale nada. ¿Cómo puedo decir las palabras: “No sé cómo besar”?

9 Isaiah

Traducido por Diss Herzig

Corregido por Dannygonzal

El cuerpo de Rachel se tensa contra el mío. La he asustado. Por

supuesto que sí. He tirado a un ángel contra una pared en la oscuridad y le pedí que hiciera algo inconcebible.

El área entre mis omóplatos pica como si tuviera una diana pintada

en la espalda. Los policías deben estar buscándonos.

Ella pone sus manos suaves en mis antebrazos desnudos y susurra

mi nombre con un poco de pánico. —Isaiah, nos están buscando.

Las chicas como ella nunca se fijan en tipos como yo y que me condenen al infierno por disfrutar de su tacto y el sonido de mi nombre en

sus labios. Puedo ser muchas cosas, pero ingenuo no es una de ellas. Su dependencia de mí es porque está aterrorizada por la policía. —Dime qué tan cerca están —exijo.

—Mucho —exhala.

—¿Todavía nos están buscando?

Asiente. Mierda.

Besar sería mejor, pero no voy a arrastrarla aún más en el infierno obligándola a ser física conmigo. Bajo mi cabeza lejos de la suya y coloco

mis labios cerca de su cuello. El pecho de Rachel se mueve mientras aspira aire. Dios me perdone por haberla asustado. —Inclina tu cabeza

hacia la mía para ocultar tu rostro —susurro—, parecerá que estamos conectando.

Lo hace y su frente roza mi mejilla. —Lo siento —dice.

Mis cejas se fruncen. —¿Por qué?

—Por… por… estropear esto. Estarías seguro si no fuera por mí.

—No, no lo estaría. —Vuelvo mi cabeza en su dirección. Su cara está

a centímetros de la mía, y me mira con sus amplios y hermosos ojos

azules. Por encima de nosotros, una luz de seguridad parpadea mientras

se enciende y apaga. Estoy equivocado. No son azules. Esos ojos son tan oscuros que son violetas—. Podrías haberme dejado atrás.

Nunca lo olvidaré. Nunca. Sólo otra persona en mi vida arriesgaría todo por mí. Noah. Nuestro vínculo es uno forjado por la sangre de las batallas ganadas y perdidas en el sistema. Nos entendemos. Nos tenemos

el uno al otro. Cubrimos nuestras espaldas. Sobrevivimos como guerreros.

Pero esta chica… no me debía nada. Sí, regresé por ella, pero cuando lo hice, sabía que iba a lograrlo. Su situación era diferente. Cuando estallé

un neumático, Satanás soplaba en nuestras nucas y ella se puso de pie frente a la llama. Demonios, sin un pestañeo, todavía está de pie en el

infierno.

Se lo debo.

Suelta un suspiro inestable. Sus ojos se fijan en los Hermanos de la

Flecha tatuados en mi antebrazo izquierdo, luego sigue la cola en llamas del dragón que termina en mi bíceps y desaparece de vista bajo mi manga

corta. Y sé lo que ve: un vándalo.

Sin mover su cabeza, Rachel mira a la derecha y succiona su labio inferior. He visto rosas del color de sus labios. —Se han ido al otro lado de

la calle.

La tensión se aligera de mis músculos. Deslizo mis dedos con los suyos de nuevo y la llevo en la dirección opuesta de los policías. Tenemos

que entrar, así no tengo que seguir lanzando a la chica contra los edificios. Se merece algo mejor que eso. Mi apartamento está cerca, pero no lo

suficiente. Rachel y yo necesitamos muros entre las calles y nosotros.

Rachel, obviamente, dijo una oración a su Dios, porque a los pocos metros por la acera, debajo de un letrero de neón, está nuestra respuesta:

un tipo que me debe por reparar su coche. La fila en el club se extiende más allá de las cuerdas de plástico y envolturas alrededor de todo el

edificio, pero no vamos a tener que esperar.

Jerry levanta la barbilla en reconocimiento en el momento que me ve. —Isaiah, ¿qué estás haciendo?

—Tengo problemas.

—No tengo veintiuno —susurra Rachel. Yo tampoco, pero podemos ocultarnos aquí.

Los rollos en el gordo hijo de puta tiemblan mientras me mira y luego a Rachel. Ella sujeta su otra mano firmemente en mi muñeca y se

mueve de modo que está detrás de mí. Buen trabajo, ángel. Hazle saber que soy tu hombre. Por lo menos eres una principiante rápida.

Froto mi pulgar sobre su piel lisa en aprobación, luego me detengo. No necesita mi aprobación. No soy su hombre, pero, por ahora, soy su

protector.

Dos chicos en la mitad de la fila gritan, preguntando cuál es la demora, y Jerry les informa donde meter sus quejas. Enciende un

cigarrillo e inclina la cabeza hacia un radio policial reposado en la mesa pequeña junto a la puerta. —Alguien denunció una carrera callejera y los policías están por todas partes. El primer dato sólido que han tenido en

meses. Están deteniendo a la gente por todos lados. No eres parte de la acción, ¿verdad?

—¿Importaría?

Jerry sonríe con el cigarrillo todavía colgando de su labio inferior. —No. —Levanta la cuerda y da un paso para crear un camino—. Me

impresionó que salieras.

Con Rachel sobre mis talones, nos rozamos por delante de Jerry. Me detengo en el marco de la puerta, la mitad de mí está caliente por el calor

del club, la otra mitad congelada por el aire de la noche. Jerry dijo que los policías tenían un dato, no un informe. Una ira peligrosa ondula por mi

espina dorsal. —¿Has dicho que alguien informó?

Inhala el humo, y luego lo libera. —Sí. Dile a Eric que tiene un soplón.

Un soplón. Mierda. No es lo que alguien necesita. Eric ya es medio idiota, y se pondrá loco si cree que alguien le dijo a la policía de sus negocios. Un suave tirón en mi mano persuade mi atención de nuevo hacia

Rachel. —Isaiah, entremos.

Sí. Adentro.

La puerta se cierra detrás de mí y espero a que Rachel deje caer su mano. En cambio, se acerca más a mí cuando examina la estrecha habitación. La astillada y desgastada barra de madera se extiende a lo

largo de la pared izquierda y en un rincón en la pared de enfrente, se encuentra un escenario.

El latido de una guitarra eléctrica tocando rock sureño pulsa contra mi piel. Coloco una mano en la nuca de Rachel y la guío a través de la espesa multitud para que podamos encontrar una cabina al fondo. Incluso

si los policías llegan, renunciarán antes de maniobrar más allá de las groupies.

—Tal vez deberías ir primero —grita ella mientras la empujo hacia

adelante.

Me inclino a decir en su oído —¿Y dar una oportunidad a algún

idiota borracho de agarrarte el culo? No estoy interesado en entrar a una pelea.

Su cabeza gira hacia atrás para ver si lo digo en serio. Asiento para

que se siga moviendo. ¿Una multitud tan llena? También tratarían de

tocar un poco más, pero no necesito decirle eso. La música se amortigua a

medida que continuamos hacia el fondo. Hace una pausa para tomar un asiento en una mesa en la zona abierta. Niego con la cabeza y señalo a la

cabina de la esquina. —Esa.

Prefiriendo una vista de la habitación, me muevo y para ella, reclamo el espacio frente a mí mientras me acomodo en el banco contra la pared.

Rachel se quita el abrigo, se hunde en su asiento y oculta su rostro entre sus manos. —Mis padres van a matarme.

No sé por qué su declaración me golpea de la manera en que lo hace,

sin embargo, sucede. Por primera vez en meses, río.

10 Rachel

Traducido por CrisCras & ElyCasdel

Corregido por Dafne

Separo los dedos y le echo un vistazo a Isaiah entre los huecos. Se está riendo de mí. No en voz alta o de forma bulliciosa. Al principio sus ojos contienen un poco de humor, pero lentamente el humor muere y su

risa se vuelve amarga.

—¿Qué? —pregunto.

—Tú —dice mientras escanea la multitud.

Sintiéndome muy consciente de mí misma, me siento más erguida y me paso la mano por el pelo. Probablemente soy un desastre. —¿Qué pasa

conmigo?

—Hay toda una fuerza especial contra las carreras callejeras cazándonos, y tú estás preocupada por ser castigada. —Isaiah se inclina

hacia delante. Sus brazos cubren la mayoría de su lado de la mesa, además de un poco del mío. Coloco mis manos en mi regazo y muevo los

pies cuando él extiende las piernas por debajo. Lo divertido es que parece relajado, pero sus ojos siguen buscando entre la multitud.

—¿Qué estás buscando? —pregunto.

—Problemas —dice sin mirarme.

Trago y agarro una servilleta de papel del dispensador que hay sobre

la mesa. Mi corazón late más rápido y dejo que los eventos de la pasada hora se registren. —¿Está la policía aquí?

No dice nada, y mis manos comienzan a sudar. Aliso la servilleta,

luego empiezo a doblarla. —¿Debemos marcharnos? ¿O quedarnos? —El pánico apuñala mi pecho. Mi coche. Oh, mierda, mi bebé—. ¿Qué pasa con mi coche? ¿Está seguro? ¿Lo encontrarán? ¿Se lo llevará alguien? ¿Y tu

coche? ¿Qué hacemos?

—Rachel —dice Isaiah con un tono bajo y calmado que hace que

encuentre sus ojos—. Estamos bien. Perdimos a la policía. Tu coche está en el taller en el que trabajo. Y alguien tiene que estar malditamente

desesperado para llevarse mi pedazo de mierda.

Mis músculos se tensan, incluyendo mi corazón. —Tu coche no es un pedazo de mierda. —Me estremezco al usar la palabra mierda y el lado

derecho de su boca se tuerce hacia arriba en respuesta. Miro fijamente la servilleta que mis manos siguen doblando y doblando. No me gusta que me lea con tanta claridad.

—Ella es… es espléndida —tartamudeo—. Tu coche, quiero decir. Mi favorito es el “Cobra 04”.

Mis padres nos compraron a mis hermanas y a mí el coche de nuestra elección por nuestro decimosexto cumpleaños. Pedí un Mustang Cobra 2004, el último año en que se hizo el modelo, pero papá no pensó

que notaría la diferencia y me dio a mi bebé. Amo a mi bebé, pero sabía la diferencia, incluso aunque fingí que no lo hacía.

—Nunca había visto un GT del „94 tan de cerca —continúo, esperando una chispa en la conversación.

Ninguna respuesta. Sus ojos se vuelven inquietos de nuevo incluso

cuando su cuerpo permanece completamente inmóvil. Doblar. Volver a doblar. Doblar hasta que la servilleta está tan gruesa que ya no puedo doblarla más. Mis dedos liberan la servilleta y los pliegues se extienden.

Aliso el papel y empiezo otra vez.

No conozco a este chico y él no me conoce a mí. Me odia. Tiene que

hacerlo. Lo estoy agobiando, y me he dado cuenta de cómo miraba mi ropa, mis pendientes de diamantes, las pulseras de oro en mis muñecas, mi coche. Puede decir que no soy de esta parte de la ciudad, que no

pertenezco aquí. No es que pertenezca a casa, tampoco. Pero él me dijo antes de la carrera que me marchara. No lo hice. Y ahora soy una carga

que está arrastrando por ahí.

Mi labio inferior tiembla y lo chupo. Primero ese horrendo discurso. Ahora esto. Estoy asustada, estoy a segundos de un ataque de pánico y

quiero ir a casa.

Intento respirar profundamente. Es lo que me dijo que hiciera la terapeuta que tuve en mis primeros años de la secundaria. Eso y pensar

en otras cosas. —No debes hablar de tu auto en esa forma. —Y ahora no sé por qué no puedo dejar de hablar, pero ese auto es una gema, él debería

saberlo, y los autos son las únicas cosas que no me hacen llorar—. Ganó el Motor Trend’s del „94.

—Sí —responde con voz aburrida.

—Fue el año en que pusieron el emblema del poni de nuevo en la

parrilla del coche.

—Mmm-hmm

—Ese auto era un V-8. —Y he terminado con las cosas buenas que

tengo por decir sobre el auto—. Pero lo que no entiendo es cómo Ford estuvo de acuerdo con producir el auto del trigésimo aniversario usando el mismo motor que el del „93 y perder diez caballos de fuerza. —Y estoy

divagando. Cierro mi boca y suspiro pesadamente. No es que él esté escuchando de todas formas. Como dije antes, a los chicos no les gustan las chicas que hablan de autos.

Me sorprende respondiendo—: No tengo el motor original en mi auto.

Mis ojos se ajustan a los suyos. —¿De verdad? Sé que

probablemente suene como si estuviera hablando mal de tu auto, pero de verdad, la máquina es lo mejor. Digo, añade un filtro de aire diferente, o poleas, o, no sé, otras modificaciones y bam, tu poni va a volar.

Líneas se agrupan en sus cejas mientras se juntan. Abre la boca. La cierra. Tira del lóbulo de su oreja izquierda y se relaja en su asiento. —

¿Cómo sabes tanto de autos?

Me encojo de hombros. —Leo.

Sus ojos me miran con diversión. —Lees.

—Leo —repito. Un momento de silencio se extiende entre nosotros, y la banda comienza a tocar Jason Aldean—. Gracias por regresar por mí.

Se encoge de hombros como respuesta. —No es nada. Gracias por no

dejarme atrás en los almacenes. Te lo debo.

Te lo debo.

Un pequeño susurro de alas cosquillea mi pecho cuando dice esas tres palabras. O tal vez es la forma en que sus ojos grises se vuelven carbón como si estuviera haciendo un pacto. De cualquier forma, el

momento es pesado, y no puedo evitar mirar a otro lado como respuesta. —Cualquiera lo hubiera hecho.

—No, no lo hubieran hecho —dice—. Pudiste haberte ido limpia sin mí. No puedo ser arrestado, Rachel y te debo una grande.

Las cutículas de mis dedos nunca han sido tan interesantes. —

Entonces estoy asumiendo que también te lo debo, por haber regresado por mí.

—No —dice automáticamente—, sacrificaste mucho más por mí

Muerdo el interior de mi labio para contener la sonrisa que se está formando. Todo bien, todo esto es tan genial. Muy genial. Estoy muy

consciente de que apenas tengo diecisiete y estoy en un bar porque me estoy escondiendo de la policía, y el chico al otro lado es mi opuesto en

más formas de las que puedo contar, pero no puedo evitar sentirme como

una princesa que tiene un caballero prometiendo su lealtad.

Y porque este momento es tan intenso, y no hay forma de que sea

tan poderoso para él como lo es para mí, aclaro mi garganta y fuerzo un cambio de tema. —Así que, ¿eso nos hace amigos?

De acuerdo, cambio de último momento del juego. Lo sé, lo sé,

cualquier chica con auto respeto hubiera dejado ir el asunto, pero necesito saberlo. No tengo tantos amigos, y me gusta la idea de tener amigos que no sea alguno de mis hermanos.

—Sí. —Golpea su dedo contra la mesa—, supongo que así es.

Genial. Dejo la servilleta y giro la cabeza hacia el escenario. El

baterista termina con “My Kinda Party” y el guitarrista comienza con “Sweet Home Alabama”. —Me gusta esta canción.

La gente se acerca al escenario, levantando los brazos en el aire, y se

balancean con el ritmo que vibra no sólo en el piso debajo de mí, sino también la mesa y en mi silla. Tanto que mi cuerpo entero tiembla con el

sonido. Hay una energía rodeando el escenario que ilumina el bar oscuro. Lo que hace unos momentos estaba melancólico y abrumador, ahora parece iluminado e hipnótico.

—¿Quieres bailar? —pregunto con una sonrisa en mi cara que incluso me sorprende a mí.

Isaiah me mira por un segundo, permaneciendo tan rígido como una

estatua. —No.

—¿Por qué no?

—No soy seguidor de las multitudes.

Nadie me llamaría entusiasta de las multitudes, pero miro sobre mi hombro al enjambre de cuerpos balanceando sus puños a tiempo con el

cantante principal mientras todos gritan el coro. —Parece divertido. Mientras no estés en el escenario, nadie te estará mirando.

—Muchas variables en una multitud de ese tamaño.

Estoy perdida. —¿A qué te refieres con variables?

Como si estuviera buscando paciencia, deja escapar un pequeño

suspiro de frustración. —Idiotas borrachos buscando una pelea. Idiotas sobrios buscando una pelea. Carteristas. No puedo controlar lo que pasa ahí.

—No creo que nadie se meta contigo. —Y mi estómago se contrae automáticamente. Eso fue algo de mierda para decir—. No es que des

miedo ni nada.

Alza una ceja. —¿No?

—No —digo rápidamente, y crece la indecisión mientras veo una

chispa divertida en sus ojos. Aun cuando cada parte sensata de mi cuerpo me grita que deje la conversación, decido seguir con la pequeña montaña

de diversión en su rostro—. Ahora, si condujeras un Camaro, debo reevaluar la situación.

Y se ríe. No la risa pesada de antes. Es una gran sonrisa. Una

sonrisa profunda. La que hace que mis labios se eleven. Isaiah, el chico que hace una hora se comportó como un depredador de la selva, ahora tiene el aura de un gato relajado bañándose en el sol.

—¿Cuántos años tienes? —pregunta.

—Acabo de cumplir diecisiete.

—¿Último año?

Sacudo la cabeza. —Soy de tercer año en Worthington Private.

Recordándome que sigue siendo letal, una insinuación de la pantera

reaparece cuando lanza el cuello hacia la derecha. Supongo que ha escuchado de mi escuela.

—¿Qué edad tienes? —pregunto.

—Diecisiete.

El aire se atora en mi garganta y me ahogo, tosiendo en mi mano

como si estuviera muriendo por la peste. No es que pensara que era un anciano, pero por cómo actúa, habla y se mueve… pensé que debía tener más de… —¿Tienes diecisiete?

—Sí.

Por un breve y alarmante momento, sus siempre itinerantes ojos

grises se encuentran con los míos y lo veo, diecisiete. Dentro de ellos está una pizca de la misma vulnerabilidad que me consume y estrangula. Tan rápido como aparece, desaparece, y está buscando otra vez alguna

amenaza invisible.

Me gusta que tengamos la misma edad, por lo menos físicamente.

Algo me dice que su alma es mucho más vieja.

La carencia de conversación crea incomodidad, así que nos obligo a seguir. —¿Y?

—¿Y qué?

—Vas a… —¿Va a hacerme terminar la pregunta por él? Hago un movimiento con la mano en el aire para que continúe—. Aquí es donde

llenas el espacio en blanco con tu grado escolar.

—Último año —termina—. Y no voy a Worthington Private.

—No me digas. —Dejo fluir el sarcasmo—. Estaba segura de que

habías luchado para el puesto de presidente del cuerpo estudiantil el año

pasado.

Se rasca la barba de la mandíbula y juro que intenta contener una

sonrisa. —Eres demasiado valiente para tu propio bien.

Mis ojos se ensanchan. ¿Me dijo valiente?

Isaiah se inclina en mi dirección, junta las manos sobre la mesa y

hace esa cosa otra vez de mirarme directo a los ojos. Quiero romper el trance hipnótico, pero es esa mirada honesta que me aprisiona. —¿Alguno de esos chicos de colegio que estaba contigo era tu novio?

Un ligero golpe de calor crece en mis mejillas. Esta vez no es de pánico, sino de… de… —No, no tengo novio.

Y la respuesta me pone triste, y la tristeza me da el poder de apartar la mirada. Pensar que me llamó valiente. Desearía ser valiente. Desearía que cada persona que me conoce pensara eso de mí. No como la cobarde

que realmente soy.

—Bien. Esos chicos son perdedores. Mantente alejada de ellos.

—Eres mandón. —Me estoy burlando. La forma de ser de Isaiah es demasiado seria para encontrar tiempo de ser mandón. Pero el punto principal es que le desagradan totalmente mis hermanos, quienes

demandan todo de mí para la intimidación.

—No soy mandón —dice y tengo la sensación de que está jugando.

No soy así. En mi vida diaria, nunca podría encontrar el coraje de

hablarle a los chicos, y aquí estoy. —No, tengo cuatro hermanos mayores. Técnicamente tres hermanos mayores y un gemelo, pero Ethan reclama

ser mayor por un minuto. El punto es que sé cómo son los mandones, y tú lo eres.

—Piensa en eso como un fuerte consejo de supervivencia.

Río, y la sombra oscura en su cara se mueve para ser reemplazada por una sonrisa. Aun cuando no es su primera sonrisa esta noche, es la

primera que toca sus ojos, y por la forma cautelosa en que la sonrisa destella en su rostro, eso parece sorprenderlo. Tal vez está fuera de práctica, lo que es una pena. Tiene una sonrisa sorprendente con la que

caes muerto.

No quiero que el juego termine. No quiero que el final se apresure. Quiero quedarme justo aquí en esta mesa tanto como pueda. —Entonces,

¿mi primer consejo es quedarme lejos de los amigos de mis hermanos?

—No. Tu primer consejo es estar un infierno lejos de las carreras

callejeras.

—¿Y el segundo?

—Hacerte más consciente de tus entornos. Te enfocas demasiado en

lo que está frente a ti y no en lo que está pasando a los lados. Evitar a los amigos de tus hermanos es el tercero. Y si tu hermano es como ellos,

también evítalo.

—Estamos en los cuatro consejos. ¿Alguno más?

—Una tonelada.

—Dámelos.

Es entonces cuando me doy cuenta que estamos en diagonal a través de la mesa. Somos un espejo del otro y estamos espantosamente

cerca. Tan cerca que nuestras frentes casi se tocan y puedo sentir el calor irradiando de su cuerpo. Nuestras cabezas se inclinan en la misma

dirección y, en el centro de la mesa, nuestras manos están a un suspiro de distancia de acariciarse.

La energía y la calidez nos rodea… mariposas revolotean en mi

estómago y vuelan. Esta no soy yo. Nada de esto. No soy la chica que se esconde en el bar. No soy la chica que se siente cómoda hablando con

chicos. Y seguro que no soy la chica que se inclina en una mesa para estar cerca de alguien.

Aun así, estoy haciendo todas esas cosas y estoy amando cada

maldito segundo.

11 Isaiah

Traducido por Jess16 & becky_abc2

Corregido por Marie.Ang

Un mechón de su largo flequillo rubio dorado cae hacia delante y

pone de relieve la curva sensual de su barbilla y pestañas gruesas. Haré lo que sea para que siga hablando, ya que el sonido de su voz me hace sentir alucinado. Esa llama brillante de Rachel que arde en la oscuridad. No sé

qué diablos está pasando, pero siempre he sido el tipo de persona que le gusta el fuego.

Pide otro consejo para la supervivencia. Al igual que al final de cualquier buena animación, experimento la primera caída en la realidad. Si fuera honesto con ella, le informaría que la siguiente sugerencia es que

se mantenga alejada de mí. Un vándalo que nunca podría caber en el mundo de una muchacha que lleva el tipo de joyería que ella usa, conduce su coche o va a su escuela. Un vándalo criado por el sistema, por las

calles.

—Isaiah —dice, con una sonrisa deslumbrante—, ¿vas a decirme el

siguiente consejo, o qué?

Sé un hombre. Dile que no eres bueno.

O llévala a casa y disfruta de la noche.

Podría, pero tal vez no debería hacerlo. Aunque la he desnudado varias veces en mi cabeza, cada vez lenta y metódicamente, e imaginado su

pelo rubio desparramado sobre la almohada en mi cama, la muchacha es ingenua.

Pero ingenua por las calles no significa ingenua acerca del mundo.

Chica hermosa, lo suficientemente segura como para burlarse de mí... ella probablemente jugó su parte de los juegos. Después de todo, era la que buscaba la carrera de velocidad, una emoción.

—No te entiendo —le digo.

—¿Qué quieres decir, que no entiendes? —Rachel ladea la cabeza

hacia un lado como un perrito y es tan malditamente linda que tengo que luchar contra el deseo de no sonreírle de nuevo. Esta cosa juguetona que

continúa entre nosotros, es nueva, y no soy un admirador de lo nuevo.

—¿Por qué fuiste allí esta noche? —Ignoro su pregunta para hacer una de las mías.

—La carrera de hoy fue una casualidad. Normalmente sólo conduzco por los alrededores. —Rachel juega con uno de los brazaletes de oro macizo en su muñeca. Probablemente podría pagar el alquiler de un año si

empeño eso. Una sombra desciende sobre su rostro y le roba un poco de su luz, lo que es una puta vergüenza—. Estar en mi coche, dejándola

correr... es uno de los pocos momentos en que me siento como yo.

Rachel se retira al banco, luciendo un poco perdida. No me importa cuánto su exterior refleja mi interior. Es por mucho un recordatorio de las

cosas que trato de apartar.

—De todos modos —Rachel rueda los ojos, restando importancia a

su declaración—, conduzco por diversión. Sé que suena estúpido, pero conducir mi coche, es sólo yo siendo yo.

—No suena estúpido. —Es como me siento cuando estoy al volante

de mi Mustang.

—¿En serio? ¿De verdad no crees que sea estúpido?

—No.

Una tímida sonrisa tira de los labios de Rachel y mientras mantiene su atención en el brazalete, gira con una energía renovada. Me recuesto y

descanso en el asiento. ¿Qué diablos es lo que me pasa que me gusta hacer que una chica rica se sienta mejor? Maldita sea, necesito una cerveza.

Un estrépito de cristales arranca mi atención de Rachel y me hace ponerme de pie con un sobresalto. Una ráfaga loca de armas y puños golpeándose con fervor los unos a los otros hace que mis instintos estallen.

Los dos chicos de universidad colapsan en una mesa cercana. En el modo de lucha o huida, me preparo para luchar. Rachel, de otro modo, no hace nada. Se congela.

—¡Ponte de pie en el banco! —grito—. ¡Contra la pared!

Los tipos ruedan hasta quedar de pie y antes de que Rachel pueda

procesar mis palabras, el idiota con pelo rubio choca contra el tipo de cabello oscuro que lucha por mantenerse de pie. Saltando en su banco, arrastro a Rachel a sus pies, la presiono contra la pared y la protejo con

mi cuerpo.

Envueltos en un abrazo de lucha, los dos chicos chocan contra

nuestra mesa. Esto la tira y el borde pasa fácilmente contra mi brazo y pierna. Me inclino a la derecha para evitar que desgarre mi muslo. La

mesa completa un giro de ciento ochenta grados y aterriza donde me senté

momentos antes.

—Oh, Dios mío —susurra. En el mismo instante exacto, la humedad

se extiende por mi camiseta y una gota de líquido se escurre a lo largo de mi brazo.

—Lo siento.

De pie en el banco a nuestro lado, un hombre más alto que Rachel sostiene una botella de cerveza vacía inclinada en nuestra dirección. —Quedé atrapado viendo la pelea.

Se mueve para tocarla, posiblemente para limpiar la cerveza, pero el hielo formándose en mis ojos debe haber detenido al hijo de puta. Eso es

correcto, coloca tu mano de nuevo a tu lado. Tócala y mueres.

Los sonidos de la pelea desaparecen.

—¡La pelea ha terminado! —El gorila de ciento veinte kilos reta a

alguien a decirle lo contrario mientras se alza en toda su longitud y aprieta los puños. Otros dos guardias regresan del frente. Ya han sacado a los

alborotadores.

El amargo olor de alcohol quema mi nariz y echo un vistazo a Rachel, cierro los ojos. La cerveza empapa su pelo y camisa. Mierda. —

Rachel...

—No puedo entrar en un coche así. —El borde de pánico es evidente

en su voz—. Si me desvío, la policía va a pensar que bebo, y no bebo. Nunca.

Doy un paso atrás cuando ella mueve sus brazos como un gatito que

viene de una tormenta. Unas pocas gotas de cerveza caen a torrentes de ella en el banco. Me paso la mano por la cabeza. Si esta fuera cualquier otra chica, le daría un tiempo duro por ser demasiado dramática, pero la

forma en que el color se drena de su rostro y cómo su cuerpo comienza a temblar, me dice que no está siendo dramática. Está aterrorizada.

—¿Y qué si llego a casa? ¿Qué voy a hacer? —Sacude sus brazos de nuevo. Su voz se eleva más alto y las palabras se precipitan unas sobre las otras—. No puedo ir a casa así. ¡No puedo!

—Rachel. —Necesito que se concentre—. ¿Estás herida?

Su cuerpo todavía tiembla cuando sus ojos se lanzan

inmediatamente sobre de mí. —¿Estás bien? Estaban más cerca de ti. Oh, Dios mío, Isaiah. ¿Tienes que ir al hospital? Oh, demonios, estás sangrando. ¡Estás sangrando! ¡Oh, Dios mío! —Su mano revolotea cerca de

su boca.

Sigo su intensa mirada a mi codo. No me jodas, estoy sangrando. El

borde de la mesa debe haberme golpeado. Vuelvo mi codo y utilizo el

dobladillo de mi camiseta para eliminar el pequeño charco de sangre. —Es

apenas un rasguño.

Dedos suaves agarran mi muñeca y antebrazo. Mis ojos se disparan

a los suyos, pero está demasiado ocupada en el no-corte para notar como sus caricias me cambian completamente. En el buen sentido. De una manera extraña. En cierto modo, no me he sentido así desde... Beth.

—Pero hay sangre. —Su pecho se expande y se desinfla más rápido de lo que debería, y absorbe demasiado aire—. Estás herido. Tenemos que asegurarnos de que estás bien. ¿Puedes mover el brazo? ¿Está roto? Oh,

mierda, ¿y si te rompiste el brazo?

Una gota de líquido aparece en su línea del cabello y se desliza por

su cara. Cuando le golpea la mejilla, no puedo decir si la gota es de la cerveza o de sus ojos. Mi mano se mueve, la necesidad de tocarla más poderosa que el pensamiento. Antes de que sepa lo que estoy haciendo,

seco la humedad.

Ay, maldita sea, no. No quiero ser el tipo de mierda que seca nada.

He intentado este carrusel con Beth, una vez, y en el momento que vio una vida distinta de lo que había conocido conmigo, me lanzo a los engranajes del paseo.

Aléjate, hombre. Aléjate.

—¡Lo que has hecho por mí esta noche —continúa Rachel—, y lo que hiciste por mí, y estás sangrando!

Aleja la mano. Aleja la maldita mano de su cara.

Pero no lo hago. En cambio, mi pulgar se mueve de nuevo para

capturar una gota más. Es como si no se diera cuenta de mi tacto, lo cual es molesto porque mis dedos están memorizando cada curva de su rostro.

En una larga frase, continúa—: Podría ser una fractura o un

esguince, y estás sangrando y no sé qué tan profundo debe ser el corte para necesitar puntos de sutura. Oh, demonios, oh, demonios. Grapas.

¿Qué pasa si necesitas...?

—¿Rachel?

—¡Grapas! ¡Eso puede ser serio!

La preocupación honesta que siente es por mí. Algo sólido en mi pecho se mueve, y dispara un temblor de advertencia a través en mi sistema. Cualquiera que sea la mierda que está pasando dentro de mí,

tiene que parar. —¡Rachel!

Sus ojos violeta, llenos de histeria, finalmente encuentran los míos.

Al entrar en el sistema, nunca he conocido a nadie que se preocupara lo suficiente por mí para enloquecer a causa de un corte. No sólo está preocupada. Entró en pánico.

—Estoy bien. Respira profundamente antes de que te desmayes. —

Estoy bromeando, y a la vez no.

Asiente como si le estuviera dando consejos de calidad, y hace

exactamente lo que dije. Su pequeña cantidad de escote se mueve hacia arriba con la inhalación, luego poco a poco hacia abajo. Rachel realiza el ejercicio una vez más, sus manos apretando alrededor de mi brazo como si

estuviera apoyándose en mí por ayuda.

—Estoy bien ahora. Lo estoy. Lo siento por eso.

Porque quiero, mantengo mi mano contra su rostro. La mejilla de

Rachel es cálida y suave. Me gusta tocarla, e incluso me gusta que me toque. Este ángel ha estropeado cada idea que tenía sobre cómo debería

ser una chica rica de una escuela privada. No bebe, no tiene novio, le gustan los carros rápidos —demonios, sabe acerca de carros rápidos— y se preocupa por mí.

—¿Quién eres? —murmuro. Otra gota de cerveza desciende de la línea de su cabello en la frente y muevo mi pulgar contra su piel por

tercera vez con el fin de atraparlo.

Parpadea. —¿Qué dijiste?

—Nada. —Bajo la mano y aprieto sus dedos. Debería llevarla

directamente al garaje y enviarla a casa, pero porque soy un maldito hijo de puta, no lo haré. El imbécil que derramó su cerveza me dio la excusa

para disfrutarla un poco más—. Vamos a limpiarte.

Salto el banco y sostengo su mano para “estabilizarla” mientras también brinca al suelo. Los empleados del bar recogen precipitadamente

las mesas y sillas rotas. El de seguridad de la entrada con recogedor y escoba en mano nos mira. —¿Están bien?

—Sí, ¿podemos salir por la entrada del callejón?

Dándome luz verde, inclina la cabeza hacia la puerta trasera. Y sabiendo que ya no tengo una razón para sostener la mano de Rachel, la

suelto y arranco su chamarra de la mesa rota. Pero pongo mi mano en la parte baja de su espalda para guiarla hacia el callejón.

Cuando salimos, con pesar quito mi mano y entonces, llevo su

chamarra a mi nariz. Su chaqueta tiene una dulce esencia que me recuerda al océano. Es un olor agridulce para mí. Alejo los recuerdos y me

concentro. No puedo detectar el olor a cerveza, pero estamos cubiertos de ella. —Sé que hace frío pero si puedes mantenerte sin tu chaqueta, sería mejor. Eso la va a mantener sin el olor a cerveza.

Detrás de nosotros, un bote de basura hace un ruido seco contra el asfalto. Acelero mi paso y Rachel tiene que duplicar los suyos para mantenerse a mi lado. Debería bajar el ritmo, pero no me gusta la idea de

estar con ella en callejones oscuros. Demasiadas cosas pueden darnos un

golpe y volverse una noche loca.

—¿Qué pasa con la policía? —pregunta—. ¿No deberían estar buscándonos?

—Vivo a unas cuantas cuadras de aquí. Probablemente atraparon a cada uno de los que piensan que pueden capturar. Pero aun así, quiero mantenerme alejada de las calles principales.

—¿Vamos a tu casa? —Escucho el toque de alivio en su voz.

—Departamento. —Probablemente vive en una enorme casa llena de buena mierda. Bajo la cabeza. Maldición, de repente esto no parece una

buena idea. Va a estar sorprendida cuando vea mi lugar—. No tenemos mucho.

—Está bien. ¿Seguro que quieres llevarme ahí? Es tarde.

A Noah no le importará. —¿A qué hora es tu toque de queda? —Porque chicas como ella lo tienen.

El único sonido detrás de nosotros además de las bocinas que vienen de la calle principal, es el golpeteo de nuestros zapatos sobre el

pavimento. Está callada, por el corto tiempo que la he conocido, me parece extraño.

Giramos en otro callejón y respiro más tranquilo cuando veo la

escalera de incendios de mi edificio. Hogar, dulce jodido hogar. Espero que antes de irse, Noah se haya deshecho de las trampas para ratas.

El brazo de Rachel roza el mío y me estremezco de lo frío que está. —

Ya casi llegamos, puedes tomar un baño si quieres lavarte la cerveza.

—Diez —dice en voz baja—. Mi toque de queda es a las diez.

Alzo una ceja y cuando la miro, rápidamente mira hacia otro lado.

—Un poco tarde, ¿no crees? —Por dos horas y media.

Enrolla un mechón de cabello en su dedo. —Mi hermano gemelo y yo

tenemos un acuerdo. Nos cubrimos cuando queremos estar afuera más allá del toque de queda.

No la entiendo, no del todo. —Entonces, ¿no bebes?

—No. —Libera su cabello y alza la barbilla. Supongo que debería mantener la boca cerrada acerca de cómo bebo y cómo he sido conocido

por drogarme.

—Y no tienes novio.

Su barbilla cae. —No.

La respuesta puede molestarla, pero es la mejor noticia que he escuchado en días. A pesar de que no debería importarme, no me agrada

la idea de que otro hombre la bese. Mi estómago se retuerce con al pensar

en los cientos de chicos que deben estar cerca suyo, esperando que los

note.

Me froto el cuello, ¿qué demonios está mal con mis pensamientos esta noche? No es mi problema, lo que hay entre nosotros sólo es por esta noche. —Y te gustan las carreras de velocidad.

Se pone más pensativa, su frente se relaja. —En realidad no, la clasificación apesta. Las carreras de velocidad son muy diferentes de cuando presiono a mi carro para ver qué tan rápido puedo ir. Me gusta

dejarla suelta. Puede alcanzar sesenta en cinco segundos.

Sus ojos emocionados buscan aprobación, duda y asiento para que continúe. Como si mi aprobación fuera lo mejor, un levantamiento extra

aparece en su paso.

—Sin embargo, ha sido refrescante. Tuve esta gran descarga de

adrenalina cuando escuché tu carro arrancar. Pero tuve una especie de agotamiento, como si mis brazos y mis piernas comenzaran a trabajar por separado. Y para cuando me puse las pilas, ya lo habías hecho.

Llegamos a la antigua casa victoriana, mi casero dejó que se viniera abajo una vez que la convirtió en cuatro departamentos independientes.

Sostengo la puerta abierta para ella, luego abro el paso a las escaleras.

—Cuidado con el tercer y sexto escalón.

—¿Este es el lugar dónde vives? —Rachel envuelve las manos

alrededor de su estómago y mira por encima del barandal al piso de abajo. La luz en el hueco de las escaleras parpadea.

—Sí. —Desbloqueo el cerrojo y luego cambio de llaves para abrir el

principal—. No es mucho, pero es mi hogar. —El toque de orgullo en mi voz me sorprende.

Abro la puerta, enciendo la luz y hago un movimiento para que Rachel entre. Con los brazos todavía aferrados a sus costados, se arrastra lentamente en el departamento. Tan pronto como entra, cierro la puerta y

la guío al baño. Querrá limpiarse y el agua puede tomar por lo menos cinco minutos antes de entibiarse.

Las tuberías de agua crujen cuando giro las perillas. —Voy a poner

afuera una toalla para ti, tendrás que agacharte para usar la ducha o tal vez no, eres más baja que yo —digo sobre el agua que cae por las viejas

tuberías—. Te voy a dar una de mis camisas para que te cambies, tus vaqueros deben estar bien.

Salgo y camino hacia el cuarto para encontrarle una camisa, pero

hago una breve parada. Rachel se queda mirando al cerrojo de la puerta con una mano sin soltar su estómago y la otra presionada en su garganta.

—¿Rachel, estás bien?

—¿Dónde están… Dónde están tus padres?

El aire sale de mis pulmones y me rasco el mentón para ocultar el horror. Estoy tan acostumbrado a que la gente sepa… o asuma… o por

último, acepten que las personas de dónde vengo no los tenemos… o si los tuvimos, no eran buenos. —Soy un hijo adoptado.

—Bien —dice lentamente, obviamente no lo está—. Así que, ¿qué hay

acerca de ellos? ¿Dónde están tus padres adoptivos?

Cambio de posición y me aclaro la garganta mientras llego a un acuerdo con la situación en la que la he puesto sin saber. Muy bien, lo

sabía. Hace quince minutos había contemplado traerla a casa para pasar la noche, pero eso era antes que me diera cuenta de qué tan inocente era.

Aun así, la traje aquí incluso si mis intenciones cambiaron.

Me obligo a sacar las palabras. —Me fui de la casa de mis padres adoptivos hace un par de meses con mi mejor amigo Noah.

Lanza una mirada rápida alrededor del cuarto, buscando alguna amenaza. —Y él es…

La interrumpo. —Un buen chico que probablemente pase la noche con su chica. Va a la universidad y lo mismo ocurre con Echo. Ella proviene de un muy buen vecindario, como tú. Creo que es de

Middleheights.

—Vivo en Summitview —dice en voz baja mientras ve la trampa de ratas vacía en medio del piso de la cocina.

Por supuesto que sí. Ese es el maldito Beverly Hills de Louisville. Es privada, con guardias y probablemente se está preguntando si tenemos

partes de cuerpos en el congelador.

La regadera continúa martilleando contra la tina de porcelana y la maldita vieja con insomnio comienza a escuchar a Elvis. Excepto que esta

vez, es una de sus canciones depresivas.

—Rachel, te juro que mis intenciones son buenas. No te voy a tocar.

Me quedaré al otro lado de la habitación de donde estés todo el tiempo. —¿Y por qué diablos me creería?—. Te veías condenadamente asustada con la idea de ir a casa oliendo a cerveza. No sé qué mierda tienes con ir a tu

casa así, pero puedo entenderlo. Mira, honestamente sólo trato de ayudar.

Comienza a morderse la uña. —¿Así que todavía vas a la

preparatoria?

—Sí. Eastwick.

Silencio. Sus botas de cuero crujen cuando ajusta su peso. El agua

aún choca contra la tina. Elvis canta sobre la lluvia.

—Eastwick es una buena escuela. —Deja caer su mano y me mira a escondidas debajo de sus pestañas.

Finalmente, estoy llegando a un algún lugar. —Sí, lo es. —No hay

necesidad de mencionar que mis padres adoptivos viven justo en la línea entre Eastwick, una buena escuela y la única escuela en el país que está a

un paso sobre un centro de detención—. Estoy en el Programa Acelerado de Auto-motivación. He sido el estudiante de más alto puntaje en el programa durante los dos últimos años.

Los pasados cuatro años en realidad, pero nunca le digo a las personas que he recibido ese honor y mucho menos por cuántos años me lo he ganado.

—He oído de ese programa, leí algunos folletos cuando estuve en octavo grado, pero… —Rachel se pone una mano sobre la boca, como si

quisiera evitar decir algo de más—. De todos modos ¿te gusta?

—Sí, me gusta. —Lo hacía, le quité importancia. El alivio que me recorre es como el estallido después de un disparo. Alejo los instintos que

me dicen que estoy jugando con una granada sin seguro. La gente como ella, noches como esta, no vienen por aquí, y sólo quiero aferrarme a esta

llama por un poco más de tiempo. Los chicos como yo, no hacemos que chicas como ellas sonrían—. Es donde aprendí a reconstruir el motor de mi Mustang.

Una chispa enciende sus ojos violetas. —¿Reconstruiste tu propio motor? Eso es dulce. He estado jugando con la idea de hacer algunas modificaciones al mío para incrementar potencia del motor.

Me estremezco al pensarlo. —¿Por qué? Tu carro está perfecto virgen. Nunca lo han tocado y está en gran forma.

—Es por eso que no lo he hecho, pero entre tú y yo… —Rachel inclina su cuerpo hacia mí como si estuviera revelando un secreto celosamente guardado—. La verdad es que quería un Cobra ´04.

Esa maldita sonrisa que esta noche ya me sacó una vez, cruza mi rostro nuevamente. —Un Cobra ´04. Eso sería… —Y robo una de sus

palabras—. Dulce.

—Sí. Lo sería, ¿no? —Rachel se mece sobre los dedos de sus pies y desliza su largo cabello bañado en cerveza, por detrás de su oreja—.

Entonces ¿tienes un secador de cabello?

12 Rachel

Traducido por Vanessa Farrow

Corregido por MaryJane♥

Coloco la secadora en el lavabo y paso mis dedos a través de mi pelo

otra vez. Ya está seco y oficialmente libre de cerveza. El borde de la camiseta azul oscura de Isaiah termina un centímetro arriba de mis rodillas, y observo mi tonta sonrisa en el espejo borroso. Estoy usando la

camisa de un hombre. Demasiado impresionante y enloquecedor.

Bajo la barbilla para oler la camiseta de nuevo. Quiero usarla por

siempre, sin lavarla. Su aroma oscuro y picante consume el material. Lo hojeo con el rabillo del ojo, preguntándome si me ve capturando su esencia o si sabe lo adictivo que es su olor para las chicas.

Se forma un nudo en mi garganta. ¿Tiene muchas chicas?

Como lo prometió, Isaiah está sentado en el mostrador de la cocina, al otro lado de la habitación donde estoy. Inclinado hacia adelante, con las

piernas perezosamente estiradas y separadas y sus manos unidas entre ellas mientras me mira.

Es un observador. Excesivo. Creo que podría decir más de mis acciones que yo. A una gran parte de mí no le gusta eso. Para que yo encaje en casa, la gente no me puede notar. Es más difícil lograr ser otra

persona cuando eres el centro de atención. Pero no estoy en casa. Estoy a kilómetros de allí. Y aquí, en esta habitación, me gusta cómo Isaiah me

mira como si fuera la única chica en el mundo.

O como un antílope sobre el que saltará.

Mi corazón palpita más rápido al pensar en que se abalance sobre

mí.

Juego con mi pelo durante unos cuantos segundos para ganar tiempo. ¿Qué le dices a un chico totalmente caliente cuando estás a solas

con él en su apartamento?

Solos.

Siento un cosquilleo en el centro de mi pecho, y pienso en la forma

en que su mano fuerte acarició mi rostro en el bar. El cosquilleo estalla en mi torrente sanguíneo como una descarga de adrenalina y suelto una

respiración larga y constante para mantener la calma.

Realmente, de verdad, quiero que me toque de nuevo.

Meto un cabello que se escapa detrás de la oreja, y salgo del baño. —

Gracias por la camisa. —Me enredo al final otra vez.

—Se ve bien en ti —dice, y sus ojos se posan sobre la curva de mis caderas. Santo infierno, se puso caliente aquí.

Mi chaqueta se encuentra sobre el brazo del sofá. Me acerco a este y saco mi celular del bolsillo. Una de la mañana y tengo un texto de Ethan:

¿Dónde estás?

Isaiah se remueve inquieto mientras le respondo a Ethan. Lo observo al escribir la respuesta. Se cambió mientras me encontraba en la ducha,

cambiando una camiseta negra con una frase a otra con una frase diferente. Continúa examinando el apartamento, y finalmente lo entiendo.

Se pregunta cómo mantener una distancia segura de mí.

—No tienes que mantenerte alejado de mí —le digo—, confío en ti.

—No deberías.

Miento por mensaje diciendo que todavía estoy conduciendo, presiono “enviar” y meto el teléfono en el bolsillo de la chaqueta. —Si fueras a hacerme daño, no me habrías salvado de esa pelea o traído a casa

para utilizar tu ducha. Tampoco estarías de pie tan alejado de mí, así que confío en ti.

—Y eso es malo para ambos —murmura y luego me habla en un tono normal—. ¿Tienes problemas en casa?

Niego con la cabeza. —Todavía no. Mi hermano es bueno en distraer

a mis padres.

—Eso no es lo que quiero decir —dice—. Te pusiste muy nerviosa

cuando pensabas que tenías que ir a casa habiendo tomado una cerveza. ¿Qué tan severos son tus padres?

Me paso los dedos por la frente, como si hubiera un pelo suelto que

remover y me siento desnuda cuando no encuentro uno. —No entiendo.

Isaiah salta la encimera, y estoy fascinada por la forma fluida en que camina: un depredador elegante en movimiento. —Está bien. Lo entiendo.

A veces las cosas son... —Y está cerca de mí. Tan cerca que tengo que levantar la cabeza para ver su rostro—. Rudas.

—Es... ah... es... —Me encantan sus ojos, y mi piel se vuelve a estremecer al pensar en sus manos sobre mí—. Eh... —¿De qué hablábamos? Padres. Cierto. Mis padres—. Es complicado.

Complicado porque he estado fallando miserablemente en

reemplazar a la hija muerta de mi madre. Mis padres y hermanos mayores me contaron suficientes historias de Colleen para ser muy consciente de

que ella nunca habría roto el toque de queda, participado en una carrera de velocidad o estado a solas con un chico.

—Correcto —dice tan lentamente y la palabra suena increíblemente

sexy—. Complicado. De acuerdo. —Hace una pausa—. ¿Estás lista para que te lleve de vuelta a tu auto?

Sí. No. Sí. Quizás no. Oh, mierda. Está terminando demasiado

pronto y no quiero que termine. No soy buena en esto. No soy delicada o buena con las palabras o buena con los chicos o buena con la gente. Estoy

en silencio. Mimetizada. ¿Cómo puedo hacer que esto no termine?

—Me gustas —le susurro y miro inmediatamente mis zapatos. De todas las cosas que podría haber dicho, no debería haber sido esa. Soy.

Una. Idiota.

Un suave tirón en mi cabello envía escalofríos a la piel de mis

brazos. Cierro los ojos y disfruto el dulce roce de sus nudillos contra mi cuello mientras voltea mi pelo sobre mi hombro. —¿Rachel?

—¿Sí? —le digo en voz tan baja que puede ser que no me oyera.

Su mano acaricia el punto sensible justo debajo de mi barbilla, y con una presión suave, Isaiah levanta mi cabeza hasta que me veo en esos cálidos ojos plateados. —También me gustas.

El lado derecho de mi boca se curva y una primavera de esperanza brota dentro de mí. Le gusto. A un chico muy caliente e impresionante, le

gusto.

—Bueno —le digo casi sin aliento—, eso es bueno. —Más que bueno. Es grandioso.

13 Isaiah

Traducido por Sofía Belikov

Corregido por Niki

Bajo la mirada hasta la boca de Rachel, y siento la urgencia de

presionar mis labios contra los suyos. Soy un jodido idiota. Respiro por la boca para evitar su aroma y retrocedo, dejando caer mi brazo a un lado.

No la traje aquí para tener sexo.

Diablos, sí, es caliente y mi mente no ha parado de reproducir las doce formas distintas en las que podría, posiblemente, hacérselo, pero ella

no es ese tipo de chica.

Froto mis ojos. No he tocado a nadie desde Beth, pero eso no

significa que tenga el derecho a coquetear con una chica que es demasiado buena para mí. Me desplomo en el sofá y noto cómo Rachel se remueve incómodamente. Maldita sea, no debería tener que aguantar mis cambios

de humor.

—Me gustas —repito—, sólo que ha habido una única persona que

arriesgase su cuello por mí. Si hay algo que pueda hacer por ti, dilo y es tuyo.

El caos en mi mente comienza a aclararse mientras comienzo a

entender por qué estoy actuando como un lunático. Beth ha sido la única chica que significó algo para mí, y por lo general, no me importa una mierda lo que diga la gente. Estoy confundiendo el deseo y la amistad, y

creando cosas que no están allí. Demonios, me siento atraído por Rachel, pero las emociones que me persiguen… son porque se lo debo.

—¿Vas a dejarme limpiar ese corte? —pregunta.

Me fijo en el pequeño corte en mi antebrazo, habiéndome olvidado de la herida.

—Está bien. He tenido peores.

—No, dijiste que si pudieras hacer algo por mí, lo harías, así que déjame hacer esto.

—Sí. Si pudiera hacer algo por ti. No algo por mí.

Rachel pone las manos detrás de su espalda como si no supiera qué más hacer con ellas.

—Quiero hacerlo, y me gustaría que me lo permitieras.

Mantener mis manos lejos de ella y ser respetuoso va a ser bastante difícil si continúa acercándose demasiado. —Bien.

Me levanto y paso más tiempo del necesario rebuscando a través del gabinete bajo el lavabo para buscar banditas, alcohol y una toalla. Echo

nos trajo estas cosas cuando nos mudamos, y ni Noah ni yo las hemos tocada desde entonces. Mientras las pongo en el suelo delante del sofá, Rachel me hace señas para que me siente y cuando lo hago, se une a mí

con su rodilla frotando mi muslo.

Joder, la chica es sexy.

Rachel abre la caja de banditas y busca en ella como si en realidad

fuese una doctora cogiendo un bisturí. El olor a océano entra en mi nariz y mis vaqueros se aprietan.

—Si estás hablando en serio sobre lo de modificar tu auto, lo haré si consigues las piezas. Sin costo.

Así puedo pagar la deuda y parar de pensar en dejar que mis dedos

levanten su camisa para acariciar lo que probablemente será la piel más suave en el planeta.

Ella quita el papel para revelar la bandita y la balancea en su rodilla.

—Si hago modificaciones, creo que me gustaría hacerlas yo misma. No estoy acostumbrada a trabajar tan a menudo con autos, pero me

encanta cuando lo hago.

Jesús, es como si hubiera encontrado a mi gemela. Una mirada a su esbelta figura y elimino el pensamiento. Nunca me sentiría atraído por

alguien con el que estuviera relacionado.

—Entonces piensa en lo que quieres y te conseguiré las piezas. —Me

deben favores que no he utilizado.

—Extiende tu brazo —me instruye y a pesar de que me hace sentir como un maldito tonto, obedezco.

Rachel pone alcohol en la toalla y comienza a dar toquecitos con ella en el corte.

—Tal vez te tomaré la palabra, pero no estoy segura de que quiera arruinarla. Mi auténtico sueño es encontrar un viejo Mustang y arreglarla. Como lo que estás haciendo con el tuyo. Eso sería maravilloso.

Ignorando la ligera picadura en mi brazo, vuelvo la cabeza para evaluarla. Esta chica es demasiado buena como para ser real.

—Entonces te ayudaré con eso.

Rachel sostiene la toalla contra mi piel. —No tienes que hacerlo.

—Te lo debo.

Su nariz se arruga como si estuviera pensando algo que cree no vale la pena decir. Tengo que contenerme de preguntar qué.

—¿Te duele? —pregunta—. Porque a veces soplo en mis heridas

cuando pongo alcohol en ellas.

—Estoy bien.

—Entonces supongo que soy una nenaza. Pensé que el alcohol

dolería. Perdiste la capa superior de piel.

Sin otra palabra, pone la toalla en el suelo, saca la capa plástica de

la bandita y la presiona en mi piel. No he utilizado una de esas desde que tenía cinco. Previamente esa noche, todo se sentía imposible después de hablar con Noah, pero estar cerca de ella elimina los malos pensamientos.

Rachel alza la cabeza y su frente se arruga. —¿Qué?

Bajo la tenue luz, partes de su cabello brillan y ansío pasar los

dedos a través de él. Joder. Una vez que se vaya a casa, nunca volverá. Si Beth me enseñó algo, es a aferrarme a lo que esté frente a mí mientras pueda.

—¿Qué harías si te besara?

14 Rachel

Traducido por Vanessa Farrow

Corregido por AriannysG

Mi boca cae abierta y sólo cuando comienza a secarse, la cierro.

¿Qué haría si me besara? ¿Entrar en shock? ¿Tener varios ataques? ¿Saltar arriba y abajo? Tomo una respiración temblorosa. Isaiah me llamó

valiente, así que digo precipitadamente—: ¿Regresarte el beso?

Sus ojos grises se ablandan como si le diera una respuesta aceptable, pero luego estudia mi cara con una expresión formal. —

¿Cuántos novios has tenido?

Todo mi cuerpo se hunde, y enlazo mis dedos, los desenlazo y los

vuelvo a enlazar. —¿Por qué?

—Porque… —Su mano cubre la mía para evitar que mis dedos sigan enlazándose una y otra vez—… nunca he conocido a nadie como tú.

Estoy… tratando de entenderte.

No quiero responder. Me gusta la idea de que piense que soy valiente, como la chica que se burla de él en un bar. No quiero que me vea

como realmente soy —la chica miedosa y malhablada, que nunca ha salido con un chico.

—No me importa cuál es la respuesta —incita—, pero tengo que saberlo.

No hay manera de que pueda admitir esto viéndolo a los ojos, por lo

que me centro en nuestras manos juntas. —Nunca he tenido un novio.

Doy un vistazo rápido e Isaiah asiente una vez, como si ya supiera lo

que iba a decir. Levanta la mano a mi rostro otra vez y permito la caricia. Sus dedos se deslizan por mi mandíbula y la calidez de sus caricias irradia más allá de mi piel y en mi sangre. La piel de gallina agradable se levanta

en mi cuello.

—¿Crees que volverás en algún momento? —pregunta—. ¿Para dejarme que te ayude con tu auto?

Mi oído suena con el staccato pum, pum, pum de mi corazón. Santa

mierda, no puedo creer que esto me esté sucediendo.

—Haré que esto funcione. Te lo juro. —Las palabras salen de mi

boca sin pensar. Eso no es cierto. En realidad, salen disparadas con un montón de pensamientos sobre cómo mis padres no lo aprobarán, cómo mis hermanos matarán a Isaiah, y luego posiblemente me maten a mí.

Pero en este momento, no me importa lo que cualquiera de ellos piense.

—Quiero besarte —dice.

Una oleada de terror y emoción inunda mi cuerpo. —Isaiah, nunca

he…

—Está bien. —Oh, Dios, su voz es oscura y suave e hipnótica.

Absorbo el aire y una especie de movimiento torpe de mi cabeza le hace saber que esto es lo que quiero. —¿Qué hago? Quiero decir, ¿cómo puedo...?

Y no me deja terminar. Todavía perezosamente, inclina la cabeza deliberadamente mientras me mira fijamente a los ojos. Todo mi cuerpo

vibra y una sensación difusa llena mi cabeza, haciéndome difícil el enfocarme. Mi boca se abre y luego se cierra. Y mientras lentamente se agacha, mi lengua lame rápidamente mis labios secos.

Espero estar haciendo esto bien. Quiero hacer esto bien.

Desliza su mano de mi barbilla para acunar mi cabeza. Sus dedos excavan a través de mi cabello, haciendo a mi nuca hormiguear de

anticipación cuando la yema de su pulgar roza gentilmente mi mejilla. Sus labios se ciernen al lado de los míos y su cálido aliento calienta mi cara.

La sangre golpea tan salvajemente en mis venas que él tiene que sentir la vibración. Hay una atracción magnética haciéndose cargo de la pequeña distancia entre nuestros labios. Una energía que no puedo

resistir. Mi cabeza se inclina hacia la suya y en el momento que cierro los ojos, su boca roza la mía.

Suave. Cálida. Gentil. Sus labios se mueven lentamente, ejerciendo presión. Y siento que no puedo respirar, pero como si estuviera volando. La presión finaliza, y sin embargo su boca se mantiene cerca de la mía. Su

mano sujeta mi cintura y mi columna vertebral cede al placer increíblemente justo de su toque.

Él siente mi debilidad y su mano serpentea alrededor de mi cintura,

su fuerte brazo sosteniéndome. Y explora de nuevo. Una ligera presión en mi labio inferior. Una ligera presión en el superior. Y entonces recuerdo

que se supone que debo devolverle el beso.

Los nervios envían pequeñas ondas expansivas a través de mi pecho, y mi mano tiembla al levantarla a sus hombros. Presiono mis dos labios en

su labio inferior y mis dedos acarician el lado de su cuello. Isaiah tiembla.

Creo que en el buen sentido.

Abro la boca para preguntar en el momento que sus labios se mueven rápido contra los míos, chupando mi labio inferior, provocando

que la calidez y emoción explote en mi cuerpo, como resultado de ese encuentro divino fundiendo cada pedazo de mí.

Gimo, y el brazo de Isaiah aprieta el agarre, acercando mi cuerpo al

suyo. Mis labios maniobran contra los suyos en respuesta. Un sí a su acercamiento. Un sí a sus labios tomando los míos. Un sí al hecho de que

me permita besarlo de forma suculenta.

No puedo evitarlo. Permito que la punta de mi lengua apenas roce su labio inferior. Enrosca mi pelo en su puño y me encanta la forma en que

mi caricia lo afecta, me afecta. Envolviendo mi otro brazo alrededor de su cuello, pierdo todo sentido de independencia con su dulce sabor.

Me gusta esto. Me gusta mucho.

Isaiah se hace cargo de nuevo y me besa suavemente una vez más. Dos veces. La tercera vez un poco más. Y luego sus labios me dejan ir.

15 Isaiah

Traducido por Snow Lawson & Mitzi.Noh

Corregido por AriannysG

Rachel sonríe.

Es una hermosa sonrisa. Una que ilumina el ático infectado de ratas. Nunca nadie me ha sonreído de esa forma. Nadie. Todo dentro de mí se retuerce con la necesidad de mantenerla cerca.

Debería estar enojado. Quién sabe si algún día veré el dinero de Eric. Quién sabe si Noah y yo perderemos el alquiler, y me enviarán de vuelta al

sistema. En este momento, jodidamente no me importa. Estoy tocando a un ángel.

Mi espina dorsal hormiguea cuando la ventana cerca de la escalera

de incendios cruje. Mi agarre en Rachel se tensa, y la traigo conmigo mientras me pongo de pie. Una pierna se empuja a través del amplio espacio, y presiono a Rachel detrás de mí. Cada instinto me grita que la

proteja, que luche. Automáticamente amplío mi postura y extiendo mis brazos a mis lados, dispuesto a tomar cualquier bala que venga en nuestra

dirección, dispuesto a correr directo hacia el bastardo en el momento que haya atravesado la ventana.

Con la mitad de su cuerpo dentro, Noah se detiene en el marco de la

ventana. Sus músculos tensos, mientras cautelosamente me evalúa. —¿Noche dura, hermano?

Bajo mis brazos. —Tenemos una maldita puerta, hombre.

Noah cierra la ventana e intenta bloquearla, sólo para maldecir cuando recuerda que el pestillo todavía está roto. —Olvidé mi llave en la

casa de Echo. Tu coche no está afuera así que asumí que no estabas en casa.

Camina hacia la habitación y se detiene mientras su mirada se

traslada hacia lo que supongo que es Rachel. —Mi error. —Noah se gira en

sus talones y se dirige a la puerta.

—Noah, espera. —Aferrando mis brazos alrededor de su hombro, llevo a Rachel a mi lado—. No te vayas.

—Está bien. —Alcanza la perilla con una mano y frota sus ojos con la otra—. Olvidé algo en mi auto.

—Quédate. —Miro al reloj. Es más de la una. Ha estado tomando

turnos de mañana en su trabajo y necesitará estar despierto en un par de horas. El chico está arruinado con círculos negros debajo de sus ojos, pero me cubre porque piensa que estoy tratando de tener sexo—. Iba a

acompañar a Rachel a su auto.

—¿Estás seguro? —Levanta sus pulgares en dirección al descanso de

la escalera.

—Sí, no te preocupes. Rachel, Noah. Noah, esta es Rachel.

Sus cejas se elevan lentamente de modo que desaparecen debajo de

su cabello. Él y yo, no necesitamos presentarnos a las chicas que traemos a casa. En el pasado, algunas veces los ligues de una noche se volvían

pegajosos y ninguno de nosotros quería que el otro lidiara con esa situación. Por supuesto, a Noah eso ya no le agrada. Ahora que tiene a Echo.

Los ojos de Noah se mueven entre ella y yo. —¿Qué hay, Rachel?

—Nada —dice, como preguntándose si su respuesta es correcta. Rachel se arrima más cerca de mí y acaricio su hombro en un acto de

apoyo y con la esperanza de que Noah vea que Rachel es más que una follada.

—Creo que dejé mi brazalete en el baño. —Como un pájaro pequeño en vuelo, Rachel camina deprisa a través de la habitación y abruptamente cierra la puerta del baño detrás de sí. Trozos de cemento caen del cielo

raso y se dispersan por el piso de la cocina.

La boca de Noah se abre de un tirón. —Supongo que eso significa

que perderemos nuestro depósito de seguridad.

Extiendo mis brazos y medio susurro, medio grito—: ¿Qué demonios? No es una zorra.

—Nunca dije que lo fuera. —Atraviesa la habitación y abre el refrigerador—. ¿Quieres una cerveza?

Seguro. ¿Por qué no sigo adelante y enciendo un porro mientras

estoy en ello? Lo sigo y coloco mi mano en la puerta abierta del refrigerador para conseguir su atención mientras todavía susurro—: Estoy

hablando en serio. Ella no es así. Trátala con algo de respeto.

Noah destapa una cerveza y me estudia mientras traga. —Creí que los traté a ambos con respeto. —También baja la voz cuando hago un

gesto en dirección al baño para indicarle que no necesito que ella escuche

esta conversación—. Traté de irme.

—La hiciste creer que era un ligue de una noche. —Azoto la puerta

del refrigerador, cerrándola.

—Perdona toda mi mierda. Pensé que lo era. —Apunta su cerveza hacia mí—. No están saliendo. La última chica que tocaste fue a Beth.

Mis manos se empuñan ante la mención de su nombre, y Noah lo desecha con su mano. —No empieces con esa mierda. Se ha ido, es feliz y no va regresar. Y sí, todavía hablo con ella porque es lo más cercano que

alguna vez tuve a una hermana, así que puedo decir su maldito nombre si quiero.

—Noah —digo como advertencia.

—Beth —susurra burlonamente—. Beth, Beth, Beth, Beth, Beth. Si vas a lanzarme un puñetazo, hermano, hazlo, porque estoy malditamente

cansado de andar con pie de plomo por causa de esa chica.

Mi corazón se desgarra de nuevo con cada reconocimiento de su

existencia. Tiene que detenerse y ahora. Especialmente con Rachel aquí. Me agrada y no necesito que Noah lo arruine por recordarme un pasado que nunca cambiaré. —Eres un malhumorado hijo de perra cuando estás

cansado.

La tensión entre nosotros se drena cuando Noah suelta una risita y mueve la cerveza. No soy bueno en muchas cosas, pero sí lo soy desviando

el tema de conversación. Estruja sus ojos con sus puños de nuevo y deja salir un largo suspiro. —Mira, entro a la 1:00 para encontrarte

sosteniendo a una linda chica, vistiendo tu camisa.

Tiene razón. Reaccioné exageradamente. —Noah —lo interrumpo.

—¿Parece que he terminado de hablar? Parecía como si estuvieras

enrollándote así que asumí que eso hacías. Mis disculpas. Lo siento. Soy el imbécil. Está hecho así que supéralo, maldita sea. También por hacerla

sentir como una chica de una noche, la última vez que revisé, decir “¿Qué hay?” No se traduce como “gracias por follar a mi mejor amigo”. ¿Y quieres decirme por qué infiernos estoy susurrando en mi propio apartamento?

—Porque me gusta.

Noah parpadea porque palabras como esa no salen fácilmente de mí. Inclina la botella, acaba el resto y la deja en el contenedor vacío sobre la

mesada. —Eso cambia las cosas.

—Como una amiga —añado rápidamente, pero luego me doy cuenta

de que los amigos no se besan. Mierda, lo he arruinado todo.

La puerta del baño se abre y ambos miramos a Rachel. Juega con los brazaletes dorados en su muñeca. —Siento que tomara tanto tiempo.

Mis brazaletes se cayeron y rodaron detrás del lavado y… me tomó un poco

de tiempo sacarlos de ahí

Incluso Noah, visiblemente se encoge al pensar en alguien poniendo

sus manos en el espacio de dos centímetros detrás del lavamanos. —Deberías haberme llamado —digo—, los habría sacado.

Su mirada se mueve entre Noah y yo. —Todo está bien. Los tengo.

Entonces… —Se balancea en las puntas de sus pies—… ¿estás listo para ir?

—Sí. Vamos.

Rachel toma su abrigo del sofá y se detiene cuando Noah dice su nombre. Maldición, Noah, no jodas esto.

—Rachel —repite, obviamente buscando algo bueno para decir—, fue agradable conocerte. Deberías regresar. Conocer a mi chica, Echo. Pasaremos el rato o alguna mierda como esa.

O alguna mierda como esa. Quiero azotar su cabeza y la mía contra la pared.

—De acuerdo. —Ella tiene esa mirada de “qué demonios”, que tienen las personas cuando miran televisión de realidad—. Fue agradable

conocerte, también.

Cuando nos da la espada a ambos. Articulo con los labios hacia Noah: ¿O alguna mierda como esa?

Articula en respuesta: Estoy intentándolo.

Quito el cerrojo de la puerta y cuando ella se adentra en el pasillo, le

susurro—: Muy elegante, hombre. Y las chicas pensaban que eras jodidamente agradable.

Noah se ríe. —Soy agradable, hermano. Pero ahora sólo soy

agradable con Echo.

Justo antes de cerrar la puerta, le enseño el dedo. Su risa resuena a

través del pasillo.

Al final de las escaleras, Rachel me espera para abrir la puerta. Nunca he visto a una chica esperar de ese modo o conocido a una chica

que haría la suposición de que un chico la abriría para ella. Rachel probablemente fue criada para esperar que los chicos abrieran la puerta, y probablemente está cerca de suficientes chicos que fueron enseñados a

hacerlo.

Me gusta que espere, y me gusta abrirla para ella. Cuando era un

niño, prefería a los hombres con los que mi mamá salía que hacían cosas locas como esa.

El aire helado se aferra a mis brazos desnudos mientras camínanos

hacia la acera. La temperatura ha descendido radicalmente desde que nos

vimos por primera vez en los arrancones. Un momento que se siente como si hubiese sido vidas atrás.

Rachel se estremece y coloca su mano en los bolsillos de su abrigo, dejándome inseguro de cómo reaccionar. ¿Tiene frío y debería colocar mi brazo alrededor de sus hombros, o está diciéndome que me mantenga

alejado? Los músculos de mi cuello se tensan y sacudo la cabeza para aclarar el caos. Tranquilízate, hombre. ¿Cómo puedo estar confundido por

una chica?

—Tu compañero de piso parece agradable —dice, con forzada ligereza.

Su intento por que estemos bien me inquieta, en el buen sentido. No puedo pensar en mucha gente que alguna vez haya intentado hacer que las cosas funcionen conmigo. —Noah es genial, pero estaba cansado.

—Está bien. Estoy segura que fue extraño ver a una chica en su apartamento.

Tiro de mi arete del fondo. He estado con otras chicas. Las chicas que estaban interesadas en estar con el chico con los tatuajes y las perforaciones por una noche. Nunca me ha importado ser utilizado. Pero

con Rachel, hay una suavidad que golpea sus ojos cuando mira en mi dirección, y está ocasionándome problemas.

—Dile que lamento estar allí hasta tan tarde —continúa—, no quiero que piense mal de mí.

—Tu… ah… —¿No comprendió que él pensaba que era una chica de una noche?—. ¿No tenías miedo de Noah?

Rachel se ríe. —No. —Se detiene—. ¿Debería tenerlo? Parecía

amigable.

—No, él es genial. Te encerraste en el baño y…

Agacha la cabeza, y mientras pasamos una farola, atrapo al rojo

invadiendo sus mejillas. —Lo siento por eso. Sí, olvidé mis brazaletes y sí, los dejé caer, pero fue extraño, sabes, conocer a alguien a la 1:00.

—Sí. —¿Más extraño que qué? Estaba ahí a la una de la mañana y no había dormido con ella. Llevo mis manos hacia los bolsillos de mis

vaqueros y silenciosamente me maldigo.

Echo un vistazo a Rachel, y rápidamente aparta sus ojos cuando la encuentro espiándome. ¿Qué mierda es lo que ve cuando me mira? Si viera

lo que hay dentro, estaría gritando.

El exterior es una proyección modesta.

No puedo gustarle a Rachel, porque no me conoce. Al verdadero yo.

Para Rachel, la vida sigue siendo sol, arco iris y malditos difusos

unicornios rosados. No soy más que oscuridad, nubes y ratas.

Nunca debí haberla besado o llevado a casa. Merece algo mejor que el quebrantamiento dentro de mí. Me aferraré a esta noche. Voy a grabar

en mi memoria de la forma en que miró, porque eso es lo más cerca que voy a llegar a algo como esto. Además, si me viera en la luz del día, lejos de la suciedad en la que vivo, cambiaría de opinión.

Justo como Beth hizo al momento en que salió de la ciudad.

Más rápido de lo que hubiera preferido, llegamos al estacionamiento del taller mecánico

—¿Qué pasa con tu coche? —pregunta mientras registro el código de seguridad.

El motor se queja cuando las puertas del garaje se levantan —Voy a ir ahora a arreglar el neumático.

—¿Quieres ayuda? Soy muy lista con un gato y una llave.

Me doy la vuelta para decirle que no y me detengo cuando veo su cara. Lo juro, brilla. Sus ojos brillan como estrellas, y su sonrisa irradia

con una luz propia. Mi garganta se hincha. No quiero renunciar a ella. —No. No quiero meterte en problemas en casa.

—Ves, eres mandón. —Finalmente saca sus manos de sus bolsillos y

empuja mi bíceps con un delicado dedo.

Mi corazón tartamudea con sus caricias, y cuando deja caer su

brazo, rápidamente lo alcanzo y deslizo mis dedos con los de ella.

Tan cerca de dejarla ir, no debería tocarla, pero en mi defensa, ella me tocó primero. —Mandón no. Preocupado. La verdad, Rachel, quiero

saber si te sientes segura yendo a casa.

—Está bien. Ethan me habría enviado mensajes de texto si habría problemas. Mamá y papá probablemente ni siquiera han llegado a casa

para pasar la noche.

Sí. Sabía todo acerca de los tutores que se quedaban hasta tarde de

fiesta. Supongo que tener dinero no cambia nada en el campo de la crianza de los hijos de mierda. —Dime que tus hermanos te protegen. —Porque si no, en algún momento tendría que reunirme con ellos en un callejón

oscuro y enseñarles cómo tratar a su hermana.

—Más bien son sobreprotectores.

Saboreo la sensación de la suave piel de su mano. Nunca he tocado manos que hayan tenido esta suavidad. —Eso no es algo malo.

Rachel suelta un suspiro de frustración. —Sabes, estoy empezando a

pensar que te juzgué mal. Suenas molesto como mis hermanos.

Tiene razón en una cosa: me ha juzgado mal, pero no de la manera

que piensa. —Bueno. Estoy a favor de la sobreprotección.

—Mandón.

Me río entre dientes y el sonido la hace sonreír. Voy a extrañar esa

sonrisa. Dile que se acabó, imbécil. Dile que vienen de dos mundos distintos y que nunca funcionaria. Dile que ese beso significó más para ti de lo que ella pudiera imaginar. Dile que vas a soñar con ella y pensar en ella, pero ahí es donde termina.

El color se drena de su cara y su mano abandona lentamente la mía.

¿Averiguó por su cuenta que soy un problema? Se dirige hacia su auto. —¿Tienes mis llaves?

Las agarro de mi bolsillo y se las tiro. Con el clic de un botón, el auto

se desbloquea y abre la puerta del pasajero. Mantiene su espalda hacia mí por un segundo y luego se da la vuelta con un pedazo de papel en la mano. —Aquí está mi número. Casi me olvidé de dártelo.

Trago mientras observo el número. Díselo. Maldición, díselo. —Rachel…

—Vas a llamar, ¿verdad? —Y la pequeña cantidad de dolor en su voz apuñala mi corazón.

Envuelvo a Rachel en mis brazos y acuno su cabeza contra mi pecho. Huele bien. Como el océano. Como su chaqueta. Trato de memorizar la sensación de su cuerpo contra el mío: toda suave, cálida y

curva. El papel en su mano se arruga mientras une un brazo, luego otro alrededor de mi cintura. Inclinándose hacia mí, deja escapar un suspiro de satisfacción y cierro los ojos con el sonido.

Diez segundos. La mantendré por diez segundos más.

Quiero mantenerla.

Dos.

No debería.

Cuatro.

Tal vez, pueda ver más allá de lo que soy. No tenemos que ser más. Podemos ser amigos.

Siete.

Puedo arreglar esto.

Nueve.

Puedo hacer funcionar cualquier cosa.

Diez.

—Voy a llamar.

Con los ojos brillantes, empuja el número en mi mano.

—Está bien. Voy a hablarte pronto.

Asiento y sin otra palabra, Rachel se desliza en el asiento del

conductor, enciende el motor y desliza su Mustang fuera del taller. Aferrándome a mi oportunidad con ella, observo cómo sus luces traseras de color rojo se desvanecen en la distancia. Sonrío, luego gimo mientras

inhalo.

Puedo reconocer a tres chicas por su olor. Esta noche descubrí que Rachel huele como el océano. Beth me recuerda a rosas aplastadas. Y esta

chica, a la miel silvestre. Puedo no verla, pero está ahí. Cada onza de felicidad escapa con la comprensión de que mi vida no se puede cambiar.

—¿Qué quieres, Abby?

La sombra de una delgada figura desliza su camino hacia mí desde el lado de la tienda. —No sabía que encontraste un nuevo juguete.

Cruzo los brazos sobre mi pecho. —No lo he hecho.

Entra en la farola, peinándose su cabello largo y castaño oscuro

sobre el hombro de su herméticamente equipada sudadera.

—¿Por qué tan irritable, Isaiah? Parecía linda. Enérgica. Me gusta linda y enérgica. Una vez tuve un conejito así, uno de esos grandes

peludos.

—No pareces ser del tipo de conejitos.

—No lo soy. —Sus oscuros ojos destellan perversamente sobre mí—.

De ahí las palabras “una vez”.

—¿Qué quieres? —repito, mirando al inexistente reloj en mi brazo—.

Es tarde.

Abby y yo tenemos una extraña amistad, lo cual es raro ya que Abby no hace amistades. La curva sarcástica de sus labios indica que, en este

momento, está temporalmente poniendo nuestra amistad en un segundo plano. —Vaya, vaya. Esta noche estamos emocionales. Pero para

responder a tu pregunta, me encontraba en mi camino a tu apartamento porque tenemos negocios que atender y decidí detener nuestros planes cuando vi a linda y enérgica.

Hace una pausa, esperando que la llene sobre Rachel. La única respuesta que recibe es el zumbido de las farolas sobre su cabeza —¿Eso quiere decir que por fin superaste a Beth?

Si Abby estuviera actuando como mi amiga, podría decirle. Pero la vida de Abby, especialmente aquí en este momento, es todo sobre negocios.

A pesar de que esta sólo a punto de cumplir los diecisiete años.

—Ve al grano.

—No eres divertido —dice mientras mete la mano en el bolsillo

trasero de sus pantalones ceñidos y saca un fajo de billetes—. Vi a Eric esta noche. Bueno, lo encubrí.

Eso llamó mi atención. —Odias a Eric. —Y Eric la odia. Sus “negocios” con frecuencia chocan en las calles.

—Me gusta la idea de que Eric me deba un favor. —Era de esperar.

Abby es manipuladora.

—¿Qué tiene que ver esto conmigo?

Como un niño de cinco años en un patio de recreo, Abby se agarra al

poste de electricidad de metal con la mano extendida y camina en un círculo lento. —Teníamos tiempo para perder, así que charlamos.

—¿Charlaron?

—Sí. —Me saca la lengua—. A veces soy capaz de conversar. Ya sabes, la universidad de Kentucky llegará a las semifinales este año, los

originales Guns N' Roses alguna vez volverán a estar juntos, voy a graduarme de la escuela secundaria, y qué personas conocemos en

común. ¿Adivina quién surgió en nuestra charla?

Me encojo de hombros y finjo una expresión inocente. —¿Yo?

Arruga su cara de duende. —Los chicos inteligentes me ponen tan

caliente, pero por desgracia tú no haces nada por mí. Te conozco desde hace mucho tiempo.

—Abby —le digo con un poco de impaciencia—. ¿Vamos a terminar

con esto o no?

—Eric dijo que te debía, así que me ofrecí como voluntaria para

jugar de mula.

—Eso fue extremadamente generoso de tu parte. —Mis instintos se encienden.

Quiere algo.

—Sí, lo es. Pero eso no viene al caso porque ahora, señor, tú me

debes.

Niego antes de que termine de hablar. —Error. Tú te ofreciste para transportar mi dinero. No te debo una mierda.

Abby se ríe y mi boca se seca. ¿A dónde demonios se dirige? —No hemos hablado sólo de ti, tonto. Eric tenía mucho que decir acerca de dos chicos universitarios que avisaron a la policía con el fin de crear caos para

así poder sacarle una pistola a Eric y robarle.

Me concentro en evitar que mi expresión cambie. Abby no da

información porque le gusta hablar. Busca algo.

—¿Cuánto perdió?

—Cinco mil dólares, y déjame decirte, Eric no está feliz.

Estoy seguro de que no lo está. Robaron en su propio territorio y

perdió dinero. Estoy seguro de que Eric está en pie de guerra.

—Así que si le robaron a Eric entonces, ¿por qué está dispuesto a pagarme?

—Conoces a Eric, no cree en los bancos o la inversión, que es una pena con la cantidad de dinero que trae. Uno de estos días alguien va a dispararle en la cabeza y encontrar a su cubículo secreto lleno de dinero

en efectivo.

Una parte de mí se pregunta si Abby será la que lo haga. Dejo

escapar un suspiro. Lo llevé demasiado lejos. Abby es todo negocios con la venta de drogas, pero no es una asesina. Por lo menos no todavía.

Abby continúa—: Esta noche, salvaste de la policía a algunos de sus

muchachos. Quería asegurarse de que pagó su deuda contigo.

—No es que no te encuentre interesante, pero dame mi dinero.

—Me gustas más cuando estás cerca de los autos. Estás menos tenso entonces. De todos modos —frota el fajo de billetes entre sus dedos—, creo que voy a mantener este dinero como recompensa por

mantener mi boca cerrada

—Dame mi maldito dinero, Abby. —Estoy cansado de sus juegos.

—Está bien, pero debes saber que Eric no estaba interesado sólo en

el paradero de esos dos chicos universitarios, sino también en una particular rubia que los dos acabamos de ver irse. Se veían lindos juntos,

la rubia y tú. Estoy seguro de que Eric pagaría magníficamente por saber que estabas con la chica.

Un rugido llena mis oídos mientras cada músculo se tensa. Nadie va

a ninguna parte cerca de Rachel.

Nadie.

16 Rachel

Traducido por Vanessa Farrow

Corregido por Jasiel Odair

Él nunca llamó. Esperé. Y nunca llamó.

Lo que me parece difícil de comprender es por qué me aflige algo que para empezar, obviamente nunca fue mío.

Unas mesas más allá, mis hermanos ríen. Cada uno de ellos sostiene una cerveza en botella. Con el fin de ocultar que nuestros

hermanos más jóvenes —menores de edad— están tomando, Gavin y Jack se paran frente a West y Ethan. El aire frío se desplaza hacia la parte inferior de la gran carpa blanca que aloja a los cientos de invitados y enfría

mis tobillos. Los calentadores elevados me mantienen caliente, pero el alcohol mantiene a mis hermanos más cálidos.

Una veladora flota en un cuenco de cristal lleno de agua y rocas

translúcidas. Mi mano se cierne sobre la única llama parpadeando. Cada mesa cubierta de tela blanca contiene uno de estos centros de mesa.

Apostaría que soy la única invitada preguntándose qué tan cerca puedo colocar mi mano en la llama antes de quemarme.

Sentada en la mesa más alejada de las parejas bailando lento en

frente del escenario, cruzo una pierna sobre la otra. Es un movimiento repetitivo y continúo para evitar que mis miembros se duerman, y cada vez

que me muevo, aliso el material de mi vestido dorado como si las arrugas fueran mi muerte. Creo que me veo un poco bonita esta noche, por lo que cada vez que veo mi reflejo en el espejo, mis ojos se ponen vidriosos.

Quería que Isaiah me viera así.

—¿Te gustaría bailar?

Mi corazón late al doble y levanto la vista, esperando y rezando para

que de alguna manera Isaiah me haya encontrado, a pesar de que estoy en una fiesta exclusiva de Año Nuevo en la casa del Teniente Mayor. Quiero

decir, es posible. Por lo menos es posible en los sueños que he tenido

desde que me senté en esta mesa de la esquina hace más de una hora. Fuerzo una sonrisa fingida cuando encuentro a Brian Toddsworth

mirándome. Hace un mes, me hubiera encantado que él me pidiera bailar. Hoy... ¿Por qué no llamó Isaiah?

Encojo mis hombros desnudos, mientras que sacudo la cabeza. El

calor sonroja mi cara cuando me doy cuenta que todavía tengo que responder, y que estoy transmitiendo signos de lenguaje corporal tan diferentes que probablemente parece que estoy teniendo un ataque. —No,

gracias —susurro apenas.

Brian pertenece a un reino de popularidad diferente al mío, y la idea

de decir algo equivocado y convertirme en el hazmerreír hace que mi interior se retuerce. Como si estuviera sorprendido por la respuesta, la cabeza de Brian se levanta de nuevo. —¿Estás segura?

—Linda fiesta, Brian. —Mi gemelo, Ethan, camina sin prisa desde su asiento con mis hermanos. Todos están observándonos de cerca a Brian y

a mí. Algo así como los buitres observan el último espasmo de un animal atropellado.

Brian extiende el puño hacia Ethan y chocan los nudillos. Han sido

amigos desde el kínder. Brian y yo nunca hemos sido amigos.

—Es espantosa —dice Brian—. Todos los de la escuela están en lo de Sarah. Pasar socializando en Año Nuevo para mis padres lo echa a perder.

Una parte de mí espera que papá pierda la primaria en la próxima primavera.

Ethan sacude la cabeza en mi dirección como si yo fuera una niña de cinco años que no puede seguir una conversación. —¿Qué estás haciendo con Rachel?

Las mejillas de Brian enrojecen. —Su madre mencionó a mi madre que nadie hablaba con Rachel, y sabes lo que sucedió la semana pasada,

así que no estoy en condición de discutir.

Guau, Brian ni siquiera trató de fingir que no era un baile por lástima. Cuando mis talones hacen clic sobre el suelo de madera temporal,

la pareja recuerda evidentemente mi existencia.

Ethan gesticula a Brian y luego a mí con su cerveza. —¿Puedes tratar de tener un poco de tacto cuando se trata de Rach? Es mi hermana.

Gemela. Prefiero la palabra gemela. Gavin, Jack y West son mis hermanos. Siento una conexión especial con Ethan. Brian me reconoce

con una mirada. —No quise faltarle el respeto. Mis padres me encerraron cuando encontraron mi hierba, y si hago lo que mamá quiere, me retirará el castigo.

Miro mis manos entrelazadas en el regazo. Siempre he querido que

se diga que bailar conmigo es un castigo reservado para el más severo de

los delincuentes. Brian, supongo que se replantea sus palabras y se retracta. —No es que no seas bonita o algo así. Lo eres.

—¿Qué dijiste? —pregunta Ethan. Me muerdo el labio inferior. Cállate, Ethan. Debido a que mi hermano gemelo y yo no podemos hablar telepáticamente, Ethan continúa—: ¿Estás interesado en Rachel?

—Diablos, no.

Impresionante. ¿Qué chica no quiere escuchar eso?

—Dijiste que es bonita —escupe Ethan, como si ese comentario fuera un insulto.

—Lo es —dice Brian—, pero no estoy interesado en ella.

Los hombros de Ethan se hunden con alivio. —Bien.

Grandioso. Creo que voy a enterrar un tenedor en el abdomen de mi hermano.

—Mira —Brian se vuelve hacia mí—, eres bonita, pero eres Rachel, ¿sabes?

Sí, estoy muy consciente de lo que soy: la chica ansiosa y obsesivamente tímida que tropieza con su propio nombre. La única con hermanos ridículamente protectores. —Está bien.

No es cierto. Pero ¿qué voy a hacer? El único chico que ha demostrado el más mínimo interés en mí, no llamó, así que, ¿por qué algo

más en mi vida sería diferente?

—Discúlpate con mi hermana —dice Ethan.

La frente de Brian se frunce. —¿Por qué?

—Por existir.

Brian se ríe y golpea el puño con Ethan de nuevo. —Me disculpo por existir, Rachel. Y Ethan, te alcanzaré en la fiesta de Sarah más tarde.

¿Más tarde? ¿Con el autoproclamado fumador de marihuana? Inclino mi cabeza mientras Ethan cierra brevemente los ojos. Enderezo la

espalda, tocando el asiento junto al mío, luego doblo las manos delicadamente sobre mis rodillas. —¿Entooonces? ¿Cómo estás?

Ethan se derrumba en el asiento y coloca su cerveza en la mesa. —

No es nada. Olvídalo.

Bato mis pestañas y sonrío como una estúpida belleza sureña

porque debe pensar que soy una idiota si cree que voy a creerle. —No lo pareció.

—Brian experimentó con marihuana. No es gran cosa.

—¿Significa eso que tú experimentaste con marihuana?

Estira las piernas y permanece en silencio. Dejo caer la actuación de

belleza sureña y me inclino hacia él. —Si esa conversación tuviera lugar entre West y cualquiera de sus amigos, lo olvidaría. West hace cosas

estúpidas. Es para lo que West nació para hacer. Pero tú… tú no haces cosas estúpidas.

Ethan vuelve la cabeza hacia mí, y todo lo que veo son los ojos y

cabello oscuros, un oscuro recordatorio de que es mi opuesto. —Me encontraba con él, pero no lo hice, ¿de acuerdo? —Extiende su dedo meñique—. Te lo juro.

Presiono su meñique y palmeo su rodilla. La oferta de un meñique siempre ha sido suficiente para nosotros. Si jura eso, le creo.

Ethan señala mi celular sobre la mesa. —¿Esperas una llamada?

La incredulidad en su voz lastima. —No. —Por desgracia—. No lo hago.

Sin embargo, eso no me impide mirar el miserable dispositivo. Porque mirarlo durante diez horas seguidas mágicamente le recordaría a

Isaiah que le di mi número.

—He estado pensando —dice.

—Lo que nunca es algo bueno —interrumpo—. Sólo ejercerás

demasiada presión en las células del cerebro que en realidad funcionan y las dos que merecen un descanso.

Sonríe. —Ya sabes, si salieras de tu concha y fueras tú misma

alrededor de todos los demás, entonces ese teléfono estaría sonando sin parar, si asistieras a una fiesta ocasional sin adultos, entonces no tendrías

que depender de Brian para un baile por lástima.

Una vez más, me centro en mi regazo y otra vez aliso mi vestido. Fui yo misma con Isaiah, y mira dónde me llevó eso. —Esta soy yo.

—Odias la atención... lo entiendo. Pero odio cómo te ve todo el mundo. Si me molesta a mí, entonces sé que tiene que molestarte a ti.

Mi nuca se eriza y mi columna vertebral se endereza.

Ethan nunca ha sido tan franco y no me preocupo por eso. —Lo siento, no puedo ser perfecta como tú. —Anotador principal en el equipo

de lacrosse, miembro en el consejo estudiantil, popular... yo no. Al igual que el resto de mis hermanos fabulosos.

—Vamos —dice—. No seas así. Sólo estoy señalando lo que ya sabes. Todo el mundo piensa que eres callada, tímida, un poco apagada por tus ataques de ansiedad en la secundaria y... —Se va callando y arranca la

etiqueta de su cerveza—… y piensan que estás enferma.

Mi mirada salta a la suya. —No estoy enferma. —No soy Colleen.

Hay una ira construyéndose en sus ojos con la que no estoy

familiarizada. —Pensé que no lo estabas, pero hace unos días fui el que sostuvo tu cabello cuando vomitaste en un inodoro. Así que, si no estabas

enferma, ¿qué te pasaba?

—No estaba enferma.

—Y aun así afirmas que eran los ataques de pánico. ¿Así que el

rumor es cierto? ¿Eres la chica que en nuestro primer año pasó un tiempo en el hospital porque eres enfermiza, o eres la chica que pasó un tiempo en el hospital porque tenías ataques de pánico?

Odio esa palabra: enferma. También odio las palabras pánico, miedo y cobarde. Se forma un nudo en mi garganta y no puedo decidir si estoy

enojada o herida, o ambas. —Eso es bajo.

—Para mí la mentira es baja.

Mi boca se abre y las palabras no salen. Una parte de mí se muere por decirle. Para dejar entrar a alguien en mi pesadilla personal, pero he pasado tanto tiempo ocultando mi secreto y si lo sabe, ¿se lo dirá a mamá?

—Un ataque de pánico. Eso es todo.

—Estás mintiendo, Rachel.

—No.

Se inclina hacia delante. —Sí.

Debido a nuestra relación, puede leer mi cara de póquer como nadie

más. Lo sorprendente es que, después de dos años, acaba de darse cuenta de la mentira.

—Puedes convencer a mamá que no eres la chica que se obsesiona

con los Cobras, lee la revista Motor Trend, se escapa después de la cena para bañarse en grasa para ejes y se salta el toque de queda para poder

conducir su coche. Si puedes hacer eso, creo que eres capaz de mentirme con los ataques de pánico.

Golpeo mi mano sobre la mesa y la gente, en una mesa cercana,

mira boquiabierta. Ethan los saluda con la mano mientras bajo la cabeza, avergonzada.

—¿Quieres la verdad? —le susurro.

—Lo siento, Rachel. No sabía que nosotros ya no nos decíamos la verdad.

Hipócrita. —¿Qué haces en las noches de doble amnistía?

Un músculo cerca de su ojo se estremece. —Mentir y retener información es diferente.

—Está bien. ¿La verdad? Tú y yo sabemos que no puedo ser yo. No es lo que mamá quiere.

—No se trata de mamá —susurra a su vez con dureza—. Esto se

trata de ti y de mí.

Mi labio inferior tiembla. Hice que mi hermano, mi mejor amigo, mi

único amigo, se enoje conmigo. Ethan me aprieta la mano, luego deja ir el asunto. —No llores. Odio cuando lloras.

Termina su cerveza en dos tragos. —¿Te has preguntado alguna vez

lo que habría pasado si hubiéramos nacido de alguien más?

Mi estómago duele por la cruda verdad de su pregunta. —Todo el tiempo.

—Rachel —llama mi madre. Cuando está segura de que captó mi atención, hace un gesto para que me una a ella.

Fuerzo la sonrisa practicada en mis labios. —Es por eso que no puedo ser yo. ¿Te imaginas cómo reaccionarían sus amigos si hablara sobre transformadores de aire y turbocompresores? Estos eventos... es por

eso que tenía otra hija. Esta es la razón por la que estoy viva.

Recogiendo mi vestido, me pongo de pie. Ethan tira de mi mano y sé

que quiere que lo mire, pero me niego. —Tú la haces feliz, Rach. Y te agradecemos por ello. A nadie le gusta cuando mamá está triste.

Libero una respiración, buscando mi lugar feliz inexistente. —Me

estoy cansando de jugar ese papel.

—Lo sé. —Tira de mi mano de nuevo, y esta vez me rindo. Muestra su sonrisa juguetona—. Aún no sé lo que es un transformador de aire.

Golpeo su brazo, y mi sonrisa se relaja al oír su risa.

Mi madre está hermosa en su vestido de lentejuelas rojo, ceñido al

cuerpo y el cabello rubio peinado hacia atrás. Como siempre, mamá es el centro de un grupo. La gente es atraída naturalmente hacia ella, y naturalmente ama la atención.

La banda ha progresado en el jazz, y los movimientos de mi madre parecen fluir con el ritmo. Tengo que ir al baño, y he esperado demasiado

tiempo, con la esperanza de que mamá maniobre su red social lejos del frente de la carpa. Nunca sucedió, así que aquí estoy, de pie con la vejiga llena, en un vestido dorado, siendo observada por un grupo de mujeres

mayores. La sonrisa se hace más difícil de sostener.

—Hola, mamá —le susurro, medio estrangulada. Hay demasiados ojos en mí.

—Estas son las damas de la Fundación de Leucemia. Señoras, ¿recuerdan a mi hija menor, Rachel? —Mi madre me honra con una

sonrisa que pensé que tenía reservada sólo para mis hermanos: una de orgullo.

Todas comentan cuán agradable es verme y lo hermosa que me veo,

y preguntan a mamá donde compramos el vestido. Me muevo como un

muñeco mientras mis dedos húmedos se retuercen a mis espaldas.

—Me encantó el discurso que diste la otra noche —dice una anciana

a mi derecha. Su perfume penetrante me alcanza demasiado, y me concentro en no tener arcadas. Asiento, y el gesto sólo la anima a hablar más.

A la izquierda y un poco frente a mí, capto una dama de la edad de mi madre tocando el brazo de mamá. Mamá nos presentó antes, creo que Meg es su nombre. Era la enfermera privada de Colleen. Ambas me miran,

y mi corazón se hunde con el conocimiento de que debo ser su tema de conversación.

—Tienes razón —dice Meg a mamá—, se parece a Colleen.

La mujer a mi derecha continúa hablando sobre el discurso que pronuncié en el evento de Colleen. Hago contacto visual fugaz porque estoy

más interesada en oír a mi madre.

—Ella no es tan extrovertida como Colleen —añade Meg.

—No —responde mamá, con un dejo de tristeza—. Rachel es un poco más callada. —Una pausa muy dramática—. Pero su padre y yo le ayudamos con eso. Ha hecho grandes mejoras en los últimos dos años.

Todo por su cuenta —noto el orgullo—, sin terapia.

Extraño la terapia. Extraño tener a alguien con quien hablar, alguien que pueda identificarse con lo que se siente entrar en una habitación y

sentir que el miedo y la ansiedad te consumen hasta el punto que no puedes respirar. Pero lo que no extraño de la terapia es como mi familia

me miraba como si fuera frágil, como si fuera débil.

—Con cada día, me recuerda un poco más a su hermana —dice mamá.

Le recuerdo a Colleen. Debería estar feliz. Me estoy convirtiendo en lo que quiere mi madre. Pero en este momento, me dan ganas de llorar.

—Lo siento —interrumpo a la mujer mayor, que todavía está hablando—. Si me disculpan.

17 Isaiah

Traducido por Alexa Colton

Corregido por LIZZY’

Estoy al borde de la pared de ladrillo en ruinas, que está construida para proteger a la gente de una caída de nueve metros. A lo lejos, los

rascacielos brillan y miles de luces parpadeantes blancas circundan la ciudad. Cada luz representa un barrio, una casa, un hogar, una familia, una persona, con gente a la que quiere. Es la última noche de diciembre y

hay por lo menos diez grados. Genial para un sujeto que no tiene una chaqueta.

Cuarenta y ocho horas han pasado oficialmente desde que conocí a Rachel. He pensado en ella, su belleza, su risa, su sonrisa tímida, nuestro beso. Ella descubrió un profundo agujero en mi pecho y de alguna manera

lo llenó de su existencia. Ahora se ha ido, dejándome solo, dejándome hueco. Echando un vistazo alrededor de la escena panorámica, sé que la habría traído aquí. Éste lugar ha estado abandonado durante décadas, y

pocos se preocupan de que aún se puede conducir por la colina empinada, siempre y cuando te ocupes de mover las barricadas delgadas de madera.

Hace sesenta años, adolescentes vinieron aquí. La leyenda dice que el más valiente corrió kilómetros por la carretera más sinuosa y en la parte superior, donde no existe ningún muro. Cuando me balanceo por ésta

cornisa, me pregunto si los conductores que corrieron sobre el borde, trataron de parar o si rogaban por una excusa para acabar con todo.

Me gustaría ver la expresión de Rachel cuando vea la ciudad de ésta forma. Pero Eric y su pandilla están observando muy de cerca a todos mientras la buscan a ella y a los dos chicos universitarios. Me niego a ser

el vínculo entre Eric y Rachel. Está más segura sin mí. Está mejor sin mí. Además, no es como si hubiese pasado algo entre nosotros. Un movimiento rápido llama mi atención, y me vuelvo para ver emerger a una sombra.

—Eres tan jodidamente predecible —dice Abby. Finalmente distingo sus facciones mientras se une a mí en el muro. Como siempre, lleva una

sudadera ajustada con capucha azul y estrechos pantalones vaqueros

color azul.

Tengo un millón de preguntas, pero me quedo con la importante. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Tradición, idiota. —Sin importarle que nueve metros más abajo no hay más que rocas afiladas, se sienta en la pared y cuelga sus piernas sobre el borde—. Tengo un regalo para ti.

Todavía enojado por haber perdido el dinero de mi renta, giro mi cuerpo lejos de ella. —Vete, Abby.

—Deja esa actitud. Eso eran negocios. Esto es amistad. ¿Quieres tu

regalo o no?

Los dos tenemos una relación extraña. Nos conocimos cuando

teníamos diez años. Mi entonces padre adoptivo, solía llevarme a la tienda de autos donde trabajo ahora, y ella solía jugar en el callejón detrás del garaje. Entablamos una amistad que nunca se rompió y nunca dejó de ser

extraña. Abby es la relación constante más larga que he tenido, lo que la hace especial.

“Especial” significa ponerte al día con su mierda. Con un suspiro, me siento, dejando varios metros entre nosotros. —¿Cómo has llegado hasta aquí?

Busca dentro de su sudadera con capucha. —Le pedí a un cliente que me acercara y luego seguí a pie.

Un cliente, es decir, un comprador, porque ella es una vendedora. —

No deberías subirte a un coche con ellos.

—No te preocupes, papá. Normalmente no lo hago. Pero éste tipo es

presentable.

—Lo que significa que definitivamente debes vigilar tu espalda. La imagen no significa nada. —Lo que la gente proyecta para el mundo nunca

muestra lo que se esconde en su interior.

—Te gusta, ¿no? —pregunta, ignorando lo que acabo de decir—. La

conejita linda y peluda.

No digo nada y contemplo el lado noroeste de la ciudad. Ella está allí en alguna parte. ¿Rachel está bien con que no la haya llamado, o le rompí

el corazón? Por mucho que odie la idea, espero que esté aliviada. Se merece algo mejor que yo.

—¿Sabes lo que me parece interesante? —pregunta.

—¿Qué?

—Que todavía le mientes a Noah acerca de donde irás para la

víspera de Año Nuevo.

—Es mi asunto. No el suyo.

—También me resulta curioso que la conejita peluda no esté aquí

contigo si te gusta tanto.

—Nunca traje aquí a Beth —digo a la defensiva.

—Nunca le sonreíste a Beth como te vi sonreírle a ella.

Me muevo de sitio, incómodo de que Abby hubiese visto algo tan íntimo entre Rachel y yo. —Dijiste que tenías un regalo.

Escucho el plástico rozar su mano y, puesto que Abby trae muy poco consigo, tiene que ser una bolsita. —Paciencia, saltamontes. Si voy a dar éste tipo de regalo, entonces quiero saber que es por una buena causa.

Contéstame acerca de la chica.

Inundado por las ganas de decirle a alguien, jalo mi pendiente. —Sí.

Me gustaba. —Porque decirlo lo hace real, y fue real—. Pero aunque nos gustáramos, sólo somos amigos.

Está en silencio excepto por el sonido de su talón golpeando

ocasionalmente la pared de ladrillo. —El año pasado me gustó un tipo, pero lo alejé después de un par de días. Él venía de un lindo hogar y era

un buen tipo. A veces es mejor que dejemos ir a los bueno, ¿sabes?

Sus pies siguen chocando contra la pared. Abby no es de las que comparten, por lo que la declaración tuvo que tomarle demasiado de sí. —

Sí. Lo sé.

—He oído que necesitas dinero —dice.

Eso atrapa mi atención. —¿Quién lo dice?

—Nadie. —sonríe—. No corres en las calles y lo hiciste. La única razón que se me ocurrió es que estás bajo de fondos.

—¿Quieres regresarme mi dinero?

—Diablos, no.

Tengo que respetarla por eso.

—Conozco a alguien que está interesado en tus habilidades con los coches, Isaiah. Ha estado observándote durante un tiempo y va a pagarte

bien.

—¿Tu amigo reparte los formularios W-21?

Abby se ríe. —Mil dólares en efectivo por cada coche que arregles.

Todo lo que necesitas es llenar un montón de coches vacíos y tus capacidades ardientes de cableado.

—No estoy interesado.

1 Es un formulario que el empleador o patrono entrega al empleado con el detalle de lo

ganado por la persona.

—Si cambias de opinión…

—No lo haré. —No estoy interesando en convertirme en un criminal. Una vez que entras a la tierra de lo ilegal, alguien, en alguna parte se cree

tu dueño.

Ella retira la unión de la bolsita. —Ésta es mi última oferta. Una vez que esto se vaya, te juro que no habrá más porros durante el resto del año.

Es una promesa fácil, ya que quedan pocos minutos antes de que comience el nuevo año. Abby no es una fan de lo que hace, pero es buena en los negocios y vendiendo. Si ella se hubiese podido salir del infierno de

las calles, probablemente se habría convertido en alguien. —No tienes que vender más —le digo.

—No tienes que correr en las calles.

Buen punto.

Abby se queda mirando por encima de las luces parpadeantes de la

ciudad. —Hoy vi a mi padre. —Oigo el dolor en su voz. Me duele el corazón por ella. Antes de que pueda pensar en algo que decir para ayudar a que

se sienta mejor, continúa—: Iba a compartir esto contigo, pero ahora no creo querer. —Abby extiende el cigarro de marihuana hacia mí—. Puedes tenerlo.

Giro el porro en mi mano: cinco centímetros de largo y delgado. La primera vez que fumé fue en octavo grado y odié perder el control. Pero salir con la gente que conocía, sobreviviendo a las casas en las que viví,

aprendí rápidamente como mezclar y conformarme. Es increíble de lo que puedes convencer a la gente, únicamente colocando un porro en tus

labios. —¿Estás segura de que no quieres?

Niega con la cabeza. Pongo el porro entre mi pulgar y el índice y lo rompo dejándolo caer a nueve metros. Abby aplaude. —Bien jugado. —Se

ríe y entonces grita—: Jodido Feliz Año Nuevo, naturaleza. Puedes tener tu mierda de regreso.

Abby guarda silencio por un rato. En algún lugar en la distancia mucho más abajo, un cristal se rompe. Lo más probable es que sea un allanamiento de morada. Lo triste es que ninguno de los dos se inmutó. —

Yo sabía que habías enderezado tu vida —dice Abby—. Retiro lo dicho, no lo has hecho, pero no eres un chico duro como todo el mundo piensa.

—Lo sé —le respondo. Abby es la única persona que siempre me ha

conocido. Cuando todo el mundo estaba más alto que las cometas, ella miraba alrededor y se daba cuenta que yo seguía sobrio, porque ella

también lo estaba.

—Si lo hubiese pedido, tú habrías fumado conmigo —dice.

Asiento. Porque no le habría gustado hacerlo sola, y porque la única

razón por la que lo habría hecho, es porque le dolía mucho ver a su padre.

—Le hubiese dado una calada. —Una. Porque eso es todo lo que podría

hacer.

Su teléfono suena. —Un minuto para el Año Nuevo.

La miro en shock. —¿Pusiste tu alarma?

Abby levanta la cara hacia el cielo. —Tal vez el año que viene será mejor. —Ha estado diciendo eso desde siempre. Meto la mano en la

chaqueta y saco un encendedor. Abby sonríe porque sabe lo que voy a hacer—. ¿Quieres que haga la cuenta regresiva? —pregunta.

—Toda tuya.

Abby mira su teléfono y cuenta desde diez hasta dos. En el momento en que dice uno, enciendo el encendedor y mantengo la pequeña llama en

la noche.

Así es, mundo: un año más ha pasado y todavía estoy jodiendo aquí.

18 Rachel

Traducido por Liz Holland

Corregido por Pau!!

Me quedé dormida. Anoche, me costó mucho conciliar el sueño

mientras mi mente repetía los acontecimientos de las vacaciones de invierno. Me preocupaba Isaiah y Ethan y la escuela y mi mamá y la mentira y... Isaiah. Como siempre, el sueño finalmente llegó, pero no sin

consecuencias.

Se me hace tarde. No tan tarde como “la escuela va a empezar

enseguida”. Si no tarde como “tengo una rutina y no la voy a cumplir”. West lo llama superstición. Yo lo llamo idiota. Mis días van mejor si sigo la tradición: una manzana y una rebanada de pan tostado para el desayuno,

ver los primeros minutos de las noticias de la mañana, volver a verificar mi mochila, conducir el largo camino a la escuela y sentarme en mi coche cinco minutos antes de entrar a la escuela.

Mamá me detuvo ayer y me perdí el desayuno. Esa única desviación creó un efecto de bola de nieve que terminó conmigo teniendo que leer en

voz alta un poema en clase. Apenas escondí el pánico superándome, y odiaba la forma en que los ojos ahora observantes de Ethan tomaban nota de la forma en la que me sonrojaba hasta el cuello.

Poniéndome un suéter sobre mi uniforme, salgo a toda prisa del cuarto de baño, recojo mis libros dispersos en mi cama y trato de meterlos

en la mochila mientras corro por la escalera de caracol.

Fuertes voces resonando en la oficina de mi padre me hacen resbalar hasta detenerme a mitad de camino por las escaleras.

—¿Otra vez? —grita mi padre y mi estómago cae. Es West. Papá sólo le grita así a West—. Cuatro peleas desde que comenzó el año escolar. ¿Cuándo va a terminar?

Las peleas. La grieta en la armadura perfecta de mi hermano. Honestamente, este año West se ha metido en más de cuatro peleas en la

escuela, pero siempre eran interrumpidas por las autoridades. Sólo Dios

sabe en cuántas peleas ha estado fuera de los muros de la escuela. West

es un tipo bastante tolerante, pero cuando alguien le empuja demasiado lejos, West siempre devuelve el empujón. Una parte de mí lo envidia por

esa intrepidez.

—La pelea ocurrió la semana pasada —responde West en voz baja—. ¿Tu secretaria acaba de pasar a decirte sobre eso o esta era la primera vez

que me podías meter en tu horario? —Mamá debe haber desaparecido si están discutiendo abiertamente.

Uno de los libros que había estado empujando en mi bolso se me

resbala de la mano y en cámara lenta, rebota en mis dedos del pie. En lugar de caer en la dirección de la bolsa, se inclina lejos de mí, cae y

comienza su rápido descenso por las escaleras, un fuerte golpe a la vez, hasta que el libro anuncia su gran entrada en el hall de entrada con un rotundo: ¡BAM!

Mi columna vertebral se endereza con el silencio inusualmente quieto, y sé que, sin duda, me he ganado la atención de mi padre y West.

—¿Rach? —llama papá desde su oficina en la parte inferior de las escaleras—. ¿Estás bien?

Aspiro una bocanada de aire para no perder el equilibrio. Ni siquiera

tiene que mirar para saber que soy yo. Nadie más en esta familia cometería un error tan torpe. Voy corriendo por las escaleras y hago una pausa en la gran puerta de entrada de su oficina. —Sólo torpe.

Los labios de mi padre se estremecen como si quisiera reír, como si fuera un payaso en un espectáculo. Cómo se cambia sus emociones tan

rápido, nunca lo sabré, y envidiosamente deseo que compartiera su secreto. Probablemente es por eso que nunca ha entendido por qué no podía controlar los ataques de pánico.

Cuando me agito, el temblor se detiene. Él recuerda que odio que se rían de mí —y no me gusta que lo recuerde.

Robo un vistazo a West, quien mete las manos en los bolsillos y se queda mirando al suelo. Mamá no sabe nada de las veces que el temperamento de West ha sacado lo mejor de él. West puede imitar la

perfección, donde yo siempre me caigo terriblemente rápido.

—Tal vez debería probar para el circo —le digo para aclarar el estado de ánimo—. Sería un fenómeno en los juegos malabares chinos.

Y funciona. Papá se ríe... de mí. —Lo bueno es que Grace2 no es tu segundo nombre.

Papá y West intercambian miradas, West sale de la habitación y lo

2 Es una broma, diciendo que no le quedaría tener Grace como segundo nombre porque

significa “Gracia”, y ella es muy torpe.

veo irse.

Papá se aleja de la enorme mesa de roble, se levanta en su total 1.82 metros y me hace un gesto para que me una a él. Así es como Ethan se

verá algún día: alto, pelo castaño oscuro, incluso oscuros ojos marrones y lleno de confianza. Mamá dijo que se enamoró de papá en el momento que lo vio en la orientación de la universidad.

Papá se sienta en una de las dos sillas frente a su escritorio e indica que debo tomar la otra. Le doy vuelta al brazalete de oro en la muñeca una vez. Tengo una rutina y él la está arruinando.

—El tipo provocó a West. —Tenía que ser dicho—. He oído hablar de él en la escuela y…

—No quiero hablar de West.

Un giro más a la pulsera. West y mi tardanza inminentes están en guerra por la atención en mi mente. —¿Mamá se ha ido?

—Se fue temprano esta mañana para un desayuno.

Yo debería estar comiendo el desayuno. ¿Por qué no puede dejarme

continuar con mi rutina?

—Quería decirte que estoy orgulloso de ti —dice.

A pesar de la tensión de la mañana, todo dentro de mí estalla de

alegría.

—Lo que hiciste la semana pasada en el evento de caridad fue alucinante. Si hace dos años me hubieran dicho que harías un discurso en

público, no lo habría creído. Me has sorprendido, Rachel, y me hiciste sentir orgulloso.

Llevaré esta sonrisa durante una semana. —Gracias.

Papá se inclina hacia adelante, descansa los brazos sobre las rodillas y une sus manos. —Sabes lo difícil que fue para tu madre y para mí perder

a Colleen.

Mi alegría se drena, dejándome sintiendo frío. ¿Cómo podía esperar

algo diferente? Estoy aquí para que pueda recitar el mismo discurso de enero. Le echo un vistazo a las fotos enmarcadas en la mesa detrás de su escritorio. Hay más de Colleen que de ninguna otra persona. Debería

saberlo. Las he contado desde que tenía seis años. —Sí.

—Y sabes lo difícil que es esta época del año para tu madre.

Asiento. El cumpleaños de Colleen era el veintiocho de diciembre. El

baile de caridad y fiestas variadas mantienen a mamá a flote, pero después de que las decoraciones de Navidad están guardadas en cajas y las

donaciones están contadas, se hunde en una espiral de depresión que dura un mes.

—Después de que Colleen murió, no tenía ni idea de cómo tu madre

iba a continuar, pero luego descubrió que iba a tenerte a ti, una niña. El día de su ultrasonido fue la primera vez que había visto a tu madre sonreír

en meses. Siempre le has dado a tu madre ese empuje extra.

Parpadeo dos veces, para que mi padre no vea las lágrimas. ¿Tiene alguna idea de lo mucho que odio esta conferencia y el papel que juego en

la familia? Estoy tan harta de ser la sustituta de Colleen.

Papá parpadea una sonrisa sorpresa. —Me recuerdas mucho a tu madre.

Inclino la cabeza, sorprendida por este nuevo giro en el viejo discurso. —¿En serio? —Daría cualquier cosa por ser como ella. Es

hermosa y serena y valiente. Mi corazón se atasca con una punzada de dolor. Isaiah me llamó valiente.

—Sí —dice mientras su sonrisa crece—. Y Colleen, también.

Froto mi frente para que no vea el dolor desgarrándome la cara. ¿Qué pasará si se enteran que no me parezco en nada a Colleen?

—Toda chica de pies a cabeza. No podía mantener a Colleen lejos del maquillaje, y tu madre siendo una mujer, más que nadie que conozco.

Y a papá le gusta tratar a mamá como una princesa. Mis ojos se

desvían hacia la imagen de Colleen a la edad de ocho años, vestida como la Cenicienta y posando cerca del castillo de Disney World. Cuando tenía ocho años, traje lágrimas a los ojos de mamá cuando yo anhelaba ir con

mis hermanos a Space Mountain en lugar de pretender ser una estúpida princesa. A día de hoy, odio el lugar más feliz de la tierra.

Papá continúa—: A pesar de ser el cumpleaños de tu hermana, tu madre tuvo un maravilloso día la semana pasada. Le gustó pasar tiempo contigo.

Se refiere a las horas que pasamos en el spa, en preparación para el baile de caridad. Este no es un nuevo giro a la historia, después de todo,

sólo una nueva forma de decir lo mismo de siempre. Para ayudar a mamá a pasar por su inminente caída, papá me va a excusar de la escuela, al igual que lo ha hecho cada mes de enero desde que tenía diez años, y nos

enviará a mamá y a mí a una excursión de compras y spa de una semana de duración con todos los gastos pagados a la ciudad de Nueva York.

No soy una fan de las compras. Prefiero tener espigas incrustadas en

mi cabeza que tener a alguien limándome las uñas de los pies. Me importa poco qué diseñador hizo qué traje. Fingir que estoy teniendo un tiempo

fabuloso en un ambiente que se siente tan ajeno a mí como vivir en Marte, es agotador, pero nuestro tiempo juntas siempre alegra a mamá. Eso por sí sólo merece la pena el viaje y, a veces hay un beneficio para mí. El año

pasado, llegué a tocar un Ferrari.

—Está bien —le digo, tomando el ataque preventivo—. ¿Cuándo nos

vamos?

Papá me guiña el ojo. —Lo siento, este año no hay viaje a la Gran

Manzana.

¡Sí! —¿Qué pasa con mamá?

—Creo que he manejando mal a tu madre. El baile de caridad la

mantiene ocupada en diciembre, pero necesita esa sensación todo el año. En la víspera de la fiesta de Año Nuevo, hablé con el director de la Fundación de Leucemia y estuvieron de acuerdo en ofrecer a tu mamá una

posición de recaudación de fondos.

Es como si alguien quitara un peso de cuarenta y cinco kilos de mi

pecho. —Eso está muy bien.

—Lo está —me señala—, pero tu madre sólo tomará la posición si lo haces con ella. Abriste una gran cantidad de talonarios de cheques con tu

discurso de la semana pasada. Quiere recaudar más dinero para financiar la investigación de la enfermedad que se llevó a tu hermana, y quiere que

tú des los discursos.

El peso regresa a la cabeza con un golpe demoledor. Este es un excelente ejemplo de por qué nunca debería apartarme de la rutina.

19 Isaiah

Traducido por letssinkhearts

Corregido por Paltonika

Mientras espero en el estacionamiento de la escuela, mis dedos se

deslizan sobre el poni estampado en el volante y mis pensamientos vuelven a Rachel. Tres horas, es el tiempo que pasé con ella. No era mucho, pero poseía algo en ella, una chispa, que la hizo... inolvidable.

No entiendo por qué sigo pensando en ella. Tres horas con alguien no son suficientes para conocerlos, pero ella no encajaba en ningún cliché

o esquema. Es como si fuera un misterio en el que estuviera a medio resolver y luego fuera retirado del caso.

El maldito sol ni siquiera se ha levantado, y la escuela comienza

pronto. Siete horas de tortura por delante de mí. Prefiero estar en el garaje trabajando en el Chevelleque que un chico trajo la última noche. Caray, prefiero trabajar en un Ford Focus. Prefiero estar con Rachel.

Mis ojos se desvían hacia su número, que se apoya en el soporte para bebidas. Escribe exactamente igual a como esperé de una chica como

ella: femenino, con bucles y tinta rosa. Niego con la cabeza. ¿Quién mierda mantiene cerca una pluma rosa? Rachel. Ella lo hizo. Ella lo haría, y me gustaba eso.

Tengo un tic en un músculo de la mandíbula y mi mano izquierda agarra el volante. Todo el mundo en la calle es consciente de que Eric está

buscándola a ella y a esos dos perdedores universitarios. Nadie más que Abby sabe que salí de la carrera con Rachel, y el dinero que le di, compró su silencio. Siempre y cuando me mantenga alejado de Rachel, nunca será

encontrada.

La puerta de mi coche cruje mientras la abro y hago una nota

mental de aceitar al hijo de puta cuando me ponga a trabajar más tarde.

—¡Isaiah!

Una descarga de adrenalina nerviosa fluye en mis venas cuando

escucho la voz de Echo. Deslizándose fuera del lado del pasajero del

automóvil de Noah, me llama de nuevo. Camino de inmediato en su dirección. Al diablo la escuela. Echo y Noah son mi familia.

Con los brazos envueltos alrededor del estómago y rizos rojos que soplan a través de su cara, Echo coloca un pie delante del otro en un movimiento vacilante hacia mí. Noah se queda junto a su automóvil. Lanzo

un vistazo hacia él, con la esperanza de una pista en cuanto a qué diablos está pasando, pero no me da nada mientras se inclina contra el guarda fangos. Su mirada parpadea a Echo y, por unos segundos, la preocupación

parpadea en su rostro.

—Echo —le digo en cuanto está cerca—. ¿Qué pasa?

Mi mente corre a través de las posibilidades. Mencionó que su hermano pequeño mostró algunos signos de alergias. ¿Está enfermo? ¿Es su jodida mamá? ¿Trató de herirla nuevamente?

Quita el cabello hacia un lado y expone los ojos inyectados en sangre. —He estado tratando de localizarte desde anoche. ¿Por qué no

fuiste a casa?

Miro a Noah de nuevo. El hecho de quedarme fuera toda la noche nunca ha sido un problema. Él es mi mejor amigo, no mi niñera. —Trabajé

hasta tarde y dormí en el garaje. —Todo en un vano esfuerzo de sacar a Rachel de mi mente.

El pie de Echo golpea el asfalto mientras corre sus manos sobre sus brazos. —Traté de llamarte a tu celular.

—Está muerto. —Porque quería matar la tentación de llamar a

Rachel.

La cabeza de Echo cae hacia atrás e inhala profundamente. —Cometí un error y lo siento. De verdad. Pero ella no le puede decir a nadie.

Me aseguré de eso. Se me escapó durante mi sesión de ayer, y lo que se dice durante una sesión es privilegiado. La amenacé, si le dice a alguien, la

delataré.

En mi estómago se inicia una espiral descendente. Odio a dónde se dirige esto. —¿Le dijiste qué a quién?

—Accidentalmente le dije a la señora Collins que estás viviendo con Noah. Lo siento mucho, Isaiah.

La bofetada de sus palabras me hace dar un paso atrás. Mierda. Echo le dijo a su terapeuta, una orientadora en mi escuela, que no vivo con mi familia de acogida asignada. Cada músculo que poseo se apodera

de ira.

Su voz se rompe, pasando una mano sobre sus ojos. —Lo siento

mucho. Te juro por Dios que la acusaré si dice una palabra. Te lo juro.

Otra lágrima se desliza por su rostro. Echo lo dice en serio, a pesar

de que la señora Collins es la única persona que puede ayudarla a lidiar con sus problemas. Estoy cabreado. No hay duda. Pero las familias se

cubren las espaldas unos a otros.

—Todo saldrá bien —le digo, aunque no tengo ni idea de si esa afirmación es cierta. Perdonarla no borra el hecho de que pudo haber

arruinado mi vida—. Y si no, trataré de arreglarlo.

Debido a que Echo es una chica demasiado emotiva, me abraza. Le devuelvo el abrazo, encontrando la mirada de Noah. Entiende que su chica

y yo nos amamos en una manera fraternal. Noah asiente con apreciación y yo también. ¿Cómo diablos voy a salir de esto?

20 Rachel

Traducido por Cynthia Delaney

Corregido por Cotesyta ✿

—¿Sabes lo que necesito? —Me inclino lejos del capó del SUV de

West y limpio mis dedos grasientos en un trapo, con cuidado de no tocar mi ropa. West me sacó al enorme garaje de los “chicos” después de la cena,

alegando una emergencia cercana a la muerte.

—¿Una vida? —West, mi hermano mayor por menos de un año, se encorva contra mi Mustang. Con sus jeans holgados y camiseta negra de

diseñador, encajaría a la perfección en un ghetto suburbano.

—¡Fuera de mi bebé!

—Es un coche, Rara-saurio. Te das cuenta que la mayoría de los

tipos no están tan obsesionados como tú. —Porque sabe que lo digo en serio, se aleja de ella.

Dejo caer el trapo y cierro de golpe su capó. —No he venido hasta aquí para ser insultada. Ve adentro, arrastra a papá, y dile que olvidaste cambiar el aceite de nuevo y vamos a ver cómo funciona este juego.

West se saca la gorra de béisbol de la cabeza y la golpea contra su pierna. —Mierda. El aceite. Olvidé cambiar el aceite. Por eso es que la luz

se encendió.

Arranco mi chaqueta y estoy llegando a abrir la puerta cuando West pisa en mi camino. —Estoy jugando. Lo sabes. Bromeo, tú lo tomas en

serio. Es el juego que jugamos.

Me deslizo hacia la derecha. —He terminado de jugar.

Me refleja. —No, no te puedes ir. Papá se enojará si se entera de que

no cambié el aceite de nuevo. Ya has visto cómo es conmigo. Vamos, Rach. Ten un corazón. Sabes que eres mi hermana favorita.

—Soy tu única hermana. —Bueno, la única con vida, eso es.

—Gavin es un poco femenino.

Me río. —No, no lo es.

West libera una mueca astuta. Me río, por lo tanto él sabe que está

ganando. —Vamos, ¿has visto las cejas del tipo? Anormales para un chico. Te apostaré diez dólares a que las tiene enceradas.

No del todo dispuesta a ceder, suspiro y cruzo los brazos sobre mi

pecho.

West cae sobre una rodilla. —Por favor, Rach, por favor. Te lo ruego.

—Bien.

—Genial. —Salta, me quita el abrigo y desliza la gorra en su cabeza hacia atrás.

—Con una condición.

—Dilo.

—Cambia el aceite. Regularmente. No esperes hasta que la luz se

encienda en la consola y no esperes hasta que esté completamente seco. No es tan complicado. Por cada cuatro mil kilómetros o cada tres meses.

Ponen una pegatina recordatorio en la parte superior de tu parabrisas.

—Sí, claro. Lo que sea. —Y los dos somos conscientes de que tendremos esta misma conversación de nuevo en un par de meses.

Abro el gabinete y barajo a través de algunas cajas para encontrar los filtros de aceite extra que compré para el SUV de West. —Si tuviera un código de diagnóstico, podría decirte si hay alguna otra razón por la que la

luz de mantenimiento se encendió.

West se sienta en el capó de mi auto y le lanzo un trapo. —Por el

amor de Dios, sal de mi coche. Tócalo de nuevo y voy a romper la cabeza de tu motor.

—Lo siento. —Arrepentido, West se dirige al otro sitio del garaje que

mamá y papá construyeron para alojar los autos de mis hermanos y mío. Nuestros padres son los únicos autorizados para utilizar el garaje

actualmente conectado a la casa—. Pensé que habías dicho que sólo necesito aceite.

—Sí, necesitas aceite, pero podrías haber dañado seriamente otras

cosas porque el coche necesita aceite hace mucho tiempo.

West se desploma contra la pared, y finjo no darle importancia. —No te preocupes. Todo irá bien.

La esperanza se arrastra por su cara. —¿Puedes arreglarlo?

—Sí, puedo arreglarlo. —Con el nuevo filtro en mano, reabro el capó

y comienzo la tarea de salvar el SUV de West—. Pero el escáner sería bueno para cuando se trata de algo más que un olvidado cambio de aceite.

El teléfono de West campanea, y lo saca para leer un mensaje de texto. —Deberías haberlo pedido en tu cumpleaños o Navidad.

—Lo hice —murmuro, pero West está demasiado atrapado en lo que

sea que está escribiendo para escucharme. Pedí el escáner hace tiempo junto con algunas cosas “femeninas”, con la esperanza de que mis padres no se dieran cuenta y podrían sólo comprobar el elemento y no eliminarlo

de la lista cuando fueron de compras, pero eso no sucedió. Me compraron un nuevo lector de libros electrónico y joyas. No un escáner.

El sonido de West golpeando su teléfono a mi derecha, continúa. —Escuché a papá preguntarte sobre trabajar con mamá y la Fundación de Leucemia.

¿Hay algo en mi vida que no sea tema de discusión en esta familia? —Sip.

—Sabes que ella sólo aceptará si estás de acuerdo en hablar.

—Sí —digo suavemente. Odio la culpa enconándose en mis entrañas.

—Y también sabes —dice con una voz demasiado feliz—, si ella toma

el cargo, tendrá que planear “algo maníaco” todo el tiempo.

Y voy a estar constantemente al borde de un ataque de pánico y voy a tener que ocultarlo constantemente. Con esos tipos de ataque, vomito.

Vomitar es lo que una vez me llevó al hospital.

Cuando no digo nada, West continúa—: Va a estar feliz. —Hace una

pausa—. Sólo digo.

Exhalo profundamente. ¿Por qué la felicidad de mi madre siempre depende de mí?

—¿Ya le has dado una respuesta a papá?

—No, no lo he hecho. —Quería decir que no, pero no me atreví a

hacerlo. Tampoco podía decir que sí. Como un cobarde, me escapé cuando el teléfono de papá sonó inesperadamente. Papá mencionó más tarde que le parecía bien darme hasta el viernes para pensarlo. Es miércoles por la

noche, así que tengo un día más antes de la respuesta. Tanto Gavin como Jack me persiguieron para decirme su opinión sobre el tema; que es que supere mi miedo a hablar en público y trabaje con mamá.

—Deberías hacerlo, Rach —dice West, todavía moviendo sus dedos en el teléfono.

Levanto mi cabeza y la sacudo para limpiar mi oreja. —¿Qué? ¿Qué fue eso? ¿He oído a papá llamándote?

—Bien. Considérame fuera. —West mete su teléfono en el bolsillo del

pantalón—. ¿Mi coche estará listo el sábado? Tengo una cita.

¿Cuándo no tenía una cita? —¿Con quién?

Mi hermano recoge uno de mis trinquetes y lo hace girar para que haga un tortuoso ruido. —Una chica que conocí en francés.

Seguramente sabe su nombre. Quiero decir, la invitó salir, era ella

con quien se enviaba mensajes. Pongo la llave inglesa en el filtro y vacilo. —¿Las chicas con las que siempre sales, significan algo?

—¿Significan algo? —Mira al vacío por un momento—. No lo sé.

Supongo. Algunas me gustan más que otras.

Mis mejillas arden y tengo que frotarme los ojos, pero si lo hago voy

a untar grasa en mi cara, y luego mamá sabrá que he estado fuera, “jugando con los coches de nuevo”. Trata de entender mi fascinación, pero siempre veo la decepción en sus ojos. Así que le oculto mi pasión y discuto

lo que sea que haya leído en una de sus revistas de moda. Mamá ama la moda.

Pregunto tan suavemente que si West no escucha mi pregunta, sabré que significa que no quiere responder. —¿Siempre le dices a una chica que la vas a llamar, pero nunca lo haces?

El tortuoso sonido del trinquete se detiene, y la pesadez del silencio me hace mirar hacia arriba. Extrañamente solemne, me mira directamente. —¿Por qué?

Me reenfoco en el filtro. —Por nada.

—No. —Las zapatillas de deporte de West rechinan contra el suelo de

cemento a medida que camina hacia mí—. Es algo. Has estado llevando tu teléfono por todos lados como… como lo haría una chica normal, en vez de dejarlo en tu habitación como normalmente haces. Has estado actuando

raro desde el baile de caridad. ¿Conociste a algún chico? ¿No te llamó?

Jalo fuerte de la llave, pero el aceite en el filtro crea una superficie

resbaladiza. —Haz algo útil y agarra ese tazón de aceite. El aceite va a gotear cuando afloje esto.

Con un bufido, West hace lo que le pido y se cierne sobre el motor a

mi lado. —¿Quién es, Rach? ¿Quién es el idiota que no ha llamado?

—Nadie. —Sólo un chico muy caliente con el que compartí mi primer beso. Aprieto los dientes y jalo con toda mi fuerza la llave inglesa.

—Dime quien es. Me encargaré de él. —La pura malicia en su tono me da escalofríos. West tiene un temperamento explosivo cuando lo

presionas demasiado, y puede patear culos cuando se cruza la línea. Pero nunca he creído que podría herir un chico en mi honor… hasta ahora—. ¿Es Brian? —La ira dentro de él se construye como una bola de nieve. La

bandeja tiembla en su mano—. Lo vi hablando contigo en la fiesta. Si es

así, mantente alejada de él. El tipo es un idiota.

Abro la boca para decirle el tipo de amigos que tiene, ya que ellos

fueron los que me llevaron a las carreras de velocidad y me dejaron valerme por mí misma. Pero entonces recuerdo que él me crucificaría si supiera que me junté con ellos, que participé en una carrera de velocidad,

huí de la policía y luego le di un beso a un tipo mientras nos encontrábamos solos en su apartamento.

West mueve el tazón para atrapar el aceite que se escapa, cuando

remuevo el filtro viejo. —No hay chico, ¿de acuerdo? Tengo curiosidad. Sales con un montón de chicas, y me preguntaba si las llamas a todas. —

Limpio el filtro montado y termino el resto de lo que tengo que decir—: Y eso significa que no llamas.

Mi hermano se queda inusualmente tranquilo mientras termino de

sustituir el filtro viejo con uno nuevo y agrego aceite. Cuando asiento para que aleje el tazón, West finalmente responde—: No vuelvo a llamar sólo a

las que no me gustan.

Mis labios se vuelven hacia abajo y ondas de dolor pasan por mi pecho. Lanzo el filtro viejo a la basura, arrebato las llaves de West desde el

banco de herramientas y abro la puerta del lado del conductor así puedo arrancar el motor y comprobar que no hay fugas. Deseo estar sola. —Eso es todo lo que necesitaba saber.

West comienza a decir algo, pero doy vuelta a la llave en encendido y aplico el gas, así el fuerte ruido del motor acelerando lo ahoga. Las

palabras de West confirmaron lo que ya sabía desde el silencio: A Isaiah nunca le gusté.

Meto la mano en mi bolsillo y apago el teléfono. ¿Por qué seguir

esperando una llamada que nunca llegará?

21 Isaiah

Traducido por Zafiro

Corregido por Cotesyta ✿

La señora Collins esperó hasta el jueves para sacarme de clases. Si bien no estoy sorprendido por la citación, el retraso hizo que me encontrara desprevenido. Entro en la oficina principal y me congelo

cuando veo a la persona sentada en la oficina de la señora Collins. Mi corazón se detiene. La perra llamó a mi maldita asistente social.

En medio de una frase, Courtney me nota e inmediatamente grita—: No te atrevas a escaparte, Isaiah. —Su oscilante cabello rubio le da ese efecto de caballo cabreado de carreras.

Le doy crédito. Sabe lo que estoy pensando. Lanzo mis libros sobre la fila de sillas que recubren la pared y me dirijo a la oficina de la señora Collins. Lo más probable es que no necesite esa mierda nunca más.

Una metedura de pata como esta, significa una casa hogar. No es que permitiera llegar tan lejos. Huiré antes de que nadie me obligue a

poner un pie en ese infierno.

Una vez dentro, me apoyo en la pared junto a la puerta. La señora Collins, una versión de mediana edad de Courtney, gira hacia atrás y

adelante en su silla de negocios de gran tamaño. Varias pilas de papeles desordenan el escritorio y se ven cerca de volcarse. Esta señora tiene las

habilidades de organización de un acaparador.

—¿Te gustaría tomar asiento? —pregunta la señora Collins con una sonrisa dulce.

—No. —Cruzo los brazos sobre mi pecho. La única silla disponible es la que me atraparía en la habitación. Estoy interesado en salidas fáciles.

—Isaiah, deberías sentarte… —empieza Courtney, pero la psiquiatra

de Echo la interrumpe.

—Está bien. Eres libre de estar de pie.

Condenadamente directo, digo—: ¿Qué quieren?

Courtney se balancea en el borde de su asiento, como si

contemplara unírseme contra la pared. Odia cuando estoy de pie y ella está sentada. —No has devuelto ninguna de mis llamadas telefónicas.

—¿Y?

—¿Y? Mi trabajo consiste en llevar un control sobre ti. Quiero asegurarme de que estás bien.

—Me encontraste. —Lanzo un movimiento de ta-da con las manos—. Estoy vivo. ¿Me puedo ir?

Courtney es una cosa pequeña. Se remueve en su asiento de modo

que sus rodillas están inclinadas en mi dirección. —Tu mamá todavía quiere hablar.

Mis brazos caen a mis costados y me alejo de la pared. —Mi mamá puede besarme el culo.

La silla de la señora Collins rechina cuando rueda hacia su

escritorio. —Isaiah, Courtney está aquí porque pedí su presencia en un asunto de la secundaria. Si no quieres hablar con tu madre, entonces no

tienes que hacerlo.

—Pero... —Courtney dispara una mirada confusa a la señora Collins, e incluso atrapo la sacudida sutil de la cabeza de la psiquiatra.

La señora Collins exagera la pronunciación de sus siguientes palabras en un dulce tono. —No tiene.

Y no lo haré.

—Le pedí al señor Holden que nos acompañe —continúa la señora Collins—. Debería estar aquí pronto.

Tratando de no demostrar que estoy increíblemente curioso acerca de por qué la señora Collins está involucrando a mi instructor automotriz, retomo mi posición contra la pared.

La señora Collins golpetea un lápiz contra su escritorio. —¿Cómo fue tu receso de invierno, Isaiah?

Noah me advirtió acerca de esta mujer. Cuando fue chantajeado para asesoría el año pasado, dijo que disfrutaba torturándolo con preguntas. —Bien.

—¡Estupendo! —El lápiz sigue golpeando contra el escritorio—. ¿Cómo está Noah?

—Bien.

—Fantástico. Y, ¿lo has visto recientemente?

Y ahí es cuando me golpea, la señora Collins no le ha dicho a nadie

que estoy viviendo con Noah. Todo este encuentro es un engaño. —Sí.

—¿Cuándo?

—Esta mañana.

Sus ojos se iluminan. —¿Viste a Noah tan temprano en la mañana?

¿Estabas en su casa?

—No. —En nuestra casa—. También vi a Echo.

El lápiz deja de golpetear. —¿Cómo está Echo? ¿Tenía algo

interesante que decir?

Me encojo de hombros. —En realidad nada. Aparte de que no le gustan los soplones.

Una sombra cruza su rostro, pero maldita sea si no hace una buena recuperación.

Courtney resbala hacia atrás su cola de caballo. —¿Por qué siento que me estoy perdiendo algo?

El ronco sonido de un sacapuntas desde la oficina principal, llena el

silencio mientras la señora Collins y yo nos miramos. Esto es demasiado divertido. —Porque así es —respondo.

Courtney arrastra sus pies. Es joven, nueva y odia ser el hombre de abajo en el tótem. La señora Collins descansa sus codos sobre el escritorio. Si tuviera grandes armas, las sacaría ahora. —¿Cómo están tus padres

adoptivos?

—Bien. —No he oído que murieron, así que supongo que esa declaración es verdad.

—Y la Navidad con ellos fue...

—Bien. —Disfruté de no ver sus rostros.

—Y te dieron un...

—Un perrito. —Ahora sólo estoy jugando con ella.

Su boca tiembla. ¿Es posible que también disfrute el juego? —¿Te

dieron un perrito?

—Sí.

—¿De qué tipo?

—Un perro callejero.

—¿Y lo nombraste...?

—Iwin.

La señora Collins roza sus dedos sobre la boca. —Ese es un nombre extraño para un cachorro.

—Sí. Pero me gusta que las palabras yo gano3 salgan de mi boca. —

Porque así es.

Courtney se aclara la garganta. —¿Tus padres adoptivos te

compraron un cachorro?

—No te preocupes porque lo joda —digo, sin mirarla—, se escapó.

—Oh, Isaiah —pone una mano sobre su corazón—, lo siento mucho.

Cristo, odio a las personas que se obsesionan con los animales. El mundo que sufre por un perro desnutrido está más que feliz de joder a la gente como yo. —Las cosas se van. Así es el mundo.

El señor Holden entra, haciendo girar sus gafas en la mano. —Señora Collins —dice a modo de saludo. Me asiente. Le regreso el

asentimiento. Usando sus típicos overoles azules de mecánico, mi instructor favorito considera a Courtney como si fuera un híbrido en presencia de un gran consumidor de gasolina.

—Señor Holden —dice la señora Collins—, esta es la trabajadora social de Isaiah, Courtney Blevins.

Courtney se mueve como si fuera a extender la mano, pero la retira cuando el señor Holden le da una breve inclinación de cabeza. —Estoy entre clases, señora Collins.

Abre un ordenador portátil y se desplaza por la pantalla. —Aprecio que se nos una, señor Holden. Deme un segundo, mientras accedo al archivo de Isaiah.

El señor Holden se ríe. —¿Cómo le va sin papeles?

—Aburrido, pero me gusta la protección por contraseña.

Finalmente... el señor Walker. Actualmente vive con...

—Shirley y Dale Easum —termino por ella.

—Sí, eso es lo que dice. —Levanta la vista de su ordenador—. ¿Señor

Holden, pudo resolver lo que hablamos anoche?

—No tuve ningún problema —responde—. El talento de Isaiah lo hizo

fácil.

Giro la cabeza en su dirección. No es un hombre de alabar a la ligera.

—Hablé con el dueño de Pro Performance. —El señor Holden me habla directamente—. Te dará una oportunidad de trabajo a tiempo completo cuando te gradúes.

El señor Holden y yo hemos hablado sobre esta posibilidad en varias ocasiones. Pro Performance se ocupa de los coches de alta gama y coches

3 Juego de palabras, I win significa yo gano.

modificados. Es mi trabajo ideal, pero la empresa tiene una solicitud que

no puedo conceder. —¿Qué pasa con la pasantía?

Para ganar el trabajo de tiempo completo, tendría que hacer una

pasantía con ellos este semestre. Ser un interno significa que no hay efectivo, y necesito dinero.

—Puedes trabajar en Pro Performance los martes y jueves por la

tarde cuando normalmente estarías tomando mis clases. Puedes mantener tu trabajo en la tienda de Tom por las tardes y completar la pasantía durante el día. El tipo de Pro Performance nos dará una calificación del

trabajo que hagas allí. La señora Collins pide que sea una experiencia fuera del aula.

Mi mente se pone en blanco. No hay manera de que esto esté sucediéndome. Puedo ganar dinero y tener una oportunidad en mi sueño: trabajar en los coches rápidos, muy rápidos. —¿Me están jodiendo?

—No. El único requisito es obtener el certificado ASE por la graduación, lo que debería ser una brisa para ti.

La ASE —la certificación de Excelencia en el Servicio Automotriz. He estado estudiando para ese examen y ganando horas en el garaje hacia la certificación por más de dos años.

La señora Collins levanta su mano en el aire. —En realidad, hay otro requisito. El negocio en cuestión me llamó para verificar los créditos y las calificaciones de Isaiah. Mencionaron algo sobre necesitar tres cartas de

recomendación.

La parte posterior de mi cabeza golpea la pared. Puedo llegar con dos

cartas. Una del señor Holden. Otra de mi actual lugar de trabajo. ¿Una tercera? Los adultos tienden a evitarme. Nunca debí haberme permitido tener la esperanza.

El señor Holden me conoce mejor que la mayoría. —Te daré una. Tom también lo hará —dice—. ¿Puedes pensar en una más?

La señora Collins murmura—: ¿Quién es un adulto responsable que sepa lo que Isaiah es capaz de hacer?

Odio a esa mujer. En serio. ¿Cómo pueden Echo y Noah soportarla?

—Yo lo haré. —Courtney ha estado tan silenciosa que me olvidé de ella—. Con una condición.

—¿Cuál? —Froto mi cuello para aliviar la presión construyéndose.

—Que respondas mis llamadas telefónicas y te encuentres conmigo cuando te lo pido.

La señora Collins apenas contiene su emoción. Esta reunión no era un engaño. La loquera esperaba una casa llena todo el tiempo.

Con las manos en su regazo, Courtney espera pacientemente por mi

respuesta. Odio estar en una correa. Todo lo que quiero es la libertad —estar fuera de debajo de todo lo que me sostiene. Con Courtney, no sólo

estaré en una maldita correa, me mantendrá en un collar de ahorque. Pero esta oportunidad es única en la vida. El dinero que Pro Performance paga a sus mecánicos es dulce. —Está bien.

Courtney esboza una sonrisa que es toda dientes. —Excelente. Nuestra primera reunión será el próximo jueves. Justo después de la escuela.

Sintiendo el apretón de un collar de ahorque en mi cuello, agarro el cuello de mi camiseta. —Está bien.

Courtney se levanta. —Señora Collins, gracias por la invitación. Sin embargo, tengo que irme. Reunión de personal.

—Volveremos a hablar pronto —responde la señora Collins mientras

Courtney sale por la puerta.

El señor Holden sale sin reconocer a nadie. El sonido del segundero

haciendo tic-tac es el único ruido en la habitación. La señora Collins se relaja en su silla y dobla las manos sobre su regazo. —Ahora que estamos solos, ¿hay algo que quieras decirme?

—No.

—¿Cualquier cosa acerca de tus padres adoptivos o Noah o dónde has estado pasando la noche?

—No.

Sus ojos se desvían hacia la brújula engalanada tatuada en el

interior de mi brazo derecho. —¿Qué significa el tatuaje?

—Nada que le concierna. —Tiene que mantenerse al margen de lo que es personal—. Cree que es profesional encargarse de que Courtney

pueda mantener control sobre mí, ¿no?

Una sonrisa de satisfacción cruza sus labios. —De vez en cuando

puedo ser astuta. Independientemente de cómo te veas a ti mismo, aún eres menor de edad. El sistema no es perfecto, pero existe para mantenerte a salvo.

Dicho por una señora que no fue criada en el imperfecto sistema desde que tenía seis años. El reloj hace tic-tac. Rompe el silencio. —Fue interesante lo que dijiste antes.

Mis músculos se tensan. —¿Qué?

—Dijiste que todo se va.

No estoy interesado en ser analizando, así que cambio el tema. —¿Puedo irme?

—Puedo ayudarte —dice con una voz suave que probablemente pone

a los insomnes a dormir—. Echo confía en mí, y Noah también.

Echo y Noah necesitaban ayuda. Diablos, tenían problemas que

podían ser arreglados. —No soy ellos.

—No. —Sus ojos se clavaron en los míos—. No lo eres, pero eso no significa que no pueda ayudar.

Me alejo de la pared. —De hecho, eso es exactamente lo que significa. —Y me voy.

Irritado, golpeo una serpentina colgando del techo. Llego tarde al

sexto período. La señora Collins me habría escrito una nota, pero prefiero arriesgarme a la detención que quedarme en la misma habitación con ella.

Doy vuelta a la esquina y derrapo hasta detenerme cuando veo a Abby en el suelo junto a mi casillero.

—Ya era hora de que aparecieras —digo. Ya faltó dos días esta

semana. Su cabeza se sacude y sus grandes ojos me asustan—. ¿Qué está mal?

Abby se levanta rápidamente. —Es Eric. Encontró a Rachel.

22 Rachel

Traducido por Aleja E

Corregido por LIZZY’

La escuela privada Worthington tiene un enorme estacionamiento, debido a la gran cantidad de estudiantes que tienen automóviles, la

administración permite estacionarse cerca del estadio de fútbol. Ahí es donde me estaciono cada mañana, a pocos metros de la boletería. Mis hermanos, por otra parte, que conducen por separado debido a sus

millones de actividades después de la escuela, estacionan tan cerca como sea posible a la puerta principal sin una pegatina de discapacidad.

Pero al estacionarme aquí, no tengo que preocuparme porque algún idiota con permiso de conducir golpee mi auto o algún abre-puertas demasiado entusiasmado rasgue la pintura. También puedo sentarme

sola, sin gente mirando boquiabierta a la solitaria hermana Young que no tiene su vida organizada.

El último número del reloj del radio cambia y mi boca se seca. Hoy

va a ser horrible. Agarro mi mochila del asiento del pasajero, me deslizo fuera de la puerta y tiemblo con el aire de enero. Los primeros rayos de luz

del amanecer destellan contra la escarcha de hielo sobre el césped.

La presión dentro de mí se siente como un ascensor lleno de lodo subiendo lentamente a la planta alta. Y las puertas piden abrirse para que

todo pueda derramarse.

Jack y Gavin han sido implacables ayudando a mamá con la

caridad. Papá me recordó esta mañana que espera mi respuesta hasta esta tarde y dijo que sabía que iba a tomar la decisión correcta. La combinación abrumadora de la presión de mis dos hermanos mayores, West y Ethan,

insistiéndome a aceptar la oferta de papá, me tiene al borde de la locura. Todo esto es la receta perfecta para un ataque de pánico, y no puedo tener otro con Ethan observándome como un halcón.

—Rachel Young —dice una voz detrás de mí.

No conozco esa voz. Echando un vistazo al parqueadero lleno, me

doy cuenta de lo sola que estoy. Los rayos del sol se asoman sobre la

escuela, pero la oscuridad todavía posee la mayor parte del cielo. Poco a poco me giro y contengo el aliento cuando reconozco un rostro que nunca

pensé que volvería a ver. Es el tipo de la carrera de arrancones. El que me asustó. Es Eric.

Un torrente de adrenalina fluye a través de mi cuerpo. A algunos, la

adrenalina los hace más fuertes y agudiza sus reacciones. Pero la adrenalina hace que me congele. Considero gritar, pero aunque recobre el control de los músculos de mi garganta, ¿alguien me oiría? Desde el

aparcamiento principal, una música electrónica golpea desde varios coches caros con sistemas de sonido aún más caros.

Es aterrador ver a Eric. En la carrera de arrancones encaja, pero aquí, entre los chicos que visten camisa blanca y corbata para ir a la escuela, se ve... aterrador. Es alto, rubio, y su cuerpo es más huesos que

músculos, como ese hombre flaco que vi una vez en un video de prevención de drogas. Mi corazón acelera su ritmo. ¿Por qué está aquí?

¿Cómo sabe mi nombre?

—Rachel Young —dice de nuevo—. Tienes algo que me pertenece.

Mi cabeza se sacude hacia atrás y adelante y luego me pregunto si es

mi cuerpo que está temblando. —No tengo nada tuyo.

Inclina una mano a su oreja. —¿Qué fue eso? No te oigo. Deberías hablar.

La sonrisa en su rostro dice que se está burlando de mí, pero no sé por qué. No le he hecho nada.

Eric invade mi espacio personal y ruego para que mis pies se muevan. En su lugar, me convierto en una piedra incrustada en el suelo. Mi respiración sale más rápido y no puedo aspirar la suficiente cantidad

de aire para compensar la pérdida. Extiende la mano y me toca el cabello. Su mano es pálida, agrietada con granitos, y lo que más deseo es que

desaparezca.

—Eres linda —dice. Mi cabello dorado cae como lluvia por sus dedos—. Y te sale muy bien hacerte la inocente. Me lo tragué antes, pero

ya no más. Dame mi dinero o mis chicos te pondrán en el hospital.

Mi voz tiembla. —No sé de lo que estás hablando.

—¡Mierda! —dice bruscamente. Su rabia me da valor para

tambalearme hacia atrás.

Avanza hacia mí, agitando su mano en el aire. —Los policías no

pueden tocarme. Tus padres no me pueden tocar. Pero yo sí puedo tocarte. Lo único que va a evitar que eso suceda es si me das mi dinero.

El mundo gira y todos los pensamientos en mi cabeza se juntan. No

puedo respirar. No puedo. Instintivamente, mis brazos se envuelven

alrededor de mi estómago mientras me balanceo.

Manos ásperas agarran mi cara y todo lo que veo son sus ojos sin alma. —Por supuesto que no. No te vas a echar para atrás. Dame mi

dinero o dime donde está.

Se me encoge el estómago y un agudo zumbido aleja a su voz. No puedo pensar. No puedo respirar. Eric aprieta su agarre en mi barbilla,

creando dolor, haciendo incapaz que abra la boca para tomar aire. Va a aplastarme el cráneo.

Mis vías respiratorias ya no funcionan. Pequeñas luces revolotean en

la periferia, y la boca de Eric se mueve como si estuviera gritando. No lo puedo oír por el fuerte zumbido en mi cabeza. Cierro los ojos. Una mano

sujeta mi hombro y me sacude como si fuera una muñeca. El zumbido cambia a un rugido.

La presión en mi barbilla, en mi hombro, desaparecen, y me deja

flotando en la nada hasta que la gravedad me fuerza hacia la suelo. Me desplomo, jadeando. Me estremezco con arcadas. La sangre golpea en

todos los puntos de presión. Me inclino hacia adelante y coloco las manos en el asfalto frío para evitar que mi cara golpee las rocas sueltas.

Tomo aire y el sonido es un jadeo. Tomo aire de nuevo, levanto la

cabeza, y a través de mi visión tubular desorientada, veo una sombra tirando a Eric contra mi coche. Alguien ha venido a por mí. Un salvador.

Él se da vuelta y sé que conozco a esos ojos. Isaiah. —¡Rachel!

Me siento de nuevo en mis rodillas y me tambaleo cuando un destello de mareo me desorienta.

Con un puño enrollado en el abrigo de Eric y un brazo en su tráquea, Isaiah golpea a Eric en mi coche. —¿Qué diablos le hiciste?

Eric habla como si él también tuviera problemas para respirar. —

Haz tu movimiento, hermano. Pero si lo haces, será mejor que me mates, porque no te gustará mi venganza.

El tiempo se extiende mientras Isaiah mira fijamente a los ojos de Eric. Con un último esfuerzo, Isaiah lo libera. —Mantente alejado de ella.

Eric estira su camisa y reajusta el abrigo. Se inclina hacia Isaiah. —

Yo no soy tu enemigo. Esa chica —me señala—, robó lo que es mío. Deja de pensar con la polla y céntrate en el juego. Ese también es tu dinero.

La mirada fija continúa y Eric es el primero en apartarla. Isaiah me

rodea y caigo de nuevo sobre mi trasero por miedo. Este no es el tipo que me protegió en el bar y me dio un beso en su apartamento. Como un

nimbo corriendo a través del cielo, es devastador, fuerte, y se está moviendo hacia mí. Los músculos de sus brazos se ondulan mientras se acerca.

Mi respiración continúa bombeando dentro y fuera en intervalos

superficiales. Isaiah se agacha junto a mí. Sus ojos son una tormenta gris; su expresión es fría y plana. —Rachel.

No recuerdo que su voz sonara ronca. No lo acuerdo siendo aterrador.

Levanta la mano y titubea cuando me estremezco. Sus labios se

presionan juntos en una línea. —Él va a pagar por tocarte.

Varios metros detrás de Isaiah, Eric dice en voz alta—: Cuando estés lista para hablar de esta situación, voy a estar parado aquí mismo.

Mis ojos se desplazan detrás del hombro de Isaiah, pero él se mueve de modo que llena mi línea de visión. —Te tengo, Rachel. Tienes que

confiar en mí.

Confío en él. Sus ojos se suavizan como plata líquida, y por primera vez puedo inhalar una bocanada de aire. Y lo huelo: su aroma calmante de

especias. Al Isaiah de antes de asustarme, cuando recién lo conocí, cuando me salvó, al igual que lo está haciendo ahora.

Asiento e Isaiah acaricia mi mejilla. Sus dedos son cálidos sobre mi piel congelada.

—Te necesito fuerte, ¿de acuerdo? —susurra—. Eric se desenvuelve

bien con la debilidad. Necesito que te levantes y dejes que me encargue de esto.

Lamo mis labios secos y pruebo mi voz. —Dijo que tengo su dinero.

—Me dijo que me va a hacer daño—. No entiendo.

Isaiah coloca su dedo sobre mis labios. Mi corazón tartamudea. Es

un toque de calma, pero igualmente fuerte. —Lo sé. Voy a arreglar todo.

Él no me llamó. Eso es lo que quiero decirle, pero por ahora, acepto su mano tendida y me paro con las piernas temblorosas.

Isaiah me obstruye parcialmente la visión de Eric y cruza los brazos sobre el pecho. Dejo que los dedos de mi mano derecha descansen sobre

su hombro izquierdo. Isaiah me mira e inclina la cabeza para hacerme saber que mi contacto es bienvenido. Exhalo con alivio. Necesito esta conexión. Necesito su fuerza.

—¿Quieres hablar, Eric? —dice Isaiah—. Vamos a hablar.

En una postura descuidada, Eric se inclina a la izquierda, con las

manos en los bolsillos de los vaqueros. —Sus chicos la señalaron ayer. Dijeron que estaba involucrada en el robo y que tiene mi dinero.

Abro la boca para protestar, pero una mirada de Isaiah infunde mi

silencio. —Esos no eran sus chicos y ella no estaba involucrada.

—Apareció con ellos.

—Y la abandonaron cuando llegaron los policías. Rachel y yo

tuvimos que salir los callejones para evitar ser atrapados. Se arriesgó por mí. Tengo una deuda con ella.

Eso, evidentemente, no era algo que Eric estaba preparado para escuchar. Se rasca la mandíbula. —¿Tienes una deuda con ella?

—Sí —dice simplemente Isaiah.

Una leve sonrisa tuerce los labios de Eric. —Nunca le debes a nadie.

Convirtiéndose en una estatua, Isaiah no responde. Mis dedos se relajan y mi mano se conecta con su espalda. Incluso a través de la

camisa, mi mano se empapa en su calor y energía. Me concentro en el movimiento constante de su respiración. Dentro... y fuera. Dentro... y

fuera. Un ritmo que no muestra miedo.

—Me robaron cinco mil dólares —dice Eric—. Y los quiero recuperar. No me importa quién lo paga ni cómo. Nadie me roba, y ese mensaje tiene

que ser público.

—Envía el mensaje a todos los que quieras, pero deja a Rachel fuera

de ello.

Eric avanza hacia Isaiah. Él no se mueve mientras Eric pone un dedo en su cara. —Ella estaba con ellos, ¡Y me hizo quedar como un tonto!

¡Nadie me hace quedar como un tonto!

El dedo baja lentamente, pero Eric se queda frente a la cara de Isaiah. La expresión de Isaiah nunca cambia: una mirada fría larga y

continúa. —Nadie te mira como un tonto. Todos en la calle han oído cómo pones a los chicos de la universidad en el hospital. Nadie duda de tu

fuerza.

—No es suficiente —gruñe Eric.

—Creo que los hierros de los neumáticos y bates de béisbol contra la

piel está convenciendo a todo el mundo.

Eric se aleja de Isaiah y me mira. —¿Es tuya?

Isaiah permanece en silencio.

Eric se desliza hacia un lado, actuando como si al rodear a Isaiah pudiera estar cerca de mí, pero se detiene en el momento en que Isaiah

habla—: Acércate a ella y te unirás a esos chicos en el hospital.

Los dos son peligrosos. Pero Isaiah me asustaría más si no me estuviera protegiendo. Mis ojos se mueven entre ellos. Los dos hombres

ante mí, son animales apenas civilizados que luchan por el dominio y el control.

Eric mira a Isaiah. —Se presentó con ellos, de modo que la gente piensa que estaba involucrada. Si no hago algo con ella, entonces la gente

va a creer que tengo una debilidad. No va a quedar impune. Si me da mi

dinero, haré borrón y cuenta nueva. Mi decisión está tomada. Aún cerca de matarme, Isaiah, no harás que cambie de opinión.

—¿Y si no paga? —pregunta Isaiah.

Eric esboza una sonrisa llena de dientes. —Es bonita.

Reprimo una arcada y lanzo una mano sobre mi boca.

Un músculo de la mandíbula de Isaiah tiembla. —Me haré cargo de su deuda.

23 Isaiah

Traducido por Marie.Ang

Corregido por Valentine Fitzgerald

Mi estómago toca fondo con las últimas palabras que dije: Me haré cargo de su deuda. Cinco mil dólares o Eric será mi dueño de por vida.

Demonios, con esas palabras, él es mi dueño.

Me arriesgo a romper el contacto visual con Eric por un breve

instante para observar mi alrededor. Su amenaza de antes, esa de o lo mato o me alejo, indicó que no estaba solo. Efectivamente, por el estacionamiento principal dos de sus guardias de mayor confianza,

observan.

Eric ríe, pero no encuentro nada gracioso.

—¿No es esto un giro extraño de acontecimientos? Isaiah Walker, el chico que no le debe nada a nadie, se hace cargo de una deuda por una chica.

—¿Isaiah?

Cierro los ojos ante el sonido de mi nombre viniendo de la boca de Rachel. Quiere tranquilidad, y no puedo consolarla. No con Eric vigilando

cada uno de mis movimientos. Ya sabe que me preocupo por Rachel, y eso es malo para ambos. Acaba de convertirse en una carga.

Intento reprimir cualquier pensamiento de Rachel: su belleza, su bondad, lo asustada que lucía cuando la encontré. Las emociones son malas. Agua congelada necesita fluir por mis venas.

—Ninguna chica debería enfrentar tu ira.

—Sí —dice Eric con incredulidad fingida—. Te me estás vendiendo, para que no golpee a una chica. Vende tu mierda en otra parte.

Esta situación oscila entre lo peligroso y lo mortal. Eric la usará contra mí si se da cuenta que Rachel es más que alguien a quien le debo.

Me mantendrá como un perro a una cadena, manejándola como un arma. No puedo hacerme eso. Maldita sea. No puedo hacerle eso. Porque, Dios

ayúdanos, me importa.

—Ella no significa nada. Le debo por salvarme, y como dijiste, no tengo deudas.

Su mano cae de mi espalda y la escucho jadear. Los ojos observadores de Eric captan su reacción, y descubre una nueva persona con la que jugar.

—Entonces, ella fue una mierda.

He tenido suficiente de esto.

—¿Para cuándo es el dinero que debe?

—Para ahora.

Incluso si Rachel tuviera cinco mil dólares, lo que dudo, no los

tendría en su bolsillo.

—Necesito más tiempo.

Eric mueve uno de sus hombros como si estuviésemos debatiendo el

precio de un artículo en una venta de garaje, en vez de mi vida y su seguridad.

—Ya que siempre me has agradado, dos semanas.

—Ocho.

—Seis. Y si no paga, tomaré su auto y me pertenecerás. ¿Estamos

claros?

Claro. Porque, por Eric y su pandilla, el golpe es el pago. El tomar el auto es por diversión.

—Nadie la toca, Eric.

Habiendo logrado lo que vino a buscar, Eric saca las llaves de su

bolsillo y camina hacia el aparcamiento principal.

—Siempre y cuando alguien pague. Pero si no lo haces… —Mira sobre su hombro y desliza los ojos sobre Rachel. Mis dedos se curvan con

la idea de estrangularlo—. Por ti, chica bonita, prometo que no habrán bates de béisbol involucrados.

Lo observo hasta que se marcha, y en seguida, examino a Rachel. Es tan hermosa que duele. El cabello rubio dorado cae más allá de sus hombros. Esos bellos ojos color violeta no deberían estar tan amplios por

el miedo. He soñado con estar así de cerca de nuevo. Me muero por sostenerla en mis brazos y tenerla a salvo del mundo… ser su protector, pero no puedo ser ese hombre.

—¿Estás bien? —pregunto.

Rachel mueve su cabeza como un sí, pero la respuesta es no.

Después de ser tocada por Eric, ¿cómo puede estar bien? Me paso la mano

por la cabeza. Joder.

—Entra al auto.

Rachel juguetea con los grandes botones de su abrigo negro, ajusta

su falda, llevando mi atención a sus piernas desnudas. Su cálida respiración ondea en el aire como una niebla blanca.

—Llego tarde a la escuela.

Yo también.

—Tú y yo necesitamos saltarnos el día.

Es difícil percibir su cabeza sacudiéndose con un no, cuando su

cuerpo se estremece por el frío.

—Mis padres me matarán.

Me froto los ojos con ambas manos.

—Eric de verdad nos matará. A mi auto, ahora.

Sin mirarme, Rachel recupera su mochila y se dirige al lado del

copiloto de mi Mustang negro. La puerta del conductor está abierta y el motor todavía ronronea. Cuando pasé por el rebosado estacionamiento y vi

las manos de él sobre su cuerpo, mi mundo entero se volvió rojo.

Cierra la puerta de golpe antes de que tenga la oportunidad de ir y cerrarla por ella. No quiero que me odie. No quiero que me tema. Pero fue

testigo de quien realmente soy, y ahora no hay realidad evitada.

Me deslizo en el asiento y pongo mi auto en primera.

—¿Puede cubrirte tu hermano en la escuela?

—Sí —apenas susurra—. Tal vez. —Rachel saca un teléfono de su mochila. La pantalla se ilumina mientras lo enciende, y me doy cuenta que

todavía está completamente inmóvil—. Llamaste.

Un montón. Cada media hora desde que Abby me dijo que Eric la había encontrado.

—No respondiste.

—Apagué mi teléfono. —Hay un borde de dolor en su tono de voz.

Quiero asegurarle que vamos a estar bien. Pero no debería.

Rachel escribe en su celular. Manejamos en silencio mientras mira el teléfono, posiblemente esperando una respuesta. Emite un sonido y

suspira de alivio.

—Mi gemelo, Ethan, dice que me cubrirá, pero quiere saber por qué estoy haciéndolo.

Dile que estoy salvando tu vida. Paso un cambio cuando llegamos a la autopista rumbo al centro. Hay un solo lugar en el que puedo pensar en

llevarla para garantizar su seguridad.

—¿A dónde vamos? —pregunta.

Tiro el pendiente de mi labio inferior.

—A la estación de policía.

Su cabello vuela al girar su cabeza de golpe para mirarme.

—A la… ¿Dónde? ¡No! —grita—. No. No podemos ir ahí.

Hora de ser honesto con ella.

—Nosotros no. Tú. Es la única manera.

Una de sus manos agarra el borde del asiento. La otra se aferra a la puerta. Los nudillos de ambas manos palidecen hasta llegar a blanco.

—Tiene que haber otra forma. La policía llamará a mis padres.

—Mejor castigada que en el hospital —murmuro.

—Isaiah…

La interrumpo. —¿Tienes cinco mil dólares?

—No —dice rápidamente.

—¿Eres dueña de los papeles de tu coche?

Niega esta vez.

—Mira. —Me obligo a calmarme, a pesar de que todo dentro de mí se retuerce de rabia. Quiero arreglar esto. Maldición, quiero arreglarnos—. Ve

a la policía. Diles que cometiste un error y que corriste en las calles una vez. Diles que el tipo que tomó las apuestas te amenazó si no competías

para él otra vez. Y por el amor de Cristo, no digas nombres. Diles que nunca aprendiste cualquiera. Diles que estabas asustada a muerte.

Pasamos por una fila de camiones de remolque, y presiono más

fuerte el acelerador. Vamos viajando a setenta. Entrecierro los ojos al camino. Me pica por subir a ochenta y luego a noventa. Anhelo la velocidad.

Sus manos revolotean por el aire, indicando un inminente ataque de histeria.

—¿Qué logrará eso, además de molestar a mis padres?

Cambio y de mala gana reduzco mi velocidad cuando veo la salida.

—La policía ha estado tras Eric por un año. Saben quién es él y de lo

que es capaz. En el momento en que digas carreras y amenazada, juntarán las piezas. Te protegerán de formas que yo no puedo.

Toma varias respiraciones rápidas.

—También te amenazó. ¿Por qué no vas conmigo?

Doblo los dedos, luego agarro el manubrio de nuevo.

—Porque no soy un soplón.

Rachel se endereza en el asiento y la chispa de actitud que recuerdo

de la noche que nos conocimos, destella.

—¿Y yo sí?

Salgo de la autopista y giro el volante bruscamente a la izquierda,

me deslizo en un estacionamiento abandonado y apago el motor.

—No tienes que vivir por las reglas por las que vivo. Esas calles en las que jugaste una vez son mi hogar. No consigo volver a una comunidad

cerrada cuando decido terminar de visitar los barrios bajos. Participas en carreras callejeras y te quemas. Entonces, qué si no consigues ir al baile

porque estás castigadas. Estarás a salvo.

Sus ojos rebosan de lágrimas.

—No entiendes. Esto quebrará a mi mamá. Es mi trabajo hacer que

todo en su vida esté bien. No puede saber. Esto la destruiría.

—¡Maldición, Rachel! —grito—. ¡No puedes ser tan jodidamente

estúpida!

Su puerta se abre y sale disparada del coche. Golpeo con la mano el volante y salgo tras ella.

—¿Adónde crees que vas?

—¡A la escuela! —grita. Con un pie en frente del otro, cruza el

estacionamiento… en la dirección equivocada.

—¡Vuelve al maldito auto!

—¡No! Voy a resolver esto. No es tu deuda, es la mía. ¡Déjame sola!

La persigo, agarro su brazo y la giro. Mi rostro cae en el suyo.

—¿Crees que esto es un juego? ¿Piensas que puedes ignorarlo y va a desaparecer? No lo hará, Rachel. Sabe quién eres y a dónde vas a la

escuela. Eric nunca dejará de seguirte hasta que consiga lo que quiere.

—¡Deja de insultarme! —Su cuerpo entero tiembla. Vuelve a ser la

chica aterrada del bar después de que fue manchada con cerveza. Tal vez su vida es más complicada de lo que pensaba.

Rachel sacude su brazo en un patético intento por liberarse, pero la

sostengo firme. Tiene que entender los peligros de esta situación.

—¡Quita tus manos de mí! —grita—. No, no vivo cerca de ti, pero eso

no me hace estúpida. Me amenazó. No a ti. Quieres que vaya a la policía y no puedo. Haré esto por mi cuenta.

¿Por su cuenta? La matarán, y eso llevará mis ya serios problemas

con Eric al reino letal. Si la lastima, morirá. Y entonces, sus chicos me

cazarán como un perro y me bajarán. Mi meta es sacarnos de esta maldita

situación sin toda la mierda de Romeo y Julieta.

Deslizo ambas manos por sus hombros.

—¿Sabes lo que algunas de las pandillas en la ciudad hacen para la iniciación?

—¿Qué? —Deja la histeria por un momento mientras trata de

entender mi pregunta.

—Tienen que violar a alguien.

Sus ojos estudian mi cara.

—¿Qué tiene que ver eso con Eric? ¿Conmigo?

Dudo, las palabras congeladas en mi lengua. Sus chicos podrían violarte, Rachel. He traído esto a propósito, así entenderá la realidad letal de Eric. Para alejarla de mí y llevarla en dirección a la policía. Pero la

inocencia y el terror en sus ojos me detienen. ¿Es posible asustar a muerte a un ángel?

Debo resistir, pero es como si me sintiera atraído físicamente hacia

ella. Aflojo mi agarre y dejo que una mano acaricie su mejilla. Su piel quema bajo mi tacto.

—Estás en peligro, y sin cinco mil dólares, no puedo protegerte de mi mundo.

Debajo de mí, el cuerpo de Rachel se deshace en derrota. Se

balancea, y envuelvo un brazo a su alrededor para impedir que colapse.

—Le daremos mi coche —susurra—, vale tres veces más que eso.

Mi pulgar traza el camino de su pómulo. La he extrañado. La

extrañaré de nuevo cuando vea que tengo razón sobre la policía.

—Si Eric quisiera tu auto, lo habría tomado.

—Pero dijo… —empieza con una mezcla de agotamiento y frustración.

Está buscando esperanza, y no tengo nada que ofrecer. No hay bote

al final del arcoíris. No hay hechizo que deshaga lo que ha sido hecho. Esto no es un cuento de hadas, sino una pesadilla.

—Dijo que tomaría tu coche si no pagamos la deuda. Quiso decir

después que acabe conmigo y —“te viole”— te lastime. Esto no es sobre dinero. Esto se trata de control.

Su cuerpo se presiona contra mi brazo para liberarse, y la dejo ir. Tropieza de nuevo y en silencio me maldigo. Le di la verdad, pero es una verdad que una chica como ella nunca debería escuchar. Su pecho se

mueve rápidamente, y agarra la tela de su suéter como si se estuviera

ahogando. Entiendo. Con cada segundo que pasa, siento que se aprieta la

soga que Eric tiene en mí.

El labio inferior de Rachel tiembla y las palabras salen.

—No puedo ir a la policía. —Sus ojos se cierran con fuerza y la forma en la que lucha por evitar que las lágrimas caigan, me rompe en dos—. Mi familia me odiará y destruiré a mamá. Hacerla feliz es la única razón por la

que estoy viva.

Sus palabras no tienen sentido, pero la agonía pura que subyace a su tono de voz me dice que significan algo. Jala el suéter de nuevo,

amenazando con romperlo.

—¿Por qué está pasando esto?

No me importa por qué. Está sucediendo. Cierro la distancia entre nosotros y envuelvo su pequeño cuerpo con el mío. Lucha al principio, sus puños golpean mi pecho. Cada golpe punza, pero no es nada en

comparación al daño que me sacude a causa de su dolor. Con el tiempo, deja de pegarme y apoya su frente en mi pecho. Su cuerpo tiembla con los

sollozos.

—¿Qué voy a hacer? —susurra.

La beso en la coronilla. El sol de la mañana calienta su cabello y me

detengo para poder aspirar el delicioso olor a jazmines mezclado con olas saladas. Me rendí una vez y la toqué así de nuevo… me rehúso a abandonarla otra vez. Me necesita.

—Arreglaré esto. —No tengo idea cómo, pero no puedo aguantar sus lágrimas—. Dame veinticuatro horas y tendré una manera de arreglar esto.

24 Rachel

Traducido por Mel Markham

Corregido por Niki

De pie en el garaje en casa, miro el número de teléfono de Isaiah

programado en mi celular. Isaiah dijo que arreglaría las cosas con Eric, pero, ¿qué significa para nosotros? ¿Para nuestra relación? ¿O nuestra falta de relación? Si me dio su número la semana pasada debería estar

llena de alegría. Ahora, me siento cansada.

Isaiah le dijo a Eric que era una deuda.

Eric me llamó un polvo.

Cierro los ojos y me encojo ante esa última palabra. ¿Isaiah tenía razón? Me llamó estúpida. Tenía que serlo, porque honestamente creía que

el beso en su apartamento significó algo para él. Que nuestro momento juntos, que mi primer beso, era más que una introducción para… para… el sexo.

Con un suspiro, giro la mochila sobre mi hombro y me dirijo a casa. Es temprano. Ni siquiera son las diez. No hay forma de que pueda volver a

la escuela, no cuando mi mente es un desastre por Eric e Isaiah y cinco mil dólares. Todo parece abrumador e imposible. Probablemente lo es, pero Isaiah me dijo que no me preocupara. Me dijo que tuviera esperanza. Estoy

dividida entre las dos emociones.

Las mismas palabras dan vueltas en mi cabeza. Soy una deuda. Soy.

Una. Deuda.

Destrabo la puerta trasera, entro en la cocina y desactivo la alarma. Papa está en el trabajo, West y Ethan en la escuela, mama está… quién

sabe dónde. Mis dedos rozan donde Isaiah acarició mi mejilla antes de que nos separemos. Mi corazón palpita y luego se detiene. Soy una deuda. Una deuda.

Eric aparece en mi mente y mi piel siente repulsión porque tocó mi cabello. Mi cabeza comienza a doler. Lo que necesito es una ducha caliente

y una nueva línea de pensamiento.

Soy una deuda.

—¿Rach? ¿Qué haces aquí?

Una descarga de asombro me hace tirar mi mochila y girarme. Mi hermano mayor, Gavin, se encuentra junto a la despensa, con una bolsa de patatas en la mano. ¡Es sólo Gavin! Grito en mi mente, pero después de

Eric, todo parece como una amenaza. Especialmente Gavin. Mi hermano es enorme: jugó al fútbol en la universidad y era bueno en eso. Es

inteligente y obstinado y simplemente me intimida.

—Te pregunté qué haces aquí —demanda.

Mis dedos se enlazan y desenlazan.

—No me sentía bien, así que volví a casa. —La mentira sale fácilmente. La culpa le sigue.

Sus ojos bajan a mi mochila en el suelo junto a mis pies. —Eres

demasiado joven como para que te dejen salir sola.

—Nunca llegué a la escuela. Me senté en el estacionamiento hasta

que me sentí lo suficientemente bien como para volver a casa. —Por favor, créeme. Por favor, créeme.

—¿Mamá lo sabe?

—No. —Mierda. Mamá—. Pero le diré. ¿Está aquí? —Gavin se rasca la nuca y la bolsa de patatas cruje en su mano. Miro alrededor de la cocina

y me doy cuenta que todo está mal—. ¿Dónde está el equipo?

—Mamá les dio la mañana de los viernes libre —dice.

No lo sabía. —¿Y mamá?

—Fuera —dice—. Deberías subir si no te sientes bien.

Claro, porque Gavin siempre cuida mis intereses, y por siempre me

refiero a nunca. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿No tienes trabajo?

La bolsa cruje de nuevo, y ahí es cuando noto la bolsa de gimnasio llena de comida en el suelo. Y los vaqueros que está usando… y la camisa.

—¿Qué ocurre?

Gavin suelta las patatas y da un paso hacia mí. Recordando a Eric, me tambaleo hacia atrás. Ya fui hoy amenazada un por chico. No quiero

ser amenazada por otro. Más rápido que yo, porque enfrentémoslo, quien no lo es, Gavin me agarra las muñecas para sostenerme mientras me meto

en la nevera.

—Cálmate, Rach. ¿Qué bicho te picó? —No espera que le responda mientras continúa—: Perdí mi trabajo.

Todo en mí se hunde. —Oh, Gavin. Lo siento. ¿Cuándo? —Gavin se

convirtió en intermediario eléctrico después de la Universidad. Mamá y

papá estaban tan orgullosos. Como mamá decía en las fiestas: uno en la escuela de medicina —refiriéndose a Jack— y otro moviéndose

directamente a la cima de los negocios.

—Hace unas semanas —se apresura—. Encontraré algo pronto.

Inclino mi cabeza mientras comprendo lo que dice. —No le has dicho

a mamá y papá.

—Papá sabe. —Omite que mamá no y libera mi muñeca—. Quiere decirle a mamá después de que aceptes hablar en la recaudación de

fondos. De esa forma estará de buen humor.

Trato de quitar las arrugas de preocupación que se forman en mi

frente. ¿Por qué siempre cuentan conmigo para arreglar todo? —Eso no es justo.

—La vida no es justa —espeta—. ¿Cuándo vas a madurar y aceptar

eso?

Es demasiado. Todo. Eric y el dinero, Isaiah y ahora Gavin. —Nunca

pedí esto.

—¿Y yo sí? —dice Gavin—. ¿Crees que esta es la vida que Jack y yo queríamos? ¿Ver a nuestra hermana morir? ¿Ver morir el alma de mamá?

Pero es lo que nos tocó. Todos tenemos nuestros roles a seguir, Rachel, y estoy cansado de recordarte los tuyos.

Sus manos van a sus caderas, un signo seguro de que se acerca un

sermón pero al menos suaviza su tono.

—Mira, sabemos que eres la mejor entre todos nosotros. Eres dulce,

amable, posiblemente la única que tiene la habilidad natural para estar fuera de problemas. Entonces, ¿por qué eres tan egoísta? Puedes hacer feliz a mamá y estás eligiendo no hacerlo. Eres mejor persona que eso.

No lo soy. Mi brazo se roza con la manija del refrigerador mientras me alejo de él.

Mis dedos masajean el pulso que penetró en el lóbulo frontal de mi cerebro. Gavin baja su cabeza para mirarme a los ojos. No me da miedo que va a ver una mentira. Realmente me siento horrible. Mi estómago

gorjea con angustia.

—No te ves bien, niña —dice—. ¿Quieres que me quede por aquí y vea alguna película contigo?

Mis labios forman una mueca y tiemblan. Gavin me ama y todo lo que hago es mentirle.

—Ah, Rach. Lo siento. —Me envuelve en un abrazo de oso rompe-huesos—. Lamento haberte gritado y lamento que no te sientas bien. Tengo mucho en mi plato justo ahora.

Descanso mi cabeza en su hombro. Gavin me ama. Siempre lo hizo,

sólo que de la manera en que lo hacen los hermanos mayores. ¿Eric los lastimaría, a mi familia? ¿O Gavin será capaz de asustarlo si le cuento de

la amenaza?

—¿Has estado alguna vez en problemas? —pregunto.

Gavin me suelta. —¿Tienes miedo de que mamá se enoje porque

volviste de la escuela sin preguntar? Rach, te lo juro, luces como la mierda. No le va a importar. Bueno, sí, pero de la forma obsesiva y no enojada.

Y me recuerda que una vez más todo es sobre la reacción de mamá, y mis hermanos no podrían imaginarme en problemas. —Iré a acostarme.

—Me quedaré si quieres —dice mientras levanto mi mochila y me giro hacia las escaleras.

—Estoy bien. —Pero no lo estoy. No estoy segura de que algo vuelva

a estar bien. Voy despacio hacia las escaleras. Corrí estas escaleras un millón de veces. Deslizándome por la baranda hasta que mamá me atrapó

a los siete años. Hoy, laten como si estuviera escalando una montaña.

Cinco mil dólares. ¿Cómo vamos a encontrar cinco mil dólares?

En la parte superior de las escaleras, giro a la izquierda, lejos de las

cuatro habitaciones que actualmente usan West y Ethan y las otras dos habitaciones donde Jack y Gavin solían vivir. Paso uno de los dormitorios de invitados y una repugnante nausea ataca mi torrente sanguíneo al ver

la puerta entreabierta de la habitación al otro lado de la mía. Sólo hay una persona que entra en la habitación de Colleen —mamá.

Dejando mi mochila contra el marco de mi puerta, inhalo lentamente y espío dentro de la habitación que deseo que desaparezca. Las paredes son rosadas, el color favorito de Colleen. La cama con dosel está

perfectamente hecha. Una muñeca y un oso de peluche todavía esperan en la almohada a que su dueña vuelva.

Una réplica perfecta de nuestra casa, en tamaño de casa de muñecas, se encuentra en el suelo. Como siempre, dentro de la casa de muñecas, la figura que se supone representa a mamá se encuentra junto a

la estatuilla destinada a representar a Colleen. Mis hermanos me dijeron que mamá se acostó con Colleen durante las últimas semanas de su vida y que mamá nunca dejó de orar por un milagro.

—¿Rachel? —susurra desde la habitación una voz suave, que difícilmente suena como mi madre. Gavin no se debe haber dado cuenta

que ella vino a casa. Trago saliva para calmar mis nervios. Odio esta habitación, y odio mucho más entrar.

Abro la puerta con el codo y las bisagras crujen dolorosamente. Con

la pierna envuelta debajo suyo, mamá desliza su mano en contra de la

suave alfombra peluda, tiro blanco se extiende cerca de la casa de

muñecas. En su otra mano, agarra una manta de lana de color rosa bebé del tamaño perfecto para un recién nacido. Sus ojos azules son huecos

cuando me mira.

—¿Qué estás haciendo en casa?

El pulgar izquierdo presiona la palma sudorosa de mi mano derecha.

—No me siento bien.

La preocupación consume su cara, y me obligo a entrar en la habitación para evitar que se atornille al suelo.

—Estoy bien —digo—. Es sólo un dolor de cabeza.

Se arrodilla. —No has tenido migraña en años. —Debido a que la

migraña suele ser la consecuencia de un ataque de pánico.

—No, no tuve. —Mentira en negritas. Doy un paso más cerca de la alfombra y mis manos bajan para indicar que debe quedarse donde está—.

Es una casualidad. Probablemente mi período.

El conflicto de si se debe analizar exageradamente mi salud o

quedarse donde siente una conexión con Colleen, batalla en su cara. Lo que más miedo me da que ocurra. Mamá decide que no puede elegir y quiere ambos. Extiende su mano hacia mí y me doy cuenta de que sus

largas uñas son de un rosa recién pintado. Pateo mis zapatos, acepto la mano y me uno a ella en la alfombra. ¿Sabe mamá que aún sostiene la manta en la que trajo a Colleen a casa desde el hospital?

Mamá inspecciona la habitación. Muñecas de porcelana perfectamente vestidas con volantes y encajes alineados en varios

estantes. El único indicio que Colleen dejó de que llegó a los trece años es el antiguo Discman con auriculares que descansan sobre la mesita de noche junto a su diario y un libro abierto a la última página que Colleen

leyó.

—Anoche soñé con ella. —Mamá aprieta mi mano—. Me llamaba y

no importaba cuanto intentara, no podía encontrarla.

Pero estoy aquí. Justo a tu lado. Mírame. Mírame. Ejerzo la fuerza de regreso. El gesto no hace nada para alejarla de la pesadilla que encarcela

su mente.

—Siempre me pregunté si la muerte de Colleen fue un castigo por los

pecados de mi pasado —dice. A veces mamá se comporta así. Su cuerpo aquí, pero su mente muy lejos. Dice cosas que me hacen imposible respirar. Las manos de mamá se tensan alrededor de las mías y de repente

me siento claustrofóbica.

—Cometí errores —dice—. Cuando era joven. Antes de conocer a tu padre. Colleen era una niña tan buena. Tan buena.

Mírame, mamá. Soy tu hija y estoy aquí. —¿Mamá?

Parpadea y gira la cabeza, el brillo de vida de nuevo en sus ojos. Respiro con alivio. Mamá empuja mi cabello sobre mi hombro.

—Tú también eres una niña muy buena.

Mis ojos se cierran. No lo soy. Desafié el toque de queda, corrí carreras y ahora debo cinco mil dólares a un tipo que mi madre se

desmayaría al ver. Estoy en peligro, estoy poniendo a Isaiah en peligro, y estoy arriesgando la felicidad de mi madre, de mi familia, porque no soy

una chica buena. Soy exactamente como me describió Gavin: Soy egoísta.

—Mamá… —Un nudo se forma en mi garganta—. Papá me dijo sobre la increíble oportunidad de ayudarte con la Fundación de Leucemia. Yo…

Quiero hablar en nombre de Colleen.

La cara de mi madre explota en una sonrisa. Sus ojos azules brillan como luces bailando en el océano. Suelta la manta y me abraza.

Reacciones de este tipo proviniendo de mamá, en teoría, son por lo que vivo, pero no puedo disfrutarla. Estar en la habitación de Colleen,

entendiendo lo que acabo de aceptar, es como si hubiera acordado una sentencia de muerte y me volví indiferente.

25 Isaiah

Traducido por Majo_Smile ♥

Corregido por Alexa Colton

Salgo de la tienda, sintiéndome inquieto, un poco salvaje.

Eric.

Rachel.

Cinco mil dólares.

Deslizo mi mano sobre el tigre tatuado en mi bíceps derecho. Eric no es el primer depredador que he tenido que enfrentar.

Fui al zoológico una vez en la escuela primaria en un viaje de campo. Siendo el niño más pequeño de la clase, nunca vi mucho con excepción de la nuca de alguien. El zoológico había construido una casa de cristal de

tres pisos, altísima sobre el hábitat del tigre. Todos los demás en la clase corrieron a la parte superior para ver al tigre cachorro jugando con una pelota en el forraje. Me alojé donde sabía que pertenecía: en la parte

inferior.

Me apoyé en el cristal para mirar fijamente a las pistas de lodo

desgastadas. Aquí era donde vagaría el tigre en el que nadie estaba interesado. Era una cosa andrajosa, su piel colgaba de su cuerpo, su abrigo carecía de todo brillo, su oreja —una mitad mordida— era una

criatura patética. Un animal rescatado, mi maestro había dicho que iba a morir en lo salvaje.

Inesperadamente, el tigre viejo se abalanzó desde la derecha, golpeó ambas patas contra el cristal y rugió. Mi corazón dio un vuelco en mi pecho, mi cuerpo se estremeció de pies a cabeza, pero nunca me moví y

nunca dejé de hacer contacto visual. El tigre se paseaba en frente de mí, azotando la cabeza con cada paso y sin apartar su mirada turbulenta.

Supe en ese momento, sin duda, que ya no quería ser el más

pequeño de mi clase, el más pequeño de mi grupo habitual. Anhelaba ser éste tigre formidable con el que nadie se metía. Mi maestro, al igual que

todos los adultos, se equivocaban totalmente: éste tigre habría gobernado

lo salvaje.

No gobierno las calles. Ese título puede pertenecer a alguien más,

pero nadie se mete conmigo. Eric lo sabe, y ha pasado años tratando de colocarme bajo su pulgar. No voy a permitir que eso suceda, y no voy a permitir que le haga daño a Rachel.

Con el fin de protegerla, tengo un plan. Un plan que gira en torno al siguiente sí. Tomo una respiración profunda y entro en la tienda.

Los calefactores en la vieja cochera están tan altos que afuera puede

estar más caliente. Sin auto en el ascensor y ninguno en el estacionamiento, Tom, el dueño de la tienda de autos que me emplea, esta

corto de trabajo y con tiempo para las historias. Él y el mecánico de autos de tiempo completo, Mack, se sientan en su oficina pequeña y se ríen sobre una botella de whisky compartida.

—Isaiah. —Tom agarra su bastón como si fuera a pararse. Todo en la tienda es viejo, anticuado y liquidado. Desde que hace sólo lo suficiente

para pagarle a Mack y, ocasionalmente a mí, la única razón por la que Tom mantiene el lugar abierto es que su esposa murió hace unos años y odia estar solo—. ¿Cómo fue la primera semana de regreso a la escuela?

—Bien. —Me pregunto si es consciente de que es sábado por la mañana y que cuando lo vi ayer, se lo había dicho. Su mente se la pasa más en el pasado que en el presente—. Eastwick va a dejarme interno el

martes y jueves en los Pro Performance.

—Me lo dijiste —murmura.

Tom alisa su pelo blanco y se desplaza hacia atrás en su asiento. Acaricia el bolsillo de su camisa de franela roja, sin duda en busca de un paquete de Marlboros y un encendedor, a pesar de que el doctor le dijo que

lo dejara hace más de un año. Sus ojos azules se oscurecen mientras su mente revisa entre la memoria y el presente. Hoy es un buen día cuando

su rostro se ilumina con el raro conocimiento conservado. —Me lo dijiste. Te van a dar un trabajo cuando te gradúes.

—Sí, señor. —Mi tripa se desenreda con sus palabras. Me aterra el

día en que lo olvide.

El viejo hombre y Mack han sido buenos para mí. Un amigo de ellos me acogió por un tiempo. Luego la única buena familia que tuve dejó la

ciudad, el sistema me trasladó a Shirley y Dale y a estos dos viejos se les ocurrió contratarme a la cruda edad de trece años.

—Bueno —dice Tom para sí mismo y luego se queda mirando a Mack—, eso es bueno.

Un veterinario jubilado de treinta años de servicio, Mack, inclina en

mi dirección su gorra de béisbol de la Infantería de Marina. —No lo

arruines.

—No planeo hacerlo.

—Bueno —Mack reitera los sentimientos de Tom—, ese trabajo te

llevará a alguna parte.

Echo un vistazo alrededor de la escasa cochera. —¿No hay trabajo?

Mack niega con la cabeza. Tom puede ser propietario de la tienda,

pero Mack la gestiona. Al igual que Tom, él no tiene necesidad de trabajar. Prefiere la cochera sobre su apartamento vacío. —Terminé el Chevelle.

—¿Te importa si trabajo en otra cosa durante el día? ¿Suponiendo

que no entre nada? —Dudo que Rachel sea capaz de quedarse hasta tarde.

Desde que tenía catorce años, he hecho otros trabajos por amigos.

Ellos encuentran las partes y yo hago el trabajo manual a cambio de una tarifa, piezas para mejorar mi Mustang, o una deuda que debe ser pagada después. Ese trabajo normalmente espera a que la cochera está

oficialmente cerrada en la noche pero como el negocio está lento, tal vez me den un poco de tiempo.

Mack bebe a sorbos el whisky de la botella. —No hay problema. ¿En qué estás trabajando?

Algo en lo que pueda hurgar con el fin de ganar dinero extra. —Mi

coche. —Me aclaro la garganta—. Y un Mustang GT del 2005.

El fantasma de una sonrisa juega en los labios de Mack, creando grietas profundas alrededor de su boca. —¿Por fin ahorraste lo suficiente

para mejorar tu coche?

No. —Es un favor.

Más bien estoy cobrando deudas propias. Las deudas que mantuve para los momentos en que necesitaría ayuda, como pagar la fianza. Algunas de esas personas pagarán en efectivo. Otras personas, que no

tienen flujo de efectivo pueden suministrar piezas. Odio estar usando mi fondo para malos tiempos, pero Eric podría ser peor que la cárcel.

—¿Y asumo que es por eso que estoy aquí? —pregunta Abby detrás de mí.

Mack, Tom y yo giramos nuestras cabezas. Ella asiente hacia mí,

reconoce a Tom, y como siempre, ignora a Mack. Mack termina el whisky, lanza la botella vacía a la basura y sale de la oficina. Estará desaparecido por el resto del día. Abby nunca me dijo por qué los dos se miran fijamente

desde los lados opuestos de un campo de batalla, y porque la respeto, nunca pregunto.

Tom palmea su bolsillo de nuevo, todavía en busca de sus cigarrillos. —Mantenga su política fuera de mi cochera, señorita Abby.

Con política se refiere a sus drogas. Tom es la única persona que he

visto hacer ceder a Abby. —Siempre lo hago.

—Bien. —Por la forma en que los ojos de Tom se pusieron vidriosos,

puedo decir que lo hemos perdido en sus recuerdos.

Me dirijo al otro lado de la cochera y Abby me sigue.

—Todo el mundo sabe sobre el trato que hiciste con Eric —dice—. Él

no está jugando, Isaiah, y quiere tu cabeza y la de tu conejita peluda, en una bandeja. Eric ha amenazado con tomar represalias contra cualquier persona que te ayude a conseguir el dinero.

Mierda. Eso complica las cosas. Había esperado recaudar la mitad de los cinco mil a partir de la cobranza de deudas. Ahora voy a tener que

depender únicamente de las partes. —Respetaré cualquier decisión que tomes, siempre que lo hagas ahora. ¿De qué lado estás jugando, Abby? ¿Eres mi amiga en esto o mi enemiga?

—No puedo ayudar —dice.

Pongo mis manos en el banco de herramientas y me inclino hacia

ella. No es lo que deseaba oír. —Abby...

—No te puedo dar el dinero. —Sus ojos destellan en los míos—. Lo que hago, lo necesito. Eric puede poseer algunas de las calles, pero no es

mi dueño. Te ayudaré de la manera en que pueda, pero aún así tengo que cuidarme.

Porque nadie más lo hará. No tiene que decir esa parte. Porque la

vida también es así para mí. Me enderezo. Es su respuesta y tengo que aceptarla. —Tengo favores que cobrar, y me gustaría un poco de ayuda

para hacerlo.

—Me apunto. —Con una inclinación de su barbilla, se concentra en los negocios. Odio esa mirada inexpresiva, pero esa expresión es la razón

por la que estoy pidiendo su ayuda. La cantidad de trabajo a realizar, normalmente tomaría semanas. No tengo semanas. Me estoy permitiendo

días en un trabajo que tenía que hacer anoche.

Saco una lista de mi bolsillo trasero y le digo los nombres de las personas a visitar. Mientras escucha, el único cambio en su expresión es

una ceja que se levanta lentamente y luego con la misma lentitud la baja. Empuja la lista en sus pantalones vaqueros. —Has estado muy ocupado

jugando al chico Scout para un montón de gente con recursos.

Sí, así es. —Me gusta saber que hay ayuda cuando la necesito.

—O podrías salvar tu casa llena para otro juego y tomar la oferta de

incrementar los autos. Con tu conocimiento en autos, fácilmente podrías robar cinco en una noche. Así te librarás de Eric y tendrás a conejita peluda en tu brazo en el momento en que las puertas de la iglesia se abran

mañana por la mañana.

Sacudo la cabeza antes de que termine. —Lo voy a hacer bien. —Las

carreras ilegales me metieron en éste lío y no quiero correr el riesgo de arruinar más las cosas.

—¿Bien? —Su boca se aplana en una línea delgada—. ¿Cómo crees que estas personas van a suministrar las piezas de automóviles que solicitas como forma de pago? ¿De verdad crees que van a entrar en una

tienda y comprarlas?

No, no lo creo. Pero voy a seguir en la negación. —Última vez que lo digo. Elige ahora si me vas a ayudar.

—Dios, estás malhumorado. ¿Qué ve esa chica en ti?

No tengo ni idea. —Le gustan mis tatuajes.

La mirada inexpresiva desaparece y se ríe. —Eres un hijo de puta. Bien, desperdicia una buena lista como esta en piezas de automóviles. Voy a comprobar más tarde. —Sin una palabra más, Abby sale de la cochera.

Corro una mano sobre mi cabeza y contemplo llamar a Rachel. Ansío oír su voz de nuevo, pero esperará respuestas y sólo tengo teorías.

Después de hablar con mi lista de personas, sabré más y entonces puedo decirle que venga.

Todavía no soy lo suficientemente bueno para una chica como ella,

pero está de vuelta en mi vida y necesita a alguien que la proteja. Voy a llenar el papel y absorberé la mayor cantidad de su luz como pueda antes de que me deje atrás en la oscuridad.

26 Rachel

Traducido por *~ Vero ~*

Corregido por Alexa Colton

Cuando tenía cuatro años tuve una obsesión con tomacorrientes. Había agujeros oscuros en la pared y si conectaba algo, la máquina

cobraría vida. ¡Electricidad! ¿Cómo se vería la electricidad? ¿O sentiría? Sometida por la tentación, metí el dedo en el enchufe en el momento en que alguien encendió la aspiradora. Mi cuerpo se sacudió con el impacto.

Aprendí dos lecciones ese día. Uno: no meter el dedo en el enchufe. Dos: Me gustaba la adrenalina.

Cerrando la puerta de mi Mustang, busco a tientas los botones de mi abrigo negro de invierno. Mi sangre late con el mismo zumbido de la energía eléctrica. Voy a ver a Isaiah.

Nunca llamó, me recuerdo. Isaiah nunca llamó y me miró a los ojos en el bar y me dijo que me debía una. Las mismas palabras que le dijo a

Eric en el estacionamiento de mi escuela. Detén los sueños tontos de que le importas. No es así. Soy una deuda que pagar. Nada más.

El pequeño garaje enfermizo parece diferente durante el día. Por

extraño que parezca, esa noche, éste lugar se convirtió en un faro de luz, un refugio. Ahora, con las nubes grises que asoman bajo el cielo y las

grietas de la pared exterior, me recuerda que estoy fuera de mi confort.

Empujo la puerta pesada y entro. Un calor propio de una selva me sofoca y descongela mis dedos fríos. Mi pelo se vuela sobre mi cara

mientras una oleada de aire frío me rodea cuando la puerta se cierra. Una radio toca música fuerte, enojada y llena de guitarras eléctricas. Sin camisa, Isaiah se cierne sobre el capó abierto de su Mustang. Sus dos

manos están metidas dentro de su carrocería.

La cola en llamas del dragón que noté en su bíceps la noche que lo

conocí, continúa hasta su hombro y se curva alrededor de su espalda. Los ojos verdes de la malvada criatura roja me miran como un centinela protegiendo a su amo. Cerca del omóplato de Isaiah, el fuego serpentea

fuera de la boca del dragón. Con un tomacorriente en su mano, Isaiah

trabaja en el coche con movimientos fluidos. Los amplios y fuertes músculos de su espalda se vuelven más pronunciados cuanto más rápido

trabaja.

Isaíah se mueve, consiguiendo un mejor agarre en lo que está trabajando. Mi boca se seca y sensaciones extrañas calientan mi cuerpo.

Él es absolutamente hermoso.

Mi bolso se desliza de mi mano y aterriza en el suelo con un golpe embarazoso. Su cabeza se levanta y me mira boquiabierto. Una sonrisa de

complicidad se desliza sobre sus labios, haciendo que el calor suba por mis mejillas. Si tan sólo pudiera morir.

Se endereza, y trato de no mirar la forma fluida en que se mueve. Tomo mi bolso, lo levanto de nuevo, luego lo agarro de nuevo del suelo. ¿Por qué siempre soy un desastre?

—Oye, Rachel —dice con facilidad en esa voz profunda que hace que mi corazón se salte más latidos de lo debido. No llamó. No llamó, repito. No me quiere. Soy una deuda.

—Hola —respondo, orgullosa de no tartamudear la pequeña palabra.

Agarrando su camiseta negra del banco, Isaiah se la pone e indica

que debo entrar. —Lo siento por el calor. Es o los trópicos o el ártico. Tú eliges.

—Trópico —digo—. No me gusta el frío.

—Yo igual —concuerda. Así que tenemos al menos una cosa en común, además de los coches, las carreras y Eric...

Me detengo en el otro lado del capó abierto y aprecio la maquinaria ensamblada en el chasis. Él tenía razón en una cosa: ese no es el motor original de un '94 Mustang GT. —Te has actualizado.

—Es reconstruido. —Isaiah estudia el coche con una intensidad que sugiere una profunda reflexión—. Encontré la carrocería destrozada en un

depósito de chatarra cuando tenía catorce años y luego pasé el último par de años suavizando el marco y juntando las piezas hasta que pude hacerla andar. En teoría, debería darle más torque y potencia, pero muchas de las

piezas han pasado de su mejor momento.

Mis manos sudan, no por el calor, y agarro la correa de mi bolso. La

estiro un poco para que llegue a mis rodillas. Echo de menos la forma en la que los dos actuamos esa noche. Echo de menos la idea de que le guste. —Lo siento —digo.

Sus ojos se encuentran con los míos. —¿Por qué?

Por no ser alguien que podría gustarte. —Por todo eso. —Bajo la

cabeza y miro mi bolso golpear mis piernas una y otra vez—. Sé que

piensas que me debes, pero no es así. Éste es mi problema. Voy a

resolverlo. —Aunque no tengo ni idea de cómo hacerlo.

Sus ojos se oscurecen de nuevo en ese carbón que recuerdo cuando me juró su promesa. —Éste es nuestro problema.

Soy una deuda. Dijo que no significo nada. Le di mi primer beso a

Isaiah, nunca llamó y soy una deuda. Eric me llamó un polvo e Isaiah concordó en silencio. Tengo un montón de problemas, y la último que quiero es forzar a un hombre para que me ayude, porque cree que me debe

algo. No cuando tengo sentimientos por él, y él no tiene ninguno por mí. No cuando verlo continuará aplastando mi alma. —Isaiah...

Me interrumpe—: Una cosa que deberías aprender acerca de mí, es que no discuto.

El bolso deja de balancearse. —¿Qué?

Sus ojos se desvanecen en un hermoso color plata. —Este no es tu problema. Es nuestro problema. Y sé cómo vamos a resolverlo.

—¿En serio? —pregunto un poco sin aliento. Oh, esos ojos son preciosos. Un exceso de calor enrosca mi cuerpo y con un dedo, tiro del cuello de mi abrigo.

Sus ojos siguen el movimiento. —Deberías quitarte el abrigo —dice, y mi corazón salta en mi pecho ante la idea de sacarme algo en frente de él—. Hace calor aquí.

Calor. El jodido calefactor. Cierto. Aclarando mi garganta, me desabrocho mi chaqueta y me la quito. Isaiah la agarra y de repente me

siento sola y desnuda mientras cruza la habitación para colocarla en un gancho en la pared. —Vamos a los arrancones —anuncia.

Resoplo. —Porque todo salió tan bien la primera vez.

Me muestra esa sonrisa impresionante, luego desaparece tan rápidamente que no estoy segura de si estuvo allí. —Las carreras ilegales

fueron un error que no pienso repetir, y tú tampoco.

Isaiah hace una pausa como si estuviera esperando a que proteste. No lo haré. Lección aprendida: no carreras ilegales. Continúa—: ¿Alguna

vez has oído hablar de The Motor Yard?

—No.

—Es una octava parte de una pista de un kilómetro y medio en la

parte suroeste de la provincia.

—¿Es legal?

—Sí. Y ahí es donde voy a ir para ganar el dinero que necesitamos para pagarle a Eric. —De pie en medio del garaje, Isaiah irradia confianza.

Lo envidio.

—¿Cómo correr allí va a ser diferente a las otras?

—Debido a que el lugar es de fiar y orientado a la familia. Los chicos

que corren ahí son generacionales: papás, tíos, abuelos, bisabuelos. Voy a hacer el dinero con apuestas laterales. El dinero no será mucho, pero espero ganar lo suficiente como para compensar.

Ya estoy sacudiendo mi cabeza. No suena como un gran plan. —¿Así que vamos a correr y esperar que ganemos algunas apuestas laterales

y todo esto con suerte sumará cinco mil dólares?

—No los dos —dice sin ninguna disculpa—. Voy a correr y ganar con tu auto.

Parpadeo. —Mi auto.

—Sí —dice sin ninguna vacilación—, tu auto.

No hay manera de que pueda hacerlo, conseguir esa cantidad de dinero en las carreras que espera ganar. Mis labios se desplazan hacia la derecha mientras reflexiono sobre lo que dijo. Él lo cree, pero yo... no

puedo.

Isaiah se centra en mi boca. En dos zancadas, cruza la distancia

entre nosotros y pone sus dedos debajo de mi barbilla. Su cálido pulgar roza el borde de mis labios y mi corazón se acelera. Realiza el seductor movimiento una vez más... pero más lento y mi boca responde relajándose.

Dejo de respirar y pensar. He extrañado tanto su toque.

—Te dije que no te preocuparas —susurra.

Me ahogo con la risa sarcástica y giro la cabeza para respirar el aire que está libre de su olor. Preocuparme es todo en lo que soy buena. —No lo hago.

—Sí —responde rápidamente—. Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago.

No es cierto, dijo que iba a llamarme y no lo hizo. Jugueteo con un

hilo descosido en el puño de mi manga mientras mi corazón se hunde. ¿Qué hago si me abandona? ¿Qué debo hacer si no trabajo con él? Tal vez

podría pedir ayuda a West y Ethan. Tal vez tienen dinero.

Levanto la cabeza para encontrarlo mirándome. —Me alegro de que estés aquí, Rachel. —Desliza sus dedos alrededor de mi muñeca y el roce

de su piel contra la mía derrite mis músculos, como mantequilla caliente.

La repugnancia inmediatamente traza su camino en mí. Soy tan patética. Nunca llamó. Maldición, Isaiah nunca llamó, y con unas palabras

y unas pocas caricias, vuelvo a caer al punto de partida: como una estúpida chica ingenua.

Doy un paso lejos y empujo el flequillo de mi cara. No puedo hacer

esto. No puedo dejarlo que juegue conmigo. Tengo un par de cientos de dólares ahorrados de mi cumpleaños y Navidad. Voy a empeñar algunas de

mis joyas. Le rogaré a Eric más tiempo. Cualquier cosa que no destroce mi corazón. —Esto es un error. Voy a resolverlo por mi cuenta.

Mientras camino por delante de él, hacia mi abrigo, hacia la puerta,

Isaiah agarra mi mano. —Qué está mal. —No es una pregunta. Es una demanda.

—Dijiste que yo era una aventura de una noche. —Doy un tirón a mi

mano, pero no la suelta. La ira se enciende en mí y tiro más fuerte—. ¡Dijiste que no significaba nada!

Su mano se desliza lejos. —Nunca dije que eras una aventura de una noche. Rachel... Nunca podría pensar en ti como un polvo.

Me estremezco ante la palabra saliendo de su boca y odio cómo su

cabeza se inclina con pena mientras se da cuenta de la debilidad.

—Pero Eric lo hizo —digo—, y tú no discutiste.

—Lo siento —dice simplemente como si eso fuera a compensar el haberme ignorado una semana.

Mi garganta quema mientras las lágrimas amenazan mis ojos. Debo

mantener mi boca cerrada y salir huyendo. En cambio, me quedo y digo las palabras estúpidas. —Esperé a que llamaras. Dijiste que lo harías. Dijiste que te gustaba. Y luego le dices a Eric que no significo nada.

—Aparecí por ti. —Un poco de irritación se filtra en su voz—. Enfrenté a Eric por ti.

—¡Porque me debes! Porque detuve mi coche y te dejé conducir hasta que nos deshicimos de la policía.

Su expresión se convierte en furia. —No es así.

Lanzo mis brazos en un gesto burlón de que no me importa, pero la verdad es que sí. Me importa tanto éste tipo que me está rompiendo en

pedazos. —¿Así que no me debes?

—Jesucristo —murmura mientras sus manos se cierran en puños a los costados—. Te debo.

Quiere decir algo más, pero no puedo escuchar mentiras. —Sólo dilo, Isaiah. Corta la mierda y di que fui un juego. Dime cómo era la rica chica estúpida y patética con la que trataste de dormir. Sólo dilo y luego ya

pensaremos en una manera de salir de éste lío sin que tengas que seducirme para que haga lo que quieras. —Sin que me rompas lo que queda de mi alma—. ¡Sólo dilo!

Pero antes de que pueda decir nada, la puerta del garaje se abre.

Vuelvo la cabeza de mala gana a tiempo para ver entrar a dos personas

que se ven más o menos de nuestra edad. El tipo es alto, cerniéndose

sobre la chica que, si es posible, es más baja que yo. Sus ojos se mueven entre Isaiah y yo, y finalmente se depositan en él. —Hola, Isaiah —dice.

Sus jeans azules rasgados y el pelo rubio con mechas negras gritan que le gusta con el peligro. Es hermosa, y por su postura, es confiada y mucho. Me limpio los ojos y coloco mi cuerpo en la dirección opuesta a

ella. Mi pecho se mueve con el pesado latido de mi corazón y una lágrima estúpida y traicionera, cae.

Isaiah baja la cabeza y pronuncia una maldición. Puedo decir por la

forma en que trata de no mirarla, pero lo sigue haciendo, que esta chica significa algo para él. Supongo que fue atrapado engañándola, conmigo.

27 Isaiah

Traducido por Zöe..

Corregido por Alexa Colton

—Hola, Isaiah. —Mi nombre en los labios de unas pocas personas pueden provocar que mi mundo se detenga. Como en cámara lenta, giro la

cabeza y la veo aparecer en mi vida como si nunca se hubiera ido.

—Joder —murmuro. ¿Sería tan difícil que el universo me diera un descanso? Rachel tira su cabello dorado sobre su hombro para evitar que

examine su rostro.

—¿Estoy interrumpiendo? —pregunta Beth, mientras se adentra en

el garaje. Se me forman un millón de preguntas, pero el regreso del dolor sordo en mi cuerpo me disuade de expresar cualquiera de ellas. Sigue maravillosa: una pequeña hada enfadada, pero su cabello está diferente.

Ahora lo lleva corto hasta la barbilla y el rubio ha reemplazado al negro, a excepción de dos mechones del color que yo conocía.

—Sí —digo con demasiado enojo. Beth se da cuenta y levanta una

ceja burlonamente.

Un tipo que no conozco, entra. Me enderezo y siento que mis

músculos se flexionan. ¿Qué demonios? ¿Ya ha terminado con el chico que eligió por encima mí y vino para mostrarme al siguiente? Beth mira hacia atrás antes de volver a mirarme. —Isaiah, este es Logan. Es un amigo

mío… y de Ryan.

Vestido con una chaqueta de atleta con una enorme B en el frente

con su nombre bordado debajo de ella, el chico asiente hacia mí.

En el brazo blanco del saco, dos bates de béisbol se cruzan entre sí. El chico del que se enamoró Beth, Ryan, también era un jugador de

béisbol.

Ruedo los hombros. No quiero darle a Beth la oportunidad de romperme a pedazos nuevamente. No ahora. No cuando todo se ha ido a la

mierda. No con Rachel en mi vida. —Deben irse.

—He intentado llamarte —dice ella, ignorándome y el hecho de que

Rachel está de pie, completamente rota, a menos de dos metros—. Y enviarte mensajes.

Lo ha hecho. Desde Acción de Gracias, pero no estoy listo para perdonarla. —Váyanse.

Beth se para frente a Rachel y le da un vistazo. —Soy Beth —dice—.

Ya que Isaiah ha perdido los modales.

Rachel levanta la barbilla en el aire. Una oleada de orgullo recorre mi cuerpo. Maldita sea si va a permitirle a Beth obtener lo mejor de ella. —

Soy Rachel.

—Está conmigo —digo, haciendo que Beth me mire a los ojos.

Vamos, ángel, sé que tenemos cosas que resolver, pero quédate conmigo. Beth es la que no pertenece aquí.

Beth se aclara la garganta. Quiere mi atención, pero no la recibirá.

—Logan heredó un auto y le dije que podrías ayudarlo a repararlo. Le dije que eras el mejor.

—Sólo le hago favores a amigos —respondo mientras sostengo la mirada de Rachel. Eso está bien. Mantén esos hermosos ojos en mí. Instintivamente, confías en mí. Sigue haciéndolo.

Necesito tiempo con Rachel: tiempo para explicar por qué nunca llamé, tiempo para explicar que nuestra noche juntos significó algo y

tiempo para explicar porque le dije esas palabras a Eric, que tanto la lastimaron. Tiempo para entender por qué infiernos me preocupa tanto que Rachel esté enfadada conmigo. Porque el mundo nunca funciona a mi

favor, no tengo tiempo.

—Solía ser tu mejor amiga —se burla Beth—. ¿Ahora ella es tu amiga?

Claramente curiosa por la respuesta, Rachel empuja su cabello detrás de su oreja como para escucharme mejor. Ya no quiero que Beth

siga involucrada en mi vida, además no sé qué decir sobre Rachel y yo. Me gusta. Ella es un misterio. Y estoy seriamente atraído hacia ella. Supongo que somos amigos, pero algo me detiene de decir eso en voz alta. —El taller

está cerrado, Beth.

Los ojos de Rachel se cierran y, cuando los abre, mira a Beth. —Me

debe un favor.

Los hombros de Beth se relajan visiblemente, y me pregunto por qué le importa con quién estoy pasando el tiempo. Beth me dejó. —Así que

Isaiah, ¿qué clase de favor le debes?

—Necesito dinero —responde Rachel con un atrevimiento que pocos se han atrevido a utilizar con Beth. La ira se dispara a través de mí. Éste

asunto es estrictamente entre Rachel y yo. No hay información para Beth—

. Isaiah va a llevar mi auto a la carrera para ayudarme a conseguirlo. Así

que cuando termine con él, puedes recuperar a tu amigo.

La sonrisa sádica que recuerdo tan bien de cuando Beth se siente

amenazada, se desliza en su rostro. —Gracias, pero no necesito tu permiso.

Rachel balancea su bolso sobre su hombro y me ladea la cabeza. —

Quieres correr mi auto, de acuerdo. Puedes hacerlo. Envíame un mensaje cuándo y dónde y estaré allí. Y no te preocupes con conseguir toda la

cantidad. Yo puedo conseguir un poco por mi cuenta.

—Rachel… —comienzo.

Pero ya ha atravesado el garaje. Su chaqueta cae del gancho cuando

cierra la puerta de un golpe.

Mierda. Camino pasando a Beth y miro por la pequeña ventana de la puerta. El motor de su Mustang ruge mientras sale del estacionamiento.

Recojo su abrigo. Huele como ella, como el océano. Suavemente lo coloco de nuevo en el gancho. —Sal de mi vida, Beth.

—Beth —dice el chico atleta—, vámonos.

—Ahora que has decidido hablar —le digo—, toma a Beth y váyanse de aquí.

—No, Logan —interfiere Beth—. Dame un par de minutos con Isaiah.

Entonces el tipo con cabello oscuro exhala un respiro frustrado. —Le

prometí a Ryan que no te perdería de vista, así que lo que tengas que decir o hacer… —Se encoje de hombros.

Espero que Beth le diga al tipo —Logan— dónde meterse lo que dijo.

Ella sólo cruza los brazos sobre su pecho. Dejo escapar una risa sarcástica. La chica ha sido domesticada. Me dirijo de nuevo hacia mi Mustang, decidiendo que es mejor ignorarlos.

Beth me sigue y se para delante de mí. —Noah y yo hablamos —dice.

Silencio.

—Tú y yo éramos amigos antes, y podemos volver a ser amigos.

Más silencio.

—Te extraño.

Y fue demasiado lejos. Me giro hacia el atleta. —¿De qué tipo de trabajo estamos hablando? —Estoy desesperado por fuentes adicionales de

ingresos y tal vez él pueda pagar.

Logan mueve su mano en una expresión de quién sabe. —Corre, pero hace ruidos extraños cuando llega a los cuarenta. Me gustaría que no

explotara en la autopista y que corriera más rápido.

—¿Puedes pagar?

—Sí.

Beth sabía que yo podría ayudar. —Trae el auto en algún momento.

Sin ella.

Él sacude su pulgar hacia atrás. —Lo tengo en el estacionamiento.

Eso. Como si el auto no significara nada. Me recuerdo que él puede

pagar. —Tráela dentro.

Logan evalúa a Beth de una manera que dice que ya ha tolerado con

sus travesuras. —¿Puedo dejarlos por dos segundos sin que comiencen una guerra mundial?

—Solías agradarme —le dice ella a Logan.

Él se va y Beth se queda. ¿Por qué regreso? ¿Para joderme? ¿Para refregar en mi rostro que está feliz? La miro por el rabillo del ojo. Toca las

cintas de color rosa que tiene en la muñeca, las que ese idiota de Ryan le dio. La hace feliz. Odio al tipo.

—¿Así que estás interesado en ella? —pregunta Beth.

—¿Sabe tu tío que estás aquí? —Presiono el botón para abrir la bahía y me mantengo ocupado con unas llaves. Rachel es lo contrario de

Beth con su sonrisa brillante y risa alegre. Un rayo de luz. Incluso cuando estaba interesando en ella, Beth no era más que oscuridad.

—Sí —responde inmediatamente.

Un “eh” ahogado se escapa de mi garganta porque no me lo creo.

—Bien. No, no lo sabe. Y antes de que preguntes, Ryan sí.

Me muevo hacia los destornilladores. —¿Cuándo te convertiste en

un perro con correa?

—Vete a la mierda —gruñe y luego suspira—. No lo soy. Ryan sabe

que te extraño y sabe que lo amo. No tiene problemas en que seamos amigos.

Sí. Claro. Estoy seguro que prefiere no ser el imbécil que dijo que no,

por lo que está dependiendo de mí para que le diga a ella que se vaya. Al menos el idiota hizo el movimiento correctamente. Giro la cabeza hacia el rugido de un motor y sonrío levemente cuando veo un Chevy ‟57 rojo

entrar en la bahía.

Beth camina a mi lado. —Sabía que ella te gustaría.

Ella. Porque Beth sabe que amo los autos. De hecho, sabe mucho sobre mí. Beth es como un mal viaje. Siempre lo ha sido, y ya no quiero estar de paseo con ella. —Vete.

—No. No hasta que volvamos a ser amigos.

Logan apaga el motor, sale y abre el capó. —¿Qué piensas? —

pregunta.

Pienso que podría ponérseme dura con un auto así. —Éste auto fue

hecho para correr.

Logan se pone atento inmediatamente. —¿Crees que podrías hacer que el auto vaya rápido?

Me detengo mientras evalúo al chico. Estaba presente en su voz y en la manera expectante en que se para. Velocidad. La anhela. La quiere. Tal vez el atleta no es tan malo. —¿Así que estás interesado en mantenerla

legal para la calle?

—Más interesado en la velocidad. ¿Puedes meterme en una carrera

una vez que esto esté hecho?

Coloco mis manos en el auto y me inclino hacia delante para inspeccionar el motor. No es el original, lo que es bueno; de otra forma,

odiaría hacerle algo. —Si estás buscando conducir rápido, hay una carrera en la parte suroeste del condado. Se abre la semana que viene.

—¿Y tú corres ahí? —pregunta.

—Sí. —Y planeo pasar mucho tiempo ahí durante las próximas seis semanas.

—Isaiah. —Beth intenta pararse en medio de nosotros, pero Logan se posiciona de tal manera que no puede hacerlo—. No es por eso que lo traje aquí.

Un loco brillo destella en los ojos del tipo y de repente, siento una conexión con él. Una curvatura en sus labios me muestra que tal vez el

tipo de locura que yo. —¿Cuán rápido van los autos ahí?

—Algunos tipos llegan a velocidades de ciento noventa kilómetros por hora en doscientos metros.

—¡No! —Beth pisotea—. No. Le prometí a Ryan que no sucedería nada loco. Logan, no es por esto que te traje aquí.

—¿Has llegado a esas velocidades? —Sacude la mano hacia Beth como si fuera una mosca, ganando mi respeto. La mayoría de los chicos estarían aterrorizados de que les arrancara las bolas y las pusieran en sus

manos por tratar a Beth de esa manera.

—No, corriendo mi auto, no lo he hecho —respondo honestamente. Pero espero hacerlo con el auto de Rachel, y con el mío, luego de algunas

modificaciones—. La velocidad se puede comprar. Sólo depende de cuánto quieras gastar.

Logan ofrece su mano. —Soy Logan.

—Isaiah —digo mientras nos estrechamos las manos.

—Mierda —murmura Beth.

28 Rachel

Traducido por Blaire!

Corregido por LIZZY’

Mi habitación es púrpura. Las paredes, la alfombra sobre la moqueta blanca, mi edredón, almohadas, las cortinas desde el suelo al techo. En

realidad es lavanda, pero eso es sólo otra forma de decir la palabra púrpura. Odio el púrpura, pero a mamá no le gusta el verde.

Me siento en el medio de mi cama con dosel y cuento el dinero.

Quinientos dólares. Eso es todo lo que tengo. Varias joyas apoyadas en la almohada a mi lado. Esas cuatro piezas son las únicas que creo que mamá

no notará que faltan.

Si mis vestidos no estuvieran en el armario de mamá, podría intentar venderlos. Mientras mi madre no pueda reunir la habilidad de ver

quien soy por dentro, mira el exterior como un halcón.

Alguien llama. Le doy la vuelta a la almohada para esconder las

joyas y el taco de efectivo. La puerta se abre y Ethan alcanza a ver el dinero justo cuando lo meto en el joyero. Entra a mi habitación y se deja caer en la cama. La almohada se mueve y echo un vistazo para comprobar

que las joyas todavía están ocultas.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta mientras mira fijamente la caja llena de dinero en efectivo.

—Nada.

—¿Comprando una pieza para tu coche? —Porque en la mente de

Ethan, es lo único para lo que podría necesitar dinero. Después de una charla con mi papá, Ethan sabe que no voy a poner las piezas del coche a cargo de la tarjeta de crédito.

No. Estoy pagándole a un psicópata. —Quizás.

Mis hermanos y yo, somos mimados. Cada uno de nosotros tiene

una tarjeta de crédito para poder comprar todo lo que deseemos, pero la libertad financiera también acarrea una carga. Papá se reúne con nosotros

cada mes y revisa nuestros gastos. Hace dos años, cuando había gastado

demasiado en piezas para mi coche, me pregunté si las mujeres tratadas en Salem por brujería sudaron tanto como yo. Esta tarde, durante unos

breves treinta segundos, consideré un adelanto de la tarjeta, pero West lo había hecho una vez y papá estuvo regañándolo por veinticuatro horas. Resulta que papá estableció ciertas advertencias.

—Necesito amnistía —dice Ethan.

Por supuesto que sí. —¿Esta noche?

—Sí.

Una ráfaga de aire sale de mi boca y mueve mi cabello. —¿Qué pasa si tengo planes? Es sábado por la noche. —Él y West siempre asumen la

peor vida social para mí.

El rostro de Ethan palidece. —¿Tú? ¿Y si es así, con quién?

—Quizás quiero conducir mi coche.

Rueda los ojos. —Puedes conducir cuando quieras.

—Está bien.

Ethan saca sus pies de mi cama. —Eres la mejor. —Hace una pausa en el marco de la puerta—. De todas formas, ¿pensarías en extender la amnistía de gemelo?

Recojo pelusa de mi cama. —¿A cuánto?

Mi hermano balancea la cabeza como si no hubiera escogido un número. —Sin límites.

El temor pesa en mi pecho. A veces Ethan y West pueden estar fuera toda la noche y no siempre soy tan creativa en las mentiras para cubrirles.

—No sé.

—Consúltalo con la almohada. Y Rach. —La manera en que se

centra en sus zapatillas de deporte hace el silencio incómodo. Algo que

rara vez sucede entre nosotros—. Me alegro de que estés ayudando a mamá.

Froto la piel entre mis cejas, luchando contra cualquier pensamiento que podría conducirme a la ansiedad. En la esquina de mi tocador, burlándose de mí, hay un discurso que tengo que memorizar para la

próxima semana.

—Le… —Cierra la puerta de mi habitación e inclina la espalda contra ella como para bloquear a todo el mundo o encarcelarme—. ¿Le

dirás a mamá si te sientes mal?

Agarro la almohada contra mi pecho. —Déjame en paz, ¿de acuerdo?

—Quizás deberías hablar con mamá y papá.

—¿Y luego qué? —Arrojo la almohada de la cama—. ¿Mamá

enloquece? ¿Papá está decepcionado? ¿Tú, West, Gavin y Jack estarían pusilánimes por mí? No, gracias. ¿Dónde estaba tu piedad cuando Jack

me echó la culpa la otra noche porque no había dicho ya que sí?

—Ni siquiera han preguntado si sabían que aún tenías los ataques de pánico.

Disgusto se teje en mi voz. —Mírame a los ojos y dime que esta familia no es más feliz porque estoy escondiendo lo que no pueden manejar. —Lo que no puedo manejar.

—Quizás debería decirles. —Hay un borde de seriedad en su tono que lo hace como una película de terror.

—No lo harás. —Busco las palabras—. Quieres que mamá esté feliz, como todos los demás.

—Lo sé, pero no dejo de pensar en ti en el suelo de ese maldito baño

vomitando hasta las entrañas...

Mi teléfono vibra, y mi estúpido corazón tartamudea porque sólo hay

una persona que me llamaría o mandaría mensajes, Isaiah.

Ethan mira mi móvil. —¿Quién te está enviando mensajes de texto?

Agarro mi teléfono y trato de no temblar cuando veo el nombre de

Isaiah. —West —miento—. Ha estado teniendo problemas con su todoterreno desde que se volvió a olvidar de cambiar el aceite.

—Idiota —murmura Ethan y me mira de nuevo—. Piensa lo que te

dije. Al menos sobre la amnistía.

—Está bien. —Me esfuerzo por mantenerme enfocada en mi

hermano y no en el teléfono mientras se va. Si no encuentro la forma de controlar mis locas emociones, Isaiah sólo me lastimará más, en seis semanas cuando le paguemos a Eric.

Isaiah: Encuéntrame en la pista de carreras a las siete. Mi teléfono vibra de nuevo con direcciones.

Arrojo mi móvil a la cama y caigo de nuevo en mis almohadas con un fuerte resoplido. Una demanda. No es una petición, o incluso un favor. Una orden. Como si supiera lo atractivo y misterioso que es y cómo no

puedo dejar de obsesionarme con él. No debería ir. No debería responder. Debo mantenerme firme.

El teléfono vibra de nuevo. Con un suspiro dramático para usar sin público, lanzo el teléfono hacia mí. Leo las palabras y llevo la almohada sobre mi cara.

Isaiah: Trae el depósito de tu coche lleno.

Porque no soy más que una deuda. Estúpida, estúpida de mí.

***

Mis faros delanteros parpadean a Isaiah mientras aparco junto a su Mustang negro. Con la espalda apoyada contra la puerta del pasajero, y los brazos cruzados sobre su pecho, espera en el estacionamiento como en

dijo sus mensajes que haría. La grava bajo los neumáticos está agrietada, y no me gusta la idea de golpes de rocas y rallar la pintura.

Inhalo, a continuación suelto lentamente el aire. Soy una deuda. Es

decir, nada para él. No voy a enloquecer. No voy a gritar. Voy a estar tranquila, serena y voy a estrellar todas esas emociones y ansiedad

creándose en mi interior. No sabrá que me hace daño. Puedo ser débil, pero soy buena ocultando lo que siento. Fingir que no me rompió el corazón debe de ser fácil.

Casi me caigo del coche cuando la puerta se abre sin mi ayuda. Isaiah me ofrece la mano como si necesitara ayuda. A causa de que es un

gesto extraño y que me pilla con la guardia baja, acepto y luego me maldigo internamente cuando su mano se envuelve alrededor de la mía. Mierda. Todavía me gustan sus manos sobre mí.

—Hola —dice.

Cierra mi puerta, y estamos los dos de pie allí, tomados de la mano, mirándonos fijamente en silencio. Bueno, casi en silencio, el sonido de dos

motores acelerando simultáneamente gana mi atención. Isaiah sonríe cuando me inclino hacia la izquierda para ver lo que hay detrás de las

gradas de metal.

Su dedo que está golpeando suavemente la palma de mi mano, envía una descarga eléctrica por mi cuerpo. Las luces a toda potencia desde la

pista de carreras proyectan una sombra a través de Isaiah, y tiemblo de lo cómodo que parece en la oscuridad.

—Es un sonido dulce —dice refiriéndose a los motores, pero todo lo que escucho es su profunda voz.

Me encojo de hombros como si no me importara, pero sí… ese sonido

de las rocas, los motores y su voz. Quita tu mano, Rach. Está jugando contigo. Uno de sus dedos se mueve lentamente contra mi piel otra vez, y

la carne de gallina se eleva en mis brazos. La molesta voz en mi cabeza repite la advertencia, pero no la escucho.

—No estaba seguro si ibas a venir. —Suena a la vez un poco dolido y

aliviado. Bien. No puedo evitar que mis labios se curven ligeramente. Le demostré, pero también me mantuve firme, negándome a responderle el

mensaje.

—Dejaste tu chaqueta en el garaje. La tengo en el coche, pero parece

que has encontrado otra.

De acuerdo, eso es dulce, pero aún estoy con los pies en la tierra.

—Vamos, Rachel —dice con una suavidad que me recuerda a la

seda—, habla conmigo.

Me encojo de hombros de nuevo. Bien, ya lo sé, completamente inmadura. Ni siquiera he jugado en años a este juego con mis hermanos,

pero Isaiah así lo merece. Esto es sólo negocios. Soy una deuda. Quiere usar mi coche para que podamos pagarle a Eric. En ninguna parte, en dicho acuerdo indica que tengo que hablar.

En un rápido movimiento, encuentro el coraje para quitar mi mano y meterla en el bolsillo de mi chaqueta por lo que Isaiah sabe que tocarme

está fuera de los límites. Es una noche cálida de enero, supera los diez grados, sin embargo uso mi chaqueta como un escudo.

—Está bien. Hablaremos más tarde. —Tira de su pendiente

inferior—. Te voy a enseñar el lugar.

Voy al paso con él, y mis ojos se amplían cuando veo las filas de

coches alrededor de las gradas metálicas, cada uno esperando en la pista de carreras. Mustangs, Camaros, Chargers, Novas, Chevelles, Corvettes. Oh, Santa Madre de Dios, la lista es interminable. Todos hermosos. Todos

pintados en rojos, amarillos, negros, blancos, azules o naranjas, un glorioso arco iris. Todos gruñendo con los fantásticos sonidos de motores rápidos.

Reunidos bajo las farolas más pequeñas, los chicos están inclinados contra sus coches o de pie en pequeños grupos y llaman a Isaiah. Él

asiente y dice algo en modo de saludo. Mi mundo se congela cuando noto la magnífica belleza negra cerca de la parte frontal del aparcamiento.

—Eso es un Mustang Cobra del 2004 —digo. Mi cabeza se mueve

bruscamente hacia Isaiah, y repito lo que dije, enfatizando cada palabra—. Eso es un Mustang Cobra del 2004.

Lame sus labios en un patético esfuerzo por ocultar su sonrisa. Sí, lo que sea, estoy hablando de que lo ganó, pero a quién le importa. —Eso es un Mustang Cobra del 2004. Ese es el coche que siempre he soñado tener.

—Conozco al tipo que lo maneja —dice—. ¿Quieres ver más de cerca?

—¿Estás bromeando? —pregunto con un salto que estoy segura que

me hace ver como una niña de cinco años—. Quiero echarme sobre el capó y abrazarlo.

Isaiah ríe, la misma risa que la noche en el bar. Una que crea una subida de energía. Una que se mete en mi cabeza y me calienta la sangre. Mi entusiasmo se desvanece cuando recuerdo que Isaiah no me quiere.

Por el altavoz, el locutor anuncia la carrera. Los grupos se

desintegran rápidamente y los conductores vuelven a sus coches.

—Te lo presentaré más tarde —dice Isaiah—. Vamos a observar.

Atravesamos los coches, más allá de las gradas, y estamos en la valla cerca de la línea de salida. Nunca he visto algo así: un tramo plano de carretera con barricadas de cemento siguiendo el curso de ochocientos

metros. Hacia el final, dos grandes placas electrónicas se ciernen a ambos lados de la pista. Un conjunto de números en la parte superior, otro en la parte inferior.

El rugido de un motor me hace regresar mi atención a la línea de salida. Chicos caminan junto al Camaro rojo. Uno agita la mano en el aire,

lo que indica que el conductor debe acercarse un poquita. —¿Qué está haciendo? —pregunto.

Isaiah apoya los brazos en la cerca. —Están rociando agua en la

línea de salida para que no se recaliente. Es mejor para que tus neumáticos tengan el punto justo de agua.

Santa enloquecida mierda, un incendio. Lo vi cientos de veces en la televisión, pero nunca en persona. En el momento justo, las llantas traseras del Camaro rugen a la vida, girando, enviando denso humo blanco

en el aire ya que el conductor calienta sus neumáticos para poder tener una mejor tracción en la pista. El dulce olor humeante a goma quemada llena mi nariz. Finalmente, los neumáticos lo capturan y el coche se

sacude hacia delante.

El conductor abre la puerta y los aficionados en varias ocasiones se

libran del humo. Una vez afuera, la cierra y obedece las señales del amigo para ir a la línea de salida.

—¿Cómo saben dónde colocar su coche al iniciar la carrera?

—Todo está hecho por láser —explica Isaiah—. Tienes que golpear el primer láser sin ir demasiado lejos. Ese chico que hace los movimientos

con la mano está guiando al conductor en la línea. Cuando está en el láser, una luz allí se enciende.

El vehículo de competición completa su precalentamiento y fuerza la

línea sin ayuda y sin humo filtrándose en el coche. —¿Por qué el otro conductor necesita ayuda y él no?

—Porque por la velocidad a la que algunos de estos coches van, no

puedes utilizar cinturones de seguridad normales. Si podemos entonar tu motor, necesitaremos haber instalado un arnés de seguridad en tu coche.

A veces el arnés te mantiene por lo que no puedes ver la línea. A veces, el casco impide verlo. A veces tus amigos te quieren ayudar.

Me perdí en la instalación de un arnés de seguridad en mi coche. El

pánico carcome mi interior. —¿Vas a cambiar mi coche?

Isaiah ve los coches en la línea. —Primero tienen que cruzar la línea

previa de ensayo. ¿Ves eso entre los coches? ¿Esa cosa que parece un semáforo?

—Sí. —No. En realidad no. Quiero decir, lo veo. Para los corredores, el “semáforo” tiene dos filas de luces blancas en la parte superior, tres filas de luces amarillas, y una sola verde y finalmente, una fila roja. Pero lo que

realmente veo es a Isaiah olvidándose de lo importante—. ¿Vas a hacerle un cambio a mi coche?

—Sí —responde calmadamente, como si no acabara de anunciar que

va a tomar lo único que amo en mi vida y arruinarlo—. Se llama árbol de Navidad. Las luces blancas en la parte superior es prestigio para comenzar

la carrera. Se encienden cuando la parte delantera del coche llega a la primera viga. Al llegar a la segunda viga, entonces la segunda fila de luces brilla para hacerte saber que estás listo para correr. Cuando dos coches se

ponen en posición, tienes segundos antes de que caiga el árbol.

Sí. Seguro. Lo que sea. —¿Qué más estás planeando hacerle a mi

coche? —Agarro la cerca mientras una nueva oleada de náuseas me marea. Mi coche. No quiero que nadie arruine mi coche.

O me está ignorando o está seriamente concentrado en la carrera. —

Las luces amarillas caen en orden descendiente con un intervalo de medio segundo. Si sales antes de la luz verde, entonces la luz roja se enciende.

Eso me deja cerca de la histeria. —¿Qué quiere decir eso?

Isaiah me mira. —Significa que has perdido.

El entendimiento me golpea en el estómago, es por eso que no corro,

me estanqué en la línea de la calle y si entro en pánico, posiblemente me estancaré de nuevo. Si me sobreexcito y dejo que la luz cambie a verde, y admitámoslo, lo haré, entonces perderé la carrera antes de llegar a los

treinta y dos kilómetros por hora. —No confías en mi reacción en la línea de salida.

Patea la parte inferior de la cerca, y noto que no quiere contestar. —Necesitamos un coche rápido, Rachel. La velocidad significa algo, pero aquí en la pista de carreras, quien atrapa la primera luz suele ser el ganador.

Los coches delante de nosotros rugen. El arranque causa que la parte frontal del Camaro se levante en el aire, y de un paso atrás, casi esperando que el coche complete la vuelta hacia atrás. No lo hace. Los

neumáticos delanteros golpean de nuevo el asfalto. El Camaro adelanta al Mustang que muestra rápidos destellos. En ochocientos metros el Camaro

llega a ciento cincuenta y cuatro kilómetros por hora en 6,94 segundos.

Mis ojos se amplían y mi corazón late con fuerza en mi pecho. —Quiero hacerlo.

29 Isaiah

Traducido por B. C. Fitzwalter

Corregido por Daniela Agrafojo

Con mis brazos cruzados fuertemente contra mi pecho y los pies ampliamente separados, observo desde la distancia cómo Rachel charla

animadamente con Zach, el dueño del Mustang Cobra. Su cabello cae como una cascada por su espalda y sus manos se mueven con gracia en el aire mientras cuenta alguna historia que incluye a su Mustang en la

carretera.

Zach toca su brazo justo arriba de su codo y dice algo que la lleva a

reír. Un músculo salta en mi mandíbula. Conozco a Zach desde primer año. Hemos tomado juntos cada curso de automóviles, y estuve allí cuando compró el Cobra por un precio regalado. Si el chico sigue flirteando

con Rachel, tal vez no seamos amigos para cuando la noche llegue a su fin.

—Oye, Isaiah. —Despego mi vista de Rachel por un segundo para saludar a Logan.

—¿Qué hay?

—Pensé en venir a comprobar la acción —dice, siguiendo mi mirada

hacia Rachel.

En un movimiento que he memorizado, Rachel se muerde tímidamente su labio inferior. No lo hagas. No mires a Zach con esos

hermosos ojos esperando que él sea tu respuesta como lo hiciste conmigo.

Los músculos en mi cuello se relajan cuando ella empuja su cabello

sobre su hombro y da un paso hacia atrás, haciendo que él aleje su mano. Distrayendo a Zach, señala al Cobra y se acerca más al auto.

—¿Qué piensas? —le pregunto a Logan, esperando distraerme. Mirar

a Rachel reír con otro tipo hace que mi estomago se anude.

—Eso fue una mierda de locos. —Una chaqueta de mezclilla

reemplaza la de la escuela de Logan, y casi logra encajar con una camiseta

y vaqueros, pero su cabello negro aún tiene ese aspecto lacio gracias al gel.

—¿Piensas que puedes manejar un auto que va tan rápido, hombre?

Una sonrisa de lunático cruza su rostro. —Sí.

Antes de que Beth se enamorara del amigo de Logan, Ryan, me había contado historias que involucraban a este chico. Dijo que su único combustible era la adrenalina. —Eres un loco hijo de puta, ¿no?

—Sí —responde de inmediato—. ¿Tienes algún problema con eso?

—No —respondo—, pero tengo un problema con Beth. Si quieres que trabaje en tu auto, entonces estoy bien con eso, pero mantenla fuera de mi

garaje. —Y de mi vida.

Zach abre la puerta de su auto para Rachel y ella tiembla de la

emoción mientras se desliza en el asiento del conductor. Parte de mí, ama verla feliz. La otra parte anhela meter a Zach en una bolsa para cadáveres.

—Mira —dice Logan—, estoy a un par de semanas de ganar

suficiente dinero para comprar a un amigo un compresor usado, y tengo el presentimiento que necesitaremos reemplazar algunos escapes de gas.

Varias partes de su declaración me toman por sorpresa. —Ya sabes de autos, ¿no?

—¿Qué si es así?

¿Qué si es así? Como no digo nada, continúa—: Beth escuchó acerca del auto y se volvió loca, sabiendo que eso le daría una excusa para verte. Te extraña, pero está con Ryan.

Logan espera que sus palabras me lleguen. Sí, lo entiendo. Beth está enamorada de su mejor amigo. —Ryan no tiene nada que temerme. —Y esa

es la jodida verdad. No hay ni una parte de mí que siga queriendo a Beth.

Está enamorada de alguien más y tener mi corazón arrancado y quemado hasta las cenizas me impide querer retomar el juego con ella.

—Beth es mi amiga, así que me hice el idiota con respecto a los autos. Necesitaba una excusa para verte y nosotros necesitábamos una

excusa para que alguien viniera con ella.

Porque Beth es un jodido huracán y hubiera arrasado con la ciudad sin importarle qué pensaran o desearan los demás. Sí, también lo

entiendo. Puede que no me guste lo que pasó entre Beth y yo, pero puedo respetar al chico por serle leal.

—Para ser honesto —dice Logan—, me vendría bien tu ayuda. —

Señala hacia la pista—. Y nada en Groverton puede ofrecerme ese tipo de carrera.

—¿Puedes pagarme? —le pregunto.

—No si compro el compresor. Pero si me ayudas a ponerlo y a hacer

otras modificaciones, entonces te daré todo lo que gane en la pista.

Había planeado pedirle a Noah que me ayudará a pagar mi deuda,

pero él tiene sus propios problemas. —¿Has corrido antes?

—Ilegalmente, en carreteras secundarias y con autos de otros tipos.

—¿Eres bueno?

Se encoje de hombros. Puedo decir por la forma arrogante en que sus hombros se flexionan, que el chico es bueno. O al menos, ganó contra sus amigos provincianos. —Gané un par de veces.

No puedo creer que vaya a explicar esto o que vaya a hacer esta oferta. Nadie más que yo maneja mi auto, pero tiempos desesperados... —

Rachel y yo tenemos mierda encima. Correré con su auto para ganar dinero. Si quieres, puedes correr con el mío.

Las piezas que tengo intención de añadir a su auto, significarán

velocidades que van a ponerme en contra de mejores corredores, mejores corredores es igual a apuestas más grandes.

—Debes dinero —dice Logan. Una afirmación, no una pregunta.

—A la gente equivocada, y no tomarán bien que alguien nos ayude.

Su sonrisa se agranda, probando que el chico está jodidamente loco.

—Una deuda, un villano, velocidad y malas probabilidades. Definitivamente quiero ser parte de esto.

Asombrado y divertido, sacudo la cabeza. Estoy uniendo fuerzas con

un jodido deportista. Extiendo mi mano. —Tenemos un trato.

Tiene un agarre fuerte y no le teme al contacto visual. Ya me agrada

este hijo de puta.

Logan señala con su pulgar hacia Rachel. —¿Es tu novia?

Mis ojos se detienen sobre los de él, e inmediatamente levanta sus

manos. —Beth es mi amiga, y con ese apretón de manos, tú también lo eres. Soy territorio neutral.

—Somos amigos —contesto, refiriéndome a Rachel.

Ella pasó la primera parte de la noche tratando de ignorarme. Eventualmente, se quebró y habló de autos, pero es obvio que hablaba en

serio en el garaje: que trabajaríamos juntos y nada más.

Zach descansa su mano en el techo de su auto y se inclina para poner su cabeza más cerca de la de Rachel. Ella aún está sentada en el

asiento del conductor con ambas manos sobre el volante. Porque el destino se ha apiadado de mi, está totalmente absorta en la maquinaria y no en

Zach. Es como si él no supiera nada sobre el espacio personal.

—Se ven como si fueran sólo amigos —dice Logan.

—Sólo la cuido. —Le prometí a Rachel y a mí la protegería. De Eric, del mundo.

—Así que, ¿me dices que estás en esa mierda ilusoria?

Mi columna se endereza. —¿Qué dijiste?

Sin importarle una mierda que estoy a dos segundos de darle un

puñetazo en la cara, Logan mete los pulgares en sus bolsillos perezosamente y se hace a un lado.

—Tengo un amigo, Chris, ¿de acuerdo? Se enamoró de una amiga

nuestra, Lacy, pero no quería admitirlo. Decidió ser su amigo, como tú, pero por seis meses, miró a Lacy justo como tú estás mirando a Rachel.

—¿Cómo?

—Como si hubiera amputado una parte tuya y se la hubiera llevado consigo cuando se fue.

—Nah, te equivocas. —Pero cuando mi mirada vuelve hacia Rachel otra vez, hay un dolor creciendo en mi pecho—. Rachel y yo somos

complicados.

—¿Tu amigo sabe que estás en una relación “complicada” con ella? —pregunta Logan.

Ya que nunca traje a una chica a la pista, pensarías que mi “amigo” se mantendría alejado. —No estoy seguro.

—Así que estás a nueve metros de distancia porque...

—Quería ver ese auto.

—Podrías haber ido con ella.

—Podría.

—Los celos son una perra —dice Logan con burla—. Y un síntoma.

—¿Por qué te interesa? —Sueno mi cuello hacia un lado. Si examino

detenidamente la razón por la que elegí mantener la distancia entre Zach y yo, es porque Zach es un jugador y si hubiera estado más cerca, habría

pateado su culo y luego Rachel no podría haber visto el auto.

—No me interesa —contesta—. Por alguna razón tengo una cosa por resaltar lo obvio. Así que estás enamorado de ella. Si esto en la que estás

es malo, tal vez primero quieras averiguar qué es lo que hay entre ustedes dos. Para ahorrarte el drama de una ruptura a mitad de camino, ¿sabes?

Me restriego la cara con las manos y siento como si mis rodillas

estuvieran a punto de doblarse. Que me jodan, estoy celoso y esas son malas noticias. Quererla es una cosa, besarla una vez en un momento de

debilidad es otra. ¿Pero tener sentimientos por ella? Ese es el tipo de

mierda que casi me mata con Beth.

—La expresión en tu cara es por lo que nunca voy a enamorarme —dice Logan—. Llevaré mi auto esta semana.

Asiento en forma de despedida e intento calmarme antes de dirigirme al Cobra. Puede que el auto lleve el nombre de un reptil, pero es su dueño el que es una maldita serpiente.

—¿Por qué te meterías con el motor original? —Rachel desliza sus dedos sobre el volante como si estuviera de luto—. Era hermosa justo como vino al mundo.

Zach finalmente se da cuenta de mi presencia cuando mi codo golpea sus costillas mientras me meto en el camino, entre él y Rachel. Se

endereza y murmura para que sólo yo pueda escuchar—: Maldición, me la está poniendo dura. Hermosa, y sabe de autos.

—Sugiero que te mantengas jodidamente alejado —murmuro.

Zach sonríe burlón. —Oye, eres tú el que la dejó aquí conmigo.

—¿De qué están hablando, chicos? —pregunta Rachel.

—Autos —digo—. Dijiste que debías estar en casa a las diez. Son las nueve treinta.

Parpadea como si acabara de despertarse. —Mierda. ¿Tan pronto?

Me hago a un lado para que Rachel pueda levantarse del asiento. Debido a que ella es la fantasía de todo hombre, Zach le ruega que se quede: debería ver el motor, puede correr en su auto, puede conducir su

auto. Cada uno de sus intentos de atraerla a quedarse, me hacen pensar una manera más para ocultar las partes de su cuerpo después de que lo

mate. Rachel se ríe de él y por suerte me sigue hasta el estacionamiento.

La grava cruje bajo nuestros pies, y me imagino un millón de maneras diferentes para borrar esa sonrisa engreída del rostro de Zach

mientras ella describe, en detalle, cada centímetro del Cobra. Una presión continua se construye con cada palabra que sale de su boca. Me recuerdo

que fui yo mismo el que le presentó al idiota.

—... Y el interior es perfecto —divaga Rachel con un nivel de emoción que sólo creía posible en niños de cuatro años—. Como si acabara de salir

de la fábrica. Bueno, no realmente, pero se puede ver que ha hecho un gran trabajo recreando el senti... —Está impresionada con él. Impresionada con su auto. Sólo impresionada. Y no es conmigo.

Llegamos a nuestros autos, y la presión se eleva al nivel de explosión. —¿Te gusta?

—¿Qué? —Ella casi se ahoga.

—Zach. Te invitó a salir. ¿Quieres salir con él?

Hace una mueca. —No me invitó a salir.

—Sí. Lo hizo. Te preguntó si querías dar una vuelta con él el próximo fin de semana y tú dejaste pasar la pregunta. ¿Querías decirle que sí, pero

no lo hiciste porque yo estaba ahí?

Su boca se abre y cierra varias veces. —Él no... Soy yo, así que él no... ¿Por qué te importa?

A la mierda. —Porque sí.

La adrenalina se derrama en mi torrente sanguíneo con las palabras, y mis ojos se mueven alrededor de su cara con la esperanza de ver algún

tipo de señal de que lo que he dicho le importa. Que yo le importo.

—Dame algo, Rachel. —Una palabra. Una mirada de entendimiento.

Cualquier cosa.

Sus hermosos ojos se amplían, y porque debe ser del tipo que disfruta jugar con fuego, su mirada cae a mis labios. —¿Darte qué?

Mi frecuencia cardíaca aumenta. Daría lo que fuera por besarla de nuevo. Sin darme cuenta, doy un paso adelante y Rachel retrocede,

chocando contra el coche. Manteniendo mis ojos sobre los suyos, lentamente me acerco a ella y acuno la delgada curva de su cintura, y cuando no dice o hace nada para detenerme, doy un paso más cerca,

dejando que mi cuerpo se deslice contra el suyo.

Jadea en busca de aire, y amo el suave sonido. Su calor corporal me alcanza y me calienta y me gustaría poder envolver mis brazos totalmente

alrededor de ella. Anhelo perderme en el hueco de su cuello y estar rodeado de su sedoso cabello. Rachel intenta bajar su cabeza, pero la

alcanzo y toco su mentón. —No lo hagas.

Inclino su cabeza hacia arriba, quedado frente a su línea de visión. Va a verme a mí y sólo a mí. No autos, ni a Zach, ni a ninguno de los otros

imbéciles intentando ganarse su mirada durante la noche. El dulce aroma a jazmín mezclado con el olor salado de la playa penetra en mis pulmones.

Lamo mis labios, queriendo besarla, pero estoy demasiado lleno de energía para retar a mis labios a rosar los suyos.

Bajo mis dedos, su pulso late salvajemente.

—No te entiendo, Isaiah.

—Entonces tenemos algo en común, porque no te entiendo a ti en absoluto. —Tampoco entiendo el borde de ira y confusión que comienza a

correr por mis venas.

Se suponía que Rachel sería sólo un recuerdo enterrado en mi

cerebro. La chica que besé, la chica que me dejó queriendo más. Pero se ha adentrado más que físicamente, se ha incrustado en mi mente, y no sé cómo sacarla. —No deberías gustarme.

Parpadea varias veces mientras sus ojos se vuelven brillantes, pero

las lágrimas que espero nunca aparecen. En cambio, sacude el mentón y dejo caer mi mano. —Creo que eso está claro. Me besaste y luego nunca

llamaste.

—Si Eric supiera que me preocupo por ti, lo usaría en mi contra. —Millones de personas que Eric conoce podrían estar observándonos ahora,

llamándolo, diciéndole que estoy cerca de la chica por la que se sintió traicionado. Eso le daría ventaja sobre mí. Le dejaría saber mi debilidad, pero pensar en Rachel aceptando una cita de otro tipo domina cualquier

pensamiento lógico.

—Eso suena como una excusa conveniente. —Envuelve los brazos

alrededor de su cintura, pero no me aleja. Parte de ella me quiere. Una parte que no entiende, probablemente como la parte de mí que no puedo controlar. Estamos en un punto de inflexión. Ambos tambaleándonos

entre un lado y el otro. Necesito las palabras correctas.

—Esa noche me enteré por una amiga de que estabas en peligro. No

podía dejar que Eric pensara que me gustabas, no cuando tu vida se encontraba en peligro. Nunca serías sólo una noche más y nunca llamé porque no podía ser el vínculo que guiara a Eric hacia ti.

Sacude la cabeza mientras hablo. —¡Le dijiste a Eric que yo no significaba nada!

Mi voz se eleva hasta el nivel de la suya. ¿Qué es lo que no entiende?

—¡Te estaba protegiendo!

Rachel presiona sus manos contra mi pecho e intenta alejarme. —

¡Te di mi primer beso! Merecía algo mejor que ser dejada de lado. ¡Merecía algo mejor que ser tratada como si no fuera nada! ¡Entonces merecía algo mejor que el que me lanzaras tu novia a la cara!

¿Novia? —¿De qué demonios estás hablando?

—Beth —dice como si fuera un insulto.

—¡Beth no es mi novia! —grito, y el sonido de cualquier conversación a nuestro alrededor se detiene. Ambos estamos respirando agitadamente, como si hubiéramos corrido kilómetros. Tiene razón. Se merecía algo mejor

entonces y se merece algo mejor ahora. Parpadea, y odio no poder leer su rostro—. ¿Qué quieres de mí? —exijo. Intenté explicarle. Traté de ser bueno y no es suficiente. Justo igual que con Beth, nada de lo que haga

será suficiente.

Rachel gira su cabeza y se queda mirando la oscuridad de la noche.

Sin respuesta. Sin palabras. Ensimismada en su cabeza.

A la mierda. Estoy parado aquí sangrando, y no le importa una mierda.

—Puedes ignorarme, Rachel, y puedes intentar tratarme como un

amigo, pero nada de eso cambiará el hecho de que cada segundo que estoy

despierto pienso en besarte y en la noche sueño con mis manos sobre tu cuerpo. Y seguro como el infierno que no cambiará el hecho de que estoy

aterrorizado por lo mucho que me gustas.

Estoy temblando, y mis instintos me gritan que huya. Dije demasiado y siento cosas que son muy peligrosas. Sus ojos encuentran los

míos, pero no dice nada. No hace nada. Mi corazón cae cuando me doy cuenta de lo tonto que soy. Sólo soy un tipo que hirió su orgullo. No significo nada para ella.

Es demasiado. Todo esto.

—Olvídalo —murmuro, mientras me alejo y evito el contacto visual.

Camino, incapaz de mirar atrás. Más adelante veo a Logan, hablando con alguien, y señalo el lugar donde dejé a Rachel.

—Asegúrate de que entre al auto y se vaya.

Logan sonríe porque le probé que tenía razón.

—Seguro. ¿A dónde vas?

—A la pista. —Necesito velocidad.

30 Rachel

Traducido por Francisca Abdo

Corregido por anakaren

Con un jadeo, me doy vuelta otra vez en mi cama. Es domingo por la

noche, faltan horas para que inicie la escuela y no puedo dormir. Esto no presagia nada bueno para mi rutina de la mañana. El mismo pensamiento da círculos en mi cerebro como uno de esos titulares de noticias que sale

en la parte inferior de una pantalla de televisión: Isaiah.

Dijo que yo le gustaba. Y la manera en la que lo dijo, el modo en que

su cuerpo se presionaba contra el mío y cómo sus manos sostuvieron mi cuerpo… esa no es la forma de gustar como la de “te quiero como un amigo”. Es posiblemente lo mismo que siento por él. La forma de gustar en

donde me pongo toda loca cuando no lo veo y luego me pongo más loca cuando lo hago. La manera en que consume mis pensamientos y no puedo dormir.

Como ahora.

Isaiah dijo que yo le gustaba, y no dije nada en respuesta.

El dolor en sus ojos; como se deshicieron sus hombros mientras se alejaba de mí… Soy una persona terrible. Tiro los cobertores por encima de mi cabeza. ¿Qué está mal conmigo? Un muy buen chico sexy me dice que

se preocupa por mí, y me congelo. Y empeorando las cosas, el coraje para ponerme en contacto con él me deja completamente.

Ahora entiendo por qué tantos ciervos son golpeados por coches.

Salgo de los cobertores y alcanzo mi teléfono. La pantalla se ilumina en el momento en que la golpeo. Una de la mañana. ¿Quién más en el

mundo estaría despierto a esta hora? Nadie. El resto del mundo sabe cómo dormir. El resto del mundo no alejaría el momento más grande de sus vidas.

Me desplazo entre mis contactos hasta que encuentro a Isaiah. Debajo de su foto, está su nombre y su número. Mi boca se seca mientras

me planteo la posibilidad. Podría enviarle un mensaje.

Los nervios hacen que mi corazón lata más rápido. ¿Qué pasa si le mando un mensaje y no responde? ¿Pero y si le envío y sí responde?

No dándome tiempo para sobre analizar la decisión, rápidamente escribo y pulso enviar.

31 Isaiah

Traducido por Mary Haynes

Corregido por Momby Merlos

La farola brilla a través de las persianas, creando una escalera de luz

sobre el suelo de madera. Caí en la cama hace una hora, y a la una de la mañana todavía no puedo dormir.

El colchón de Noah cruje cuando rueda y lanza sus brazos como si

estuviera buscando algo. Más bien a alguien. Cuando sus manos vuelven vacías, sus ojos se abren en ranuras. Echo se queda en los dormitorios

esta noche, y él está aquí porque va a hacer un turno en la mañana. Noah se pasa las manos por el cabello y luego deja escapar un suspiro disgustado mientras se tranquiliza.

Columpio mis piernas en la cama y mis pies descalzos golpean el subsuelo frío. Me froto el pecho desnudo, esperando poder despertar al resto de mi cuerpo. Mi cuerpo está cansado, pero mi mente no se apagará.

Quiero perseguir a la chica, pero no sé cómo. Sin poder ir a su casa y subir por las paredes como un Romeo vándalo, no tengo idea de cómo

ganarme a Rachel. Además, esa mierda de ser Romeo no es mi estilo.

Tal vez una vuelta, aclarará mi cabeza.

—¿Qué te pasa? —me pregunta Noah con los ojos cerrados.

—Nada.

—Mentira.

Excepto por el hecho de que dijo algo, Noah parece dormido. Ha estado trabajando mucho entre la escuela, estudiar, viendo a sus hermanos y a Echo, y después matándose haciendo tantas horas como

puede, volteando hamburguesas para mantenernos a flote. Lo mucho que le veo es cuando duerme por la noche. El chico es casi un cadáver andante.

—Estás preocupado por el dinero para el alquiler, ¿no es así? —murmura Noah.

No me jodas. Deslizo ambas manos sobre mi cara y luego me tapo la

boca y la nariz. Además de deberle a Eric, le debo dinero a Noah para el alquiler. No puedo creer que lo olvidé. —Lo siento, hombre.

—No lo sientas —dice—. Soy yo el que lo siente. No quiero fallarte.

—No lo harás. No lo haces. —Mis hombros ruedan hacia adelante como si tuviera un maldito porta aviones en mi espalda. He pensado una y

otra vez en decirle a Noah la verdad, pero no lo he hecho. Sólo porque parece que nunca hay un buen momento, pero ahora no puedo decirle. No puedo dejar que cargue este peso. No cuando ya tiene mucho sobre él—.

Va a funcionar.

Noah abre los ojos y me examina. —Sí, así es, así que no hagas nada

para joderlo.

La presión se acumula en mi cuello, porque ya sé a lo que se está refiriendo. —¿Cómo qué?

—Como carreras callejeras. Al ver a Beth esposada tuve mi ración de comisarías por toda la vida. No necesito que te unas a las filas.

Mi teléfono vibra en el bolsillo trasero de mis vaqueros en el suelo. Cierro los ojos. Tiene que ser Beth. Es la única que manda mensajes tan tarde.

Noah lanza su brazo por encima de su cara. —Respóndele, Isaiah. Beth va a enloquecer con tu silencio.

—No estoy interesado en hacer que se sienta mejor.

—Aquí hay un poco de mierda, tal vez estoy más interesado en hacer que te sientas mejor. Si pudieras encontrar una manera de dejarla ir, tal

vez te vería feliz de nuevo. Al igual que la noche que trajiste a Rachel a casa.

La ira se retuerce en mi cuerpo. Noah está hablando de cosas que no

debería. —Vete a la mierda.

Noah levanta la mano y me enseña el dedo medio.

Agarro mi camisa y empiezo a levantarme de la cama, pero cuando mis ojos se desvían hacia mis vaqueros, mi culo golpea el colchón de nuevo. Al diablo con esto. Al diablo con ella. Beth se enamoró de Ryan.

Durante semanas, actuó como si no lo soportara, pero conociéndola como yo... como lo hice... a Beth no le gusta la gente que la hace sentir.

Y condéname al infierno, ella sentía algo por él.

Sin pensarlo demasiado, saco el teléfono de mis vaqueros. Si Beth quiere hablar, hablaremos. Le diré todo lo que pienso acerca de ella y Ryan

y su idea de que podemos ser amigos.

Mi teléfono vuelve a la vida y mi corazón se me sale. No era Beth.

Es extraño cómo retrocede el enojo y la tensión. Lo que me hace

temblar más es la inundación de la anticipación y de los nervios. Como balanceándote justo en el borde de estar drogado o borracho. El mensaje

de Rachel es simple, pero la rama de olivo extendida es pesada: Hola.

Me le quedo mirando como si fuera la respuesta a la vida después de la muerte. Mierda, en mi caso, probablemente lo sea. Yo: Hola.

Rachel: ¿No puedes dormir?

Yo: No. ¿Tú?

Puedo sentir mi pulso en todos los puntos de presión en mi cuerpo. Segundos pasan, y hay una pausa más larga, mientras espero su siguiente

mensaje. Vamos, ángel. No me dejes colgado como lo hiciste la noche del sábado.

Rachel: En la pista, dijiste que te gustaba.

Bajo la cabeza. Va a hacer que lo ponga por escrito. Nunca me he sentido tan parecido a un mono de feria como ahora. Yo: Sí, me gustas. Mucho.

Hago crujir el cuello hacia un lado. ¿Cuánto puto tiempo se tarda en

escribir una respuesta?

Rachel: Tú también me gustas y también estoy asustada.

Aspiro el aire y lo suelto como un hombre que ha sido sacado del

fondo de un lago. Le gusto. Yo: Quiero verte mañana por la mañana.

Rachel: Tengo escuela.

Yo: Ahí te veo.

Me responde inmediatamente. Rachel: Tienes escuela. Y tu clase comienza antes que la mía.

Me río. ¿Cómo he terminado persiguiendo a una chica tan ingenua

como ella? Yo: Se llama saltarse clases. ¿A qué hora vas a la escuela?

Rachel: ¡Isaiah!

Me río de nuevo mientras me imagino esos hermosos ojos violetas abriéndose y sus mejillas enrojeciendo ante la idea de hacer algo malo.

Yo: Yo lo haré. Tú no.

Noah da la vuelta en la cama para mirarme. —¿Acabas de reír, hermano?

—Si paso por Malt and Burger mañana, ¿me puedes anotar el desayuno?

Evalúa al celular y a mí. —Si va a conseguir que te calles y te vayas

a la cama.

Una sonrisa se forma en mis labios. —Vete al infierno.

—Vete a la mierda.

—Original, hombre. Creo que dije eso antes.

—Dile a Rachel que le mando saludos. —Mi mejor amigo me conoce.

Mi teléfono vibra de nuevo.

Rachel: Puedo estar allí a las 8.

Ruedo a mi espalda y sostengo el teléfono mientras respondo: Nos vemos entonces.

32 Rachel

Traducido por BeaG

Corregido por MaryJane♥

Dejo salir un suspiro tembloroso mientras entro en el

estacionamiento de mi escuela. Una hora antes de la primera campana, Worthington se asemeja a una ciudad fantasma distópica. He destrozado

mi rutina mañanera, pero o va a valer la pena o la resultante secuela me enviará a un ataque de pánico nunca antes visto por el hombre. Sólo el tiempo lo dirá, pero la sola idea de reunirme con Isaiah es suficiente para

hacerme salir de mi caparazón.

Mirando cada punto abierto, me dirijo por el camino de un solo carril

al estacionamiento más grande y millones de mariposas saltan a la vida en mi estómago cuando veo a Isaiah inclinado contra su Mustang negro. Son las siete y quince de la mañana. Es temprano y él está esperándome. Esto

es totalmente irreal.

Estaciono mi auto a su lado y mis manos tiemblan cuando cambio a Pare y saco las llaves de la ignición.

Respira. Adentro. Afuera.

Respira.

Manteniendo el flujo de aire, juego con las llaves en mi regazo. Conducir hasta aquí fue la parte simple. Simple. Desearía poder hacernos simples a Isaiah y a mí.

Miro hacia arriba, y él me mira a través del parabrisas. En el momento en que nuestros ojos se encuentran, alza una bolsa blanca. La

puerta se siente pesada mientras la abro, y el aire fresco de la mañana pellizca mis piernas. Al acercarme a Isaiah, suavizo un mechón de mi cabello y aplano mis manos contra mi abrigo, luego mi falda. Me gusta.

Dice que yo le gusto. Por primera vez en mi vida, quiero verme bien por alguien porque… bueno, porque quiero que me vea especial.

En sus vaqueros gastados y una camisa negra, el sol de la primera

hora de la mañana le va bien a Isaiah, destacándolo como si fuera un tigre

relajado bañándose en el calor. La luz destella en la doble fila de sus

perforaciones y hay un brillo en sus ojos que me hace sentir como si tuviera un secreto, pero no uno que escondería de mí. No, el tipo que

sugiere que estoy en él, y que tiene que ver con la falta de mi ropa.

Y quizás de la de él.

Como si yo hablara en voz alta en vez de mantenerlo en mi mente,

Isaiah alza su camisa para rascar un punto justo encima del hueso de su cadera. Buen Dios, es lindo. Empapo mis ojos en la vista de los músculos de su abdomen como una planta en el desierto de Sahara, excepto que no

satisface mi sed. Sólo causa que mi boca se seque.

Isaiah sonríe como si supiera lo que estoy pensando, y el calor lame

mi cuerpo e inunda mis mejillas. Lo que realmente causa que mi sangre se curve en sí misma es el brillo malicioso en sus ojos. Es una chispa que dice que ha hecho muchas cosas sucias de las que nunca he escuchado

hablar.

—Traje comida —dice.

Mi estómago gruñe ante las palabras y mi cabeza cae porque tuvo que haber escuchado eso. Dios, ¿por qué siempre soy un desastre caminante? —Me perdí el desayuno. —Y el resto de mi rutina mañanera—.

Así que esto es grandioso.

La bolsa cruje en su mano mientras la sostiene y me acerco lo suficiente como para tomarlo. Mi boca se hace agua con el aroma de

tocineta, tostadas y salchichas flotando en el aire. Echo un vistazo dentro. —Eso es mucha comida. ¿También comes niños pequeños como aperitivo?

—No sabía lo que te gustaba así que…. —Se calla y tiene un repentino interés en el campo de futbol cercano.

Alejo mi cabello de mi cara y tengo que obligarme a no saltar. Me

compró el desayuno. Muerdo mi labio para detener la sonrisa, pero luego la dejo ir. Estoy feliz y no me importa si él lo sabe. —Gracias.

—No es nada.

En el medio de la bolsa, hay un bagel con queso crema que rezuma por los lados. Es como si hubiera muerto e ido al cielo. Lo saco y le doy la

bolsa a Isaiah mientras le hago un gesto con el bagel. —¿Quieres un poco de esto?

—No soy un chico de bagels. —Isaiah escoge un sándwich que es

más carne que pan. Quito partes del bagel y las como mientras él come el suyo. Todo acerca de nosotros es distinto, y aun así por lo poco que

conozco hay algunas cosas en las que somos iguales… como el amor a los autos.

Pero ese es probablemente el problema. No lo conozco. Él no me

conoce. Me gusta lo que he visto. Me gusta la mayoría de las cosas que he

experimentado con él. ¿Pero es eso suficiente? Cuando voy por la mitad del

bagel, lamo mis dedos y lo envuelvo en papel de nuevo. —Soy un desastre.

Isaiah mastica lentamente, y miro como traga. —Tengo que decir que

es la primera vez que una chica usa eso como una línea para coquetear.

Me río sin pensar y luego pongo la mano sobre mi boca porque me sorprende que haya salido. —No coqueteaba.

Sus ojos permanecen demasiado tiempo en la falda de mi uniforme y termina encima de mis rodillas. —¿Estás segura de eso? Porque esas piernas están diciéndome algo diferente.

Mis rodillas se juntan mientras me muevo. Nunca he sido tan consciente de mi cuerpo como cuando estoy con Isaiah. Mi exterior, mi

interior, todo, incluso los lugares en los que nunca había pensado mucho. Lugares que se han despertado en su presencia. —Trataba de decirte algo. Algo importante.

Isaiah mete el resto de su sándwich en la bolsa y la pone en el capó de su auto. Todavía tengo el bagel y se convierte en algo obvio en mi mano

y no sé qué hacer con él. Los nervios aprietan mi garganta, haciendo imposible que lo termine, pero no hay manera de que lo bote. Isaiah lo trajo para mí.

Jugando a leer mi mente, Isaiah extiende su mano. —Se mantendrá caliente en la bolsa. —Le doy el bagel y pregunta—: Así que, ¿qué estás tratando de decirme?

¿Por qué no me podía quedar feliz sólo comiendo el bagel? —Soy complicada.

Se encoge de hombros como si no fuera la gran cosa. —Yo también.

—No. —Mis dedos se cierran en un puño—. Mi familia es muy, muy… —Jodida—… complicada.

—Ya me lo dijiste —dice—, en el apartamento.

Sí, lo hice.

—¿Estás en peligro en casa? —pregunta.

—No —respondo inmediatamente—. Simplemente esperan mucho… de mí.

Asiente como si entendiera. —¿Verme será un problema?

Mientras hay una abrumadora voz en mi cabeza gritando “sí” en el fondo de mi mente, hay una sonrisa retorciéndose en mi cara y junto mis

manos delante de mí, sintiéndome de repente tímida. ¿Acaba de decir…? —¿Así que nos estamos viendo?

Isaiah toca uno de sus zarcillos —Sí. Supongo que sí.

Mi cabeza se balancea de atrás hacia delante porque necesito más.

—¿Como más que amigos?

—Podemos ser amigos si quieres. Pero…

—¿Pero qué? —Mi estómago comienza a caer en picado. ¿Malinterpreté todo esto?

Sus ojos grises se clavan en los míos con una intensidad que no he

visto en nadie más, nunca. —Pero quiero más.

—¿Más? —susurro.

—Quiero besarte de nuevo.

Una ola de calor se estrella contra mi cuerpo y tiro violentamente del cuello de mi abrigo de invierno. Podría quitarme esta cosa y probablemente

todavía sudaría. Los recuerdos de su boca moviéndose contra la mía y como sus manos se presionaron en mi cuerpo, inundan mi cerebro. Lamo mis labios en anticipación. Anhelo que me bese de nuevo, pero… —¿Me

llamarás después?

Una pequeña sonrisa juega en sus labios. —¿No lo vas a olvidar,

verdad?

Es como si estuviera rogando que lo moleste, y sin pensarlo, regreso a ser la chica valiente del bar. —¿Ese es un problema?

Sacude la cabeza. —No para ti.

Isaiah se aleja de su auto e invade mi espacio personal. Su oscuro aroma me envuelve y mi corazón literalmente tropieza varias veces antes

de seguir latiendo. Incluso aunque no me está tocando, es como si Isaiah estuviera en todas partes. Sólo centímetros nos separan, pero su calidez

me rodea como una burbuja.

Tengo que forzarme a levantar mi barbilla para mirarlo. Sus ojos grises se suavizan, y hay un aura juguetona en él, acompañada de una

inclinación desviada de su boca.

—Me siento como un ratón contigo —susurro—. El que ya ha sido

atrapado por el gato.

Ahí es cuando me toca. Isaiah pasa la mano por mi cabello, y cada célula de mi cuerpo vibra con el suave tirón. —Rachel.

—Sí. —Es difícil respirar.

—Bésame.

Isaiah no espera por mi respuesta. En cambio sus labios se

encuentran con los míos y sus brazos se envuelven alrededor de mi cuerpo. Todas las dudas que sentí la primera noche que nos besamos se

evaporan como la niebla en una tormenta de verano. En cuestión de segundos, nuestras bocas se abren, e Isaiah desliza su lengua contra la

mía. Me pierdo, gustándome la manera en que mi cuerpo se curva

alrededor del de él, gustándome la manera en que mis manos exploran como si tuvieran vida propia, y amando como Isaiah agarra mi cabello

mientras acaricia mi espalda.

Cosquilleos y ondas de choque y terremotos y huracanes. Todo eso toma lugar al mismo tiempo que nuestras bocas se mueven no tan rápido.

Nada parece lo suficientemente rápido. Mientras más me acerco, más me presiona Isaiah, y mientras más me presiona, más quiero arrastrarme dentro y vivir en el delicioso mundo de calidez y fantástica hambre.

Isaiah engancha un brazo alrededor de mi cintura, y contengo el aliento mientras da la vuelta y me pone contra la puerta de su Mustang.

Mis ojos se abren y lo miro mientras me mira. Nuestros pechos se mueven al unísono, como lo hacen nuestros alientos. Mis dedos se curvan en los músculos de sus brazos, y cierro los ojos brevemente, amando como su

cuerpo se moldea con el mío.

Tanto como lo amo… esto es, tan nuevo. —Ese fue un asombroso

segundo beso.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué tal un tercero?

Me río, y una rara sonrisa genuina se propaga a través de su rostro.

—¿Qué tal si intentamos tener nuestro tercer beso en algún lugar que no sea el estacionamiento de mi escuela?

Isaiah frota un punto sensible en mi hombro derecho, justo cerca de

la curva de mi cuello. —Creo que eso suena como un plan.

Le echo un vistazo al estacionamiento principal y noto que los autos

han comenzado a llenar las primeras filas. Tanto como quisiera que este momento durara por siempre, no puede. Especialmente cuando tengo dos hermanos que se volverían locos si me encontraran así con Isaiah. —No sé

qué hacer con mi familia.

—¿Te gusto, cierto?

Asiento.

—Eso es todo lo que importa. Vamos a resolver esto, pagarle a Eric, y luego manejaremos el resto.

La sangre se va de mi cara con la mención de Eric y deslizo mis manos fuera de sus hombros y las pongo alrededor de mi estómago.

Como si supiera que Eric me persigue, Isaiah pone sus brazos

alrededor de mí, creando esta manta protectora. Descanso mi cabeza en su sólido pecho y escucho el sonido de su corazón. Me podría acostumbrar a

esto.

Después de unos segundos, Isaiah besa la cima de mi cabeza. —Te voy a mantener a salvo.

—Confío en ti. —Lamentablemente me alejo—. ¿Volverás a la

escuela, cierto?

—Sí. —Isaiah saca el bagel y lo tomo, y la urgencia de saltar

regresa—. Ve a clases, Rachel. Uno de nosotros no debería romper todas las reglas.

—Creo que soy una rompedora de reglas —digo—. Quiero decir, fui a

los arrancones.

Isaiah se ríe. —Eres una mafiosa, de seguro.

Con una sonrisa tonta plasmada en mi rostro, recupero mi mochila

del asiento de pasajero de mi auto y saludo con la mano a Isaiah antes de alejarme.

A mitad de camino por el estacionamiento de estudiantes, mi teléfono suena, y tengo que hacer malabares con el bagel para poder atender antes de que vaya al buzón de voz. Rápidamente tragando un

pedazo, atiendo. —¿Hola?

—Oye, Rachel —dice Isaiah.

Me doy la vuelta y en la distancia lo veo inclinándose contra su auto de nuevo. —¿Sí?

—Llamé.

La alegría florece a través de mí, desde mis pies hasta el resto de mi cuerpo, hasta el punto de que miro hacia abajo para ver si estoy volando. —Sí, lo hiciste.

33 Isaiah

Traducido por Adriana Tate

Corregido por Jasiel Odair

Me apoyo contra el marco de un Nova 76‟ y escucho mientras los

chicos de la clase pasan el rato hablando durante los últimos minutos que quedan de escuela. Hoy, algunos chicos de otra clase y yo le enseñamos a

los estudiantes de primer año como quitar la pintura. Con ese trabajo hecho, continuaron su jodida conversación sobre algún atleta de la escuela que fue capturado tomando esteroides. La vida debe apestar cuando tienes

padres y dinero para desperdiciar en esteroides.

Saco mi teléfono y releo la conversación de anoche con Rachel.

Ambos nos mandamos mensajes de texto. A veces hablamos por teléfono. Debido a sus padres y hermanos, es difícil para ella salir a verme y no quiero que tome un riesgo que levante sospechas cuando tengamos otros

días que requieran que esté fuera de su casa.

Trato de no analizar demasiado lo que está pasando con Rachel. Me gusta. Le gusto. En algún momento cambiará de opinión, pero por ahora

disfrutaré del viaje.

En otro mundo, ella habría sido el tipo de chica que habría llevado a

cenar y a ver una película. Habría llamado a su puerta principal, conocido a su padre, cautivado a su madre, llevado flores y hecho todo ese cortejo de mierda que los chicos se suponen que hacen cuando tratan de

conquistar a la chica.

Pero toda esa mierda significa que habría vivido otra vida. Una con

padres a quienes les importara un comino. Una donde tendría una casa y quizás una cama con armazón, tal vez una habitación. En el lapso de una semana, había hecho las dos cosas que el sistema me enseñó a nunca

hacer: sentía demasiado y soñaba con una vida diferente. Pensamientos divagantes y sentimientos que conducen a una inminente ruina.

Lo empujo todo lejos. He tenido un pasado que no promete ningún

futuro así que es mejor quedarse con el presente.

Anoche, llegaron mis favores restantes. Busco el nombre de Rachel

para enviarle un mensaje de texto. Es tiempo para que ella y yo nos volvamos a reunir.

Yo: ¿Dónde estás?

El lado derecho de mi boca se alza con su respuesta inmediata.

Rachel: Haciendo prácticas en la biblioteca por el último periodo.

Yo: Conseguí las piezas que necesito para tu auto. Ven mañana.

Rachel: Jueves con mamá, ¿recuerdas?

Mencionó a principios de semana que esa noche tenía planes con su mamá.

Yo: Viernes, justo después de la escuela.

Rachel: Está bien.

Porque no la quiero dejar ir todavía.

Yo: El sábado corremos.

Rachel:

—Isaiah —dice Zach desde el centro del grupo—. ¿Estás sonriendo?

Sí, supongo que sí. Deslizo mi teléfono de regreso a mi bolsillo y

quito la sonrisa de mi cara. Mi imagen me ha mantenido vivo y hacer el papel a la perfección: genial, leal, listo para una pelea. —¿Estás mirando fijamente, hombre?

Levanta una mano. —Sin ánimo de ofender. ¿Vas a tomar la certificación de ASE la próxima semana?

Asiento y miro el segundero del reloj. Sólo unos cuantos segundos más hasta que suene el timbre.

—Algunos de nosotros estamos preocupados —dice Zach—. Acerca

de pasar.

He fallado un montón de pruebas en mi vida, pero esta es una que sé que puedo aprobar. Los diez chicos que han pasado por el programa

desde mi primer año se enfocaron en mí. Para la mayoría de estos chicos, incluyéndome, la ASE es nuestra clave para evitar convertirnos en

asistentes de lavado de autos de salario mínimo. —Holden nos dio una guía de estudio.

—Todos sabemos que vas a pasar —dice Zach. Esa sensación de

zumbido que me informa que algo no está bien, vibra debajo de mi piel. Muchos de los chicos nos miran cautelosamente.

Como si me estuviera preparando para una pelea, amplío mi

postura. —¿De qué se trata esto?

La mayoría mira lejos o aleatoriamente de regreso. Zach también

aparta su mirada, pero continúa hablando—: Sabes que es computarizado, ¿cierto?

—Sí.

—¿Y que todos estaremos en el mismo salón?

—Sí.

—¿Y si pudiéramos encontrar una forma donde pudieras ofrecernos tu asistencia durante la prueba?

Los músculos de mis hombros se flexionan y los chicos más

cercanos a mí toman interés en el equipo detrás de ellos. —He llevado tu trasero por cuatro años, mostrándote la misma mierda con los autos una y

otra vez. Creo que eso ha sido suficiente asistencia.

El timbre suena y todos corren hacia la puerta; todos menos Zach y yo. Hacer trampa en esta prueba me podría costar mi certificación y no voy

a permitir que nadie joda mi futuro. Sus hombros se desploman y me dirijo hacia la salida.

—Isaiah —dice cuando mi brazo choca contra el suyo—, escuché que estás en deuda con Eric.

Me congelo, nuestros brazos todavía tocándose. —¿Y?

Se encoge de hombros, pero está todo menos desinteresado. —Sólo repito lo que escuché. No querría que las cosas se pusieran peor.

Me muevo por lo que estamos pecho a pecho e inclino mi cabeza por

lo que estoy en su cara. —¿Es esa una amenaza?

Zach se desanima porque el idiota siempre ha sido un cobarde. —No

si recuerdas quiénes son tus amigos. —Se escabulle hacia el pasillo y se voltea en el último minuto—. Y si la persona con la que te mandabas mensajes de texto era Rachel, dile que le mando saludos.

Ciertas verdades siempre son evidentes: En las calles no hay tal cosa como un amigo. Zach podría estar jugando su suerte en este momento,

sabiendo que estoy en deuda con Eric y tratando de aprovecharse de mis temores, pero nunca ha sido del tipo creativo.

Ese sexto sentido enfermo sigue vibrando en mi cerebro. Si Zach se

convierte en el perro faldero de Eric, entonces mi vida y la vida de Rachel acaban de entrar en otro campo de complicado, porque eso significa que Eric ha elevado las apuestas del juego.

Veinte dólares a que mientras Rachel y yo hemos estado moviendo los peones, Eric acababa de mover su torre.

34 Rachel

Traducido por Sofía Belikov

Corregido por Jasiel Odair

En la pequeña sala de conferencias de la oficina de papá, once

mujeres en varios trajes de trabajo y vestidos de colores llenan las suaves sillas de respaldo alto. Mamá está sentada en la cabecera de la mesa,

charlando alegremente con la mujer a su derecha. A su izquierda, sigo removiendo el pollo Cesar alrededor de mi plato, así creerá que comí.

Papá cerró las persianas —un consuelo en medio de la tormenta. Al

menos, los empleados trabajando no me miraban boquiabiertos mientras pasaban junto a mí. Mamá firmó mi salida de la escuela para esta parodia. Lo llamo un discurso. Ella lo llama una presentación. En serio, los pocos

párrafos son mentiras.

Las mujeres reunidas alrededor de la mesa son sus pocas amigas

invitadas para ayudarla con su nueva posición de voluntaria como coordinadora de la recaudación de fondos para la Fundación de Leucemia. Mamá explicó anoche que comenzarían con pequeños tés, luego almuerzos

y en unas pocas semanas seguirían con una cena. Todas esas cosas a las cuales ha planeado que asista… y que hable en ellas.

—Señoritas —dice mamá—, tomemos un descanso de veinte minutos antes de comenzar la presentación. Eso les dará tiempo a los proveedores de comida para limpiar y a nosotras para comprobar a nuestras familias.

Se ríen, pero no estoy segura de qué. Algunas mujeres se dividen en grupos de dos o tres y comienzan a chismear entre susurros. Algunas se dirigen al pasillo para usar sus teléfonos o el baño. Observo una tostada

en mi ensalada.

Aún sentada, mamá palmea mi mano. —¿Estás lista, cariño?

Hablarás primero.

Mis pulmones se aprietan. —Sí.

Memoricé lo que quiere que diga, pero las palabras se han convertido

en un revoltijo en mi mente. Como un crucigrama completado por alguien

con dislexia.

—Meredith —dice una de las amigas de mamá desde el otro lado de

la habitación—. Tienes que venir a ver esto.

Mamá me enseña una sonrisa que me recuerda por qué estoy torturándome y se va. Comí dos bocados de la ensalada, la lechuga y el

pollo no están sentándole bien a mi estómago. De hecho, creo que se han declarado en guerra.

Respiro profundamente para calmarme. Sólo once personas.

Veintidós ojos. Mi ritmo cardíaco se eleva y lamo mis repentinamente labios secos. Un pinchazo de dolor golpea mi estómago, y tiro del cuello de

mi blusa cuando se vuelve difícil el respirar. Hace calor aquí. Demasiado calor. Lo suficientemente caluroso como para desmayarme si me levanto, golpeando mi cabeza y sangrando sobre la nueva alfombra de papá.

Y entonces estará decepcionado de mí.

Y luego mamá estará decepcionada de mí.

Y luego mis hermanos lo descubrirán y se burlarán.

Mis manos se humedecen y froto las palmas contra mi oscura falda. ¿Qué quería que dijera mamá? Veo las palabras. Se amontonan en mi

mente, pero no en orden. Voy a fallar.

Me levanto abruptamente, sorprendiendo a las mujeres que conversaban detrás de mí. Forzando una sonrisa, asiento hacia la puerta,

esperando que entiendan que estoy excusándome. Estoy a medio camino cuando mi estómago se aprieta.

La mejor amiga de mi madre toca mi brazo mientras giro a la izquierda. —¿Estás bien?

—Baño. Quiero decir, estoy tratando de encontrar el… —Y me quedo

sin aliento.

—El baño está en esa dirección.

—Gracias. —No tengo idea de por qué estoy agradeciéndole, y por las tensas líneas en su frente, ella tampoco lo sabe. Esta es la oficina de mi padre, y uno pensaría que ya sabría dónde está el baño. Voy en la

dirección que dijo, rezando para que no mencione a mi madre mi extraño comportamiento. Antes de llegar al baño, hago un giro a través de los cubículos y corro a la oficina de mi padre.

Por favor, no dejes que esté allí. Por favor, no dejes que esté allí. Por favor. Por favor. Por favor.

Casi lloro cuando veo la luz apagada y la silla vacía. Fotografías mías y de mis hermanos descansan en la mesa cerca de la ventana. La única fotografía en su escritorio, es de mamá y Colleen. Siempre ha sido sobre

ella: Colleen. Su nombre flota en mi cabeza mientras trato de respirar más

allá del primer calambre. En un movimiento, enciendo la luz de su baño privado y cierro la puerta de golpe.

35 Isaiah

Traducido por Anelynn

Corregido por Itxi

Debido a que fui chantajeado para darle mi palabra a Courtney, me

obligo a entrar en el edificio de los Servicios Sociales y hago una mueca al ver a la gente trastornada en el área de espera. Los niños lloran. Las mamás gritan. Cada sonido es como una navaja contra mi piel. Es tan

malditamente cliché que mis dedos se contraen; no hay ningún hombre a la vista. Por supuesto que no los hay, son los que tienen la peor fama en

abandonar hogares.

—Isaiah —dice Courtney desde atrás de la ventana de la recepcionista. Su sonrisa vacilante es demasiado esperanzadora—. Ven

aquí atrás.

La puerta zumba abriéndose, y me escabullo adentro pasando a dos bebés de alrededor de 2 años en el suelo cogiendo a una ya dañada cebra.

Cuando la puerta se cierra detrás de mí los ruidos se desvanecen, pero mi piel todavía quema.

Hoy, Courtney usa un lazo color azul en su coleta. —Gracias por venir.

—Pensé que no era opcional.

Su sonrisa se amplía. —No lo es, pero me gusta pretender que te gusta estar aquí. Hace que mi día sea más tranquilo. Vamos. —Asiente

hacia la derecha y cuando no me muevo, se dirige hacia el vestíbulo, volviendo la mirada para asegurarse que la sigo.

Casi puedo sentir el tirón de la correa alrededor de mi cuello. —¿Los

otros rehenes que torturas te despedazan por usar un lazo en tu cabello?

Se detiene en un cubículo y coge una carpeta de manila. —Clientes, no rehenes. Ayudar, no torturar. Y tú eres mi único adolescente. Los más

pequeños aman mis lazos.

—Tal vez deberías transferirme. —A quien no le importe una mierda

y me dejará jodidamente en paz—. Podrías escoger al rehén que te agrade.

—Cliente. —Se detiene junto a una puerta cerrada—. Tú me caes bien.

Eso me hace contestarle. —No, no es cierto.

—Sí —dice lentamente, como si mi respuesta le sorprendiera—. Es cierto. Isaiah, pedí ser tu trabajadora social.

Miro hacia atrás, medio esperado ver ahí a un niño más pequeño que también se llame Isaiah. —¿Por qué?

Toca suavemente en la puerta. —Porque —la mano de Courtney

descansa en el pomo de la puerta—, nos pusimos de acuerdo en treinta minutos.

—Has desperdiciado cinco.

—Envié la carta de recomendación. Mantuve mi parte del trato, espero que cumplas el tuyo. Yo llamo, tú contestas. Programo una

reunión, vienes y te quedas por treinta minutos.

—Te gusta restregármelo, ¿verdad? —Pero sólo apareceré porque le

di mi palabra.

—Bien. Ahora que estamos firmes en el acuerdo, debería decirte que tu mamá está aquí.

Me dirijo hacia Courtney. —Joder, no.

Nunca se estremece. En su lugar ladea la cabeza, causando que su coleta se deslice sobre su hombro. —¿Vas a mantener tu palabra o no?

Los músculos en mi cuerpo se transforman en plomo. Quiero correr más que nada; estar detrás del volante de mi coche y encender el motor.

La pequeña perra enfrente de mí, me ha acorralado. Froto mi cuello, sintiendo como si el collar que me puso tuviera espinas.

Courtney abre la puerta y la ira corre como el veneno en mis venas.

Entro sigilosamente en la habitación y dejo caer mi trasero en la silla más alejada de la mujer que ya está sentada en la mesa.

—Veintidós jodidos minutos, Courtney. Y si fuera tú, me largaría de aquí porque eres la última persona que quiero ver, además de la cosa de allá.

—Isaiah —dice Courtney disculpándose—, no puedo dejarlos solos, no contigo tan enojado.

—Está bien —dice ella desde el otro lado de la habitación. Bajo mi

cabeza hacia mis manos. El sonido de la suave voz que recuerdo cuando era un niño resucita demasiados recuerdos, demasiadas emociones—.

Estaremos bien.

Estaremos bien. Las mismas tres palabras que me dijo antes de que

toda mi vida se fuera al infierno.

—No creo que eso sea inteligente —dice Courtney—, nunca lo he

visto así de molesto.

La silla a mi lado se mueve y huelo el débil perfume de Courtney. —Tu mamá sólo quiere visitarte.

—No es mi mamá. —Mi voz tiembla y una fresca ola de rabia me inunda. Mi madre no me herirá otra vez. Levanto la cabeza y lucho por

controlarme—. No tengo una mamá.

—Entonces llámame Melanie —dice con la misma maldita voz reconfortante con la que solía cantarme para dormir—. Somos extraños.

Le echo una mirada e inmediatamente la aparto porque con sólo verla, causa un dolor que me ahoga. Mi cabeza golpea en la pared de atrás

y cruzo los brazos sobre mi pecho. —¿Cuántos jodidos minutos más?

—Te ves bien, Isaiah —me dice. Y porque no puedo evitarlo, la miro otra vez. Sus labios están presionados en una línea delgada y su frente se

arruga con ansiedad mientras me mira. Los pensamientos en su cabeza y las palabras que dice no están de acuerdo. No le gusta lo que ve: vándalo.

Los piercings, los tatuajes, sí, creo que esa mierda es genial, pero lo que realmente me gusta es cómo le dice a la gente que se mantenga jodidamente lejos. Por la forma en que sus ojos viajan sobre mis brazos,

“Melanie” lee las señales fuertes y claras.

—Te ves vieja —digo con tanta amenaza como puedo mostrar. No se

ve vieja, sólo de mediana edad. Me tuvo joven; apenas saliendo de la secundaria. Nunca supe su edad. ¿Qué niño de seis años preguntaría? Ni siquiera sé la fecha de su cumpleaños.

Su cabello castaño oscuro es corto hasta sus hombros. Es delgada, pero no como una drogadicta. Los enormes pendientes de aro se balancean cuando mete su cabello detrás de sus orejas. La chaqueta de mezclilla

color azul combina con sus pantalones y debajo de la chaqueta alcanzo a ver una camiseta sin mangas gris. Las raídas botas de vaquero marrones

en sus pies me hacen considerar una prueba de maternidad.

—¿Cómo estás? —pregunta Melanie.

—¿Te refieres a cómo he estado por los últimos once años?

Rasca su frente. Bien, la hice sangrar. —Sí. Y eso.

Estiro mis piernas, pateando un pie con una raída bota de combate sobre el otro. —Veamos. De los seis a los ocho años, volaron. Descubrí que

Santa no existía. Estoy bastante seguro que el padre adoptivo número dos disparó el conejo de pascua con su escopeta recortada durante una de sus

aventuras de caza. A la mamá adoptiva uno le gustaba abofetearme hasta

que paraba de llorar. Citaba versos de la biblia mientras lo hacía porque

Jesús obviamente hablaba del amor duro.

Melanie cierra los ojos. Intentando redirigir mi atención, Courtney

empuja su silla más cerca de la mía. —Isaiah, tal vez deberíamos tomarnos un descanso.

—Nah, Courtney —digo con una sonrisa burlona—. No quieres que

le diga sobre la casa de acogida en la que viví entre los ocho y los diez, y cómo los niños más grandes solían golpearme hasta que se cansaban de hacerlo.

Extiendo la mano hacia Melanie. —No me malinterpretes. Ellos castigarían a los otros niños y documentarían mis moretones en sus lindos

archivos. Me llevarían al doctor. Tal vez con un terapeuta, pero eso nunca detenía a los chicos nuevos de castigar a los niños más pequeños.

—Lo siento —dice Melanie en una pequeña voz.

—Sí —digo—, deberías sentirlo. Y lo que de verdad jodidamente apesta es enterarse que la mujer que te dio a luz fue puesta en libertad de

prisión hace dos años y nunca le importó ver que había pasado con su hijo. Eso… —Me inclino hacia adelante—. Eso es lo que realmente golpea.

Melanie se pone pálida como un muerto, y sus manos tiemblan

mientras se toca las mejillas. —Puedo explicarlo.

Pero no quiero. Me levanto. —Tengo que ir a orinar. ¿Dónde está el jodido baño?

—Por el pasillo. —Courtney masajea sus sienes—. A la izquierda.

Salgo rápidamente de la habitación y la puerta se azota contra la

pared. Desde la seguridad de sus organizados cubículos, varias personas me miran boquiabiertos. Golpeo con fuerza mi mano contra la puerta del baño y la cierro bruscamente, poniendo el pestillo detrás de mí.

Con mis palmas abiertas contra la puerta, aspiro profundas respiraciones y trago el bulto en mi garganta. Mi mamá. Mi mamá. Mi

jodida madre.

Quiero volver y decirle que todavía la amo —así el tiempo puede volver atrás y sostenerme como cuando tenía seis. Ansío que me diga que

todo va a estar bien. Pero todas esas son mentiras. Toda mi vida es una gran jodida mentira. Un extraño sonido herido escapa de mis labios mientras mi cuerpo se estremece. Cada parte de mí ruega que llore y eso

es tan malditamente triste.

***

Abro la puerta del baño para encontrar a Courtney esperando en el

otro lado. —Se fue.

Bien. —Sí, esa es su especialidad.

Courtney ha perdido su entusiasmo y una parte de mí lo odia. —Aprendí mi lección —dice—. No forzaré esto otra vez. Pensé…pensé que…

—¿Qué si podías lanzarnos en una misma habitación, nos

reconciliaríamos y viviríamos felices para siempre?

Suelta un ruidoso suspiro patético. —De hecho, no. Mira, sé que esto es lo último que quieres oír, pero deberías darle otra oportunidad.

Infiernos… —No.

—Considéralo, y si cambias de opinión programaré otra reunión.

—¿Ya has terminado?

—Sí. La próxima vez será sólo tú y yo. Compraré helado.

Parpadeo. —¿Parezco de cinco?

Se encoge de hombros y casi sonríe. —Algunas veces actúas como de cinco.

Y casi esbozo una sonrisa. ¿Se acaba de burlar a mi costa? —Qué gracioso. —Me dirijo a la salida, y cuando miro atrás, veo que su sonrisa ha crecido.

Las nubes grises flotan abajo en el cielo. Anoche oí que el resto del invierno será suave. Seguro como el infierno que eso espero. La pista sólo estará abierta si está cálido. Mientras me acerco a mi coche, alcanzo a ver

a una mujer con cabello castaño corto y con una chaqueta de mezclilla azul. Acelero mi paso.

—Isaiah —grita y camina hacia mí.

¿Esta mujer es una maldita masoquista? —Tal vez fui muy delicado allí dentro, así que lo voy a dejar claro. Vete a la mierda.

—Por favor —dice—. Por favor, espera.

Con las llaves en la mano, la señalo. —Incluso yo sé que no tienes

permiso para verme sin que una de esas locas personas de adentro estén cerca de nosotros. En caso de que no lo sepas, porque enfrentémoslo, no lo harías, tengo diecisiete y ellos tienen mi custodia. Estás en libertad

condicional, así que retrocede.

Podría importarme un poco si rompe las reglas y regresa a prisión, pero usaré esas leyes para mantenerla alejada de mí. No detiene su paso.

—Quiero verte otra vez. Promete que dejarás que Courtney programe otra reunión. Haré cualquier cosa por la oportunidad.

Con mi llave en la cerradura, me congelo. —¿Cualquier cosa?

La esperanza inunda su rostro. —Cualquier cosa.

—Cien dólares en efectivo por cada visita. Que Courtney nunca sepa sobre el dinero.

Melanie parpadea mientras la esperanza se desvanece. No lo tiene. Sé que no lo tiene. Es la razón por la cual hice la demanda. —¿Por qué necesitas el dinero? ¿Estás metido en drogas?

—Sí —digo—. Soy un yonqui. ¿Vas a pagar o no?

Quita el cabello de su rostro. —Pagaré.

36 Rachel

Traducido por Sofía Belikov

Corregido por Meliizza

Hay un doloroso latido debajo de mi cráneo y encima de mi cerebro.

Se extiende desde mi frente hasta mis sienes, mejillas y nariz. Las luces hacen que el dolor sea peor. El sonido casi me mata. Este es el resultado de mi ataque de pánico.

Debido a una importante presentación, juego o evento social, mi familia no se encuentra en casa. Las luces están encendidas, y mi iPod

suena suavemente junto a la puerta cerrada de mi habitación, por si alguien vuelve a casa antes de su toque de queda a las once —los chicos, tan sexista como suena, pueden llegar una hora más tarde que yo.

La meta es parecer normal, así puedo cubrir la migraña. Lo que me deja en la cama con una almohada sobre mi cabeza y rezando para que el dolor cese.

Después de vomitar en el baño de mi padre, me limpié y volví a la sala de conferencias. Once pares de ojos me observaron mientras me

acercaba a la parte delantera, junto a mi madre, y anunciaba cuán honrada me sentía al hablar en nombre de Colleen.

Mi teléfono suena y el sonido hace eco violentamente en mi cabeza,

mientras que al mismo tiempo un escalofrío de adrenalina me recorre. Isaiah es la única persona que llamaría. Ajusto la almohada así puedo ver

quién es. Mis labios se alzan ante la vista de su nombre. —¿Hola?

—¿Rachel? —Hay una gran pregunta en su voz.

—Soy yo. —Sólo yo, mi dolorosa migraña y mi sensibilidad a la luz y

el sonido.

—Suenas cansada.

Me aclaro la garganta. —Estaba descansando.

—Puedo llamarte luego.

La ansiedad se dispara a través de mi torrente sanguíneo ante el

pensamiento. —No. Estoy feliz de que llamaras.

—Sí —dice—. Quería escuchar tu voz.

Despierto en cuanto noto el tono tenso en su voz. De repente, mi cabeza no duele tanto, y tiro la almohada hacia la cama, lejos de mi rostro. —¿Estás bien?

—Sí. —Un auto toca la bocina—. Cuéntame cómo fue la cosa con tu madre.

—Bien —digo, y pongo la almohada de nuevo sobre mi cabeza. Cada

parte de mí duele. No quiero mentirle. Pero si le cuento sobre mis ataques, entonces me verá como alguien débil, lo que arruinará lo que hay entre

nosotros. Tal vez no tengo que mentir. Puedo omitir algunas cosas, como lo hace Ethan cuando utiliza la amnistía de gemelos—. En realidad, fue horrible.

Escucho la puerta de un auto cerrarse. —¿Qué sucedió?

—Tal vez podamos encontrarnos en algún lugar y hablar.

—Sí. Dime dónde.

Saco las piernas de la cama para levantarme, pero el dolor de cabeza me martillea duro y rápido. Un sonido de dolor escapa de mis labios, y

hago una mueca, porque Isaiah tuvo que haberlo oído.

—¿Qué sucede, Rachel? —Isaiah se pone serio en un instante.

—Sólo un dolor de cabeza, lo juro. Así que, creo que podríamos

encontrarnos en esta cafetería…

Me detiene. —No vas a manejar si estás con dolor de cabeza.

Me recuesto cuando mi vista se hace doble. Con un toque a mi iPod, la música deja de sonar desde los parlantes. Me esfuerzo por escuchar algún sonido, y todo lo que encuentro es un glorioso silencio.

Lo que estoy a punto de hacer está mal. Muy mal. Exactamente lo opuesto que mis padres esperan de mí, y por sólo ese motivo se siente

bien. —¿Te gustaría venir?

37 Isaiah

Traducido por Chachii

Corregido por Aimetz

El guardia se asoma desde su pequeña casa de ladrillo en la entrada

al vecindario de Rachel y me mira como si fuese un asesino en serie que se escapó de la fila. —¿A quién dices que quieres ver?

—Rachel Young.

Su mano cae a su cadera como si estuviera empacando, pero tanto el guardia de seguridad como yo sabemos que la única cosa que está

llevando son los trece kilos adicionales de cerveza y nachos en su estómago. —Creo que tienes el barrio equivocado, hijo.

No estaba de humor para sus juegos, aprieto rediscar en mi celular y

Rachel inmediatamente contesta—: ¿Estás aquí?

—En la puerta. ¿Te importaría informarle a tu militar que no estoy aquí para violar y saquear?

Suspira. —Pon a Rick al teléfono.

Su boca hace una mueca de enojo mientras toma mi celular y me da

la espalda. Susurra unas palabras que tienen cierto filo en ellas y después de unos segundos, me vuelve a tender el teléfono. La puerta se abre frente a mí, pero mi auto sigue en reposo junto a él. Lo miro por el rabillo del ojo.

—No se lo digas a sus padres.

—¿O qué? —pregunta.

—O ya verás. —Pongo el pie en el embriague y cambio de marcha. No es una amenaza que llevaré a cabo, pero es una advertencia vacía para mantener a Rachel segura y feliz.

Siguiendo las direcciones que ella me envió, el viento me lleva por caminos de mansiones del tamaño de castillos miniaturas con más terreno entre ellas del que necesita una sola familia.

Al final del camino, la casa de Rachel está totalmente iluminada

contra el cielo nocturno. Tiene columnas blancas, escalones de mármol, y ¿qué carajo está haciendo conmigo?

Conduzco hacia la entrada y apago el motor. Terapeutas, trabajadores sociales, profesores… han pasado años menospreciándome, pero fueron presionados para hacerme sentir más pequeño que la mierda.

Estando aquí frente a lo de Rachel, se ha logrado lo que muy bien han sido capaces de hacer.

Me obligo a salir del coche, subir las escaleras, y antes de tocar el

timbre, la puerta se abre y Rachel me saluda con una sonrisa. —Hola.

Está en pantalones de chándal, su cabello está atado con algunos

mechones cayendo por su rostro. Ni un gramo de maquillaje cubre su rostro y está descalza. Cada dedo medio pintado de rojo. Excepto por los oscuros círculos bajo sus ojos, nunca había visto algo tan hermoso en mi

vida. —Hola.

Rachel me hace señas para que entre, y miro las manos dentro de

los bolsillos de mis vaqueros cuando entro. La gente tiene nombres sofisticados para este tipo de área de la casa y porque no soy un jodido sofisticado, no sé cuál es. Es un pasillo que es una habitación pero es más

grande que alguna de las casas de acogida en las que he vivido.

—No creo que haya nadie en casa hasta después de las once, pero si no te importa, creo que deberías quedarte una hora sólo por si acaso.

—Soy un gánster con límites. Me gusta. —La burla está en mi voz, pero no puedo dejar de dar vueltas por el lugar. Una puta escalera en

caracol. Un tragaluz encima de mí. Varias habitaciones con puertas dobles a los lados y probablemente otra ala entera por ese pasillo frente a nosotros.

Rachel intenta suavizar su cabello, pero los mechos siguen cayendo sobre sus hombros. —Siento esto. Sé que debería haber intentado

cambiarme, pero…

Ahí es cuando noto cuán pálida está, cuán enferma luce, y una sensación de alerta se arrastra por mi columna. Algo está mal. —Eres

hermosa.

Rachel baja la cabeza, pero puedo decir que le gustó el cumplido. —Podemos mirar una película, escuchar música, o… —Cierra los ojos y pasa

de pálida a drenada de sangre. Su frente se arruga como si sintiera dolor, y me acerco para agarrarla antes de que caiga.

—Eso no es un jodido dolor de cabeza —gruño.

Toma aire por la nariz. —Migraña. Las tengo ocasionalmente, pero estaré bien.

A la mierda. Flexiono mis rodillas y alzo a Rachel en brazos antes de

que pueda protestar. —¿Dónde está tu habitación?

Su boca se abre completamente.

—Necesitas dormir. Puedo ir contigo o puedo dejarte aquí e irme. Es tu decisión.

—Isaiah —protesta.

—Rachel. —Uso el mismo tono en respuesta.

—Bien. Arriba a la izquierda. —Cediendo, envuelve los brazos en mi cuello y descansa la cabeza en mi hombro. No puedo evitar notar que

encaja perfectamente.

Tomando dos escalones a la vez, subo las escaleras, giro a la

izquierda y me detengo cuando llego a dos puertas abiertas. Una habitación está pintada de rosa. La otra de purpura. Ambas lucen demasiado femeninas y perfectas. El rosa parece para alguien más joven,

pero ninguna encaja con mi imagen de Rachel. —¿Cuál?

Señala la habitación purpura. —Esa es la mía.

Vuelvo a mirar la habitación rosa antes de entrar a la de Rachel y suavemente la dejo sobre la cama con dosel. Las sabanas y mantas están arrugadas de formas que sugieren un sueño inquieto. Hay cinco

almohadas tiradas en el suelo y tres siguen en la cama. Rachel agarra una y acaricia el espacio vacío junto a ella. —¿Te importa?

La pregunta es, ¿a ella le importa? Miro sobre mi hombro, medio

esperando que su padre o los policías aparezcan, y cuando no descubro nada, me siento en la cama junto a ella, quitándome las botas. Si me

dejara los zapatos, recordaría no ir demasiado lejos con una chica a quién sólo he besado un par de veces y está sufriendo una migraña.

Rachel muerde su uña y roba miradas en mi dirección cada pocos

segundos. Las chicas normalmente son directas conmigo. Las que se meten conmigo saben qué quieren, qué les daré, y están preparadas para

actuar y poder conseguirlo. Este cambio de ritmo me pone casi tan nervioso como a ella.

Estiro mi brazo y lo paso bajo su espalda, pero dejo mi mano

extendida para que sepa que si quiere que la sostenga, va a tener que acercarse. Rachel inmediatamente se desliza, coloca su cabeza sobre mi pecho y me abraza. La acerco más y acaricio su cabeza.

Todo dentro de mí se relaja, y ni siquiera sabía que estaba tenso. Recordando que tiene un dolor de cabeza, mi mano se desplaza hacia

arriba y masajea su frente. No me gusta la idea de que sienta dolor.

—No sabía que tuvieras una hermana menor —digo suavemente.

—No tengo. Esa es la habitación de Colleen. Murió antes de que yo

hubiera nacido.

Mis dedos se congelan. —Lo siento.

—No lo hagas. Sé que va a sonar como algo horrible, pero no me

molesta. Quiero decir, sí, porque mis padres y mis hermanos mayores están destrozados por ello, pero no la conocí. Mamá quiere que la extrañe, pero no puedo. Especialmente cuando me la pone en frente cada cinco

minutos.

Hay un filo en el tono de Rachel que nunca antes había escuchado. —¿Qué pasó hoy con tu mamá?

Rachel quita las pelusas de mi camiseta y los pequeños toques de sus uñas rozan mi estómago. Cierro los ojos y me muevo suavemente para

dejar de pensar en el hecho de que está tocando mi estómago, incluso aunque es a través de una fina capa de material.

Después de que quita cada bola de pelusa, Rachel finalmente

contesta—: Mi hermana murió de cáncer así que mi mamá dona dinero a la Fundación de Leucemia.

—Admirable. —Aunque siento un impedimento descarrilado de la buena acción. He visto esa mierda un montón de veces con la gente rica. Inician, y hacen su única buena acción del año para limpiar su alma de

todas las cosas jodidas que han hecho los otros trescientos sesenta y cuatro días. Y en la mayoría de los casos, ese día también aumentan los precios—. Pero sigues sin decirme qué pasó con tu mamá.

Rachel libera un ahogado—: ¡Ugh!

Vuelvo a masajear su cabeza, excepto que esta vez cedo a la

tentación y paso mi mano a través de su cabello entre frotación. Los hombros de Rachel se relajan y se funde más contra mí. El dulce perfume a jazmín alcanza mi nariz, y sólo quiero quedarme así para siempre.

—Sigo esperando, Rachel.

—Mi mamá me hizo hacer un discurso en nombre de Colleen.

Rachel se pone incómoda si me quedo mirándola más de diez segundos. No puedo imaginarla frente a una multitud. —¿Querías hacerlo?

Su cabeza se mece en un “no” contra mi pecho.

—¿Entonces por qué lo hiciste?

—Porque quiero hacerla feliz.

No he tenido una madre para hacer feliz desde los seis años, no

tengo idea de qué decirle, así que en su lugar le acaricio la espalda. Puede que no lo entienda, pero me importa.

—¿Puedo decirte un secreto? —susurra.

—Claro.

Un silencio pesado se construye entre nosotros, y empiezo a contar los latidos. Uno. Dos. Tres. Cuatro.

—A veces odio a Colleen —susurra como si estuviera en un confesionario—. ¿Eso me hace una persona horrible?

Pienso en mi madre a quien vi hoy y la ira pudre mi interior. Si

alguien me hubiera dicho que murió hace cuatro años cuando estaba en prisión, ¿honestamente la habría que extrañado? Si alguien me hubiera dicho que mi papá era una persona deshonesta, podría garantizar que no

habría habido lágrimas. Si Rachel es una persona horrible, entonces yo podría estar relacionado con Satán. —No, no lo hace.

Rachel aparta la cabeza de mi pecho, y sus ojos violetas tienen un brillo que muestran la extensión de su dolor de cabeza. —¿Acabas de decir eso?

Rozo mis dedos bajo los oscuros círculos de sus ojos, deseando que mi toque la hiciera sentir mejor. —Hoy vi a mi mamá.

Parpadea y un dolor llena mi pecho. Cuando abrí mi boca, no pensé que eso sería lo que diría.

—¿La has visto a menudo?

—Es la primera vez que la veo desde los seis años.

—Oh, Isaiah. —Rachel toma los dedos de mi mano derecha y descansa nuestras manos unidas en mi estómago—. ¿Estás bien?

Comienzo a decir que sí, pero entonces pienso en Rachel diciéndome acerca de su mamá y Colleen. —No.

Aprieta mi mano y hago lo mismo, agradecido de que no diga nada. No hay palabras para lo que sucedió hoy. Para ninguno de nosotros. Haber nacido en el mundo es el mayor juego de azar que hay. Algunos nacen con

suerte, otros no. Por primera vez, veo que esta norma transciende el dinero.

—Desearía poder hacerte sentir mejor. —Rachel coloca su barbilla nuevamente sobre mi pecho y parpadea como si fuera una lucha mantener los ojos abiertos. Está adolorida, y quiere llevarse mi dolor.

Inseguro de cómo manejar su declaración, froto su sien nuevamente mientras guío su cabeza suavemente para que pueda descansar su mejilla contra mí una vez más. —Esto me hace sentir mejor.

Rachel mueve su boca a un lado, claramente sin creerme.

—¿Cómo estás? —pregunto para desviar su atención.

—Cansada —murmura.

Al igual que yo, pero cuando estoy con ella, el peso de mis problemas

no se siente tan agotador. —Ve a dormir. Prometo que me habré ido antes de que cualquiera sepa que estuve aquí. Recuerda, estate en el taller

mañana después de la escuela.

—Después de la escuela —repite.

Rachel se acurruca más cerca, y aprieto mi agarre. Tengo un

sentimiento de que esta noche voy a rodar en mi cama buscándola, porque en este preciso momento, es lo más cerca que he llegado a tener paz en un largo tiempo.

38 Rachel

Traducido por Julieyrr

Corregido por Alaska Young

El motor de los interruptores ronronea con un gruñido mientras reduzco la marcha y entro en el garaje de Isaiah. Mi corazón hace este

nauseabundo salto, se oprime y golpea en una combinación al momento en que veo a Isaiah. Sus ojos van directamente a los míos y la ligera inclinación de su boca me da revoloteos.

Incapaz de sostener su mirada, observo el compartimento al tiempo que lo coloco en estacionar. Oh, Dios, está feliz de verme. Al menos creo

que lo está. Mis entrañas explotan al verlo avanzar. Anoche, me quedé dormida en sus brazos y me desperté esta mañana para encontrar mi celular en la almohada junto a mí con el mensaje “Mañana” escrito en una

ventana abierta.

Creí que la escuela nunca terminaría.

Isaiah abre la puerta del coche y sus cálidos ojos plateados me sonríen. —Hola.

Aparto el flequillo de mis ojos. —Hola.

Me ofrece su mano y la acepto. Sus dedos se envuelven alrededor de los míos y una oleada de calor me sube por el brazo, calentándome el

cuello y asentándose en un rubor en mi cara. Jala suavemente y me deslizo fuera. No estoy segura si mi cuerpo vibra por el estruendo de la puerta del garaje al cerrarse o por el golpeteo de la sangre en mis venas.

Nuestros dedos se entrelazan juntos y su otra mano cubre suavemente mi cadera. Succiono un aliento, sorprendida de que alguien me toque tan fácilmente y con tanto cuidado.

—Te ves bien —dice.

—Estoy en mi uniforme de la escuela. —Una abotonada blusa

blanca, falda a cuadros marrón y negro, y un par de tenis blancos. Nada espectacular.

—Lo sé. —El tono seductor en su voz me hace cosquillas en la nuca.

—¡Hola!

Chasqueamos la cabeza hacia la derecha, y si no fuera por el agarre

de Isaiah, me hubiera tropezado de nuevo. Prácticamente sobre nosotros está una chica con largo cabello castaño, una sudadera con capucha negra y los vaqueros más ajustados que jamás he visto. Automáticamente la odio

porque esos vaqueros la hacen ver bien.

Isaiah suspira ruidosamente. —Rachel, esta es mi amiga, Abby.

Abby, esta es mi novia, Rachel.

Tengo que abstenerme de bailar. Me llamó su novia. —Es un placer conocerte.

—¿Cuál es tu color favorito? —pregunta Abby.

—¿Verde? —Eso va más allá de una extraña pregunta, quiero decir

que es normal, pero no.

—¿Tacos o espagueti?

—Tacos.

—¿Disney World o Disneylandia?

—Ninguno de los dos.

—¿Rolling Stones o los Beatles?

—Beatles.

Aprieta los labios en el lado izquierdo. —Oh, tan cerca, pero no

puedo dejar que la última se vaya. —Abby se refiere a Isaiah con la misma familiaridad que tengo con mis hermanos—. Debemos mantenerla, pero tal

vez tengamos que establecer un horario de visitas. Ya sabes, control de problemas y todo.

Mis cejas se levantan. —¿Mantenerme? —Las palabras de Abby

rompen en mi mente—. ¿Control de problemas?

Empuja un dedo en su pecho. —Mis problemas. No de él. Tú y yo seremos amigas, y no hago amistades. Bueno, obviamente sí —añade,

apuntando perezosamente con su dedo a Isaiah—. Pero él no cuenta. Verás, nos conocimos dentro de un basurero cuando teníamos diez.

Mis ojos se abren hasta el punto de empezar a preguntarme si volveré a parpadear de nuevo.

—Abby —dice Isaiah, interrumpiéndola antes de que pueda

continuar—. Cierra la boca.

—Está bien. —La canción “Miss you” de los Rolling Stones suena de su teléfono—. Mierda —dice—. Esperen un segundo. —Contesta y sale.

—Guau. —Es la única respuesta que se me ocurre.

—Esa es una forma de describirla. Mira, si no quieres tratar con

ella…

—No —lo interrumpo—. Es tu amiga…

Y él me interrumpe. —Pero si te hace sentir incómoda…

Mi turno. —Me agrada. —Desde el momento que dijo que seríamos amigas, me agradó.

Me alejo de Isaiah y me paro junto al capó abierto de su coche. Santo infierno, ha estado ocupado. —Instalaste una entrada de aire frío. —Eso ayudará a aumentar la potencia de su coche.

Isaiah se pasa una mano por el cabello castaño oscuro recién cortado. Mantuvo el rastrojo de sombra en su mandíbula. Si es posible, la

combinación lo hace mucho más sexy y peligroso.

—Digo en serio lo de Abby. Es diferente. La aguanto porque la conozco más que nadie. Ese tipo de cosas son importantes para mí, pero si

te molesta, entonces me aseguraré de que mantenga su distancia.

Toco la pieza curvada que añadió al motor. —¿De verdad la conociste

dentro de un basurero?

Cuando no contesta inmediatamente, le doy un vistazo por el rabillo del ojo. Tiene las manos en sus caderas y mira fijamente el suelo. —Sí. Los

dos buscábamos comida.

Cierro los ojos y me duele el corazón. No me puedo imaginar cómo fue su vida.

—No quiero tu compasión —dice con una mezcla de dolor y orgullo.

—No te estoy ofreciendo compasión. —Entendimiento esperanzador,

no compasión. No es mucho y no se acerca al mismo nivel, pero aún me causa bastante dolor al que no puedo hacer frente—. No tengo amigos. Tengo a mis hermanos y hay algunas chicas en la escuela con las que

puedo sentarme en el almuerzo si quiero, pero no les importa si no me presento. Soy… soy rara.

Sus botas golpean contra el suelo cuando se mueve en mi dirección. —No, no lo eres.

Me tenso, irritada y cansada de que todos me digan lo que soy. —

¿Cuántas chicas conoces que trabajan en coches, les gusta la velocidad y pueden felizmente decirte como luce una toma de aire frío?

Isaiah pone los dedos debajo de mi barbilla e inclina mi cabeza hacia

él. —Sólo una, y es mi tipo de chica.

Una ráfaga de pétalos de rosa remolina en mi pecho. Trago y me

recuerdo respirar. Baja la cabeza en lo que lamo mis labios. Su cálido aliento se mezcla con el mío y justo cuando nuestros labios se acercan

para conectar, la puerta del garaje suena al abrirse.

Me estremezo como si me electrocutaran e inmediatamente me deslizo a un metro de distancia de Isaiah. Se ríe suavemente. Un público,

obviamente, no le molestaría. Le lanzo una mirada asesina que sólo lo hace reír más.

—Tienes compañía —dice Abby. Justo detrás de ella está el tipo que

apareció con esa chica Beth. Mi mano va a mi estómago por un calambre. Isaiah y el chico comparten un corto choque de manos.

—Logan, ¿recuerdas a Rachel?

Él asiente hacia mí. —¿Qué pasa?

—Nada. —Mis ojos parpadean de él a la puerta al tiempo que sigo

esperando que ella aparezca. Una extraña inquietud se instala entre mi piel y mis huesos. Hermosa, segura, misteriosa Beth: la antítesis de mí y todo lo que un chico como Isaiah debería querer.

Esta semana, Isaiah me explicó cómo Logan correrá su coche mientras él conducirá el mío en la pista de carreras. Las mejores partes

entrarán en mi coche ya que está en mejores condiciones.

Isaiah nunca mencionó nada sobre Beth ayudando y nunca le pregunté. Después de que él anunció que no era su novia, pensé que

podría olvidarla, pero la incertidumbre de lo que su relación era antes de que yo me estrellara contra su vida me corroe el alma.

Isaiah aplaude y luego frota sus manos. —Tenemos un turbocompresor, una entrada de aire frío, un recorte de escape que instalar y una chica con toque de queda. Hagámoslo.

***

Con ansiedad enrollada y lista para saltar en cualquier momento, me estoy desviando en un mal hábito: mordisquearme las uñas. Solía

morderlas, pero luego mi madre tendría un aneurisma cuando viera lo que le hice a mi manicura.

Debería estar justo al lado de Isaiah y Logan, que trabajan en mi

coche, pero no puedo. Estar en la misma habitación es bastante malo. ¿Cómo puede alguien ver una cirugía que se realiza en un ser querido, y

mucho menos sostener el bisturí? Isaiah presiona un botón y el ascensor está sonando y abrumándome con el silbido acompañado de la vista de mi auto flotando en el aire. El turbocompresor está dentro. Ahora está

instalando el recorte al silenciador. Una vez hecho esto, mi bebé nunca sonará igual. —Entonces —dice Abby—, ¿qué hacen las mejores amigas?

Como una especie de personaje de dibujos animados, azoto la cabeza

de ida y vuelta entre Abby y el ascensor. Ha estado a mi lado durante toda

la prueba rigurosa, compartiendo raras conversaciones rotas sobre nada. —¿Qué quieres decir? —¿Mejores amigas?

—Nunca he estado en un centro comercial.

Y se ganó toda mi atención. —¿Nunca?

Abby hace girar la cuerda atada a su sudadera. —Bueno, sí, he ido

para trabajar, pero nunca de paseo. ¿Eres una de esas chicas? ¿De las que van al centro comercial? Creo que podría hacerlo. Recorrer el centro

comercial sin ninguna razón.

—¿Por qué no lo haces? —No quiero responder que no salgo a los centros comerciales. La mayoría de las chicas que conozco piensan que mi

odio por todas esas cosas menores es raro.

Envuelve la cuerda con fuerza alrededor de su dedo tres veces. —Los centros comerciales son caros, y como dije antes, no hago amistades.

—Además de Isaiah —digo.

—Además de él —concuerda—. Y de ti.

—¿Por qué yo? —Esto es muy atrevido de preguntar, pero todo en esta chica es atrevido.

—Porque sí —dice. Cuando ninguna de las dos dice nada por un

tiempo, finalmente continúa—: Porque le gustas a Isaiah. Si le gustas, entonces tal vez me puedes gustar. Además, me gustan los conejitos.

Trato de no sonreír. Una respuesta extraña, pero normal para ella. Vemos cómo los dos chicos juguetean en la parte inferior de mi coche. En realidad, Abby lo hace, yo lo evito. —¿Dónde trabajas?

Abby tira con fuerza de su cuerda, haciendo que se vuelva irregular. —¿Qué?

—En el centro comercial —digo.

Se rasca la boca como si tratara de ocultar su sonrisa desigual. —No trabajo en el centro comercial.

Reflexiono sobre lo que dijo antes. No, ella dijo…

—Hago entregas a las personas en el centro comercial.

—Oh. —Debe vender cosméticos o algo así—. Así que, ¿tienes un

negocio en casa?

—¿Quién es el chico con Isaiah? ¿Es amigo tuyo? Es caliente.

—No. Es amigo de Beth. —Una punzada de celos sacude mis huesos. Los tenis de Abby chirrían cuando marca un punto inexistente en el suelo. Aunque nunca le he preguntado a Isaiah sobre Beth, él nunca me ofreció

información. Tal vez Abby puede informarme sobre Beth ya que Isaiah

tiene la boca cerrada—. ¿Conoces a Beth?

—Sí —dice.

No es de utilidad. —¿Son amigas?

—Por supuesto que no. Retorció a Isaiah tan malditamente fuerte que ni siquiera yo podía respirar.

El calentador de arriba hace clic tres veces mientras todos gemimos.

Isaiah lo apaga antes, pero todo empieza a congelarse. Dedos fríos no son buenos para mi bebé así que tiene que alimentarlo de nuevo. Isaiah maldice y da un tirón a su camiseta.

Mi corazón se dispara. Anoche, me soñé tocando su cuerpo. —Tiene una gran cantidad de tatuajes —le digo, con la esperanza de que Abby no

se dé cuenta de cómo miro a Isaiah.

—Sí —responde—. Consiguió su primero, el tigre, cuando teníamos catorce años.

Ah. —¿Quiere decir algo?

—No lo sé. Isaiah no discutirá sus tatuajes. Se los hace y sigue

adelante. —“PaintIt Black” suena en su celular. Abby presiona una mano en su frente—. Tengo que irme. —Y desaparece, dejándome sola con mis pensamientos.

Tenía a Isaiah retorcido tan malditamente fuerte que ni siquiera yo podía respirar. Las palabras de Abby circulan en mi mente. Lo que era un

intento por hacer que me sintiera mejor, ha llegado hasta las náuseas desgarrando mi garganta.

Un silbido me llama la atención. Isaiah me muestra la sonrisa más

loca que he visto nunca. —Ya está casi hecho, ángel. Te va a encantar la forma en que cantará para ti.

Esta vez, cuando sonrío, tengo que obligar a que mis músculos

cooperen. ¿Cómo puedo competir con Beth, la chica que lo mantuvo y posiblemente aún lo mantiene, torcido?

39 Isaiah

Traducido por Alexa Colton

Corregido por Itxi

Los dioses están de nuestro lado. El clima cálido —como en los

grandes años cincuenta— con cielo despejado para éste sábado por la noche. Con mi cadera ladeada contra el coche de Rachel, evalúo el Camaro

aparcado a mi lado en el carril de espera detrás de la tribuna. Los monstruosos dragsters4 tendrán su turno en el carril. Después estarán en las calles.

Rachel se encuentra cerca del capó de su coche, acariciándolo como el pony que es. —Prométeme que no tendrás un accidente.

—Cuidaré de tu coche.

—Isaiah, estoy preocupada por ti.

¿Por mí? Mi corazón se detiene en mi pecho. Rachel, Logan y yo

observamos algunas de las carreras después de que nos inscribimos y por desgracia, fuimos testigos de un accidente. Nadie salió herido, pero los

coches acabaron destrozados. El rostro de Rachel se desvaneció en un tono antinatural de color blanco, cuando un hombre mayor murmuró que las normas aplicadas a la pista fueron escritas con la sangre de otras

generaciones. Desde entonces, cuando Rachel observa las carreras, creo que todo lo que ve son fantasmas.

Me encuentro con sus ojos violetas. —Voy a estar bien, Rachel.

Baja la cabeza, luego la eleva, y después la deja caer hacia atrás. No puedo leerla muy bien y me gustaría poder hacerlo. —¿Qué está pasando

por tu cabeza? —pregunto.

Rachel aspira una bocanada de aire para responder cuando el conductor del Camaro sale. Haciendo lo que le pedí antes, cuando una

posible apuesta entrara en escena, ella camina directamente hacia las

4 Dragsters, hace referencia a los autos modificados, con motores súper potentes.

tribunas. Su pelo largo se balancea hacia delante, ocultando su rostro. Mis

piernas se contraen con el deseo de seguirla, besarla y preguntarle qué está mal.

Cuando Rachel llegó ayer al garaje, estaba al cien por ciento conmigo, pero cuando terminé con su coche, se distanció nuevamente. Voy a llegar al fondo del problema esta noche. Pero ahora, tengo que enfocarme

en hacernos ganar dinero.

Miro detrás de mí a Logan. Ya está enfrascado en una conversación con su competencia: un Dodge Charger. Esa será una buena carrera para

Logan. Ese conductor siempre se salta la luz verde.

El conductor del Camaro aprecia el coche de Rachel. —¿Cuándo te

modernizaste?

Puede que no sepa mi nombre, pero me reconoce por mi viejo coche. Me pasa lo mismo con él. —Esta semana.

—¿Todavía crees que puedes vencerme? —pregunta.

—Fácilmente.

Señala con la cabeza a su coche. —También le he hecho algunos cambios.

—No me preocupa.

Justo como esperé, saca un fajo de billetes de su bolsillo.

—Entonces no te importará poner algo de dinero sobre la mesa.

No. No me importa.

40 Rachel

Traducido por Sofía Belikov

Corregido por Vanessa Farrow

Envuelvo los dedos alrededor del frío metal de la verja mientras

observo a Isaiah conducir mi auto hasta el área de recalentamiento. El accidente que vimos ocurrió un segundo después de que la carrera

comenzara. Un neumático explotó, provocando que el conductor perdiese el control y se estrellase contra el costado de un Chevy Comet.

Me asustó bastante —especialmente cuando una llama alcanzó uno

de los autos. Los hombres dispersaron las barricadas, empujando a los conductores a lugares seguros, rociando los extinguidores en el capó. Isaiah se lanzó por encima de la cerca para ayudar, pero mi agarre en su

brazo lo detuvo.

Lo miré. Me miró. Y cuando mi cuerpo comenzó a temblar, puso un

brazo a mí alrededor.

Él conduce más allá de la orilla de la playa, trayéndome de golpe al presente, e inmediatamente se dirige a un espacio abierto. El inesperado

movimiento detiene la ansiedad extendiéndose en mi estómago. —¿Por qué no haría un recalentamiento? —susurro.

—Porque el auto no tiene neumáticos lisos —dice Zach conforme se acerca a mí y pone un brazo en la verja. Su cabello rubio cae sobre su rostro—. Los autos de calle por lo general evaden los recalentamientos.

Cierto. Los neumáticos lisos son del tipo de neumáticos que se aferran mejor a la acera. Zach se comportó bien el último fin de semana, pero me recuerda a los chicos de la escuela —cómo habla, conoce a todos,

y cómo tiene un montón de chicas mirándolo. Así que, en otras palabras, me empuja al borde, por lo que recaigo en el modo Rachel. Me alejo de él

cuando invade mi espacio personal.

El conductor compitiendo contra Isaiah gira en la orilla de la playa, creando una niebla de humo blanco. ¿Debido a que el Camaro tiene

neumáticos lisos tendría ventaja? Isaiah apostó todo lo que tenía contra

este tipo: Cincuenta dólares. Si no ganamos, nos iremos a casa.

—No te he visto correr —le digo a Zach cuando pienso en algo coherente.

—La Cobra sonaba rara, así que no voy a participar.

Asiento para dejarle saber que lo escuché, pero mantengo mis ojos en Isaiah. Por favor, por favor, por favor Dios, cuida de Isaiah.

—Ese es tu auto, ¿no? —pregunta.

—Sí. —Desearía que se callara. Si habla, no puedo concentrarme, y

si no puedo concentrarme, Dios dejará de escuchar mis plegarias.

—¿Por qué no estás conduciendo? —pregunta.

La competición de Isaiah se acerca. Las luces amarillas destellan de

arriba abajo; cuando la luz se vuelve verde, mi auto se tambalea con una fuerza que nunca creí posible, alzando los neumáticos delanteros. Isaiah se apresura hacia delante, con el Camaro siguiéndolo a menos de un

segundo de distancia. Ambos autos vuelan junto a mí, con Isaiah fácilmente a la cabeza.

Vamos, vamos, vamos… ¡Sí! Isaiah cruza primero la meta. Inclino la cabeza y respiro profundamente. Gracias, Dios, por mantenerlo a salvo.

—¿Me escuchaste? —pregunta Zach.

—Uhm… —Esto es incómodo—. No. Lo siento.

—Dije que quiero correr contra ti.

Las luces rojas de mi auto brillan en la distancia mientras Isaiah deja la acera. Mi cuerpo automáticamente se gira hacia la salida, como si

una fuerza de gravedad existiera entre Isaiah y yo. —Le diré a Isaiah.

—No, Rachel. —Zach pone una mano en mi brazo y su indeseado toque se siente extraño en mi piel—. Quiero correr contigo cuando

conduzcas tu auto.

Muevo mi brazo, fingiendo rascar mi hombro. —No correré.

—¿Por qué?

—Porque… —No sé cómo explicarlo de una forma que no me haga parecer débil.

—Porque Isaiah es uno de esos tipos que piensa que una chica no debería estar detrás del volante.

Resoplo. —No, no es así.

—Tengo dinero. —Zach sonríe con suficiencia—. Y he escuchado que lo necesita. Dile que correré, pero sólo contra ti. Conoce mis intereses.

Algo metido profundamente en mi interior se remueve, y no es el tipo

de movimiento bueno.

—¿Y Rachel? —Zach comienza a retroceder lentamente—. Si fueras mi chica, te dejaría correr.

—Él no es así —digo, pero Zach ya se ha girado y está demasiado lejos como para escuchar—. No es así —repito. Al menos, no creo que lo sea.

Isaiah permitió que Logan condujera su auto sin ver cómo lo haría detrás del volante. Sí, la jodí una vez, pero ¿por qué Isaiah no me ha concedido otra oportunidad?

Tal vez descubrió mi secreto. Tal vez ya sabe que soy débil.

41 Isaiah

Traducido por Liillyana

Corregido por Cami G.

Alcanzando ochenta y nueve, reduzco la marcha y golpeo mi mano

en el volante. —¡Eso es de lo que jodidamente estoy hablando!

La ola de adrenalina corriendo por mis venas me hace sentir como

que si estuviera volando alto, sin la pérdida de control que las drogas o alcohol proporcionan. Esta es la única vez que me siento realmente vivo. Doy vuelta a la izquierda al final de la carretera y espero por mi

contrincante para ponerlo al día: un Nova con actualizaciones dulces.

Esta es mi última carrera de la noche y, maldita sea, me siento

bien. Mi contrincante, un hombre diez años mayor que yo, sacude la cabeza mientras se baja del choche con cien dólares en la mano. —Debería haberte destrozado, chico. Lo que hay bajo mi capó es diez veces mejor de

lo que tienes.

Tiene razón. Sus mejoras deberían haber pateado mi trasero. Tomo el dinero y resisto la tentación de besarlo. —Buena carrera, hombre.

—Tu tiempo de reacción a la luz es una locura —dice—. Quiero una revancha el viernes por la noche.

Mi suerte debe estar cambiando. —Trae dinero en efectivo y competiré contigo toda la noche.

Compartimos un breve asentimiento y conduzco el coche de Rachel a

donde Logan y Rachel esperan por mí. He ganado todas las carreras de esta noche. Después de tantear el terreno, Logan ganó más de lo que

perdió, trayendo dinero a la mesa.

En la oscuridad, Rachel brilla tanto como el sol. Su pelo es un halo que enmarca su rostro, sus ojos como estrellas. —¡Eso estuvo increíble!

En dos zancadas, llego a ella, enlazo mis brazos alrededor de su cintura y levanto sus pies del suelo. Mi ángel es tan ligera que prácticamente flota. —¡Isaiah! ¡Estás loco!

—Loquísimo —respondo.

Apoya su frente contra la mía y enrolla las manos con fuerza alrededor de mi cuello. —Eso estuvo cerca. Casi te alcanzó al final.

Me encanta la sensación de su cuerpo contra el mío. Esta noche, voy a besarla de nuevo y, si me deja, voy a explorar un poco más. —¿Dudabas de mí?

Sonríe cuando nota la falta de seriedad en mi voz. —Nunca.

Así es, ángel. Nunca te fallaré.

Rachel se retuerce en mi agarre. —Eres fuerte.

Mis labios se curvan. —Acero puro. —Lo suficientemente fuerte como para protegerte.

—Odio interrumpir aquí —dice Logan—, pero tengo un juego mañana y un bolsillo lleno.

Dejo a Rachel sobre sus pies, manteniéndola arropada debajo de mi hombro. —Entonces, vamos.

Aunque considero a The Motor Yard seguro, no es una buena idea de

andar con dinero, especialmente el tipo de dinero que Logan y yo tenemos esta noche. Logan me sigue a mi apartamento, donde habíamos dejado su

coche.

Me entrega su fajo de billetes. —¿Alguna vez has pensado en agregar un sistema de nitro? Esos coches volaban.

Niego con la cabeza. —Eso nos pondría en una clase diferente de coches y para competir, tendríamos que ir a una carrera de clasificación. Además, el nitro es una mierda loca. Muchas cosas podrían

ir mal.

Logan dirige su sonrisa. —Razón de más para hacerlo. ¿Qué son las

carreras de clasificación?

Apoyándose contra su coche, Rachel esconde las manos en las mangas de su abrigo negro. Tiene frío, y ansío hacerla entrar en calor. —Te

lo explicaré más tarde.

Los ojos de Logan se desplazan a Rachel. —Bien. Nos vemos.

Se va en su auto, y me dirijo a mi ángel. —¿Quieres ver cuánto

hicimos?

—Por supuesto.

Rachel me permite abrir la puerta para ella en la entrada y a mi apartamento. Una vez dentro, se quita su abrigo y lo deja en la mesa de la cocina. Nerviosa, entrelaza sus dedos y mira alrededor de la habitación. —

¿Está tu compañero de cuarto?

—No —le digo—. Esta noche se queda con Echo. ¿Estás segura de

que tu hermano cubrirá el toque de queda?

Se queda mirando sus dedos. —Anoche lo cubrí a él, por lo que

estuvo de acuerdo esta noche.

Dándole espacio, me siento en la mesa de juego y comienzo a contar el dinero. Ella se hunde en la otra silla plegable y cuenta la otra pila. Por

unos breves segundos, el único sonido en la habitación es el rasgueo de dólares que se mueven unos contra otros, y gracias al murciélago loco de abajo, conseguimos escuchar a Elvis cantando sobre zapatos.

—Seiscientos —dice con admiración. Esas serían mis ganancias.

—Cuatrocientos cuarenta —le digo, sosteniendo lo que Logan

obtuvo.

Rachel se desploma en su asiento como si estuviera en shock. —Aparte de tus cincuenta y los veinte de Logan, hicimos mil cuatrocientos

dólares. —Hace una pausa—. Es una locura.

—Lo es. —¿No ha entendido que en una carrera en las calles el

premio es cinco mil dólares? Y eso fue una noche lenta.

Se retira de la mesa y comienza a caminar. —Vamos a hacer esto, ¿verdad? Le pagaremos a Eric y estaremos libres de él, y mis padres nunca

sabrán lo que hice. Es decir, ya tenemos más de dos mil dólares.

Mi mente se despeja con esa información. —¿Cómo es que tenemos

arriba de dos mil?

Rachel repite el camino sin fin que ha creado a partir de una esquina del sofá a otro. —Tengo mil. Un poco más de quinientos por el

cumpleaños y el dinero de Navidad. Empeñé algunas joyas por otros quinientos. Oh, Isaiah. —Su cara se ruboriza—. Estamos cerca. Podríamos pagarle a Eric antes de las seis semanas.

Parece una mezcla de ansiedad y emoción, y esos sentimientos se vuelven contagiosos. Nudos se forman en mi estómago y pienso en las

miles de maneras en las que quiero tocarla y besarla y hacerle saber que es la única en mi vida.

Lo que debería decirle es que esta noche será nuestra única carrera

de dinero. Ahora que la gente sabe cómo Logan y yo corremos, van a evitarnos o apostar menos. No tengo duda de que vamos a recaudar la

cantidad que necesitamos, pero todavía podría ser una lucha.

También decido guardar para mí que Eric tiene los ojos sobre nosotros y que estará furioso de que estemos ganando dinero.

Rachel finalmente se detiene. Su rostro brilla. Ella es la luz en un mundo lleno de oscuridad. Rachel está feliz y eso es todo lo que deseo.

—Podríamos estar juntos, Isaiah. Sin preocuparnos por Eric ni

deudas ni nada. Podríamos ser felices.

La electricidad se dispara en mis venas y me hace sentir como si

nunca hubiera estado vivo. Me levanto abruptamente, derribando la silla. Mi corazón está corriendo y esta sobrecarga es algo desconocido. Algo que no entiendo. Algo que alimenta la confusión y el pánico.

Sus ojos brillan con demasiada adoración; con una emoción que sólo he visto que la gente da a otros y no a mí. Veo el amor en sus ojos, y me

asusta como nada lo ha hecho.

—Tienes que irte —digo. Mi voz es más profunda de lo normal y un escalofrío recorre mi cuerpo. Mis ojos arden cuando una sombra cruza su

rostro, apagando todas las luces. Maldita sea yo. Soy quien creó esa tristeza. Si me quedo con ella, nunca conocerá la luz y la felicidad.

—Isaiah —dice con cuidado—, no entiendo.

—Vete a casa. —Tomo el dinero de la mesa y voy hacia el dormitorio. Con tres pasos, rodeo la habitación y realizo el acto de

nuevo. Mi cabeza está confusa, como si estuviera drogado o me hubiese golpeado la cabeza. Mis pensamientos se desprenden de mi mente, lejos de mi cuerpo.

—¿Quieres decirme qué está mal? —Viene una voz suave detrás de mí.

¿Por qué no se ha ido? —Nada. Estoy buscando un lugar para esconder el dinero. Este es un lugar de mierda, Rachel, y cosas terribles suceden aquí.

—Como gente que entra por la fuerza —dice.

—Eso es exactamente lo que puede pasar. Sólo vete.

Rachel parece pequeña e indefensa cuando descansa su sien contra

el marco de la puerta. La tenue luz de la cocina marca su silueta. Ensombrecida por la oscuridad, no puedo ver su rostro.

—Podrías darme el dinero. —Su voz es tan suave que una parte de mí se aferra al sonido—. Donde yo vivo es seguro.

Mis pensamientos chocan unos con otros. Mis pantorrillas golpean

la cama y me hundo en ella. Toda mi vida es una larga cuerda gruesa, llena de nudos y torceduras, donde la gente me ha torcido por dentro y por

fuera. Nada sobre mí es sólido o fuerte. Estoy desgastado y andrajoso. —No soy bueno, Rachel.

Me quedo mirando el dinero en mis manos. Mis dedos aprietan y el

dinero cruje. No llevaré a Rachel más cerca del abismo. Esto termina aquí. Termina esta noche. —Tienes que marcharte y nunca

volver. Competiré con mi coche. Pagaré la deuda. Vete y entiende que

siempre te mantendré a salvo.

Silencio. No dice nada. No digo nada. Cierro los ojos, maldiciendo la

humedad detrás de mis párpados. No quiero sentir más. Los sentimientos duelen malditamente demasiado.

Pisadas silenciosas vienen en mi dirección y el dinero cruje de nuevo

en mi puño. —Vete, Rachel. —Mi voz es tan baja que no es nada más que un murmullo.

La cama se mueve y se hunde a mi lado. Un toque tan ligero que

casi creo que me lo estoy imaginando, se presiona sobre mi hombro. —Creo que me estoy enamorando de ti, Isaiah.

Mi cabeza cae. Creo que me estoy enamorando de ti, también, y eso me aterra.

La presión se mantiene en mi hombro mientras los dedos de su otra

mano trazan la brújula tatuada en mi antebrazo. —No sé qué es el amor o cómo se debe sentir, pero sé que cuando estoy contigo me gusta lo que

soy, y eso nunca me ha pasado.

Me gusta quién soy cuando estoy con ella. La música debajo de nosotros es suave y lírica, con un tiempo constante. La profunda voz de

Elvis canta acerca de mentes desconfiadas.

—Me gusta lo que eres, Isaiah, y me gusta la forma en que me

miras. Pero lo que más me gusta es la emoción que me golpea cuando estás conmigo.

Debido a que Rachel siempre ha sido mágica, le da palabras a la

emoción desgarrando mi alma. —Las personas no se unen a mí, Rachel.

Besa mi hombro, y un estremecimiento corre por mi cuerpo, encendiendo todas las células. —Entonces tal vez no te conocen como yo.

El dedo trazando el tatuaje se desliza hacia abajo a mis manos. —Dame el dinero, Isaiah. Confía en mí para mantenerlo a salvo.

Agarro el dinero con más fuerza, pero mientras sus manos se entrelazan alrededor de las mías, mi agarre se afloja. —¿Entiendes la molestia, el peligro, que estás tomando?

Con sus dedos sosteniendo el dinero, susurra—: Sí.

Pongo mi mano sobre la suya. —Ponlo abajo.

—Pero, Isaiah...

Levanto la cabeza. —Si dices que vas a mantenerlo a salvo, te creo, pero en este momento, quiero que lo pongas en el suelo.

Medio sonríe con un brillo en sus ojos. —Eres mandón.

—Sí —admito. Escucha lo que digo, Rachel. Escucha el desastre del que te estás enamorando—. Lo soy.

El dinero golpea el piso, y mis manos toman inmediatamente su

rostro. Tiene la piel tan suave que me preocupa dañarla con mi toque más suave. Su respiración se detiene cuando mis labios se acercan a los

suyos. Voy a besarla. —Dime que soy a quien quieres. —Así sé que no hay errores.

Su nariz se desliza contra la mía mientras asiente lentamente. —No

quiero a nadie más.

Dios nos ayude a ambos, porque está dándole permiso al demonio.

42 Rachel

Traducido por letssinkhearts

Corregido por Blaire!

El beso se vuelve más caliente, más rápido que antes. Nuestros

labios se mueven rápidamente, el hambre crece entre nosotros, el cual parece que no puede ser saciado. Hay un ritmo, una danza y de alguna manera, conozco los pasos. Un instinto me dice que lo siga, para explorar

aún más, para tocar.

Mis manos descienden por su espalda y cuando siento el abrasador

calor de su piel cerca del borde de su camisa, jadeo por aire. Isaiah gime, y sus labios dejan los míos para viajar a lo largo de mi cuello. Mi corazón se acelera mientras todo mi cuerpo se convierte en una conectada corriente

eléctrica.

Su lengua se arremolina contra la piel sensible justo donde mí mandíbula se conecta con mi cuello. Me estremezco y presiono mi cuerpo

más cerca del suyo. Cuando encuentra mis labios otra vez, Isaiah rodea su brazo alrededor de mi cintura y me acerca más a la cama. A nuestros

costados, el calor de su cuerpo penetra más allá de mi ropa, más allá de mi piel, creando un infierno en mi sangre.

Un repentino frío causa que mis ojos se abran rápidamente.

Arrodillado a mi lado, las manos de Isaiah van a la parte posterior de su cabeza y da un tirón a su camisa, arrojándola al suelo. Un aleteo de

emoción y nervios tiembla en mi estómago. Trago y me quedo mirando el tigre dorado ondeando con el músculo en su brazo. Mordiéndome el labio, cavo profundo por valentía. Mi mano se extiende. Se detiene. Y curvo mis

dedos dentro de mi mano.

—Está bien, Rachel. Adelante. —Se mueve un poco así que el tigre está más cerca de mí.

Delineo el tatuaje, disfrutando de su belleza. —Amo este tatuaje.

En los rayos de luz de la calle que se dispersan en el dormitorio

oscuro a través de las cortinas, veo como los ojos de Isaiah se funden en

plata. —Es mi favorito —dice—. Un día voy a hacerme uno por ti.

La calidez estalla en mi pecho, con temor de que se marcara por mí. —No tienes que hacerlo.

—Lo haré —Sus dedos rozan mi mejilla y escalofríos de placer recorren mi espalda—. Es lo que hago. Cada tatuaje representa los únicos recuerdos felices que he tenido. Y tú, Rachel, eres el más feliz.

Mis labios se mueven hacia arriba, y sus dedos los rozan en respuesta.

—Sueño con tu sonrisa. —Sigue la curva como si fuera un artista—.

He pensado en ti todas las noches desde que nos conocimos.

Hay un poder que sólo siento cuando estoy con Isaiah. Una audacia

que nunca he poseído en mi vida. Ni en un millón de años me hubiera imaginado que sería la chica que decía que se enamoraba rápidamente de un chico antes de que él lo hiciera. Nunca en un millón de años se me

ocurrió que estaría acostada en la cama con un hombre totalmente musculoso que no tiene su camisa puesta. Pero Isaiah tiene este efecto

sobre mí. Me hace sentir más fuerte de lo que soy.

Hay un latido en mi cuerpo, vibrando en cada punto de presión. —Me gusta besarte.

Su mano baja a mi cintura. —Podría besarte para siempre.

Perezosamente lo miro desde debajo de mis pestañas. —Sólo besar. —Porque creo que ardería si hacemos algo más.

El lado derecho de su boca se curva. —Sólo besar. Y algunas caricias. —Para probar su punto, las manos de Isaiah acarician mi

espalda, se adentran en mi cabello y se deslizan en contra de la inclinación de mi cintura.

Sí, sin duda algunas caricias. Inhalo profundamente, recordándome

que la respiración sigue siendo un requisito. —Estoy de acuerdo. Algunas caricias pero sin quitarnos la ropa.

Porque probablemente me desmaye con el pensamiento de quitarle sus vaqueros. Ya cuelgan bajo en sus caderas. Demasiado bajo. Muy bajo. Suficientemente bajo para ponerme a imaginar qué más hay de él.

Isaiah envuelve su mano alrededor de mi nuca y realiza este masaje profundo que hace que mis ojos rueden dentro de mi cabeza en éxtasis. —Me pondré mi camisa de nuevo, si quieres.

—No —exhalo—. Estoy bien con eso. —Más que bien.

Lamo mis labios mientras sus dientes mordisquean el lóbulo de mi

oreja. Entre mis músculos que se derriten bajo su toque, la sensación de hormigueo en mi sangre con la incitación en mi oído y la forma en que mi pie se frota contra su pantorrilla, mis pensamientos se vuelven brumosos.

Mi camisa sube e Isaiah frota su pulgar en pequeños círculos sobre

la piel desnuda de mi estómago. La sensación me hace arquear la espalda e Isaiah gime mientras beso su cuello. Me gustan estos sentimientos. En

realidad, es algo más que sólo gustarme. Son adictivos, y me encanta cómo cada pequeña cosa que hago, hace que Isaiah me bese y toque más.

Rueda y me muevo con él. Nuestras piernas enredadas se

desenredan mientras mis muslos se abren, aceptando su peso. El cuerpo de Isaiah sobre el mío es más pesado de lo que hubiera imaginado, pero es un peso que ansiaba sin saberlo.

Isaiah besa mi cuello y cuando sus labios se encuentran con los míos de nuevo, mece las caderas. De repente, partes muy notorias de él

están tocando partes muy notorias de mí, y mi cabeza cae hacia un lado mientras una nueva sensación pica a través de mi cuerpo. Una que nunca he sentido. Una que quiero sentir de nuevo. Una que...

Mis manos se deslizan sobre el pecho de Isaiah y empujo. —Isaiah.

Nos rueda de nuevo, pero esta vez su espalda está contra el colchón

y me desliza a su lado. Su pecho se mueve hacia arriba y hacia abajo a un ritmo rápido, y ahí es cuando me doy cuenta de que mi respiración se ajusta a la suya.

—¿Estás bien? —pregunta.

Asiento, incapaz de pensar en nada coherente para explicar por qué hice lo que hice. Era nuevo y rápido y glorioso y...

Isaiah coloca los dedos debajo de mi barbilla y me tiene mirando a sus ojos. — Está bien parar.

—Lo sé —le susurro, pero para ser honesta, no sé si lo está. Tengo diecisiete años. Todo el mundo que conozco ha hecho más... de alguna forma... en algunos territorios más allá del camino y en tierras a las cuales

creo que nunca visitaría.

Isaiah tiene que tener más experiencia que yo. Ha estado

probablemente con chicas que no tienen miedo de oprimir cada frontera. Está muy bien para mí estar... —Siento ser lenta.

Sacude mi cabello por encima de mi hombro. —No eres lenta.

Levanto una ceja.

—Lo digo en serio. —Cuando ve que no estoy convencida, frota su barba de varios días y comienza de nuevo—. No quiero que des más de lo

que deseas. Lo que lo hace especial es que te guste esto. En el momento que no es así, ahí es donde me convierto en un hijo de puta por pedir más.

Te lo digo, no tengo ningún problema en tomar las cosas con calma.

Suspiro. Son las palabras adecuadas, pero…

—Deja de analizar. Rachel, he escuchado la misma mierda de

película que tienes acerca de los chicos con ganas de encontrar a la chica

adecuada y luego quieren tomar las cosas con calma, porque creen que la chica vale la espera. Lo admitiré, nunca me lo creí, pero al conocerte... no

es más una mentira.

El lado derecho de mi boca se curva hacia arriba. Valgo la espera.

43 Isaiah

Traducido por perpi27

Corregido por NnancyC

El reloj de la pantalla parpadea mientras llega a la marca del uno.

Terminé la prueba hace quince minutos, pero reviso mis respuestas varias veces. Esto es mi futuro, y no hay lugar para errores. En menos de sesenta segundos, habré ganado mi certificación de técnico automotriz avalada por

el Instituto Nacional ASE.

El computador se bloquea —se acabó el tiempo. Lo que había sido

una habitación silenciosa se vuelve ruidosa mientras los otros chicos de la clase que hicieron la “excursión” al centro de pruebas se relajan de nuevo en sus asientos y hablan entre sí.

—Isaiah —dice Zach—. ¿Cómo lo hiciste?

—Bien. —Pateé traseros.

—Bueno. —Deja a sus amigos y apoya la cadera contra la mitad de

la pared del cubículo destinado a evitar el hacer trampa—. ¿Rachel te dijo acerca de mi oferta?

—No creo que tengas que proponerle algo a mi chica. —El área entre mi piel y músculos se mueve. Rachel no me dijo una mierda, pero no voy a permitir que Zach sepa. Endurezco la mirada inexpresiva en mi cara,

estiro las piernas para que Zach tenga que moverse y oriento los brazos para que vea mis tatuajes.

Zach se aleja un prudente paso. —Sólo trato de ayudar. Escuché que necesitas dinero y sabes que voy igualarte cualquier apuesta.

—Si quieres correr conmigo, vienes a mí. No a Rachel.

Se convierte en un idiota engreído cuando sonríe. —No quiero competir contigo. Quiero correr contra ella.

Mis piernas se doblan mientras me inclino hacia delante. Zach casi tropieza consigo mismo mientras se tambalea hacia atrás. —Ella no va a correr. —Un extraño silencio se cierne en la habitación mientras todos

miran el enfrentamiento.

Después de unos segundos de mirarlo fijamente y Zach sin decir nada, la sala vuelve a la normalidad.

—Dinero es dinero —murmura Zach—. ¿A quién le importa quién conduce?

Susurro para que sólo él pueda oír—: No voy a correr por diez

dólares. He hecho mucho dinero, así que estoy apostando mucho.

Mira alrededor para verificar que todos los demás han regresado a sus asuntos. —Estoy haciendo mucho dinero ahora. Igualo lo que tengas.

Lo observo fijamente y, como siempre, Zach desvía la mirada. Zach viene de un hogar inestable, y siempre han vivido al borde de la asistencia

del gobierno. No hay forma de que este idiota tenga dinero tan rápido sin jugar con el diablo. —Dime que no te has vuelto la puta de Eric.

Zach ríe nerviosamente, pero antes de que pueda tratar de negarlo,

engancho un pie alrededor de la silla a mi lado y la lanzó hacia sus piernas. —Siéntate.

Mira a todas partes, tratando de guardar las apariencias, pero se sienta de todos modos. Hace un tiempo, él y yo podríamos habernos considerado amigos y por eso, le doy esta oportunidad. —Tú y yo sabemos

la mierda mala que es Eric. Si has caído en sus redes, tal vez pueda ayudarte.

Zach inclina la cabeza, empujando las piernas debajo de la silla. —

Sólo quiere que Rachel corra conmigo. Eso es todo.

Jódeme. Mis dedos se aprietan en puños. —Quiere que Rachel y yo

fracasemos.

Su cabeza se levanta bruscamente. —Estás entendiendo todo mal. Eric nos quiere ayudar. Dijo que si nosotros dos trabajamos para él,

entonces nos puede pagar en efectivo. Mucho efectivo. No el salario mínimo que vamos a terminar ganando después de que nos graduemos.

Seremos reyes, Isaiah. No la basura que somos ahora.

Pateo el muro entre nosotros y el teclado cae al suelo. —Ahora Eric es tu dueño.

—No le pertenezco. Me está ayudando, al igual que quiere ayudarte.

Antes de que pueda preguntar cómo diablos se ha vuelto tan delirante que cree algo de esa mierda, el señor Holden entra en el salón. —

Los resultados de la prueba están listos. Llamaré uno por uno para revisar los resultados. Isaiah, ven.

Mi corazón golpetea violentamente y me pongo de pie, tratando de controlar la ira. Me agacho y le susurro la amenaza—: Mantente jodidamente lejos de Rachel.

—No me puedes tocar —responde Zach.

Desde que está bajo la protección de Eric, tal vez no, pero Eric subestima lo que haría para mantener a Rachel a salvo.

44 Rachel

Traducido por *~ Vero ~*

Corregido por Marie.Ang

Con mi mano deteniéndose sobre la ecuación, el lápiz se mueve

hacia atrás y adelante. El tercer período de física es una tortura. Mis dos hermanos están aquí, junto con más de la mitad de sus amigos, y las personas que quedan en la clase aman chismear sobre mí. Se suponía que

íbamos a separarnos en grupos de cuatro, pero seamos honestos, no me gustan los grupos.

El sol se filtra a través de las ventanas y me baña en calor. Probablemente podría concentrarme mejor si pudiera dejar de soñar despierta con Isaiah. Cada vez que pienso en cómo nos puso en la cama y

cómo su cuerpo cubrió el mío, sonrío.

—¿Lo has resuelto, Rach? —susurra West.

Eso me despierta de la ensoñación. Ethan y West, por supuesto,

están juntos en un grupo, con dos de sus compinches. Debido a que la habitación es desigual, evité un grupo, pero no puedo abandonar a mis

hermanos. Revolotean a mi lado.

—Ustedes son cuatro y yo una. Diría que sus probabilidades son mayores que las mías —respondo. El lápiz se mueve más rápido en mi

mano.

—Pero eres buena en esta mierda —dice West.

Con un chirrido de metal contra el suelo de linóleo, Ethan desliza su mesa más cerca de la mía. —Ella tiene una respuesta. Dámela.

Antes de que pueda protestar, West toma mi hoja y la coloca en

medio de sus amigos. —Gracias, hermanita.

—Todavía no he terminado —le susurro severamente—. Eso es sólo la mitad de la ecuación.

—Mejor que una hoja en blanco —murmura Ethan.

—Además —West guiña un ojo mientras me devuelve mi hoja—, es

todo sobre la familia.

—Señor Young. —Nuestra profesora de Física se cierne sobre el grupo.

—¿Cuál? —pregunta West—. Somos dos y una señorita.

A nuestra profesora de física no le agrada West. Es un listillo. Lo que por defecto, significa que no es una gran fan de mí y Ethan. —No recuerdo

a Rachel siendo incluida en su grupo original.

Presiono la cara contra mis manos y la inclino, de modo que estoy mirando por la ventana y no a la clase viendo la lucha de poder.

—Es nuestra hermana. Por supuesto que está incluida en nuestro grupo.

Un papel se arruga, y me asomo para verla examinando las hojas de todos. —Es la misma respuesta, pero a medias.

West se relaja en su asiento, totalmente inafectado por su acusación

de copiar. —Somos un grupo. Creo que eso es lo esperado.

—Entonces explícalo —dice—. Explica cómo resolviste la mitad de la

respuesta.

La boca de West se abre, luego la cierra. —Rachel estaba en el proceso de explicarnos. Mire, nos perdimos un poco, y no queríamos

retenerla así que siguió adelante con el trabajo y se detuvo a mitad de camino para poder enseñarnos.

Los ojos de nuestra profesora de física se establecen en mí. Así lo

hacen también los de West y Ethan. Lo mismo ocurre con los ojos de sus amigos y de todos los que se han burlado de mí desde la escuela

secundaria.

—Bueno, entonces, Rachel. —En un movimiento sobreactuado, nuestra profesora me hace gestos hacia la parte delantera del salón—. Ya

que eres tan generosa, ¿por qué no vas a la pizarra y enseñas al resto de la clase cómo completar la primera mitad de la ecuación?

La sangre y el calor se apresuran a mi rostro. Además del hecho de que esta es una de mis peores pesadillas, ni siquiera estoy segura si tengo la ecuación correcta. ¿Y si me equivoco? ¿Qué pasa si me desmorono? Al

menos con los discursos puedo prepararme para la crisis inminente.

Esto... esto salió de la nada. Rogando por una salida, frenéticamente

miro a West y Ethan. West fija los ojos en el suelo mientras sus dedos tamborilean contra el escritorio en un ritmo furioso. —Eso no es necesario.

—Creo que lo es —dice la señora Patterson—. A menos que quieras

explicar el trabajo. Pero ten en cuenta, lo que sucede en esa pizarra es la nota de su grupo.

West se sacude en su asiento. Ethan se inclina y susurra—: Él va a

explotar.

West está a una detención de la suspensión, un hecho que Ethan y

yo hemos ayudado a esconder de mamá, y las notas de Ethan han bajado. No puede correr el riesgo de una mala puntuación. —Lo haré.

La cabeza de West se sacude hacia atrás y adelante, el calor de su

cólera creando pequeños círculos rojos en sus mejillas. Ethan patea a nuestro hermano debajo de los escritorios. Los dos comparten una mirada, y ambos se centran inmediatamente en el suelo.

Cuando llego a la pizarra, mi cuerpo tiembla mientras agarro el borrador. Me aclaro la garganta dos veces y transpiración se forma a lo

largo de mi cabello. Un par de chicas en la esquina sueltan risitas.

Mi voz se rompe mientras incoherentemente explico cómo resolví la mitad de la ecuación. Debido a mi temblorosa mano, los números apenas

parecen garabatos. Me aclaro la garganta de nuevo, esta vez saboreando la bilis. Inhalo, sólo para que el aire se detenga antes de llegar a mis

pulmones. Mis palmas sudan, y el marcador se desliza de mis manos. Golpea el suelo dos veces antes de rodar bajo la mesa de la profesora. El mundo se convierte en un túnel. A mí alrededor, la risa estalla.

—Rachel. —La señora Patterson suena distante, casi como un eco—. Me equivoqué. Como profesora, yo debería estar mostrándole a la clase.

Mi respiración es corta y poco profunda, y mi cabeza tiene esa

sensación de flotar como cuando estoy en cama con fiebre. Un zumbido llena mis oídos. Todo el mundo se levanta y recoge sus cosas. Trato de

aspirar el aire, pero mis pulmones no se expandirán. Si no puedo respirar, voy a morir.

Ethan aparece en mi línea de visión. —Está bien, señora Patterson.

¿No es cierto, Rachel?

Asiento. No, no estoy bien. Ethan envuelve un brazo a mí alrededor y

me mete en el pasillo. El frío metal sostiene mi espalda. Una candado colgando se clava en mi riñón.

West aparece en el túnel. —¿Qué demonios, Ethan? Pensé que había

terminado esta mierda.

—Fuerza el casillero y agarra sus cosas —dice—. Tenemos que

llevarla a un cuarto de baño.

***

En el almuerzo somos West, Ethan, yo y una botella de gaseosa. Debido a que West juega todos los deportes imaginables, fue capaz de

colarnos en el vestuario de los chicos. Sentada en un viejo suéter que

había estado metido en el abismo del casillero de West, echo un vistazo a la taza del inodoro que contiene los restos del desayuno.

Confiada de que voy a sobrevivir, tiro de la cadena y miro a mis dos hermanos, que han rondado sobre mí desde el final del tercer periodo. —Ven —le digo con voz ronca—, no hay sangre.

Pero mi garganta está en carne viva y dolorida. Si sigo vomitando con los ataques, no pasará mucho tiempo hasta que los vasos sanguíneos de mi garganta se agrieten.

Sosteniendo la puerta del baño, los nudillos de West se vuelven blancos. —¿Hace cuánto tiempo?

Bebo lentamente, sin comprarme el tiempo suficiente. Los dedos de West tocan una marcha de la muerte. No va a permitir que esto continúe. —Nunca se detuvo —le respondo.

Su cabeza gira hacia Ethan. —¿Y tú lo has sabido?

Ethan no dejará de mirar el inodoro. —Durante un par de semanas.

Me estremezco cuando West golpea la puerta contra el baño de al lado. —Estuvo en el hospital por esta mierda. ¿Quieres ver su cuerpo arruinarse de nuevo?

Las lágrimas amenazan mis ojos, y me froto la nariz. —Ya basta.

—¡Ya basta! —grita West—. ¿Por qué debo parar? ¡Has estado mintiendo!

—Lo que sea —escupe Ethan a West—. Fingiste no verlo. Como yo. Mírame a los ojos… no, mira a Rachel a los ojos y dile que no has

sospechado la verdad todo el tiempo. Mintió para hacer feliz a mamá, para hacernos felices y tú estás enojado porque el sueño ha terminado.

West da dos pasos y se encuentra cara a cara con Ethan. La ira en el

aire entre ellos es tan espesa que podría vomitar. Son de la misma altura, ambos de más de un metro ochenta. Ethan con el pelo y ojos oscuros.

West con cabello rubio y ojos azules. Hermanos de menos de un año de diferencia.

West empuja con el dedo el pecho de Ethan. —Deberías habérmelo

dicho.

—Ahora ya lo sabes.

Después de unos segundos de tensión, West parece más tranquilo.

—¿Y ahora qué?

—Guardamos el secreto —dice Ethan—. Mamá es feliz. Jack está

trabajando con Gavin.

West se convierte en una estatua. —¿Ella sabe de Gavin?

—Sí. Sabe que no está trabajando. —Algo en la forma que Ethan

pronuncia las palabras me hace cuestionar su significado, pero West finalmente se está calmando y no quiero correr el riesgo de una nueva

erupción.

Los hombros de West se relajan visiblemente. —¿Y los discursos?

—Nosotros le ayudamos. Uno de nosotros debería ir con ella a los

discursos y desviar a mamá si tiene un ataque. Y Rachel nos dirá si sus ataques de pánico llegan hasta sangrar.

West recoge la bolsa que guardo en mi armario del gimnasio con

ropa extra. —Tengo esto para ti. Tienes diez minutos para tomar una ducha y llegar al cuarto periodo.

Mis dos hermanos me miran, y acerco las rodillas a mi pecho. Odiaba esta sensación en la secundaria, y no me gusta esta sensación ahora. No importa lo que haga en mi vida, ellos dos siempre me ven como

alguien que debe ser controlado.

***

Para el momento en que comienza el sexto período, la escuela saliva

con la noticia: reclusa Rachel Young es rara otra vez. Cuando entro en la biblioteca para mi pasantía, soy recibida por el sonido de risitas. Las palabras susurradas entre coletas sacudidas no se pierden en mí. —Te dije

que era extraña... —Risas y murmullos bajos—... completamente asustada en física.

Incapaz de enfrentarme a nadie, me meto en una de las filas. Tomo un respiro, no por un ataque, sino para detener las lágrimas. ¿Por qué? ¿Por qué soy así?

En la pared del fondo, me hundo en el suelo y mi teléfono vibra. Lo saco y veo a la única persona que no me trata como una rara o como una

incompetente. Isaiah: Mira por la ventana.

Mi frente se arruga. Agarro mi mochila y camino a las ventanas que dan al estacionamiento de estudiantes. En la parte de atrás, Isaiah se

inclina contra su Mustang negro. Mi sonrisa aparece automáticamente.

Yo: Te veo.

Isaiah: Sáltate las clases conmigo.

Saltar clases. Además de ese día con Eric, nunca me he saltado

clases. Pero ese día estaba cubierto con una nota de baja médica de mamá. Irme hoy sería diferente. Sería un escándalo. Sería... todo lo que necesito.

45 Isaiah

Traducido por Leii123

Corregido por Marie.Ang

Muevo mi coche a la acera, y Rachel corre fuera de la escuela como

un ladrón de una tienda, su cabello rubio vuela detrás de ella en el viento. Me río entre dientes y estiro la mano para abrir la puerta del pasajero. Ella cae en el coche con las mejillas rojas por el frío. —¡Vamos!

Entrelazando su mano con la mía, le beso los nudillos y coloco su mano sobre la palanca de cambios con mi mano firmemente cubriendo la

de ella. Presiono el embrague y aplico presión en su mano para que cambie a primera. —¿Me estás dejando conducir tu coche? —pregunta.

—Los cambios —corrijo—. Pero nunca he dejado que una chica haga

los cambios. Siéntete honrada.

—Lo hago. —Rachel se inclina y besa mi mejilla. El dulce aroma de jazmín y océano me cubren. En la carretera, las revoluciones se acumulan,

y como una máquina perfectamente sincronizada, presiono el embrague mientras Rachel cambia a segunda.

La emoción es difícil de contener, pero es raro. Nunca he estado ansioso por compartir noticias con alguien, y quiero que ella esté emocionada junto conmigo.

El motor comienza a tensionarse, y en una coordinación sin esfuerzo, cambia a tercera mientras presiono el embrague.

Una agitación en mi corazón supera la emoción por un segundo. Rachel es perfecta para mí. Nunca necesita palabras porque entiende mi ritmo.

—Pasé la prueba de certificación ASE —digo, como si le estuviera diciendo que es jueves.

Rachel no me decepciona cuando jadea. —¡Oh, Isaiah! Eso es

increíble. No, fantástico. No... es la mejor noticia. Sabía que ibas a pasar. ¡Tenemos que hacer algo para celebrar! ¿Pero qué? No sé. ¿Qué quieres

hacer? Sea lo que sea, tiene que ser especial.

Por el rabillo del ojo, la miro. —Lo estoy haciendo.

Una mueca tiñe su cara. —¿Qué? ¿Conducir? Siempre conduces.

¿Cómo no puede verlo? —Estoy pasando tiempo contigo.

Silencio. Excepto por el ronroneo del motor. El suelo del coche apenas vibra debajo de mí, y me pregunto si ella también se da cuenta de

la sensación. Descarto el pensamiento. No tengo que preguntar. Alguien como ella disfruta la sensación de cada movimiento de un coche, al igual que yo.

—Estoy orgullosa de ti —dice, tan simple como cuando anuncié que había pasado. Mi pecho duele, como si ella hubiera dado un puñetazo a

través de una pared. Tomando su mano de la palanca de cambios, la beso en los nudillos de nuevo y mantengo sus dedos presionados contra mi cara hasta que tengo que colocar su mano devuelta en la palanca para que

pueda cambiar.

Estos sentimientos dentro de mí, no los entiendo, pero entiendo a

Rachel y sé que ella me entiende. La quiero en mi vida de una manera en que no he querido a nadie más. Cuando puedo hablar sin que mi voz se quiebre, le digo—: Me gustaría que vinieras conmigo a un sitio. No es

especial, pero me gustaría que estés allí.

46 Rachel

Traducido por Liz Holland

Corregido por NnancyC

Después de que la escuela terminó, Isaiah me llevó de vuelta al

aparcamiento para recoger mi coche y luego lo seguí al garaje para dejarlo allí. Una vez más en su coche, rodea un pequeño parque al este del garaje de Tom. No está lo suficientemente lejos al este como para chocar con mi

zona de la ciudad, pero lo suficientemente lejos de su área para no estar aterrorizada. Debido al día frío y gris, el parque está relativamente vacío.

Vacío a excepción de la mujer con el pelo rubio, de pie junto a un coche varias plazas más allá del nuestro. Desde el momento en que nos detuvimos, nos miró a Isaiah y a mí. También en el parque está una mujer

de mediana edad con el pelo corto y de color marrón oscuro. Desde el banco más cercano a los columpios, nos mira con sutileza. Isaiah cayó en un profundo silencio en el momento en que estacionó en el parque.

—No me gusta que me miren —le digo en voz baja. Isaiah me mira y luego a las dos mujeres.

—Ella es mi madre —dice con un poco de aspereza—. La que está al lado del coche es mi asistente social. —Sus dedos se aprietan en puños mientras apoya la cima de la cabeza contra el asiento—. Le pedí una

reunión con mi mamá, pero ahora no estoy seguro de si puedo hacerlo.

—La verás cuando estés listo. —Envolviendo mis dedos sobre los

suyos, agarra mi mano como si fuera una tabla de salvación. No debería deleitarme en este momento, pero lo hago. Está buscando fuerza y estoy más que feliz de proporcionársela. De hecho, el hacerlo me hace sentir más

fuerte—. ¿Quieres que vaya contigo?

Isaiah niega con la cabeza. —No. Pero gracias... por estar aquí. —En un movimiento rápido, Isaiah se inclina y me besa. Su boca apenas se abre

para que pueda provocar mi labio inferior. Un movimiento que hace que mi corazón tropiece.

Antes de que pueda devolverle el beso, Isaiah se aparta. —Quédate

aquí.

47 Isaiah

Traducido por Francisca Abdo.

Corregido por Dafne

Con su largo abrigo café golpeando contra sus rodillas, Courtney me

intercepta antes de que llegue al pasto. —Tengo un millón de preguntas, Isaiah.

Meto mis manos en los bolsillos de mis pantalones vaqueros. —No lo sé, no me importa o no te incumbe.

—¿Qué?

—Cada posible respuesta a tus millones de preguntas.

Sonríe. —Muy gracioso.

No bromeaba.

Courtney mira a mi coche con una expresión de suficiencia.

—¿Quién es esa?

—Respuesta número tres.

Mi trabajadora social me ignora y continúa evaluando a Rachel como si fuera una rata de laboratorio. —Es bonita. ¿Va a tu escuela?

—Lo es y no. —No le doy algo en lo que se mantendrá indagando—. Va a Worthington Private.

Courtney parpadea rápidamente. —Guau. No es broma. Eso es… impresionante.

Inclino mi barbilla en dirección a Melanie. —Tengo cosas que hacer.

Suspira. —¿Estás seguro acerca de esto?

No. —Estoy aquí y ella está allí.

Courtney se despide, y puedo sentir el calor de su ardiente mirada fija en mi espalda. Sin creer que tuve un cambio de opinión, ella cuestionó mis motivaciones cuando le pedí que programara esta reunión. Tengo que

darle crédito a Courtney… la chica sabe de su mierda.

Apretada en una chaqueta de jean, Melanie se desliza de la mitad de la banca para darme espacio. Me coloco en el borde más lejano a ella. Otra

vez, usa botas vaqueras y grandes pendientes. —Escuchas música country, ¿no? —digo.

—Sí —responde—. Garth Brooks solía ser tu favorito.

Froto mi frente, sin querer escuchar cualquier cosa que tenga que decir en cuanto a mí.

—¿Te acuerdas? —pregunta.

—No. —Sí—. ¿Trajiste el dinero?

—Sí. Te lo daré cuando terminemos.

En la distancia, un cuervo grazna. ¿Cuánto tiempo tendremos que sentarnos aquí para satisfacer la curiosidad de Courtney sobre mi solicitud de visita? ¿Cinco minutos? ¿Quince? En mi cabeza, treinta

segundos han sido lo suficientemente largos.

—¿Es tu novia? —pregunta Melanie.

Entrecierro los ojos al suelo, confundido en cuanto a por qué respondo. —Sí.

Me odio por querer decirle, pero lo que más odio es darme cuenta

que traje a Rachel para presumir de ella con mamá, incluso a la distancia. Para demostrarle que no la necesité los últimos once años y que no la

necesito ahora.

—Es bonita.

—Hay más en Rachel que eso.

—Estoy segura de que sí.

Manojos ocasionales de verde brotan de la reseca hierba amarilla y blanca. Una caja grande de tierra café rodea los columpios. Es el principio

de la primavera y todo lo que puedo oler es frío y tierra.

—El por qué fui a la prisión… lo hice por ti —dice—. Para protegerte.

Un pulso peligroso late por mis venas. —No tienes que hablar de esto.

Melanie enfoca su cuerpo hacia mí y baja la voz. —Quieres tu dinero,

entonces escucha. Esto tiene que decirse.

—No. —El collar imaginario alrededor de mi cuello se tensa, y tiro

violentamente mi camisa—. No tiene y el trato era que yo muestro. No escucho.

Continúa como si nunca hubiera hablado—: La vida no está hecha

para películas, o libros con felices para siempre. A veces las opciones

presentadas son malas o peor.

—¿No crees que lo sé? Durante un año de mi vida, fui golpeado por otros niños porque era el más pequeño. No te atrevas a hablar conmigo

acerca de decisiones. Tenías una y la arruinaste.

Melanie eleva sus manos, suplicando. Les rogué a esos muchachos que se detuvieran. Nunca lo hicieron.

—No tenía a donde ir —dice—. No tenía ayuda. Eras tú y yo, Isaiah. Estábamos sin dinero, y pensé que era la forma más segura. Tenías hambre y perdí mi trabajo, estábamos atrasados con la renta, iban a

echarnos. El refugio te asustaba. Fuiste tan pequeño por tanto tiempo. Yo era lo único que te defendía, entonces tomé la decisión…

Sus palabras empiezan a atravesar mi piel, y me niego a dejarla voltearme y degradarme. Me paro. —No vas a hacer que te sientas mejor. Dame el dinero.

Melanie pone sus manos sobre los labios para ocultar su temblor. Resisto el profundo impulso de sentir lástima por ella. —El jodido dinero,

Melanie.

Se para e inesperadamente me abraza. Me tenso, manteniendo mis brazos a los lados. La presión en mi bolsillo de atrás me dice que me está

dando el dinero. —Veintitrés, cuarenta y cinco Elmont Way. 2345, Isaiah. Ahí es donde vivo. Quieres el dinero, voy a seguir pagando. Courtney puede programar la visita. Pero si necesitas a alguien, encuéntrame. 2345

Elmont.

Me alejo de ella y me dirijo de nuevo a donde Rachel, sabiendo que

nunca necesitaré a Melanie.

***

Entro al estacionamiento del garaje de Tom, pongo mi coche junto al

de Rachel y apago el motor. Rachel me concedió silencio y estoy agradecido por eso. Podría haber pensado que pasar once años sin mi madre me haría inmune a ella, pero no es así. Sólo hace que las heridas viejas duelan más.

Como si sintiera la sangre manando de mis heridas internas, Rachel pone su mano sobre la mía. —¿Estás bien?

No. —Mi madre fue a la prisión cuando tenía seis. Fue liberada hace

dos años y por alguna razón, quiere estar de vuelta en mi vida.

No puedo mirar a Rachel, por lo que miro por la ventanilla del

conductor. Hay un nuevo grafiti pintado en rojo en el almacén de enfrente. Un anciano usando un gorro de lana, unos overoles viejo de Tom y guantes rosa empuja un carrito de compra cargado con mantas y ropa. Rachel no

es de aquí, y no debería estar conmigo.

Su mano aprieta la mía. —Lo siento.

—La amaba. —Y todo dentro de mí arde de dolor. Temiendo hacerle

daño a Rachel, quito mi mano de la de ella y agarro el volante. Lo aprieto tan fuerte que estoy convencido de que el cuero se deformará—. La defendí por años porque siempre creí que volvería por mí.

Cierro los ojos y trato de borrar los recuerdos no deseados del hogar: cómo los chicos se burlaban de mi tamaño y mi fe en mi madre; el duro golpe en mi cara y en mi alma cuando el mayor rompió mi nariz

gritándome que no era diferente de cualquiera de ellos, que estaba allí porque ella nunca iba a regresar. En el momento en que me fui del hogar,

ya no creía más en mi madre o en el amor.

—Todo lo que conozco siempre ha sido retorcido —digo—. No quiero torcerte. No quiero que te deslices a mi mundo y que dejes atrás todo lo

bueno de ti.

—Isaiah, mírame.

Lo hago. Sólo porque hay un poder en su voz que no he escuchado desde que me dijo que retrocediera de su coche la noche que nos conocimos. —La única forma de que me tuerzas es si te vas. Eres un gran

tipo, y algún día, voy a hacer que lo veas.

Rachel golpea demasiado cerca, y me aparto y giro las llaves en mi mano. —¿Necesitas ir a casa antes de las carreras de esta noche?

Juega con el puño de su abrigo, sin mirarme a los ojos. Me molesta que la haya lastimado al alejarla.

—No. Papá está viajando. Mamá está con la fundación, y West y Ethan tienen planes, pero dijeron que me cubrirían si quería conducir esta noche.

—Celebraremos esta noche cuando ganemos. —Fuerzo el ánimo, esperando traer esa chispa de vuelta a sus ojos—. Te llevaré a un lugar

especial. —Un lugar al que nunca he invitado a una chica.

Arruga su cara. —Siempre estás seguro de ti mismo.

—Sí, lo estoy. Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago. —Mi

palabra es lo único que realmente poseo.

—Entonces… ¿dónde está tu lugar especial?

—Paciencia —le digo mientras abro la puerta—. Necesitas algo de

paciencia.

48 Rachel

Traducido Cris_Eire

Corregido por Eli Mirced

Ganamos otra vez esta noche, más de lo que perdimos, y debido a ello, Isaiah me está llevando a su lugar especial para celebrarlo. No

ganaron tanto como el pasado fin de semana, pero Isaiah prometió que tendríamos el tiempo suficiente para hacer el dinero necesario para pagar la deuda.

La deuda. Eric. Un escalofrío recorre mi espina dorsal y reprimo cualquier pensamiento sobre mis pesadillas.

Ha sido un largo día: faltando, Isaiah encontrándose con su madre, pasando la tarde en el dragway, y ahora esto. Según la radio de Isaiah, son las 12:01 lo que significa que hoy es sábado. Estoy presionando mi suerte

estando fuera tan tarde, pero Ethan dijo que me cubriría, así que lo hará.

Miro en el espejo lateral como Isaiah deja una envejecida barricada de madera de nuevo sobre el camino abandonado. El bosque es espeso a

nuestro alrededor, y sólo puedo ver un par de metros en la oscura noche. Piel de gallina se forma en mis brazos, y paso mis manos a lo largo de ellos

con el fin de aliviar el frío que las sombras crean.

Las luces interiores destellan encendidas cuando Isaiah se desliza dentro del coche, luego se desvanecen tan rápido como cierra la puerta.

—¿Estás bien? —pregunta.

Asiento, pero me pregunto si se vuelve loco en la oscuridad. El miedo

a lo desconocido me empuja a un límite imaginario en mi mente, y necesito respirar profundamente varias veces para evitar caerme por el borde. Cada vez que inhalo, el perfume de Isaiah llena mi nariz y me recuerda que pase

lo que pase, donde sea que me lleve, estoy segura.

Isaiah nunca dejará que nada me pase.

El motor ruge cuando Isaiah presiona el gas. Es un trayecto

ascendente, curvándose continuamente más arriba. A través de

esporádicos huecos entre los árboles, puedo ver luces debajo de nosotros,

y debido a la velocidad de Isaiah, parecen luciérnagas bailando en la noche.

Es sólo entonces cuando me doy cuenta dónde estamos y qué estamos haciendo. —Este es el Salto de los Enamorados.

La única respuesta de Isaiah es una ligera curva en sus labios. Me

siento derecha y mis manos presionan contra el salpicadero del coche, mientras trato de echar un vistazo al rocoso acantilado que se ha convertido en leyenda urbana, desde el parabrisas delantero. He visto este

lugar de forma segura desde el suelo mientras lo pasaba por la autopista. Mis ojos, como los de todos, se dirigen al cielo para observar el lugar donde

hace algunos años, ciertas personas se accidentaron cayendo del acantilado y murieron.

Hay algo magnético y curioso sobre lo mórbido.

Pero mientras Isaiah corre alrededor de las curvas en la carretera, pierdo el sentimiento sombrío y lo reemplazo por curiosidad. —¿Da miedo?

—No.

Los abetos y robles crecen tan juntos y cerca de la carretera que parecen asfixiarse el uno al otro hasta que aparece un claro. Isaiah se

desplaza hacia abajo y disminuye la velocidad hasta parar. Con un movimiento de su muñeca, apaga el motor y tiene las llaves en sus manos. —Vamos.

Isaiah está fuera del coche y caminando hasta mi lado antes de que pueda deslizarme del asiento. En un rápido movimiento, cierra mi puerta,

entrelaza nuestras manos y me codea para que vaya delante. Echo un vistazo por encima del hombro al espeso bosque detrás de mí y tiemblo por lo que se encuentra allí a la espera, pero Isaiah no tiene ningún interés en

lo que ya hemos visto. Sus ojos y su cuerpo están apuntando hacia adelante.

—¿Qué piensas? —pregunta.

Mi respiración queda atrapada en mi garganta cuando veo el esplendoroso panorama ante mí. Miles de pequeñas luces centellean por

todo el suelo de abajo, y en el centro de la vista panorámica, los rascacielos de Louisville se elevan en el aire. —Es hermoso.

—Sí. —Pero no está mirando la vista, sino a mí. Me muerdo el labio y

miro hacia otro lado.

—Así que, ¿soy la primera que has traído aquí?

—Abby ha estado aquí, pero no la traje. Me siguió. —Isaiah suelta mi mano y salta sobre la única cosa que nos separa de la muerte; un muro de piedra en ruinas.

Mi corazón palpita más allá de mi caja torácica. —¡Ten cuidado!

—Es seguro. —Isaiah extiende su mano hacia mí—. No te dejaré caer.

Mis ojos van hacia el oscuro agujero en el otro lado de la pared. Desde el suelo, la caída parecía asombrosa, pero Isaiah dijo que no me dejaría caer y por la sinceridad que se escapa de su rostro, significa más

que cualquier otra cosa que diga.

Como si estuviera en un túnel, extiendo mi brazo, y justo cuando mis dedos se ciernen sobre los suyos, mi teléfono suena. Las cejas de

Isaiah se acercan y mi flujo de sangre se detiene. Los dos sabemos que tiene que ser Ethan.

Isaiah salta hacia abajo y saco el teléfono de mi bolsillo. Con un sólo toque, el teléfono se ilumina.

Ethan: Tienes que volver a casa.

Mi pulso se acelera. ¿He sido descubierta?

Yo: ¿Por qué?

Isaiah se mueve a mi lado, pero permanece paciente. Sabe que mi gemelo normalmente me deja en paz y un mensaje suyo puede significar

problemas. Los segundos se extienden a una eternidad.

Ethan: Vuelve a casa.

Yo: ¿Cuál es el problema?

Ethan: Creo que me mientes. No creo que estés conduciendo.

El mundo entero se balancea a la derecha, luego a la izquierda,

antes de volver a centrarse. ¿Qué sabe Ethan? Desde detrás de mí, Isaiah rodea sus brazos alrededor de mi cintura, envolviéndome en el calor y la fuerza de su cuerpo. —¿Qué está mal, ángel?

—No lo sé.

Yo: Estás paranoico.

Ethan: ¿Estás con el chico con el que faltaste a la escuela?

La adrenalina se dispara por mis brazos hacia mis dedos mientras

salgo del abrazo de Isaiah y presiono botones en el teléfono.

—¿Rachel? —Los ojos de Isaiah se vuelven como nubes de tormenta mientras me observa alzar mi teléfono a mi oído—. ¿Qué está mal?

—No lo sé. —Echo un vistazo al horizonte. Isaiah me trajo aquí para celebrar sus triunfos y los de Logan esta noche en el dragway, y para celebrar el haber aprobado la ASE. Esta gloriosa vista es el lugar especial

de Isaiah, un lugar al que nunca ha llevado a nadie más. Este momento era enorme y Ethan lo está arruinando.

Ethan contesta en la primera llamada. —Vuelve a casa, Rachel.

Un fuego surge dentro de mí cuando escucho la voz. No es Ethan, es West. —Dale el teléfono a Ethan.

—No —dice West—, ustedes dos tienen esa cosa de mierda de gemelos, y él te cubrirá.

Sí, lo hará. —Esto es entre Ethan y yo. No entre tú y yo. Él me

cubre. Yo le cubro. Y en caso de que nunca te hayas dado cuenta, ambos hemos estado cubriéndote por años.

Oigo movimientos, un botón presionado por error en el teléfono,

luego estática. —Rachel —dice Ethan. Mi cabeza se cae. Me pusieron en el altavoz—. Vuelve a casa.

—¡Teníamos un trato! —Pateo una roca y salta hacia la maleza—. Amnistía de gemelos, ¿recuerdas? ¿Cómo has podido venderme?

—Teníamos una amnistía cuando pensé que ibas a dar una vuelta.

—Hay un filo poco familiar en la voz de Ethan. El mismo tono que papá usó en West cuando fue descubierto peleando en la escuela—. ¿Adivinas lo

que acabamos de escuchar en una fiesta? Algo sobre ti faltando a la escuela con un vándalo en un Mustang negro. Les dije que estaban locos y luego me mostraron la maldita foto en su teléfono. Voy a decir esto una vez

más. Vuelve a casa, Rachel, y vuelve a casa ahora.

Podría aplastar un ladrillo con la cantidad de ira bullendo en mí. —¡Los dos son unos hipócritas!

—No quiero escucharlo —dice—. Es como si ya no supiéramos quién eres. Corriendo por ahí con algún vándalo, abandonando la escuela,

mintiéndonos acerca de los ataques de pánico...

Algo se rompe dentro de mí. Una presa que había creado en los últimos años para mantener cualquier emoción no deseada de mi familia.

—Querías que mintiera acerca de los ataques de pánico, ¿recuerdas? ¡Cualquier cosa para mantener feliz a mamá!

Por su parte, el teléfono se sacude como si alguien lo agarrase. West suelta una sarta de blasfemias. —¡Rachel! —grita—. Esta es la verdad, hermanita, necesitas a alguien que cuide de ti. Siempre lo has necesitado.

Es nuestro trabajo evitar que tomes malas decisiones y la que estás tomando en este momento es colosal. Tu trayectoria demuestra que

necesitas que Ethan y yo tomemos estas decisiones por ti.

Termino la llamada, lanzo el teléfono a través del asfalto y grito con toda la fuerza de mis pulmones. Las palabras de West resuenan en mi

mente. Necesitas a alguien que cuide de ti. Siempre lo has necesitado.

—¡No es cierto! —grito en la noche—. No lo es. —Las lágrimas

queman mis ojos.

El cálido toque se desliza primero contra mi cadera, seguido de una

caricia en mi mejilla. Mis huesos se vuelven cansados, casi demasiado pesados para mi piel. Isaiah escuchó la conversación. Me oyó admitir mi

debilidad. Dije en voz alta, delante de él, que sufro de ataques de pánico.

—¿Estás en problemas en casa? —La urgencia en su tono es clara.

Asiento, y luego sacudo la cabeza. —Con mis hermanos.

—¿Van a delatarte?

Tiemblo ante la malicia en su tono. —No lo creo. Alguien me vio escapando contigo. Esto es malo. Tan malo. Si no me cubren, no puedo

hacerlo. Y si no puedo hacerlo, entonces no puedes conducir mi coche.

Y no puedo verte.

Es como si hubiese sido succionada en un tornado y soy una muñeca de trapo que se desgarra. Todos mis pensamientos se mezclan y mi cuerpo comienza a sentirse frío y caliente, todo al mismo tiempo. —Y si

no puedes conducir mi coche, entonces no puedes participar en la carrera y no podemos ganar dinero si no compites y luego está Eric...

—Está bien. —Isaiah sostiene mi cabeza y la guía hacia su pecho. Sus labios rozan mi frente mientras susurra—: Está bien. Cálmate. Está bien. Lo prometo.

No sé qué decir, y tanto como trato de no llorar, más lágrimas llenan mis ojos. Succiono aire y con cada respiración me sacudo. Inhalo e inhalo, pero ninguno de mis esfuerzos mantiene el caos en el interior de tratar de

liberarse al exterior. —No sé cómo hacer que a mi familia le gustes.

—No me importa si les gusto. Sólo me preocupo por ti. —Isaiah frota

con dulzura mi columna vertebral y mi cabello.

Un viento de invierno sopla, congelando mis mejillas, pero una sola lágrima caliente y traicionera escapa de mis ojos y me abrazo más fuerte a

Isaiah, aterrorizada de convertirme en alguien irreparable. —Pero ellos me cubren a mí. ¡Así es como te veo! ¿Qué pasa si no puedo verte?

—Vamos a hacer que funcione. —Sus palabras son todas en tono bajo, suave, pero el tornado que gira dentro de mí acelera, convirtiéndose en un monstruo propio.

—No va a funcionar. —Las estranguladas palabras surgen entre sollozos, y contengo mi respiración para evitar que alguno más salga. Puedo sentir que mi cerebro se desgarra de mi mente sana, la tristeza y la

ira se disparan en un pánico histérico—. No quiero estar sin ti. Me gusta quien soy contigo, y no quiero volver a lo que era antes.

—Te amo, Rachel. Así que esto va a funcionar. No importa qué o quién se interponga en nuestro camino.

Mi cuerpo se mece como si Isaiah utilizara un desfibrilador en mi

pecho. Me ama.

Sus palabras ganan terreno en mi cabeza... me ama. Mi corazón palpita rápido y más rápido. No a causa de la ansiedad, sino por la

esperanza. Recopilando aire en mis pulmones, descanso mi cabeza contra su camisa, que está húmeda con mis lágrimas. Su corazón tiene un ritmo constante y lento. Uno que nunca entra en pánico. Uno que siempre es

fuerte. —¿Me amas?

49 Isaiah

Traducido por Val_17

Corregido por CarolHerondale

Tomo un montón del cabello de Rachel en mi puño. Las sedosas hebras frotan el lugar entre mis dedos y presiono mis labios en su cabeza.

Mi corazón duele y se dispara, y duele más, todo al mismo tiempo. Le dije que la amo. La amo. Cada repetición de las palabras confirma algo que no sé ni quiero saber y me apresura a averiguar si quiero aceptarlo.

La amo.

Rachel.

Amor siempre ha sido una palabra sucia. Mi madre dijo que hizo lo que hizo porque me amaba. Beth tomó las palabras que le dije y las torció, diciendo que sólo era amistad. Me rompió el corazón. Mi madre me rompió

el corazón. Si amo a Rachel, ella tendrá más poder que las dos combinadas, porque este pulso abrumador en mi cuerpo... esta abrumadora necesidad de protegerla y sostenerla cerca...

Sacudo su pelo y cierro los ojos, inhalando el dulce aroma de jazmín. Debería dejarla ir, dejarla ir, sólo dejarla ir. Alejarme ahora. Aferrarme a lo

que queda de mi cordura.

Pero mientras Rachel se presiona más fuerte a mí, sé que he ido demasiado lejos para tener una oportunidad solo. Estoy enamorado,

jodidamente enamorado, y le pido a Dios que me abandonó hace años que no utilice esto para destruirme. —Te amo.

50 Rachel

Traducido por perpi27

Corregido por *Andreina F*

Isaiah me sujeta cerca de su cuerpo y me presiono contra sus brazos mientras trato de levantar la cabeza de su pecho. Dijo que me amaba. A

mí. La chica tímida. La chica torpe. La que nació para remplazar a la chica que todos querían. Cuanto más pienso en ello, más fuerte me presiono contra su agarre. Esto no tiene sentido. Ningún sentido. ¿Por qué querría

amarme?

—Isaiah —susurro y lo empujo de nuevo. Cuando no reacciona,

pongo mis dos manos contra su pecho—. ¡Isaiah! —Sus brazos se relajan y lo miro a los ojos—. Sé que oíste lo que dije.

Busca mi rostro. —¿Qué?

—Los ataques de pánico. —Me sujeto de sus antebrazos—. Tengo ataques de pánico. A menudo. Dices que me amas, pero, ¿lo haces? ¡No cuando no me ves por quien soy!

—¿Verte por quién eres? —Su frente se arruga—. Veo exactamente quién eres.

Sacudo la cabeza. —No. Es una falsificación. Un espejismo. Lo que piensas que ves, es una mentira

—Rachel... —El pecho de Isaiah se levanta mientras inhala—.

Vamos.

Tomando mi mano, agarra una manta raída del asiento trasero de su

coche y se acerca a un área donde termina la deteriorada pared y la tierra desciende en la nada. A pocos metros de distancia del borde, me libera, extiende la manta y se sienta con las piernas flexionadas separadas.

Me seco mis ojos todavía húmedos y cepillo mi flequillo, un poco insegura de qué hacer.

—Siéntate conmigo —dice Isaiah. Mientras me muevo para

descansar junto a él, me detiene—. No ahí. Aquí. —Hace un gesto hacia el

lugar entre sus piernas.

Torpemente, me coloco delante de él. Isaiah, el rey de la confianza, quita cualquier distancia entre nosotros mientras me abraza en el refugio

seguro de su cuerpo. La sangre late más rápido en mis venas. Me gusta estar tan cerca de él. Tal vez un poco demasiado.

—Eres hermosa. —Su aliento cosquillea en la piel detrás de mi oreja,

y los pequeños pelos se me ponen de punta con la deleitosa sensación—. Eres inteligente y divertida. Amo cómo tus ojos brillan cuando te ríes. —Desliza sus dedos por mi piel, causando un hormigueo adictivo—. Me

encanta cómo juntas tus dedos y apartas el pelo de tu cara cuando estás nerviosa. Me encanta como te ofreces tan completamente a mí, sin miedo.

Eres leal y fuerte.

—No soy fuerte —lo interrumpo. Los ataques de pánico lo confirman. Incapaz de seguir estando cerca de él, trato de desenvolverme de él, pero

Isaiah se convierte en un sólido muro a mí alrededor y me sacudo en sus brazos en señal de protesta.

Su delicado agarre se intensifica, y las palabras se sienten como poesía por la forma profunda y calmante en que habla. —Te equivocas. Te veo exactamente como eres.

La ira pierde fuerza mientras sus labios se burlan de la curva delicada de mi oído. Trago, pensando en la noche en su habitación. De cómo su cuerpo se sintió pesado sobre el mío y cómo amé sentirme

pequeña bajo su toque. —Sólo estás repitiendo lo que te dije.

—¿Qué cosa? —dice en un suspiro que eran apenas palabras.

Me estremezco de placer. Mis pensamientos se convierten en fragmentos, y me esfuerzo por mantener la compostura. —Te dije que no te ves a ti mismo como realmente eres. Estás manipulando mis palabras. —

Las palabras no eran para mí.

Descansa su cabeza junto a la mía. El rastrojo áspero en su

mandíbula raspa seductoramente mi mejilla, aumentando mis sentidos. No quiero que esta sensación desaparezca: estar completamente inmersa en la fuerza de Isaiah, su cuerpo, su amor.

—Cuando estoy contigo, incluso mi pasado parece un mal sueño —dice—. Me he sentado en esta colina cientos de veces, y todo lo que solía ver eran luces que representan lugares donde no me querían, donde nunca

pertenecí. Ahora, cuando no estás conmigo, miro al este y sé que una de esas luces te representa, y ya no me siento solo.

Miro fijamente hacia el lado este de la ciudad. Las luces brillantes en esa área están más dispersas que en el lado sur. —¿Dónde está tu luz, Isaiah?

Isaiah se mueve mientras su mano entra en el bolsillo y extrae un

encendedor. En un suave movimiento, chasquea la rueda contra la piedra

de chispa y una sola llama aparece en la oscuridad. La pequeña llama salvaje besa la noche y lucha por mantenerse viva contra el viento que

sopla desde la cima de la colina. Como una polilla, mi mano se desliza sobre la llama, ansiosa de calor, atreviéndome a quemarme.

Tal vez esto es lo que pasa cuando te enamoras. En el exterior un

encendedor no es nada asombroso, pero tiene todos los ingredientes que pueden crear algo maravilloso. Con unas pocas oprimidas en la dirección correcta, puedes impulsar algo tan brillante que hace retroceder a las

tinieblas.

Así como Isaiah tiene la luz lo suficientemente cerca para

calentarme, pero lo suficientemente lejos para mantenerme a salvo, me pregunto si esta es la razón por la que siempre me he sentido atraída a una llama. He estado esperando quemarme. He estado esperando ser

amada.

Volteo la cabeza hacia Isaiah. Sus ojos plateados brillan mientras me

mira fijamente con la misma intensidad que la primera noche en su apartamento. Esa noche, su mirada me asustó. Esta noche, sé que significa amor.

—Eres la primera persona que me ha visto —susurra Isaiah mientras suelta el encendedor. Voltea la tapa atrás y en un rápido movimiento presiona el metal aún caliente en mi mano—. Quiero que te lo

quedes.

Mi boca se abre. Él es protector con ese encendedor. He visto cómo

lo sostiene, cómo lo mira, y ahora la comprensión de lo que significa, sería como darle mi auto. —Isaiah...

—Quiero saber que estoy contigo. Es todo lo que tengo para darte,

así que por favor, tómalo.

Toco la doble fila de aros de plata que cuelgan de su oreja izquierda,

trazo su línea de la mandíbula, el cuello, por debajo de su hombro, a la cola en llamas del dragón en su brazo. Se inclina hacia la caricia, y mi propio cuerpo se siente encendido con la constante forma en que sus ojos

me miran. El primer momento que lo vi, la gente clamaba unos sobre otros para salir de su camino, asustada. El tipo con aretes y tatuajes, y una energía emanando peligro. Ahora —por dentro y por fuera— todo lo que

veo es belleza.

—Isaiah... Yo también te amo.

51 Isaiah

Traducido por Lunawaters

Corregido por Key

Una ráfaga pesada llega del norte con barridos de humedad a través

de la colina y Rachel se estremece. Gotitas pequeñas de agua fría golpean mi piel desnuda. Posiblemente perderemos nuestro tranquilo invierno esta noche a causa de la nieve.

Me paro, arrebato la manta del suelo y amo cómo Rachel automáticamente acepta mi mano tendida mientras la guío a mi auto.

Vacila cuando abro la puerta del pasajero.

—No quiero ir a casa todavía.

Hay inocencia en sus ojos, una inocencia que perdí hace años, así

que sé que no hay significado oculto en su declaración. Muevo el asiento y Rachel se desliza en la parte posterior. Lluvia congelada me golpea como balas mientras camino. Cierro la puerta y la lluvia golpea contra el auto.

—¿Te mojaste? —le pregunto.

Rachel sacude la cabeza mientas se agarra de la manta, me apoyo en

la parte delantera, enciendo el motor, giro la calefacción y enciendo las luces de estacionamiento para iluminar la consola. Me deslizo al lado de Rachel y me pregunto cómo terminamos así.

—Nunca he tenido una chica en el asiento trasero de mi auto.

Las arrugas de su frente gritan incredulidad. —No soy estúpida,

Isaiah. Sé que no soy tu primer beso o… ya sabes.

No, no lo es. —Suena horrible, pero respeto mucho a mi auto como para traer chicas. —Estoy en lo correcto. Suena horrible.

El silencio de Rachel se extiende. La lluvia resuena con más fuerza contra el parabrisas e incluso con la calefacción encendida, la temperatura cae en picado. —Honestamente, ¿me quieres en tu auto?

—Rachel, eres la única chica que he querido en este auto.

Su cuerpo tiembla como si estuviera teniendo un ataque. —¿Es-tás

se-guro?

Calzo mis manos bajo sus piernas y la levanto sobre mi regazo.

Rachel relaja su cabeza en la curva de mi cuello mientras nos envuelvo en la manta. —Nunca he estado más seguro de nada.

Descanso mi mejilla contra ella e inhalo su dulce aroma.

—Me recuerdas al océano.

—Es mi perfume. —Oigo la sonrisa en su voz. Sus manos se asoman fuera de la manta y anudo mis dedos con los de ella.

—Mi madre me llevó una vez al océano —le digo—, creo que sus padres vivían en Florida y fue allí por ayuda.

No recuerdo mucho más porque la visita fue corta, ahí había muchos gritos y papel tapiz encrespado cerca de las tablas del piso. —Nos fuimos y pasamos el día en el océano, antes de manejar de vuelta a

Kentucky.

Rachel aprieta mis dedos. Me gusta como no siente la necesidad de

hacerme sentir mejor con palabras cuando le cuento algo sobre mi pasado. Entiende que todo lo que necesito es la fuerza de su tacto. —Siempre me pregunto si los padres de mi mamá no la recibieron por mi culpa. Se

negaron a quedarse conmigo cuando mi mamá fue a prisión.

—¿Por qué tu madre fue a la cárcel?

Noah y Beth eran las únicas personas a las que les dije lo que hizo

mi mamá y nunca discutimos el por qué. —Robo a mano armada. —Además de poner a su hijo en peligro.

Su pulgar se mueve contra mi muñeca mientras se extiende un silencio de reconocimiento de lo mucho que me cuesta decirle la verdad y deja de hacer preguntas. Beso su frente. Un “gracias” por no empujarme a

lugares que no quiero visitar.

Rachel se desplaza hacia adelante en mi regazo, se desabrocha el

abrigo y se lo quita. —Un poco cálido.

Tomo el encendedor que aún se aferra en su mano y lo coloco en el portavasos. Cuando voy a mover la manta, ella me detiene abrazando mi

cuerpo. —Elegí la manta sobre mi abrigo.

Esta noche ha sido un dar y recibir constante entre nosotros, y me gustaría que ella diera un poco más. —¿Ves a un terapeuta por tus

ataques de pánico?

Cuando soy recibido con el sonido de la lluvia golpeando la parte

superior del coche como respuesta, cambio de táctica. —La novia de Noah, Echo, tenía unos asuntos y vio a alguien. Le ayudó.

—Solía hacerlo. En la escuela media y un poco en mi primer año,

pero entonces paré. —La pausa de Rachel destaca su lucha en busca de las palabras—. Mi mamá se preocupaba constantemente. No era normal.

No quería tenerme lejos de su vista. Mis hermanos mayores decían que ella era tan maniática como cuando Colleen tuvo cáncer y luego tuve serios ataques de pánico en la secundaria.

Su respiración se corta como si el recuerdo le causara dolor físico.

—Tuve un par de ataques severos en un corto periodo de tiempo y termine en el hospital. Yo… yo… —Es como si las palabras estuvieran

programadas para no dejar su cuerpo—. Lo odié. Odié como mi mamá rondaba. Odié como mis dos hermanos mayores me comparaban con

Colleen. Odié como West y Ethan me miraban como si me estuviera muriendo.

»Entonces cuando salí del hospital encontré una manera de ocultar

los ataques… la ansiedad… y eventualmente mi familia creyó que había derrotado el pánico y por primera vez en mi vida, no me vieron como si

fuera débil.

Débil. Odio esa palabra, especialmente en ella. —Si sigues sufriendo de esto, deberías conseguir ayuda. A la mierda tu familia.

—No hay manera de que consiga ayuda sin que ellos sepan. Isaiah, no puedo...

—Te veo, tú me ves ¿Recuerdas? Vas a tener que confiar en mí en esto. Si tienes estos ataques, entonces vamos a arreglarlos. Sólo me preocupo por ti. No por tu familia.

—Eres un mandón.

—Protector —contraataco y corro mi mano a lo largo de la longitud de su pierna.

Rachel deja salir un contento suspiro. —Desearía que pudiéramos ser así para siempre.

—Lo seremos. —Rompo una regla primordial y sueño con el futuro. Rachel es una futura clase de chica y voy a tener que trabajar duro para darle un mundo digno de vivir. —Con esta certificación y prácticas voy a

tener los mejores puestos de trabajos. No te puedo dar el mundo, Rachel, pero te daré todo lo que tengo.

Sus suaves labios besan mi mandíbula y la temperatura de mi cuerpo aumenta. El aferrarse a Rachel es como aferrarse a una llama. Es una quemadura calmante y una quemadura adictiva. Su beso es puro

fuego.

—Estar contigo es suficiente. —Se acomoda para mirarme, y me encanta la forma en que la chispa ha vuelto a sus ojos—. Podemos abrir

nuestra propia tienda.

Enrosco su pelo sedoso alrededor de mi dedo y lo jalo ligeramente. —

Tú y yo solos en mi garaje, contigo inclinada sobre el capó de un potente motor. Creo que puedo manejar eso.

Se sonroja ante mis palabras, pero mantiene las bromas. —Sólo tomaremos coches rápidos o clientes que quieren coches más rápidos. Los más rápidos son los mejores.

Me gusta cómo piensa. —Si vas a estar tocando autos en nuestra tienda, entonces tendrás que conseguir tu certificación.

—¿Serías mi tutor?

No debería, pero no puedo resistirme. Acunando su cara en mis manos, rozo mis labios contra los suyos. —Te enseñaré todo lo que

necesites saber.

Descansa su frente en la mía. Mi mano sigue en su mejilla y mi pulgar se desliza por su suave piel. El pecho de Rachel se mueve más

rápido, casi acompañando mi ritmo.

Energía corre en mis venas y el calor entre nosotros se tambalea al

borde de las llamas.

—Mis hermanos van a tratar de mantenernos separados —susurra, después presiona su boca contra mi labio inferior. Mi agarre en su cintura

se aprieta en respuesta—. ¿Qué vamos a hacer?

No sé, pero la forma en que se acurruca en mis brazos me hace sentir como si yo fuera el héroe. Me gusta ser su héroe. Me gusta la

manera en que sus ojos brillan hacía mí, la manera en que su cuerpo se derrite cuando la toco, sus suaves labios en los míos. Amo su calidez y

cada una de sus curvas.

La amo.

Mis dedos dibujan en su espalda y los enredos en su cabello. —Ellos

nunca nos separarán.

—Nunca —repite.

Nuestros labios chocan juntos, nuestro cuerpos apretados. Un infierno de labios, manos y movimientos que continúan creciendo en calor. La manta cae lejos mientras Rachel desliza sus piernas, quedando a

horcajadas sobre mí. Al borde de quemar por completo, gimo y me aferro a su pequeño cuerpo. Sus manos derivan bajo mi camisa, dejando un sendero chamuscado.

Nos hemos convertido en un incendio forestal. Casi indetenible. Beso su cuello y hermosos sonidos escapan de su boca alentándome más. Mis

manos rozan bajo su camiseta, por la espalda, persisten por segundos cerca de su sostén, y gentilmente pellizco el broche cuando siento el encaje.

Imágenes se derraman en mi mente de como se vería sin su camiseta

y sus vaqueros. Mi puño atrapa mechones de su cabello. —Te deseo Rachel.

Y porque lo hago, la beso completamente en la boca sin dejar nada a la imaginación. Cada fantasía se convierte realidad con ese abrazo. Después con más fuerza de voluntad de la que poseo, termino el beso,

ahuecando su cabeza a mi pecho.

Los dos respiramos dificultosamente. Siento los pulsos de sangre en las sienes, a través de todo mi cuerpo. La necesidad grita para que la

traiga de vuelta a mis brazos. Pero amo a Rachel y lo físico entre nosotros tiene que ir lento.

—¿Podemos quedarnos aquí? —pregunta Rachel—. ¿Por un poco más de tiempo?

Podemos quedarnos aquí de por vida. —Sí.

52 Rachel

Traducido por Leii123

Corregido por Key

Mis hermanos me siguen a clase. A cada clase. Me deshago de un

hermano cuando inicia la clase y otro me recoge cuando termina. Traté de despistarlos en el almuerzo buscando refugio en la biblioteca, pero uno o ambos todavía me perseguían. Estoy furiosa con mis guardaespaldas no

deseados.

La campana suena. El suspiro de alivio colectivo porque es viernes

de la clase de inglés visitando la biblioteca, es tangible. Los libros se cierran de golpe y las cremalleras de las mochilas se cierran dentro del lugar. Dejo de lado los otros libros, agarro mis cosas y me encamino al

pasillo. Mi piel se siente como si se fuera a desprender de mis huesos. No he visto a Isaiah desde el sábado y lo extraño, desesperadamente.

Contra la pared de los casilleros, Ethan espera con las manos

metidas en los bolsillos de sus pantalones color caqui.

—Nunca has pasado tanto tiempo sin hablar conmigo.

Por primera vez en una semana, Ethan y yo nos miramos sin agudeza. Trato de ignorar el dolor nadando en sus ojos oscuros, pero no puedo. Ethan es mi gemelo, mi mejor amigo.

—Tú empezaste esto.

—Dime que no estás viendo al vándalo y esto terminará.

Mi agarre se tensa en mi mochila.

—No es un vándalo.

—West y yo tratamos de protegerte. Eso es todo. —Ethan estira el

brazo como si me fuera a coger la mano, una reacción a su dolor y el mío. Un toque reconfortante que hemos compartido desde la infancia—. Vimos la foto. Tatuajes. Pendientes. El tipo se parece a un maldito asesino en

serie.

—No lo es.

El brazo de Ethan cae a su lado. Mi mano se contrae, no acostumbrada a la sensación de vacío.

Doy un paso hacia él, suplicante.

—Sé que parece difícil, pero es un chico increíble por dentro. Si tú y West trataran de llegar a conocerlo...

—Entonces tráelo a casa para que conozca a papá y mamá. Para que nos conozca.

—No puedo. —Cambio el peso de mi pie izquierdo al derecho—.

Todavía no.

Porque si mamá y papá descubren que estoy saliendo con Isaiah se

convertirán en la suciedad apelmazada sobre un eje, y nunca me van a permitir salir de la casa. Isaiah y yo coincidimos en que tenemos que pagarle a Eric, antes de dejar caer la bomba de que estamos saliendo a mis

padres.

Ethan y West quieren que deje a Isaiah, y preferirían que lo hiciera

sin que nadie, es decir, mis padres y nuestros hermanos mayores, descubrieran que él existió. Estoy apostando a que su necesidad de proteger a mamá y papá, junto con el hecho de que Gavin y Jack patearan

sus traseros por permitirme acercarme a un chico, les impedirá delatarme. Hasta ahora, he estado bien. Este fin de semana, voy a tener que estar en casa a las diez, ya que Ethan no me cubrirá más, pero por lo menos puedo

ir a las carreras.

Ethan se aleja de los casilleros.

—No se lo presentarás a mamá y a papá porque él es malo y lo sabes.

Ruedo los ojos y camino junto a Ethan. Me duele el corazón. Extraño

a mi mejor amigo. Extraño no poder decirle todo en mi vida. Puede culpar a Isaiah por nuestra relación tensa, pero ese no es el caso. Nuestra

relación comenzó a deteriorarse hace años, cuando empecé a mentir acerca de los ataques.

Mi cabeza se ladea cuando las palabras que le dijo a West en los

vestidores la semana pasada me persiguen.

—Le dijiste a West que sabías que había estado mintiendo sobre mis ataques de pánico.

Ethan baja la cabeza, como si estuviera contando las baldosas del suelo.

—Te conozco mejor que nadie. Al menos eso creía. Sé cuando tienes dolor. Sé cuando te duele.

Ninguno de los dos dijo nada al pasar un grupo de estudiantes de

último año payaseando. Ambos escaneamos la multitud por West. En el medio, oscuros ojos azules reflejan los míos al mirarme. La sonrisa de

West vacila, pero es rápido para ocultar la preocupación. Me duele el pecho. Ambos me quieren.

—Si los dos sospechaban, entonces ¿por qué no dijeron nada?

—Porque... —Toma una respiración profunda—. Porque somos unos imbéciles egoístas que querían a mamá por unos segundos. Ella siempre estaba tan obsesionada contigo y tus ataques que no conseguíamos nada.

Cuando decías que te sentías mejor, seguía detrás de tu trasero, pero al menos conseguíamos algo.

—Nunca pedí esto —digo mientras bajamos por las escaleras—. Nada de esto. Los ataques de pánico. Ser la sustituta de Colleen.

—Lo sé —dice—. Y para ser honesto, es por eso que West y yo nos

compadecemos de ti en lugar de odiarte.

¿Cómo diablos se ha vuelto mi familia tan disfuncional? Salimos, y

Ethan coloca una mano sobre mi hombro para detenerme. Mi estómago se aprieta como si me hubiera golpeado cuando inmediatamente quita su brazo. Estamos tan lejos que ni siquiera nos podemos tocar.

—Habla con nosotros, West y yo. Dinos toda la verdad sobre los ataques. Encontraremos una manera de hacer que todo funcione entre tú y mamá y los discursos. Y deja al vándalo. No es como si fueras a volver a

verlo de todas formas. No voy a cubrirte más, y si no te cubro, mamá va a empezar a hacer preguntas acerca de a dónde vas. No hay manera de que

seas capaz de pensar en una buena excusa de porque de repente tienes una vida.

Ethan tiene razón, y empiezo a preguntarme cómo voy a hacer las

carreras sin su ayuda. Si le digo a Ethan la verdad sobre Eric, se pondrá furioso y probablemente irá de soplón a mis padres. Un movimiento cerca

de donde estacioné mi coche, me hace moverme así puedo ver más allá de mi hermano.

Santo infierno. Rozo a Ethan cuando paso y trato de pensar en algo

coherente que decir, excepto—: ¿Qué estás haciendo aquí, Abby?

En una camisa blanca abotonada notablemente como la mía, y una falda uniforme a cuadros azul y verde, Abby se inclina sobre mi coche.

—¿Te gusta? Isaiah y yo faltamos esta tarde y fuimos a Goodwill. ¿No crees que sea irónico que Goodwill tenga ropa para una escuela

privada? Si tienes dinero para ir a una escuela privada, probablemente no comprarías en Goodwill.

Mi boca se abre con un millón de preguntas, pero antes de que

pueda preguntar cualquiera de ellas, Ethan aparece a mi lado.

—¿Quién eres tú?

—Abby —dice—. ¿Y tú eres?

—Ethan —respondo—. Es mi hermano gemelo.

Sus ojos se mueven entre nosotros.

—No se ven nada parecidos.

—Soy un chico. Ella es una chica. Seguro como el infierno que no

nos parecemos —dice Ethan.

Abby esboza una sonrisa atrevida.

—Me gustas.

Ethan ignora su declaración.

—¿Cómo conoces a Rachel?

—Somos amigas —responde—. Voy a esa otra escuela rica.

Mis ojos se abren cuando lo entiendo. Uniforme azul y verde. Abby está fingiendo que pertenece a mi mundo pretendiendo que va a una

escuela que es aceptable para mi familia.

—La Academia Mason.

—Sí —dice ella—. Esa. Soy nueva en la ciudad y conocí a Rachel en el centro comercial.

Me aclaro la garganta ya que Ethan automáticamente no cree

cualquier cosa que implique centros comerciales y yo.

—En el estacionamiento —añade Abby—. En el estacionamiento del centro comercial. Tenía una llanta desinflada. Ella ayudó. Fue todo casual.

Me gustan los conejitos. A ella le gustan los conejitos. Conectamos totalmente.

Las cejas de Ethan se juntan mientras me evalúa.

—¿Te gustan los conejitos?

—Mi hermano me dejó aquí —continúa Abby—, porque en nuestra

escuela salen antes que la tuya y prometiste que podríamos hacer cosas de chicas en tu casa.

—Abby —interrumpo antes de que diga otra cosa—. Vamos.

—Te veré en casa, Rach. —Ethan continúa mirando a Abby.

Con Ethan de forma segura en su coche detrás de nosotras y Abby

en el lado del pasajero, dejo fluir las preguntas.

—¿Qué haces? ¿Cómo llegaste hasta aquí? ¿Qué está pasando?

—¿Aspiras crack? No contestes. Isaiah dijo que perdiste tu manera

de salir de la casa pasado el toque de queda. Compramos esta ropa, me

dejó aquí, y ta-da... Soy tu “nueva mejor amiga que va a una escuela

privada”, nueva en la ciudad, y rica Abby.

Miro por el espejo retrovisor. Ethan está pegado a la parte trasera de

mi coche.

—No lo entiendo. ¿Cómo se supone que esto va a ayudar?

—Preséntame a tus padres esta noche y luego te invito a una fiesta

de pijamas mañana.

Todo mi cuerpo se siente más ligero. Isaiah piensa en todo.

—¿Casual?

—¿Te gusta? —Sube y baja sus cejas—. Lo aprendí todo para hoy.

53 Isaiah

Traducido por Juli

Corregido por Sofía Belikov

Logan se cierne sobre el motor cuando me deslizo por debajo. Voy a cambiar el aceite del coche, una vez más. El motor ha estado actuando de

manera extraña, y mi instinto me dice que está cerca de un sobrecalentamiento. Las constantes carreras están envejeciendo a mi bebé.

—Esta noche no tengo ganas del flujo de efectivo —dice Logan.

—Yo tampoco. —El tipo de gente que compite, lo hace por diversión. Las apuestas son para aquellos que se sienten engreídos. Logan y yo

hemos pateado traseros por dos fines de semana consecutivos. Esta noche, va a haber un montón de gente que querrá correr contra nosotros sólo para presumir, pero pocos aportarán dinero.

—Explícame las carreras Bracket —dice.

Mis manos vacilan mientras trabajo. Carreras Bracket. El pensamiento ha pasado por mi cabeza. —La hacen los domingos. Si

piensas que puedes alcanzar ochocientos metros en diez segundos, entonces correrás contra otros coches que pueden hacer lo mismo. Se

aplican las mismas reglas que los arrancones. No puedes pasarte el verde, pero te darán un hándicap. Si la competencia es un segundo más rápido que tú, entonces tendrás que salir un segundo más rápido. El que cruza la

línea primero sin pasarse el verde, gana.

—Suena bastante justo —dice Logan.

Ruedo de debajo de mi coche. —Pero si dices que puedes alcanzar ochocientos metros en diez segundos y llegas a la línea de meta en 9,9 segundos, entonces pierdes. Tienes que estar justo en los diez segundos.

—¿Qué?

—Tú elijes tu objetivo, hombre. Es como un programa de juegos. Eliges el número en el que crees que puedes llegar a la línea de meta sin

pasarte. Si te pasas de esa cifra, pierdes.

Logan se rasca la cima de la cabeza. —Eso significa que tenemos que

tener un tiempo de reacción demencial en la línea y vigilar que no vayamos demasiado rápido, pero sí lo suficientemente para vencer a quien sea que

tengamos en contra en cuestión de segundos.

Asiento.

—Y el mundo se complicó.

—Como siempre.

—¿Cuál es el premio? —dice Logan.

—Hay un cilindro de motor para los tres primeros clasificados.

Invertir un cilindro para un coche de calle como el mío no vale la pena, pero si le añadimos un sistema de nitrógeno, entonces podríamos competir

en una categoría donde el dinero podría valer la pena.

Logan tiene ese brillo loco en la mirada que tiene cada vez que hablamos de algo que implica que los coches vayan más rápido. —

Entonces deberíamos añadir un sistema de nitrógeno. No puedo pensar en nada que te retenga.

Ambos giramos la cabeza ante el sonido dulce del Mustang de Rachel estacionando. Sentándome en la madera rodante, descanso los brazos sobre mis rodillas dobladas y veo como mi ángel se desliza dentro

del garaje.

Logan la mira a ella y luego a mí. —Creo que descubrí tu problema.

—Sí. —El nitrógeno puede ser peligroso, y no quiero ese sistema en

su coche.

En los vaqueros de diseño de segunda mano y el suéter azul claro

que compramos en Goodwill, Abby se ve como una persona completamente diferente.

—Sus hermanos son calientes. Molestos, pero calientes —anuncia

Abby—. Sólo digo.

Me pongo de pie y Rachel enrolla sus brazos alrededor de mi cuello.

La beso en los labios. —Hola, ángel.

—Hola. —Un tono rojo toca sus mejillas. Ya sea porque no me ha visto en una semana o porque se va a quedar toda la noche conmigo.

—Te ves bien —dice Logan. Rachel y yo nos giramos para ver a Logan comprobando a Abby.

—¿Te he dicho que sus hermanos no son ni de cerca tan calientes

como tú? —Abby destella una sonrisa sexy. No da esa sonrisa a menudo y las banderas se disparan directo al aire.

Pongo los ojos. Que Logan y Abby conecten no es una buena idea. Ella destruye a los chicos y… me agrada Logan. —Logan, olvidé mi capital

semilla. ¿Quieres venir conmigo a recogerla?

—Por supuesto.

Beso los labios de Rachel otra vez. —Regreso en un segundo.

54 Rachel

Traducido por Edilmary

Corregido por Dafne

Jugando con una llave, escucho a Abby parlotear sobre mi familia.

De qué tan increíblemente agradables son mis padres y de lo loco que es de que todos mis hermanos sean guapos. Admito que estoy bendecida. Tengo mucho más que otros, y en el exterior mi familia es absolutamente

perfecta.

—Hola, Rachel.

Mi cabeza se eleva bruscamente y Abby se queda en silencio. Mi corazón comienza a latir más rápido, y un sudor frío estalla por todo mi cuerpo, hacia mis palmas. Deslizo mis manos contra mis vaqueros en el

momento en que veo la cara que persigue mis pesadillas. —Eric.

Entra en el garaje como si fuera el dueño del lugar. Su chaqueta verde militar envuelve su cuerpo huesudo. —¿Haciendo nuevos amigos,

Abby?

Abby se endereza a mi lado, y la chica que he llegado a conocer en el

último par de semanas se ha ido. Toda la emoción drena su cara y deja una dureza que me asusta. —Este no es tu lugar, Eric. Esto me pertenece.

—No, esto pertenece a la persona que paga para mantener que tú y

tu familia estén a salvo. —Eric hace un espectáculo de mirar por encima de sus hombros antes de inclinarse hacia Abby. Su nariz casi toca la de

ella—. Y no lo veo aquí.

Ella no se inmuta. Una sonrisa espeluznante se acomoda en su rostro mientras que sacude su pelo así le puede mirar directamente a los

ojos. —Una llamada telefónica Eric, y va a estar lloviendo fuego y azufre.

Si no lo supiera bien, habría pensado que el miedo destelló en sus ojos. —¿Dejarías que Isaiah esté en la mira? No lo creo. —Eric cambia su

mira hacia mí—. ¿Cómo va todo con mi dinero?

—Bien. —Me froto los brazos. Mi piel se eriza mientras él invade mi

espacio personal. Está tan cerca que huelo su aliento.

—Hay rumores de que puede que llegues a la fecha límite —exhala mientras sus ojos permanecen cerca de mi pecho.

Cruzo los brazos, tratando de ocultar aquello en lo que está enfocado. La adrenalina comienza a filtrarse en mi torrente sanguíneo, y en silencio rezo para que Isaiah esté a pocas zancadas de regresar. Isaiah

puede arreglar esto. Sabe cómo hacer que me sienta segura.

—No dejes que te afecte —dice Abby—. Es como esos malditos perros molestos que siempre están hambrientos de atención y pidiendo sobras de

la mesa. Lo mejor es fingir que no existen.

—Cuida tu boca —murmura.

—Eres patético y transparente. Isaiah no caerá en tu mierda de intimidación, por lo que supongo que estás aquí.

Eric retira su mirada de Abby, y esta vez se enfoca en mis labios. —

¿Qué tan cerca estás de pagarme todo? Podríamos hacer un trato. Haces algo por mí y te proporciono un descuento.

Abby aparece a mi lado. —Paso atrás, Eric.

Él sonríe. —¿O qué, Abby? ¿Vas a subir el precio de las drogas que vendes? Estoy consciente de la alta tarifa que tienes reservada sólo para

mí. Debes empezar a reconsiderar la manera en que manejas tu negocio.

Mi cabeza se sacude y Abby tambalea. Nuestros ojos se encuentran, y su fachada serena y fría se agrieta.

Eric se ríe. —Ella no sabía que eres una vendedora de drogas, ¿verdad?

Cuando Abby no dice nada, Eric se acerca más. Me muevo a un lado, pero Eric me sigue. Sin pensarlo, retrocedo contra una pared. No me gusta cómo me mira. El pánico comienza a arañar en mi pecho y me traga.

Tengo que mantener el control.

—¿Sabías que Isaiah es un adicto? Las usa como el resto de las

ratas de la calle. —Sus ojos vagan hacia arriba y luego bajan—. ¿Con que clase de moneda le estás pagando a Isaiah por asumir esta deuda? Supongo que no es dinero.

Eric levanta la mano y todo el aire sale de mis pulmones. Jadeo rápidamente mientras se mueve para tocar mi piel. No me puede tocar. No lo permitiré. Lanzo mis manos y las empujo contra su pecho.

La ira estalla en sus ojos oscuros y fríos. Agarra mi muñeca, cerrándola por encima de mi cabeza contra la pared de hormigón. Grito.

Abby grita.

Y con mi mano libre, estoy pegándole y pateándolo y luego está

Abby, y de repente...

Se ha ido.

El mundo gira y no puedo orientarme. Hay más gritos y más voces.

La gravedad se apodera de mí porque no puedo respirar. Abby aparece delante de mi pelo oscuro y de mis ojos. —¡Rachel!

Abby está libre de Eric. Ambas lo estamos. La agarro, aún luchando

por aire y nos arrastramos mientras tropiezo dentro de la oficina. Tengo que asegurarme de que Abby y yo estamos a salvo. Es mi amiga y no puedo dejarla atrás.

Ella dice cosas, cosas que no entiendo, y acaricia mi pelo mientras habla. No puedo respirar. No puedo.

Desaparece y en su lugar aparecen nubes grises.

—Respira, ángel. Vamos.

Isaiah. Envuelvo los brazos alrededor de él, y me sostiene

herméticamente. Escucho su corazón: el ritmo constante, el ritmo constante, y en unos pocos segundos estoy a la altura de su respiración.

Aspiro profundamente una vez más. —Isaiah.

Agarra mi cara y me obliga a mirarlo a los ojos. —¿Estás bien?

Asiento. —¿Eric?

—Se ha ido —dice Logan desde la puerta de la oficina.

Isaiah me ayuda a caminar de nuevo al garaje. A la derecha de Logan.

Estamos sólo nosotros cuatros. Con sus hombros encorvados, Abby se encuentra junto a Logan. Ella levanta la cabeza sólo para compartir una

mirada cautelosa con él, con Isaiah, pero no conmigo.

—¿Qué pasa? —pregunto. Porque puedo sentirlo. Una pesadez que antes no se encontraba allí.

Isaiah sisea por lo bajo. —Lo siento.

Odio el cosquilleo en mi estómago, una sensación de castigo. —¿Por

qué?

—Le pegué a Eric. Entré y las vi a ustedes dos luchando contra él, y lo golpeé. Fuerte.

—Bien. —Lo digo en serio. Si pudiera haberle dado un puñetazo en la mandíbula y causado que el bastardo sangrara, entonces lo habría hecho, pero no soy tan fuerte.

—Tú no le pegas a Eric. —Abby empuja su pie en el concreto—. No sin repercusiones.

Mi estómago duele. —¿Va a hacerte daño? —No, por favor no. Mis

manos revolotean cerca de la cara de Isaiah, aterrorizada porque Eric le

haga daño—. Me disculparé. Yo... yo... —No tengo ni idea de qué hacer.

Isaiah agarra mis manos. —Adelantó la fecha de vencimiento de la

deuda. Tenemos que pagar en una semana.

Mi cabeza se siente ligera y me dejo caer. Isaiah coloca las manos en mi cintura para sostenerme.

—Es inesperado —dice—, pero no es imposible. Estamos cerca del total. Vamos a la carrera de esta noche, contamos nuestras ganancias y vemos dónde estamos parados.

De acuerdo. Tiene razón. Isaiah nunca me mentiría. —Está bien.

—Abby —dice Logan en voz alta—. ¿A dónde vas?

Con las manos en los bolsillos, Abby se aleja del garaje. Isaiah me mantiene en el mismo lugar cuando me muevo para ir tras ella. —Estoy bien —digo—. Tengo que hablar con ella.

Isaiah me libera, pero mantiene su brazo cerca de mi codo, en caso de que me caiga. —Abby.

Sigue alejándose y acelero mi paso. —¡Abby!

Abby se detiene en la acera y no se mueve a ningún lado. Me detengo cuando estoy cerca y pienso en las palabras de Eric y en la

descripción del trabajo de Abby. Es una traficante de drogas.

Una traficante. Mi primera amiga de verdad es una traficante de drogas. Todo mi mundo se siente al revés y de lado, lo sacó de un tirón y

volvió a retroceder. Con nuevos ojos, miro a Abby. Es exactamente la misma persona que antes: suéter negro, más valiente de lo que podría

llegar a ser con los pantalones y el pelo largo y castaño. Para mí es una chica hermosa y misteriosa, y audaz, pero lo que nunca he visto es cuanto luce de diecisiete. Cuan... joven, como yo.

Es alguien que debería de odiar en el mundo, y sin embargo ha llegado a ser alguien que amo.

—Gracias —le digo.

Coloca su pelo sobre el hombro. —¿Por qué?

—Por ayudarme con Eric.

—Es un idiota.

—Sí. Lo es. —Dudo. Eric llamó a Isaiah un adicto y la llamó a ella una traficante de drogas. Los traficantes de drogas son malos y Abby no lo

es. Es buena—. ¿Por qué?

Se encoge de hombros, sin siquiera fingir que no sabe lo que quiero

decir. —He heredado un montón de líos, y algún día, voy a dejar de hacer

esto. Pero en este momento, hay problemas con mi familia y soy la única

que puede arreglarlos.

Entiendo que heredara un montón de líos. Mi partida de nacimiento

es la recompensa de la muerte de Colleen y en cuanto a los problemas familiares, también los entiendo. —¿Puedes venir con nosotros esta noche? Me sentiría súper sola estando allí sentada sin nadie.

Abby me mira fijamente, como si no me hubiera oído. —No consumo las drogas. Juro por Dios que estoy limpia. Y nunca las llevo cuando estoy cerca de ti.

—Te creo.

Entrecierra los ojos. —¿Por qué?

Porque está a mi lado. Porque creo que m quiere como yo a ella. —Porque somos amigas.

Abby sonríe. —Sabía que había una razón por la que te elegí para

ser mi mejor amiga.

¿Es extraño que sólo eso me hiciera sentir increíblemente feliz? —Yo

también.

Abby y yo no nos interesamos en nada más que en la otra. Creo que todo este asunto de amigos es completamente nuevo para las dos. Desde la

puerta abierta del garaje, Isaiah nos mira con sus manos metidas en los bolsillos. Logan se encuentra justo detrás de él. Son una extraña combinación, pero Abby y yo también lo somos.

Hay tanto que creí entender, pero esa no es la verdad. Evito las preguntas más de lo que trato de entender. —¿Abby? —Respiro

profundamente—. ¿Isaiah consume drogas?

Mete su pelo detrás de su oreja de nuevo. —Creo que deberías hablar con él.

Es como si mi alma comenzara a sentirse muy pesada para mi corazón. Esa es una conversación que no deseo tener.

55 Isaiah

Traducido por Jasiel Odair

Corregido por mariaesperanza.nino

Ligeras pisadas de Rachel hacen que el piso de madera cruja.

—Setecientos dólares. Si me hubieran preguntado hace dos semanas si podíamos hacer setecientos dólares en una semana, te hubiese dicho que sí, pero después de esta noche… no lo sé.

Como se predijo, encontramos un montón de chicos dispuestos a correr con nosotros, pero no tantos como los que estaban dispuestos a

hacer apuestas. Llevo su bolsa en una mano y sostengo sus dedos con la otra.

—Logan y yo sabíamos que esto podría ser un problema. Pero creo

que podremos hacer setecientos dólares en la próxima semana. Será apretado, pero sucederá.

Ella sigue mirando el suelo mientras caminamos a mi apartamento.

—Podría empeñar más de mis joyas, pero mamá ha descubierto que me deshice de una de las piezas. Le dije que la perdí. No estoy segura si

seguirá creyendo la excusa si “pierdo” algo más.

Suelto su mano, desbloqueo la puerta y empujo para abrirla. Entra primero, encendiendo la luz a medida que lo hace. Me encanta la manera

en que se siente cómoda aquí.

—Me siento sin esperanzas —dice—. Como si avanzáramos dos

pasos y retrocediéramos trillones.

No puedo evitar sonreír, a veces Rachel hace esto, se revuelca en sus emociones. Pero no me importa, nunca dura mucho tiempo y por lo

general está arrepentida cuando lo ha hecho.

—¿Confías en mí? —pregunto mientras cierro la puerta y bloqueo el cerrojo.

Parpadea y el carmesí en sus mejillas me dice que terminó de

revolcarse.

—Sí.

—Entonces sabes que cuando digo que voy a arreglar algo, lo hago. En mi vida, Rachel, Eric estará pagado en una semana.

Juguetea con las puntas de su cabello. —Lo siento. Es sólo que todo

parece tan grande todo el tiempo y…

Y aquí viene el arrepentimiento. Envuelvo los brazos alrededor de su cintura. —Quiero que te olvides de esto. Al menos por esta noche.

Se muerde el labio inferior y me mira desde debajo de sus pesadas pestañas. —Bueno.

Los nervios están escritos en toda su cara. Beso la cima de su cabeza y le doy la habitación que necesita, yendo a la cocina y ladeando la cadera contra el mostrador. Rachel nunca pasó la noche con una amiga, y

mucho menos un novio.

Se apoya en el respaldo del sofá. —Si te pregunto algo, ¿serás

honesto?

—Siempre.

—¿Sabías que Abby era una comerciante de drogas?

Maldita sea, directo al grano. Tiro de mi pendiente. Abby me advirtió de esta conversación. No tenía idea de que Rachel sacaría sus armas tan pronto. —Sí.

—¿Por qué no me dijiste? —Inspecciona sus uñas como si fuera algo casual para ella, pero sé mejor.

—Porque es una historia que debe contar Abby, no yo. Prometió mantener su negocio lejos de ti, y cuando da su palabra, lo dice en serio. Si pensara que habrías estado en peligro, estaría en medio de esto.

Bufa como si le dijese una broma. —No puedes entrar en medio de algo.

No digo nada porque no quiero discutir. La seguridad y felicidad de Rachel son mi prioridad. —Lo que hiciste por Abby esta noche fue amable. —Amable es un eufemismo. Por primera vez desde que he conocido a

Abby, alguien le dio su amor.

—Es mi amiga —dice suavemente. Entrelaza sus manos, las separa y repite. Algo le está molestando y quiero conocer sus pensamientos

internos.

—¿Qué te preocupa?

Deja caer las manos a los costados. —Zach se ofreció a correr contra

mí. Puesto que necesitamos el dinero, debería aceptar.

El hombre se está convirtiendo en una navaja en mi muslo. —¿Te dijo algo esta noche?

—Sí, pero primero lo planteó hace semanas…

—Lo sé. —Y le dije que se mantuviera alejado de ella. Es demasiada coincidencia. Eric presentándose esta tarde, luego Zach tratando de

convencer a Rachel para una carrera, pero no puedo ver el beneficio de la misma. No puedo ver cómo esto ayudaría en la victoria de Eric.

—Quiero ayudar. —Y me doy cuenta que hay más en la conversación

de ella y Zach que los coches.

—¿Qué te está diciendo?

Rachel hace un pausa, como escogiendo sus palabras. No hace eso a menudo, y mi intestino se retuerce. —¿Confías en mí? —pregunta.

Una combinación de temor y rabia azota mi interior mientras la

respuesta golpea en mi cabeza. Zach está tratando de crear la duda. Está tratando de abrir una brecha entre nosotros.

—Confío en ti. —Y ella necesita confiar en mí—. Me ocuparé del dinero, Rachel, ¿está bien? —No le estoy pidiendo permiso, pero le estoy pidiendo que se olvide de eso—. Y aléjate de Zach.

—¿Por qué? Sé que puede ser un poco ofensivo, pero no me molesta.

Mi cuello se tensa al contemplar decirle a Rachel mi teoría sobre Zach y Eric. Pero entonces me pregunto si eso la asustaría. Ya mencionó

hace unos minutos como se siente abrumada por todo. —¿Puedes confiar en mí?

—Bien. —Mira el apartamento vacío, recordando su primera noche aquí—. ¿Te importa si tomo una ducha? Huelo como caucho quemado.

—Seguro. —Si ella huele así, entonces debo oler como si me hubiera

bañado en él—. Tomaré una después.

***

El suelo es frío bajo mis pies, y después de que el calor del baño

formara niebla, mi cuerpo se estremece contra la temperatura del apartamento. Me cambio a un nuevo par de vaqueros y entro al dormitorio oscuro por una camisa.

En una blusa sin mangas y unos pantalones de algodón con cordón, Rachel se encuentra en medio de la cama con las rodillas pegadas al

pecho. Su pelo está seco y rodea su rostro. La luz de la calle la destaca

perfectamente, mostrando un resplandor celestial.

Meto la mano en el cesto de ropa al lado de la cama, en busca de una camiseta cuando delicados dedos tocan mi muñeca.

—¿Puedo ver tus tatuajes?

Mi boca se seca cuando encuentro sus ojos. No hay seducción allí, pero sí curiosidad honesta. Mi corazón late más rápido cuando asiento y

me uno a ella en la cama. Rachel traza el dragón. Jugando con fuego de nuevo, sus caricias encienden un fosforo y crean un fuego lento.

—¿Te dolieron? —pregunta—. ¿Los tatuajes?

—Algunas áreas más que otras.

—¿Cómo fue?

A medida que sus uñas se deslizan por mi brazo hasta el nudo tatuado en el antebrazo, los escalofríos corren por mi sangre. —Como alguien con afiladas uñas arañando una quemadura de sol.

—¿Por qué lo haces?

Es una pregunta simple, pero una respuesta compleja. —Así siempre

recordaré.

Rachel traza los giros y vueltas de los Hermanos de la Flecha, concediéndome silencio. Es mi decisión continuar o no la conversación. Mi

ángel hace esto, abre la puerta y me permite la libertad de decidir si quiero o no dar un paso. Es extraño, toda mi vida he tenido las puertas cerradas y ahora con unas abiertas, no estoy seguro de cómo entrar.

Aspiro el aire, adivinando la forma sin pensarlo. —Esa es por Noah. —Los ojos de Rachel parpadean a los míos, y me consuelo en la felicidad

que he creado allí—. Es un nudo celta que significa guerreros unidos como hermanos a través de la batalla. —El lado derecho de su boca se levanta.

—¿Eso significa que Noah y tú han estado del mismo lado en varias

peleas?

Río entre dientes. Recordando unas pocas que probablemente no

debimos haber tomado. —Sí, pero es más que eso. Noah acepta a la gente como son. No pregunta. No juzga. Él es familia.

Aunque últimamente ha estado avanzando poco a poco, siguiendo

sus sueños. Algún día, se graduará de la universidad, conseguirá un trabajo real y se casará con Echo. Entonces van a ser una familia sin mí.

Rachel se pone de rodillas delante de mí. Todo en ella es suavidad y

curvas. Demasiado inocente. Demasiado hermosa. Admira su tatuaje favorito, el tigre.

Quito el flequillo de sus ojos. —Solía ser débil cuando era más joven. El niño más pequeño de la clase y la casa hogar. Me quedé esperando que

alguien me salvara. —Como el viejo tigre debió haber esperado que alguien

lo liberara de su jaula—. Un día decidí salvarme y dejé de ser débil.

Toca el tigre. —Así que conseguiste el tatuaje.

Me encojo de hombros, Esa honestidad me hace sentir incomodo. —Primero los pendientes. Entonces empecé a salir con el tipo de personas más evitado. Conseguí peleas sólo para demostrar que nunca correría.

Entonces cuando tuve el dinero suficiente, me hice el tatuaje.

Rachel retira su mano y se prepara para la otra pregunta que Abby me advirtió que vendría. —¿Consumes drogas?

—Lo he hecho. —No voy a mentir. No a ella—. Bebo. Pero no me gusta la sensación de estar colocado o borracho. Perder el control no es mi

estilo. Hago creer a la gente que consumo drogas. Es mejor si tienen miedo de mí.

—¿Por qué?

Giro mi barbilla hacia la ventana. —La vida es diferente por ahí. He sobrevivido a causa de lo que le hago creer a la gente. Nadie se mete

conmigo, y esa misma reputación me ha mantenido a salvo porque nadie se metería con lo que es mío.

Limpia su frente, pero su flequillo ya fue rodado a un lado. —Eric se

metió conmigo.

—Porque sabe que estamos cerca de pagarle. Quería empujar mis límites y caí. Quiere que fracasemos. Quiere más que el dinero. Quiere

poder, y si tuviera poder sobre mí sería un fuerte mensaje a mucha gente.

Rachel recoge la pelusa en la manta con la mirada baja. Mi muro de

hierro, el que ella hábilmente traspasó. Se vuelve frío bajo mi piel. He desnudado mi alma y ella tiene que pensárselo mejor si quiere estar conmigo.

—Esto es lo que soy, Rachel. Acéptalo o no. Los tatuajes no se lavan, los pendientes no cambiarán. Soy esto y nada más. Soy leal a unos pocos

elegidos, siempre cumplo mi palabra y te protegeré con mi vida. Asusto mucho a la mayoría de la gente, pero nunca vas a tener nada que temer de mí. Elige. Ámame o no lo hagas. Pero dímelo ahora. —Porque no puedo

abrirle mi corazón para que lo arranque más tarde. Si le pertenezco a ella, entonces así será y nada se interpondrá en nuestro camino.

Se sienta en sus rodillas unos centímetros más cerca de mí.

Dándome mi respuesta, deja que sus dedos calientes y suaves acaricien mi mejilla. —¿Por qué es el dragón?

Paso mi mano por su pelo, disfrutando de lo sedoso que es, y tomo una respiración profunda. Me ha elegido. Decidió amarme a pesar de las complicaciones. No tengo idea de lo que he hecho para merecerla. —El

dragón es por el único buen padre que tuve. Me enseñó todo sobre los

coches. Solía llamarme un dragón.

Frunce su frente. —¿Por qué?

Sonrío y los recuerdos aclaran mi estado de ánimo. —Porque me

decía que respirara fuego y destruyera todo o tomara el fuego dentro de mí y creara vida.

—¿Creara vida?

—El fuego puede destruir, pero también puede crear, proporcionar calor, protección. —Todavía lo recuerdo explicando cuando hice la misma pregunta—. Me dijo que hasta que eligiera mi camino, siempre sería capaz

de dar vida y destrucción.

—¿Elegiste? —Entrelaza los brazos alrededor de mi cuello.

Mis manos se funden en la hendidura de su cintura mientras me pregunto qué tan lejos debemos ir esta noche. Rachel toma mi labio inferior entre los suyos, y la leña estalla en llamas.

—No creo que me toque hacerlo —respondo—, el camino me elige.

—Has elegido, Isaiah. —Besa el lado de mi cuello—. Eres vida.

—Sigo siendo destrucción.

—No para mí —susurra.

—¿Hasta dónde? —pregunto mientras todavía tengo voz. Ahuecando

su cara, reclamo sus labios y guío suavemente su cuerpo junto al mío en la cama. Rachel me monta y mis dedos exploran la piel satinada de su vientre. Hay tantos lugares por recorrer, tantos lugares que ansío tocar.

—Quiero ir más lejos —susurra. Cuando rozo la cintura de sus pantalones, su respiración se acelera.

Más lejos. Maldita sea, todo mi cuerpo responde. No me pierdo la forma en que su mano juguetea con el dobladillo de su camisa. Por miedo a espantarle, no la presiono demasiado, pero estoy a favor de leer el

lenguaje corporal. Pongo mi mano sobre la suya y su sonrisa aparece.

—¿Segura? —pregunto.

Asiente y su mano cae. Bajo mi cabeza mientras lentamente tomo el borde la tela que cubre su estómago. Jesús, su estómago es precioso. Plano y liso. Cuando mis labios presionan el punto por encima de su

ombligo, confirmo lo dulce que, sin lugar a dudas, es Rachel.

Beso cada centímetro de su piel expuesta mientras me muevo más

arriba. Me detengo sobre el material del sujetador y Rachel toma en puños la sábana con ambas manos. Es tan malditamente caliente que estoy a punto de olvidar lo lento e ir rápido.

Pero ignoro esos impulsos y guío el material hacia arriba y sobre la

cabeza. No sé qué demonios me hizo tener una criatura tan hermosa en mi

cama, pero está aquí y voy a pasar toda la noche adorando este regalo en frente de mí.

Ruedo mi cuerpo sobre Rachel, y sus piernas se enredan con las mías. La profunda voz de Elvis se desplaza desde el apartamento de abajo. Canta acerca de los sabios y los tontos que se enamoran. Sé, mientras

sostengo a Rachel en mis brazos, que tampoco tuve más opción que enamorarme.

Empezamos a perdernos en los besos, cálida piel desnuda y caricias.

Me muevo, y esta vez Rachel se mueve junto con mí. Se construye una presión dulce. Es como si ni siquiera fuéramos dos personas separadas,

sino una sola.

Las manos están en todas partes. Los besos en los labios, el cuello y los hombros. Me muevo más rápido y Rachel mantiene el ritmo mientras

sus muslos se presionan contra mis caderas, acercándome más.

Justo cuando mi mundo está a punto de ser empujado sobre el

borde, Rachel se aferra a mi cuerpo y dice en voz alta mi nombre. Envuelvo los brazos alrededor de ella, aferrándome como si me estuviera salvando de morir.

—Te amo —susurra Rachel, y sus parpados se agitan con el delicioso agotamiento.

Me deslizo hacia un lado y la recojo en mis brazos. Sus párpados se

agitan con el delicioso agotamiento. Quiero a Rachel aquí, cada noche durante el resto de mi vida. Se siente bien, se siente natural. —Te amo.

—Estoy cansada. —Bosteza.

—Duerme, ángel. —Froto mi mano por su espalda, deleitándome con la sensación de su cuerpo apretado junto a mí—. Duerme.

56 Rachel

Traducido por aa.tesares

Corregido por anakaren

Mis ojos se abren de golpe y una adrenalina nerviosa late a través de

mi sistema. Una pesadilla. Sólo una pesadilla. Una de mi madre y de mi padre y de discursos...

Estoy en la misma posición que cuando me quedé dormida: mi

pierna sobre una de las de Isaiah y mi cabeza apoyada en su pecho desnudo. Su corazón tiene el mismo ritmo constante del que he llegado a

depender. Unos puntos de luz se filtran en la habitación desde el poste de la calle. El tiempo que ha pasado perdió su significado hace horas. Con una mano envuelta alrededor mío, manteniéndome escondida cerca de su

cuerpo, Isaiah dormita.

Esta noche, Isaiah me llevó a lugares que nunca he estado, y el recuerdo casi ahuyenta todo el miedo de la pesadilla....

La pesadilla. Él también estaba en ella. Sus palabras se convirtieron en un mantra: He sobrevivido a causa de lo que le hago creer a la gente.

Trago y tiemblo. Mi garganta está en carne viva a causa del vómito por los ataques de pánico. Estoy agotada, incapaz de dormir por largos períodos de tiempo, y mi cuerpo se está desgastando cada día más.

Mi madre quiere que dé un discurso de veinte minutos en una cena para cientos de invitados. No estoy segura de cuanto más puede resistir mi

cuerpo, pero me arriesgo demasiado si les digo a mis padres la verdad. Si puedo aguantar hasta que paguemos la deuda, entonces puedo presentarle a Isaiah a mi familia, y si doy este discurso, entonces mi

madre estará orgullosa.

Orgullosa de mí como siempre se sentía por Colleen.

Mientras Isaiah crea un exterior en el que aleja a todo el mundo, yo he creado un exterior con el fin de atraer a mi familia. No, lo he hecho para ganar el amor de mi madre.

Mi cuerpo se está desmoronando debido a lo que le he hecho creer a

la gente.

Me acurruco más cerca de Isaiah, y envuelve su otro brazo alrededor

de mí. Ignoro las voces en mi cabeza y me centro en la única persona que ama lo que nadie más puede: el verdadero yo.

***

Mi mente se parte mientras escaneo mi dormitorio. Me despedí de

Isaiah hace una hora, y ahora mi mundo está en jirones. Causé este daño en mi búsqueda. Mi edredón púrpura está arrancado de la cama. Las

almohadas esparcidas por el suelo. Cada posible recipiente abierto y el contenido derramado. Las ganancias escasas de anoche crujen en mi mano mientras cierro mi puño.

Mi cuerpo tiembla mientras recorro la habitación de nuevo. El dinero... se ha ido.

Tal vez enloquecí. Tal vez entré en pánico por lo que habitaba justo en frente de mí y no lo vi. Reviso mi joyero de nuevo, y esta vez lanzo el contenido mientras busco. Cuando llego al fondo, ahora veo algo nuevo:

una nota. Antes de que pueda leerla completa, me lanzo al piso del baño y descubro que mi pánico ha entrado en una nueva etapa: vomitar sangre.

***

La puerta de la habitación de West rebota contra la pared cuando la abro de un empujón. Ethan y West sueltan sus controles de videojuegos y saltan cuando ven lo que sólo puedo asumir que es pura ira irradiando de

mi cara. Mi cuerpo tiembla y me deslizo ligeramente hacia un lado. Mi fuerza se ha ido. Malditos sean por hacerme esto.

Ethan me agarra del brazo. Jesucristo, Rach. Pareces un muerto viviente.

Lo alejo, escogiendo estar apoyada en la pared. Tomaron mi dinero.

Ethan y Wet comparten una mirada de complicidad, y por alguna razón, ambos parecen aliviados cuando sus hombros pierden su tensión.

West se reajusta la gorra de béisbol en la cabeza. Sí. Eso. ¿Te molestaste

en leer la nota? Dijimos que lo pagaríamos.

En unos meses. Ahí decía que me iban a pagar en unos meses.

¡Ese era mi dinero!

Los ojos de Ethan parpadean sobre mí y su cabeza cae hacia atrás.

Tuviste un ataque de pánico por el dinero, ¿no? Mierda, West, te dije que deberíamos haber pegado la nota en la parte exterior de la caja. No la viste,

y apuesto a que te asustaste cuando viste que el dinero desapareció.

West descansa de nuevo en su silla. Un poco sobre-dramático, ¿no

crees, Rach? Quiero decir, ¿quién más va a tomar tu dinero? Dijimos que lo pagaríamos, y lo haremos.

¡Ese era mi dinero! grito. ¡Devuélvanmelo! ¡Ahora!

Como siempre, los dos continúan su conversación como si yo no

importara. Ethan se vuelve hacia West. Te enloquecerías si alguien toma más de cuatro mil dólares de tu habitación. Por cierto, Rach, ¿qué tipo de

pieza pensabas comprar? Tienes que haber ahorrado durante un buen tiempo.

¿Pueden incluso tratar de fingir que se sienten mal por haber

robado?

West se voltea dándome la espalda, preparándose para reiniciar su

juego. Dijimos que lo pagaríamos. Cálmate.

A la mierda. Me acerco al escritorio de West y empiezo a abrir los

cajones, arrojando papeles, lápices, libros y basura al suelo. Si no van a dármelo, entonces lo encontraré. Mis hermanos gritan mientras revuelvo la

habitación. Cuando se dan cuenta de que los gritos no me detendrán, uno de ellos me frena desde atrás. Sus manos se convierten en bandas de hierro alrededor de mis brazos.

Me cansé de ser débil. Me cansé de ser controlada. Pateo y grito y

sólo paro cuando Ethan se coloca frente a mi cara. ¡Rachel!

Los ojos oscuros de mi gemelo se clavan en los míos. En el tiempo que éramos niños, esos ojos solían estar ahí en el momento que me

quedaba dormida por la noche y al despertar por la mañana. Incluso cuando nuestros padres nos obligaban a ir a nuestras propias habitaciones, nos escapábamos para estar juntos. Durante años, hemos

luchado por eso y ahora, parece que estamos siempre separados.

Me robaste.

West sostiene mis brazos a los lados. Yo te robé. Ethan se opuso. Cúlpame.

Me quedo mirando a Ethan. Ha estado ocultándome algo, y al igual que hizo conmigo sobre los ataques de pánico, nunca le pregunté. Tal vez

porque nunca quise saber. ¿Por qué?

Ethan presiona los labios en una línea fina. Gavin tiene una

adicción al juego.

West libera mis brazos. Ethan.

Ethan levanta sus brazos. ¿Qué? Le quitamos más de cuatro mil

dólares, West. Ese no es dinero que tomas porque necesitas gas.

Los dos discuten mientras tropiezo con los artículos que tiré al suelo. Gavin, mi hermano mayor, el jefe de todos, el más fuerte, el líder,

tiene un problema. Me siento en la cama y aclaro mi garganta, ignorando

el crudo dolor. ¿Qué tan malo es?

West mete las manos en los bolsillos con tanta fuerza que su bóxer

sobresale. Malo. Ninguno de nosotros quiso que esto pasara. Sabes, esas

noches que cubrías a Ethan, nos dimos cuenta de que también funcionaba para mí, así que los cuatro comenzamos a salir.

Por supuesto que sí. Tenían que dejarme afuera. Froto mi frente cuando aparece la migraña desde el ataque de pánico.

Queríamos divertirnos dice Ethan, lejos de mamá y papá. Es

difícil para Gavin y Jack. Odian ser parte de esta familia. Miran el pasillo y ven la habitación de Colleen. Observan cómo mamá te trataba y se sentían

como si estuvieran reviviendo el cáncer. Te veían y...

La veían a ella.

Así que una noche fuimos a la barca. West sigue la historia de

Ethan, sin duda esperando que yo no hiciera la conexión. Nos conseguí

a Ethan y a mí, algunos documentos de identidad falsos. Gavin se metió en problemas y tratamos de ayudar, pero...

Encontró otras maneras de apostar cuando lo detuvimos para que

no vaya a la embarcación termina Ethan. Le debía algo de dinero a

gente mala. Gracias a Dios que tenías lo suficiente para pagarles.

Bajo la cabeza a mis manos. Isaiah y yo estamos jodidos. No tienes

idea de lo que has hecho susurro.

La cama se hunde, y miro de reojo para encontrar a Ethan sentado a mi lado y a West de pie delante de mí. Ambos encorvan sus hombros hacia adelante.

No se lo vamos a permitir. West cree claramente que lo que he

dicho significa algo completamente diferente. Gavin intentó ir con papá,

pero él estaba demasiado ocupado para escuchar, así que vino a mí. Estuvo de acuerdo en pedir ayuda si le echaba una mano para pagar la

deuda. Y Gavin va a buscar ayuda. No quería que papá supiera lo grave que era, y quiere que mamá nunca lo sepa.

Rach dice Ethan, Gavin va a ir rehabilitación después de la

cena benéfica. Papá quiere que mamá tenga una noche perfecta antes de que Gavin se vaya y entonces le dirá todo.

Masajeo mis sienes, deseando que el latido desaparezca. Toda esta

familia es un gran lío. Cuando creo que mis piernas no van a ceder, me pongo de pie. Ethan se une a mí, y West prepara sus brazos como si yo

fuera a caer. Me muevo más allá de ellos y voy hacia la puerta.

¿A dónde vas? pregunta Ethan.

Hago una pausa y ahogo la mentira automática. ¿Cómo habría sido

esta familia si Colleen nunca hubiera muerto? Voy a ver a Isaiah, y no

van a detenerme.

57 Isaiah

Traducido por Blaire!

Corregido por Gaz Holt

Ruedo un frasco de vidrio lleno de nueces contra el banco de

herramientas en el garaje. Completamente rota, Rachel se encuentra a poco metros de mí en la silla que Abby arrastró fuera de la oficina para ella, cuando sus sollozos se intensificaron demasiado como para estar de

pie. Logan se apoya en la ventana de la oficina con la cima de su cabeza apoyada contra el cristal. Este no es su problema, pero lo trata como si lo

fuera. Le respeto por eso.

Abby se agacha delante de Rachel, haciendo lo que yo debería estar haciendo, consolándola. Diciendo las palabras que debería estar diciendo,

que esto no es su culpa y que estará bien. Abby tiene razón. No es su culpa. No hizo nada malo al proteger nuestro dinero en su habitación. Sus hermanos, por otro lado...

Agarro el frasco y lo arrojo al otro lado de la habitación. Los cristales se hacen añicos contra la pared. Mi pecho se mueve rápidamente.

Tenemos setecientos dólares. Cuatro mil trescientos dólares menos de los que necesitamos.

—¿Te sientes mejor? —pregunta Logan con voz plana.

Mi cabeza cae hacia atrás. —Algo. —Por lo menos la ira está bajo control. Es decir, hasta que ponga las manos encima de sus hermanos. El

sistema nitro va a ir en mi coche.

—Isaiah —dice Logan de nuevo—, el coche de Rachel es el mejor. Añade el sistema al de ella. Tendremos una mejor oportunidad de ganar.

Cruzo los brazos sobre mi pecho, impasible y no convencido. Las películas y televisión convierten al nitro en una visión de juego de niños, pero no lo es. Los sistemas son complicados y muchas cosas pueden ir

mal. A pesar de que ella no será la persona en la carrera, no quiero que esté en un coche con ese tipo de peligro. —No es tu incumbencia.

Rachel se seca los ojos y se levanta. —Entonces es mía. No entiendo

por qué estas peleando por esto. Tenemos una mejor oportunidad de ganar con el sistema en mi coche.

—No.

Su cabello se mueve con su exasperada respiración. —Si no pondrás el sistema en mi coche, entonces déjame correr contra Zach.

La tensión acalambra mi cuello y me enderezo. Los arrancones son peligrosos. El sistema nitro es peligroso. Si Zach está trabajando con Eric, entonces Zach es letal. Rachel es lo único en mi vida que no puedo perder.

¿Por qué no puede ver lo mucho que la amo? ¿Que necesito protegerla?

Logan se aleja de la pared. —Como yo lo veo, estás en minoría. Es su

coche. Si quiere el sistema, instálalo. Además, tú serás el que llenarás los tanques, no ella.

No discuto, me quedo en silencio, pero dejo caer mis brazos. Rachel

me malinterpreta y se envuelve a mí alrededor. Anoche, pasé un par de horas en el cielo sosteniendo con fuerza a mi ángel. Rachel se fue a casa, y

nos enviaron al infierno. Le beso la cima de la cabeza. Prometí que la cuidaría, y haré lo que sea para mantener esa promesa.

***

Es lunes por la mañana y porque el Pro Performance insiste en un

diploma de la escuela secundaria junto a la certificación, tengo que ignorar mis problemas e ir a la escuela. Al momento en que entro al edificio, Abby

se une a mí.

—¿De verdad vas a ir hoy? —pregunto.

Se encoge de hombros. —Podría. De vez en cuando me gusta

confundir a la gente. Por cierto, tengo un sistema nitro en mis manos.

—¿A cuánto?

Abby iguala mis pasos en las escaleras. —Considéralo un regalo.

Me congelo en el rellano. —Pensé que tenías que estar fuera financieramente.

Al llegar a la segunda planta, Abby camina hacia atrás. —No eres el único al que le deben favores. —Entra en la segunda habitación de la derecha y sonríe. Nunca supe que se llevó los honores en matemáticas.

El señor Holden me llama desde unos pasos más atrás y espera mientras me dirijo abajo. Señalo con el pulgar a la otra dirección. —No

quiero llegar tarde.

—Te daré un pase —dice, como si hubiera corrido para atraparme—.

Tenemos que hablar.

Asiento y le sigo. En vez de ir a la tienda que está en la autoescuela,

elige un aula vacía y cierra la puerta. —¿Qué está pasando? —pregunto.

El señor Holden juega con sus gafas de seguridad. —Hubo algunas irregularidades en las pruebas de certificación.

No digo nada, ya que no tengo idea en que me involucra esto. Sabía todo en esa prueba.

—Varios chicos tenían tu misma prueba con la misma puntuación,

faltándoles las últimas preguntas. Revisaron las cintas y fueron pillados haciendo trampas.

—No hice trampas.

—Lo sé —dijo el señor Holden—. Pero este escándalo tiene la facilidad de cuestionar todas las pruebas de ese día. Están enfocándose en

ti, debido a tu puntuación. Hay adultos que no han sacado la misma puntuación mientras que tú lo hiciste, por lo que les hace preguntarse si

tuviste ayuda externa.

Golpeo los libros en la mesa junto a mí. —Estudié por años para esta prueba.

—Lo sé —dice el señor Holden.

—No hice trampas.

Pasa una mano por su cabello canoso. —Hablé con el director. Le

dije que eres un buen chico, por lo que accedió a dejar que te tome la prueba.

Mis dientes cliquean al chocar. Volver a tomar la prueba. Por una vez en mi vida, seguí correctamente las reglas de la sociedad, y todo lo que conseguí fue una patada en las pelotas. —¿Qué va a suceder cuando tenga

un sobresaliente en esa? ¿Van a acusarme de hacer trampa otra vez? ¿Porque no hay forma de que un vándalo adoptado pueda tener un puto

cerebro?

Levanto la mano, sin querer oír la respuesta, y retrocedo. La campana suena. La clase ha comenzado para todo los demás, pero ya no

veo el punto de asistir.

Afuera, en el pasillo, sorprendo a Zach mirándome fijamente desde unas pocas puertas atrás. Sin decir una palabra, se escabulle en un salón

de clases. No hay duda en mi cabeza de que el chico está trabajando para Eric, porque el tipo que conozco nunca habría hecho algo tan bajo como

esto. Es algo bueno que esté en la nómina de Eric. De lo contrario, estaría muerto.

58 Rachel

Traducido por Lililamour

Corregido por Key

Además del tintineo de cubiertos contra los platos, la cena está

inusualmente silenciosa. La presencia de Gavin y Jack en la mesa cada lunes por lo general significa un montón de bromas entre mis hermanos, pero cada uno parece perdido en sus propios pensamientos.

La gran mesa de cerezo está hecha para ocho personas. Mamá y papá se sientan en los extremos. Gavin y Jack están sentados más cerca

de papá. Ethan y West comparten los asientos del medio. Mi silla está al lado de mamá, y miro fijamente el único asiento vacío: el destinado para Colleen.

—Todo el mundo está callado esta noche —dice mamá. Sus ojos azules saltan a cada una de nuestras caras.

Mis hermanos lanzan excusas: trabajo, escuela o cansancio. Yo no

digo nada. Cavo en las enchiladas de mi plato. Lo último que quiero es que algo picante toque mi áspera garganta.

—Rachel —dice mamá—. ¿Te sientes bien? Tienes círculos bajo tus ojos.

Cada una de las personas me mira boquiabierta, incluido mi padre.

—Estoy bien.

Nadie baja su mirada. De hecho, nadie come. Papá apoya los codos

sobre el mantel blanco mientras me estudia más de cerca.

—Tu mamá tiene razón. No tienes tus típicos brinquitos.

No, no los tengo. Estoy exhausta y agotada y al borde del colapso.

Estoy molesta con mis hermanos, y estoy bastante segura de que ellos están enojados conmigo, y mi novio y yo vamos a conseguir que Eric patee nuestros traseros cuando no podamos pagarle cinco mil dólares.

—Se ha estado preparando mucho más de lo normal para ese

discurso del sábado, ¿cierto, Rach? —Gavin mete un bocado de arroz en

su boca.

—Quiero hacer que todos se sientan orgullosos —digo. Al oír la

palabra orgullosos, Gavin aparta la mirada.

Con la sola mención de su evento, mamá llena a todo el mundo con los detalles. Cómo cada asiento es vendido, cómo hay una lista de espera y

cómo quinientas personas asistirán. Mi estómago se tensa. Pueda que Eric no sea un problema después de todo ya que este discurso, posiblemente,

me matará primero.

***

Me escapé después del postre, pidiéndole a papá, delante de todos, permiso para ir a casa de Abby. Entendiendo que probablemente no iba a

salir con mi nuevo amiga “rica” y que en su lugar, iría a pasar el rato con Isaiah, Ethan y West dejaron caer sus cubiertos. Mi madre levantó una

ceja ante su comportamiento, pero no dijo nada. Una vez que papá confirmó que había terminado mi tarea, me dijo que estuviera en casa a las diez.

Isaiah me envió un mensaje más temprano, diciendo que esta tarde tenía trabajo por hacer en el taller. Necesitando estar en un lugar

tranquilo, me estacioné al lado del taller. Exploro el lote y me pregunto si fue a casa cuando no veo su auto. El enigma se resuelve cuando entro al garaje. En la plataforma, el capó de su Mustang está abierto al igual que

las puertas.

—¿Isaiah?

Estoy agradecida por el zumbido de los calefactores de techo. Isaiah

mencionó que le preocupaba que su motor se sobrecaliente. Me asomo para ver lo que ha hecho, y me froto los ojos. No.

Un cansancio se apodera de mí. Un cansancio que el sueño nunca pudo resolver.

Golpeo mi mano contra la puerta abierta del pasajero en mi prisa

por ver dentro del vehículo. En el asiento trasero hay dos tanques de nitro. La puerta al garaje chirria al abrirse. Los ojos de Isaiah se encuentran con

los míos, y juro que oigo mi corazón rasgarse en dos cuando veo la culpa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta.

No digo nada. Los dos sabemos lo malo que es esto, es indescriptible

cómo esto raya en una traición.

Isaiah tira de su arete más abajo, un signo inequívoco de agitación interna. El silencio se construye entre nosotros y soy la primera en hablar.

—¿Acaso Abby consiguió dos sistemas?

—No —dice.

Las lágrimas ardientes de ira anegan mis ojos.

—Pensé que habíamos acordado…

Me interrumpe. —No estuvimos de acuerdo. Tú y Logan querían el sistema en tu auto, y yo no. Fin de la historia.

Isaiah no discute. ¿Cuántas veces me ha dicho eso? —¿Y qué? ¿No tengo voto? No eres el único en la línea aquí. Eric también viene por mí.

Una cadena de maldiciones sale de su boca mientras acecha sobre

mí. —Cada segundo de mi día es consumido por el conocimiento de que estás debajo de él. Estoy haciendo esto para protegerte.

—¿Mintiéndome?

Isaiah parece desconcertado. —No mentí.

La primera estúpida lágrima se abre paso y rápidamente la elimino.

—Sabías que yo esperaba que pusieras el sistema en mi auto. Independientemente de que no hayas dicho las palabras, es una mentira.

—Mi mente da vueltas con las implicaciones de lo que ha pasado—. Es peor que una mentira. Esto es más grande. Tomaste una decisión sin mí.

—Eso es mentira. Tú, Logan, Abby y yo discutimos las opciones.

—Pero decidiste nuestro destino sin mí. —Mi mano golpea mi pecho—. Pensé que éramos un equipo. Pensé que éramos socios.

Isaiah coloca las manos sobre mis hombros. Sus ojos grises son

ondas estrellándose entre la ira y el temor. —No tengo mucho, Rachel, y me niego a perderte.

—Te lo dije, ni siquiera iba a tocar el sistema. Sólo será utilizado en la pista. Lo quitaríamos después de pagar la deuda.

—Estos sistemas son peligrosos. Si alguien te pega o funciona mal o

si accidentalmente configuras mal algo… —Isaiah pasa por todos los escenarios imposibles. Sus ojos corren a toda velocidad mientras habla,

como si estuviera buscando una manera de solucionar todos los problemas. Mi energía se desvanece cuando me doy cuenta de que eso es exactamente lo que está haciendo. Está tratando de arreglar una cosa

más.

—Los riesgos son pequeños. No puedes controlar todo.

—Te equivocas. —Sus manos se mueven a mi cara, cálidas, fuertes,

y me doy cuenta de que tiemblan—. Olvídalo, Rachel. La decisión está tomada. Estoy haciendo esto para protegerte.

Para protegerme. Porque no soy capaz de tomar mis propias

decisiones. Mis manos se levantan rápidamente y aparto sus brazos de mí.

—No soy débil.

Sus ojos se abren. —Nunca dije que lo fueras.

Paso una mano por mi cabello y tiro de las hebras, deseando estar equivocada. Pero no lo estoy. —Eres igual que mis hermanos. Me ves tan frágil como estúpida y como alguien que no puede tomar sus propias

decisiones.

Isaiah se acerca. —No, no es así. Te amo. Lo sabes.

Me alejo de él. —Sí, eso es lo que ellos dicen, también.

59 Isaiah

Traducido por Lililamour

Corregido por Key

El teléfono suena tres veces y la dulce voz de Rachel contesta de

nuevo—: Hola, es Rachel Young. Deja un mensaje después del tono.

Al igual que las otras diez veces, el tono suena, y me siento con mi cabeza colgando y escuchando la estática. Debería decir que lo siento, pero

no lo siento. Debería decirle que estoy equivocado y que instalaremos el sistema en su auto, pero eso sería una mentira. Lo que quiero es que

atraviese la puerta del garaje y me diga que entiende mi necesidad de protegerla, mi necesidad de arreglar las cosas.

Desde los autos hasta las situaciones conmigo mismo. Porque si no

me ocupo de mí, nadie más lo hará. Estoy haciendo lo que nadie más haría en mi nombre, la estoy protegiendo porque eso es lo que haces cuando amas a alguien. Es lo que siempre quise que alguien hiciera por mí.

—Llámame.

Es martes por la tarde. El día es aburrido mientras espero a que

Rachel me contacte, y los segundos siguen estirándose ahora que sé que está fuera de la escuela. La puerta del garaje chirria al abrir, y mi corazón se acelera de anticipación. Me levanto, secando mis manos contra mis

vaqueros. Le diré que la amo. Le diré que no hay nada que no haré para hacerla feliz. Le diré…

Logan entra y maldigo en voz baja. Olvidé que le pedí que me localizara cuando probara el sistema nitro. Si no estuviera tan condenadamente jodido en la cabeza, me habría reído de su uniforme de

béisbol.

—Bonito atuendo.

—Vine directamente de un juego de exposición. La temporada de

primavera empieza pronto.

Cierro el capó de mi auto. —El béisbol parece soso para ti. Te habría

relacionado con el fútbol.

—No —dice Logan—. El receptor es una posición de locos. Bates volando cerca de tu cabeza, un tipo que lanza bolas rápidas a ciento

sesenta kilómetros por hora hacia ti y un corredor yendo a toda velocidad tratando de sacarte mientras estás parado sobre el plato de home. Eso es un subidón de adrenalina.

Hablando de subidones de adrenalina.

—Sígueme en tu auto. Vamos a ir más allá de Fox Lane y probar el sistema.

***

El cielo se vuelve rosa mientras el sol se prepara para ponerse. Logan y yo estamos de pie frente a mi auto, viendo la kilométrica extensión

del nuevo asfalto que algún día guiará a un montón de nuevas viviendas. Actualmente, lleva a los vehículos de construcción y maderas.

Hago una seña hacia un lado. —Espera por ahí.

—De ninguna manera —dice Logan—. Quiero estar en esto.

Sacudo la cabeza en negación.

—Nunca he conducido con nitro. Si no fuera porque Eric está respirando sobre nuestros cuellos, ni siquiera estaría lidiando con esta mierda. Y si decidí jugar con él, estaría probando este auto en la pista

durante la prueba y ajuste. Pero estoy corto de tiempo.

Logan palmea mi hombro. —Vamos a vivir un poco.

Abre la puerta del lado del pasajero y la cierra. El espacio entre mi piel y huesos comienza a vibrar; por el temor de que algo nuclear está a punto de estallar. Estoy fuera de tiempo, y algo peor va a suceder si no

consigo dinero. Me deslizo dentro del auto.

***

Mis ojos se agitan y mi visión se torna borrosa. Parpadeo y no

ayuda. Cierro los ojos y presiono mi pulgar e índice contra ellos, esperando eliminar el problema. El dolor dispara a través de mi cuerpo y cuando abro la boca, pruebo sangre.

El coche gira. Sigue girando. Pierdo el control.

—Logan. —Mi voz no suena como la mía.

Silencio. Mis ojos permanecen cerrados y todo flota en una nube,

como un sueño. Tal vez estoy soñando. No. Nos estrellamos. Mis ojos no se abrirán de nuevo, así que lanzo la mano hacia el lado del pasajero. Se

clava en el aire y golpea el asiento vacío.

—Logan, respóndeme, hombre —exclamo más fuerte. Algo escurre por mi nariz y mi mente va a la deriva. Tal vez esto era sólo un sueño.

60 Rachel

Traducido por aa.tesares

Corregido por NnancyC

Ignoro los mensajes de Isaiah. Estoy enamorada de un chico que

piensa que soy tan débil como mis hermanos dicen que soy. La parte triste es que casi creí que era fuerte.

Tres golpes en la puerta y sé que es mamá. —Entra.

Con su cabello rubio peinado hacia atrás en una coleta en la nuca, mamá asoma la cabeza con una sonrisa radiante. —Abby está aquí.

—¿Abby? —Me incorporo. Mamá se enamoró de una Abby que va a la escuela privada y es rica. No es que Abby les haya cautivado con su personalidad tanto como mamá está cautivada de que tenga una amiga.

Me pregunto cuánto le va a gustar si descubre que mi nueva mejor amiga trafica con drogas.

Mamá abre más la puerta para revelar a Abby usando su típica

sudadera negra con capucha y pantalones ajustados. Empiezo a sonreír hasta que me doy cuenta de que no me mira a los ojos. Sólo me evitó una

vez, y fue cuando Eric reveló su verdadero trabajo.

Me deslizo fuera de la cama y despido a mi madre con una palabra. —Gracias.

—¿Quieren algo, chicas? —pregunta mamá mientras se interpone entre nosotras—. ¿Algo para comer o beber?

Abby entra en mi habitación y agarra una foto en la que estamos mis hermanos y yo. Su comportamiento me está asustando en serio.

—No, gracias —le digo—, pero te haremos saber si cambiamos de

opinión.

Mamá palmea las manos contra sus piernas. —Muy bien, entonces. Oh. —Sus ojos se iluminan—. Abby, ¿te gustaría venir a un evento de

caridad que estoy organizando el sábado para la Fundación de Leucemia? Será en el club de campo The Lakes. Rachel dará el discurso.

—Claro —dice Abby.

—¡Genial! —Mamá suelta algunos detalles que ni Abby ni yo escuchamos antes de excusarse.

Cuando la puerta se cierra, Abby deja la foto. —Piensa en una buena mentira para salir, y piénsala rápido. Isaiah y Logan están en el hospital.

61 Isaiah

Traducido por Adriana Tate.

Corregido por Pau!!

Mi cabeza palpita. Un pálpito que se origina desde los doce puntos

de sutura en mi frente y vibra en mi cráneo. Si no fuera por mi cabeza, probablemente sentiría el resto de mi cuerpo. El doctor me llamó afortunado. Un montón de moretones. No hay huesos rotos. No hay

lesiones internas.

Me sentiría más afortunado si alguien me dijera sobre Logan. El

bastardo… mi amigo… un nudo se forma en mi garganta… vi sangre. Levanto la mano hacia mi cabeza. La tubería de la vía intravenosa se frota contra mi antebrazo.

—No deberías tocártela.

Con la visión de ella, mi estómago se retuerce hasta el punto que el doctor podría tener que replantearse las lesiones internas. —No estoy en el

maldito estado de ánimo, Beth.

Una silla roza contra el suelo, causando que las punzadas en mi

cabeza aumenten. —Podríamos ser gemelos —dice—. También tengo una cicatriz de un buen tamaño por encima de mi ojo.

Dejo caer mi brazo y miro hacia la chica que creí que amaba desde

que tenía catorce años. Cuando la conocí, tenía el cabello liso y negro, y una actitud que les daba un susto de muerte a los motociclistas. La

disposición enojadiza que Beth solía cargar como una armadura física ya no cubría su aura. Hay una calma que la rodea que nunca noté en todos nuestros años juntos.

—Obtuviste tu cicatriz porque no quisiste escuchar —digo.

Beth muestra su patentada sonrisa sarcástica. —Veinte dólares a que encontraré la misma cuestión sobre ti.

En octubre, me quedé en este mismo hospital esperando para saber si seguía viva. El novio de su madre trató de matarla. Su novio, Ryan, la

salvó. Una vez que supe que estaba bien, me fui. Beth obviamente no vive

bajo la misma política.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Shirley y Dale.

Mis padres de acogida —su tía y su tío. Pasaron hace una hora y media. Estaban en parte enojados, porque interrumpí su largo fin de

semana en el lago y porque mi trabajadora social ahora está sobre sus traseros y aún más enojados porque me lastimé. ¿Quién diría que les importaba un poco?

—¿Cómo está Logan? —pregunto.

La calma desaparece de su rostro. —No lo sabemos. Se llevaron a su

papá directamente hacia la parte de atrás y no ha salido desde entonces. Nadie nos va a decir algo. Ryan se está volviendo loco.

Coloco un puño en mi frente. —Lo he jodido todo. Si algo está mal

con él… nunca podría perdonarme a mí mismo.

Beth coloca la mano sobre la mía y la aprieta. —Es un adicto a la

adrenalina. Todos lo sabemos. Si no fuera contigo, hubiese sido con alguien más en algún otro momento. Al menos estabas ahí. Pudiste llamar a la policía. No puedes arreglar todo.

—No sabes cuan profundo estoy en esto.

—No, no lo sé. Debido a que ya no somos amigos.

—No es el momento.

—Te quiero, Isaiah. Siempre lo he hecho, pero nunca he estado enamorada de ti. Ambos estábamos tan jodidos de la cabeza que ninguno

de los dos entendía la diferencia entre amistad y amor. Somos amigos. Siempre lo hemos sido. Sé que sabes a lo que me refiero porque Logan me contó sobre Rachel.

Mis ojos saltan y Beth me hace un ademán con la mano. —Nunca te traicionó. Lo molesté hasta que me dijo y todo lo que me dijo fue que miras

a Rachel como Ryan me mira a mí. En todos los años en que nos conocemos, nunca me miraste así.

Beth abre la boca para continuar, pero la interrumpo. —Lo sé.

—¿En serio?

Le devuelvo el apretón. —Me dejaste cuidar de ti.

Levanta una ceja, destacando la cicatriz sobre su ojo. —¿Y?

—Rachel no. Siempre quiere cuidarse sola. Me vuelvo loco.

Beth se ríe. —Entonces debe ser amor. Yo vuelvo loco a Ryan.

Hay un dolor que va más allá de las heridas físicas de mi piel. —De

verdad me preocupaba por ti. —Beth tiene razón…no la amaba, al menos

no de la forma en que amo a Rachel, pero no niega el hecho de que tenía sentimientos, incluso si ella no los correspondía.

—Lo sé —repite la respuesta que le di—. También sé que la amas, pero ¿hay espacio para mí? ¿Simplemente como en lo que éramos buenos? ¿Cómo amigos?

Amigo de Beth. Evalúo a la pequeña hada diabólica y es una de las primeras veces en mi vida que he visto a Beth desesperada por una respuesta. Froto mi mano por mi cabeza. Esto podría ser realmente bueno

o el peor error que jamás he cometido. Pero porque Beth tiene razón nuevamente, asiento. Ella y yo siempre estábamos mejor como amigos. —

Amigos.

Una mujer se aclara la garganta en la puerta, y Courtney entra en la habitación. Beth se pone de pie. —Noah y Echo están en camino —dice—.

Y deje a Abby donde Rachel. Deberían estar aquí pronto.

—Gracias. —Noah va explotar de la rabia y no estoy muy seguro que

Rachel quiera aparecerse.

Courtney se desliza en el asiento que Beth abandonó. —¿Cómo estás?

Señalo hacia mi brazo con la vía intravenosa. —Estaré mejor cuando me liberen.

—Isaiah… —Inhala profundamente y exhala—. ¿En qué demonios

pensabas?

—¿Cómo está Logan?

Sacude la cabeza tan tristemente que su cola de caballo se cae. —No lo sé. Voy a ser honesta… cuanto más tiempo se queda su papá allí, más ansiosa me pongo. Tiene un montón de amigos ahí afuera y diría que su

papá querría darle buenas noticias.

Cierro los ojos, sin permitir que Courtney vea el miedo allí… y la

debilidad.

—La policía creyó en tu historia, Isaiah. Que probaste un sistema de nitrógeno en una carretera abandonada y falló.

—No es una historia —le digo—. Es la verdad. Algo salió mal y perdí el control.

—Independientemente de lo que sucedió con Logan, la policía no

presentará cargos. El papá de Logan descartó la opción de hacerte responsable.

—Hurra por joderme. Al menos no estaré en prisión como mamá, ¿cierto?

Mi visión se vuelve borrosa por segunda vez en el día. Esta vez es por

las lágrimas. Por años, he estado bien. Pero ahora, las emociones están por todas partes y no puedo controlar una maldita cosa.

—¿Sabes por qué pedí ser tu trabajadora social? —pregunta Courtney.

Me asomo hacia la máquina de presión arterial, deseando poder

dejar de sentir. —¿Por qué?

—Porque yo también crecí en hogares de acogida.

El monitor de frecuencia cardiaca aumenta la velocidad y Courtney

pretende no darse cuenta de que su bomba me afecta. —Entré a los seis, al igual que tú. Tuve buenos hogares, malos y los hogares de acogida.

Incluso tengo un tatuaje por mis años de enojo.

Mi pecho se mueve más rápido mientras mis emociones amenazan con consumirme. Me inclino por la rabia, porque se siente mejor que el

dolor. —¿Es eso lo que crees que estoy? ¿Enojado?

—Oh, Isaiah —mira directo a mis ojos—, enojarse es la emoción más

fácil. Después de haber estado en exactamente la misma posición en que tú estás… —Agita la mano hacia la cama de hospital y luego la deja tranquila. Su boca intenta curvarse, pero su labio inferior tiembla—.

Apostaría, ahora mismo, que te sientes muy solo.

Solo.

Logan tiene un papá a su lado. ¿Yo? Tengo una trabajadora social. Sacudo la cabeza, peleando con el dolor. —¿Qué está mal conmigo?¿Porque nadie se queda a mi lado?

¿Por qué nadie querría amarme? Ahora mismo, no me siento como un idiota. Me siento de diecisiete años y anhelo que alguien me diga que mi amigo estará bien.

Sus dedos encuentran los míos y no los retiro. —Nada —dice firmemente—. No hay nada malo contigo.

Aspiro aire, cierro los ojos y exhalo las emociones. Courtney saca su mano y estoy agradecido que no me presiona más.

—¿Puedes averiguar sobre Logan? —le pregunto.

—Sí —dice—. Ya regreso.

62 Rachel

Traducido por Juli

Corregido por Vanessa Farrow

Abby agarra la puerta del pasajero. —Voy a vomitar.

—Vomita en mi coche, y eso será lo último que harás. —Ubicando la

salida del hospital, tomo un atajo por dos carriles y redujo la marcha. Isaiah me ha enseñado algunos trucos después de la escuela. Ni en un millón de años hubiera pensado que estaría utilizando esas habilidades

para ir a toda velocidad al hospital para ver si está vivo.

—Estabas yendo a ciento cuarenta y cuatro y cambiando de carril

como si estuviéramos siendo perseguidas por la policía.

—¿Estás segura de que él está aquí? —Porque preferiría que Isaiah estuviera en cualquiera de los otros hospitales en el condado antes que el

University. Aquí es donde traen los casos de traumas terribles.

—Sí. —Abby afloja su agarre en la puerta cuando nos acercamos al semáforo al final de la rampa—. Echo me lo dijo.

Isaiah me llamó y nunca le devolví la llamada. Mis últimas palabras para él fueron con ira. ¿Y si piensa que no lo amo? Mis dedos golpean

contra el volante, contando el tiempo que tarda que la luz indirecta se vuelva amarilla. —¿Estás segura de que ella dijo University?

—Sí.

—Ahí es donde llevan a los pacientes con peores traumas —admito mi temor en voz alta.

Abby lanza un suspiro profundo. —También es el lugar donde llevan a las personas que no tienen seguro. Es un niño de crianza, Rachel, y un rubro contable en el presupuesto del gobierno. Ahí es donde lo llevarían.

No a un hospital lujoso con los televisores de pantalla plana.

Al igual que Isaiah me enseñó, mi pie se cierne sobre el acelerador mientras que el otro presiona el embrague. Mis dedos agarran la palanca

de cambios. Un muro sólido sin ventanas, una fortaleza práctica, el

Hospital University se cierne sobre nosotras dos cuadras más adelante.

Miro la luz indirecta volverse amarilla, y mis ojos hojean mi luz, esperando el verde.

En un movimiento instantáneo, presiono el embrague, piso el acelerador y marcho en el segundo en que la luz cambia. A mi lado, Abby maldice.

Abby y yo corremos más allá de las puertas corredizas de cristal del hospital y dudamos. La insípida sala de espera con paredes de bloques y pintada de color beige, está estrecha con gente. Personas tosiendo, bebés

llorando y el sonido de alguien vomitando me hace volver la cabeza. En la esquina, usando demasiadas capas de ropa que no han sido lavadas, un

hombre se encorva y habla consigo mismo.

Abby me da un codazo. —Por allí.

Mi corazón se dispara en un intento por salir de mi cuerpo cuando

veo a Isaiah. Está abrazando a su compañero de habitación, Noah. Brazos fuertes se envolvieron alrededor del otro en un breve abrazo. Se separan, y

me cubro la boca cuando veo la herida en su cabeza, los moretones formándose en su cara y la sangre seca en su ropa.

Dando un paso adelante de las sombras y tocando el brazo de

Isaiah, está una de mis muchas pesadillas: Beth. Ella le sonríe, y cuando él le devuelve la sonrisa mi corazón se rompe.

63 Isaiah

Traducido por Juli

Corregido por Gabbita

Sin tener ni idea sobre la condición de Logan, entro a la sala de espera. Al saber que Noah se encontraba en camino, Shirley y Dale se

fueron, pero me dijeron que podía dormir en el sótano si lo necesitaba. Después de todo, el Estado todavía les paga por mí.

Primero veo el pelo rojo y los rizos. Echo me ahorca. Es lindo tener

una hermana. —¿Estás bien?

—Estoy bien. —Le echo un vistazo a Noah sobre su cabeza. Con el

pelo ocultándole los ojos y las manos en las caderas, no puedo leer a mi mejor amigo—. ¿Cómo está Noah? —murmuro.

—Asustado —susurra ella—. Enojado.

Asiento hacia Noah. —Qué hay, hombre. —Me abraza, un fuerte apretujón de brazos y músculos. Nos sostenemos por un segundo, fuerte y luego nos soltamos. Somos hermanos.

—Dame una razón por la que no debería patearte el culo —dice Noah—. ¿En qué pensabas?

—Maldita sea, Noah —dice Beth detrás de mí—. Ya tiene puntos de sutura.

Beth y yo solíamos conspirar contra Noah todo el tiempo. Ella tiene

razón acerca de nosotros. Fuimos amigos primero. Siempre amigos. No entendía que una relación más cercana se volvería confusa.

Esboza una sonrisa sincera y le devuelvo la sonrisa. Sí, Beth y yo, podemos ser amigos. A pocos metros detrás de ella y esperando con los que supongo es todo el equipo de béisbol de Logan, está el chico de Beth,

Ryan, mirándonos con los brazos cruzados sobre el pecho. Levanto la barbilla hacia él para hacerle saber que estoy bien, y él inclina la cabeza en aceptación. Esa probablemente va a ser la conversación más larga que

los dos tengamos.

Noah se inclina hacia nosotros para que formemos nuestro propio

círculo. —¿Sabes lo que él ha estado haciendo?

Beth se encoge de hombros. —Siempre le gustó conducir rápido. Se

dejó llevar por la estupidez.

—Siempre se deja llevar por la estupidez, pero no de esa manera. —Los ojos oscuros de Noah se clavan en los míos y rueda los hombros hacia

atrás. Está buscando una pelea y mi cuerpo reacciona. Mi cabeza sigue palpitando como el ritmo de un bajo, pero si Noah quiere hacerlo, lo haremos.

—Di lo que tengas que decir, Noah.

—Guau. —Beth coloca un brazo entre nosotros—. Acaba de salir del

hospital. Esta es la primera vez que he estado con ustedes dos en meses. No me lo vas a arruinar por pelear.

Noah y yo permanecemos cara a cara, y sin inmutarnos. —¿Quieres

decirle, Isaiah?

—No, hombre. Al parecer tienes todas las respuestas.

Con los ojos fijos en mí, Noah deja caer la bomba. —Le debe dinero a Eric.

El silencio entre los tres crea una presión en mi cuello.

—¿Cuánto? —pregunta Beth en voz baja.

—Basta ya —le respondo. Es demasiado.

—¿Por qué? —exige ella—. ¿Por qué hiciste la carrera?

Noah finalmente mira hacia otro lado. —Porque yo le dije que me iba a mudar a los dormitorios.

—¡Noah! —Beth agarra el brazo de su chaqueta—. ¿Qué demonios? Hace un año nos prometiste que nunca nos ibas a dejar atrás.

—¿Por qué estás aquí? —le pregunta Noah a Beth—. Me prometiste

que te quedarías lejos de Louisville.

La cabeza de Beth se inclina en esa manera familiar de cabreada. —

Logan es mi amigo. E Isaiah también. ¿Explícanos por qué nos vas a abandonar? Si le rompes una promesa a él, me la estás rompiendo a mí.

—Mantuve mi promesa para ti —dice Noah—. ¿Quién crees que le

dijo a Shirley que llamara a tu tío cuando te arrestaron el otoño pasado? ¿Crees que la borrachina lo descubrió por su cuenta? Le recordé que tu tío Scott tenía dinero y sería capaz de ayudar con la fianza. En cuanto a

Isaiah, no puedo ayudarle si le debe a gente como Eric.

Beth palidece. —¿Tú... tú me hiciste esto?

Noah se inclina para mirarla fijamente a los ojos. —No actúes como

si te hubiera traicionado. Estás mejor y lo sabes. Eres feliz. Me lo has

dicho tú misma.

Beth aprieta las manos. —Pero debería haber sido mi elección.

—Beth... nunca viste tus opciones. —Y sus ojos parpadean hacia mí—. Y tú tampoco.

Hago un gesto con las palmas abiertas. —Preséntame a mi tío rico,

Noah, y me apunto. Espera... mi error... aparte de nosotros tres, soy la única basura aquí.

Noah lleva un dedo a mi pecho, retándome a una confrontación

física. —Estás tan empeñado en creer lo que quieres que la gente vea, que te olvidas de que eres mucho más. Sigue diciéndolo. Sigue diciendo que

eres basura y dame un jodido puñetazo, pero si lo haces, sabes que te voy a regresar el golpe.

Mi cabeza está tan cerca de la de Noah que siento el calor de su ira,

o tal vez es la mía.

—¿Quieres pelear, hombre? —pregunto—. ¿Es eso lo que quieres?

—No, hermano. Pero sí quiero poner algo de sentido en tu cabeza.

A nuestro alrededor, varios chicos saltan de sus asientos, diciéndonos que nos calmemos. La mayoría de ellos llevan chaquetas de

atleta como Logan. Uno tiene las pelotas para tocarme. Ryan, el chico de Beth, tiene las pelotas para tocar a Noah. —Cálmate.

Beth golpea el brazo de Ryan. —Déjalo, Ryan. —Se vuelve hacia el

que tiene su brazo sobre mí—. Tú también, Chris. Así es como ellos se comunican.

Ryan le da un tirón a la visera de la gorra de béisbol. —Esta es una pelea, Beth.

Ella pone los ojos. —Es una reunión familiar. Una jodida, pero así es

cómo lo hacemos.

Noah rompe en una loca sonrisa con sus palabras y se echa a reír.

Relajo la tensión de mi cuello, y Noah flexiona los hombros para relajarse. —Deberías haberme dicho que tenías problemas.

Me encojo de hombros. —Tenía problemas.

Noah me da unas palmaditas en la espalda. —Entonces lo resolveremos.

Por primera vez en mucho tiempo, la presión dentro de mí baja. —

Gracias.

La puerta de emergencia se abre. En muletas, Logan sale cojeando

de la sala de emergencia con un hombre a su lado que debe ser su padre. Algunos de los chicos cerca de nosotros aplauden o gritan el nombre de

Logan.

Por primera vez desde que desperté del accidente, siento como si pudiera tomar una bocanada de aire. Logan agradece a sus amigos

mientras él y sus muletas se abren camino a través de la masa de gente. No hay duda de que está haciendo su camino hacia mí, Beth, Chris y Ryan.

Chris es el primero en hablar. —Eres un idiota, Junior.

Logan lanza esa sonrisa demente. —Pero fue una carrera del infierno. —Asiente hacia mí—. ¿Estás bien?

—Sólo unos puntos.

—Lo mismo para mí. —Levanta su pierna derecha—. Veinticuatro

puntos de sutura en el muslo. Nada roto. —Logan pierde la chispa—. Estoy fuera por un tiempo. —Se está refiriendo a ayudar con el dinero.

—Está bien —le digo—. Gracias, hombre.

—No me lo agradezcas. Todavía tienes que arreglar mi Chevy '57.

Logan se vuelve a Ryan y lo abraza. Beth me contó que habían sido

amigos desde la escuela primaria. Puedo imaginar su vínculo. Beth envuelve los brazos a mí alrededor. —Gracias por ser mi amigo otra vez.

Le regreso el abrazo. —No hay problema.

—Oye, Isaiah —dice Logan—. ¿Esa no era Rachel?

64 Rachel

Traducido por Katita

Corregido por NnancyC

Isaiah abrazó a Beth.

Beth. La chica fuerte, la chica hermosa, la chica que retorció en nudos a Isaiah. Él le sonrió. La abrazó. Y se veían perfectos juntos.

Había visto a Abby y a Isaiah durante semanas, y ni una sola vez la

tocó, y mucho menos la abrazó. E Isaiah no sonríe con facilidad. Es un regalo raro y se lo dio a ella. Nuestra pelea debe haberle abierto los ojos. El

accidente debe haber revelado sus verdaderos sentimientos.

Y sus sentimientos no son por mí.

Arranco las llaves de mi bolso. Caen de mis dedos y chasquean en el asfalto. Abby, debería volver por Abby, pero no me puedo quedar. Fue a molestar a una enfermera por noticias de Logan y nunca regresó. Isaiah

puede llevarla a casa. O Noah. O Beth.

Todas las personas que se pertenecen. No pertenezco a su mundo.

Soy débil. Ellos son fuertes.

Beth es fuerte.

Arrebato las llaves del suelo, y tintinean en mis manos. Estoy

temblando, y no es debido a la frialdad en el aire de la tarde. El chico del que me enamoré nunca me amó. Nunca.

—¡Rachel! —grita Isaiah.

Echo un vistazo por encima del hombro, apretando las llaves con más fuerza en mi mano. Mi respiración se acelera. No puedo hacerlo. No

puedo oírle decir las palabras. No con el recuerdo tan reciente de su abrazo. No con ella, probablemente observando detrás de la puerta de cristal. Una chica como ella disfrutaría al verme llorar.

Mis pensamientos se convierten en un lío distorsionado, y mi estómago se siente vacío como si estuviera siendo empujada por un

barranco. Siento la repugnante ingravidez como si estuviera cayendo y mis

brazos aletean para parar.

Debería correr, pero estoy paralizada por la visión de él. Incluso

moviéndose lentamente, Isaiah posee la destreza de una pantera. Sus músculos se pronuncian con la manera fácil en la que camina. La mirada determinada y fija en mí como su presa. Esto sólo demuestra lo débil que

soy. Al igual que el animal a punto de ser devorado en la naturaleza, me quedo aquí, sorprendida por su belleza peligrosa.

Isaiah me toca. Su palma cálida en mi rostro. Un deslizamiento

suave de su pulgar. Mi cuerpo ha memorizado el movimiento. Me apoyo en su mano y cierro los ojos. Voy a extrañar esto. Voy a extrañar todo de él.

Una lágrima escapa y crea un rastro húmedo por mi cara.

Isaiah siempre ha sido amable, y lo es de nuevo mientras limpia mi lágrima. ―¿Por qué te fuiste?

Cientos de kilos se apilan en la cima de mi pecho, restringiendo el aire. Abro los ojos, sin atreverme a encontrar su mirada. —¿Estás bien?

—Algunos puntos de sutura y contusiones, pero sí, estoy bien.

—¿Y Logan? —le pregunto con tanta fuerza como puedo reunir.

Lucho contra el cosquilleo en mi sangre, una reacción a la escasez

de oxígeno. Tengo segundos antes de que pierda el control. Respira.

—También algunos puntos. Pero bien. Rachel, mírame.

Porque su mano en mi mejilla me anima a enfrentarlo, porque nunca

he sido capaz de desafiarlo cuando me habla en una voz tan profunda y suave... mis ojos se encuentran con los suyos. La confusión y el dolor

giran en una tormenta turbia en sus ojos grises. Haría cualquier cosa si ese dolor fuera por mí, pero no lo es. No puede serlo.

No quiero oír sus palabras, todavía no, así que le pregunto—: ¿Tu

coche?

Su cabeza cae a medida que presiona las manos en su cara. —

Destruido por completo.

El dolor por él, el dolor por mí, desgarra mi corazón. Otra lágrima se escapa. El coche era suyo, una parte de su alma. El dolor que debe sentir;

tiene que existir una palabra mejor que duelo.

Anhelando tocarlo, deseando consolarlo, mis dedos instintivamente

rozan su sien. Isaiah toma mi mano y entrelaza nuestros dedos, apretando casi demasiado fuerte. —Este es el por qué no quería el sistema en tu coche.

Hemos vuelto a esto, tan fácilmente. Sus palabras son un abrasivo contra mi alma, diezmando mi interior, aplastando mis huesos y

dejándome como un cascarón completamente vacío. —¿Debido a que tu

coche, tu vida, vale menos?

—Sí —responde con decisión obstinada.

Las puertas del hospital se abren, y Beth da unos pasos hacia la

acera. Mi garganta se espesa, y la contorsión de advertencia en mi estómago me dice que mi tiempo se ha acabado. Saco de un tirón mi mano de la suya. ―Está esperándote.

Mira sobre su hombro, y aprovecho para huir. Rápidamente. Volviendo hacia el laberinto de coches. Con la esperanza de desaparecer. Las palabras vuelan en mi cabeza; todo relacionado, pero no; todo tangible

y sin embargo, deslizándose por mis dedos: Eric, la deuda, Isaiah, el amor, Beth, la fuerza y la debilidad...

Y mi madre, mis hermanos, mi padre y Colleen...

Todos nosotros somos fichas de dominó en un tablero donde un evento resulta en caos. La inclinación de una pieza y todo se derrumba. No

hay control. Como todo el mundo, soy una pieza que se volcó. Nunca controlaré mi destino.

Mi mano agarra mi abrigo, moviéndolo a tirones mientras el calor me consume y ahoga mi garganta. En la intersección de cuatro coches aparcados, caigo de rodillas y convulsiono con la primera arcada seca. El

dolor abrasador me atraviesa la garganta y me mareo.

—¡Rachel! —Isaiah me levanta, apartándome el cabello de la cara.

—Al hospital no. —No pueden saber... no pueden saber... no

pueden—. Prométeme que no lo sabrán...

Mi estómago sufre retorcijones, y ruedo lejos de él, con la explosión

de calor corriendo por mi cuerpo.

—¡Jesús! —Isaiah se apresura a mi lado—. Hay sangre.

65 Isaiah

Traducido por katyandrea

Corregido por Daniela Agrafojo

Prométeme que no lo sabrán...

Anhelando una conexión física, deslizo mi dedo por la parte posterior de la mano de Rachel. Está dormida. Lo ha estado por un tiempo. Acurrucada en posición fetal en el medio de mi cama, Rachel lleva la

máscara de una persona devastada. De algún modo, me perdí los signos: círculos oscuros bajo los ojos, la ropa que una vez le ajustaba

perfectamente ahora le cuelga, su piel tan pálida que es translúcida.

Rachel me dijo que tenía ataques, que una vez terminó en el hospital, y que se lo oculta a su familia. Nunca se me ocurrió preguntarle

si me lo ocultaba a mí.

Sus ojos se presionan fuertemente en su sueño, y se estremece mientras traga. Deseo que duerma profundamente, pero no lo hace.

Permaneciendo inquieta, Rachel vuelve la cabeza. Ajusto la manta a su alrededor, susurrando para que descanse.

—Isaiah —dice Abby en voz baja desde la puerta—, todos están aquí.

Asiento y Abby se desliza detrás de la puerta. El que todos estén aquí sería cosa de Noah, no mía. Él nos encontró —mientras acunaba a

una quebrada Rachel en mis brazos— y nos llevó a casa. Tomó todo de mí no llevarla a la sala de emergencias, pero ella me hizo prometer no hacerlo.

Nunca he considerado ir en contra de mi palabra tanto como ahora.

El mundo está contra nosotros. El dinero debe pagarse este fin de semana. Hemos estropeado un coche y ni siquiera estamos cerca de la

cantidad. El cuerpo de Rachel está desgastado y su espíritu agotado. Si no pagamos esta deuda, nos va a visitar una pesadilla. Eric vendrá tras de mí y la lastimará a ella. Mis dedos se curvan formando un puño. Moriré antes

de permitir que eso suceda.

Un susurro de las sábanas, luego suaves dedos se deslizan contra

mí. Miro hacia Rachel y veo sus vidriosos ojos azules. La chispa se ha ido,

llevándose el matiz violeta con ella.

—¿Cómo estás? —pregunto, y me concentro en no exigir por qué

demonios me escondía todo esto. Vamos a tener una conversación, pero no en este momento.

—Bien —dice con voz ronca y agrietada—. Lo siento.

Niego con la cabeza, no queriendo su disculpa. —Yo también. —Enredo mis dedos con los suyos—. ¿Por qué huiste de mí?

—Te vi abrazando a Beth —grazna.

—Te amo a ti. A nadie más.

—Lo sé. Lo siento. Mi cabeza se volvió un desastre. Estaba

preocupada por ti y tuvimos una pelea y no sabía si seguías vivo, y cuando los vi a los dos juntos... —Rachel deja que las palabras se detengan—. Beth es fuerte.

—Igual que tú —le digo.

—No crees eso.

—Al diablo con eso —chasqueo, luego cierro los ojos para controlar mi temperamento. Tomo una respiración antes de volver a abrirlos—. Sí, lo creo. La mayoría de las chicas que conozco estarían tendidas en una cama

en posición fetal después de vivir un día con Eric a sus espaldas. Tú has sido fuerte todo el tiempo.

—Excepto ahora.

Estoy moviendo la cabeza de nuevo. —Todo el mundo tiene un punto de ruptura, y yo apostaría que no es Eric. —Pero no voy a ir cerca de una

conversación sobre su familia—. Tu cuerpo puede necesitar un descanso, pero tu espíritu sigue siendo fuerte.

—Apuesto a que esto no le pasaría a Beth.

—No, no lo haría, porque Beth siempre huye.

Rachel parpadea.

—Beth siempre huía. Puede que permaneciera en un lugar, pero siempre se escondía detrás de la pared que construía, y si eso no funcionaba, corría a un chico, a las drogas, a cualquier otro lugar que no

sea en el que debería haber estado, para olvidar. Tú y Beth son el día y la noche.

—Si de verdad piensas eso, déjame correr con Zach. —Su voz se

quiebra, dejándola sólo susurrar—. Déjame Apostar los setecientos y correr con él. Lo haría sin ti, pero dijo que no me va a dejar correr sin tu

permiso, ya que no quiere meterse contigo.

Los músculos de mi mandíbula se contraen. —¿Eso es todo lo que

dijo?

Hace una mueca. —También dijo que correría conmigo si rompo

contigo. Pero ignora eso. Isaiah, ya estamos en problemas. Si gano, entonces tratamos de duplicar los mil cuatrocientos, y luego tratamos de duplicarlos de nuevo. Déjame ayudarte a sacarnos de este agujero.

Rachel está tan pálida que puedo ver las venas bajo su piel. Podría ganar. Ha estado practicando. Momentos robados entre nosotros en los estacionamientos abandonados. Lo único que le faltaba era experiencia y

confianza. Ahora mi ángel tiene ambas cosas. Incluso con su cuerpo desafiándola, es una fuerza de la naturaleza.

Pero, ¿y si la oferta de la carrera de Zach no es inocente? ¿Qué si su relación con Eric la arrastra más profundo? No soy capaz de ver el ángulo que él está jugando, no puedo correr el riesgo.

—Todo el mundo está esperándome —le digo, excusándome—. Déjame hablar con ellos.

Baja la mirada. —No vamos a funcionar si no confías en que sea lo suficientemente fuerte.

Le beso la frente. —No tiene nada que ver con la confianza o la

fuerza. —Pero si con mantenerla a salvo—. Descansa. No puedes hacer nada si no duermes.

Cierro la puerta de la habitación detrás de mí y me congelo cuando

evalúo la habitación. Todas las miradas recaen sobre mí. Echo y Abby están inclinadas contra el mostrador de la cocina. Noah se encuentra cerca

del sofá. Ryan y Beth están sentados junto a Logan, quien tiene su pierna mala apoyada sobre la antigua mesa de café.

—Pensé que estabas fuera —le digo a Logan—. Y que te encontrabas

con tu papá.

—Papá trabaja el tercer turno —responde—. Le pidió a Ryan que me

llevara a casa. No voy a conducir. Eso no significa que mi mente haya dejado de funcionar.

Ryan resopla. —Eso tiene que debatirse. —Le lanzo una mirada

indagadora, y gana un poco de respeto cuando no aparta la vista.

—Beth y Logan ven algo en ti —dice—. Pero debes saber que si le haces daño a alguno de los dos de nuevo, te voy a patear el culo.

Me parece justo. —Tomo nota. Pero buena suerte con eso.

—Ahora que el concurso de machotes ha terminado —dice Abby—.

¿Cómo está Rachel?

Me encojo de hombros. Rachel no querría que hablara de su asunto.

—Abby y yo les dijimos todo —dice Logan—. En detalle.

—No te correspondía hacerlo. —La vergüenza disfrazada de ira se filtra en mi tono.

—No, pero lo hice de todos modos.

—Tomé prestados dos mil dólares de los padres de mis hermanos. —Noah salta a la conversación, posiblemente para evitar que aumente mi ira

contra Logan. Noah es un tipo orgulloso, y esta clase de gesto tuvo que matar su alma—. Para cubrir el alquiler por el semestre. Esperaba ganar tiempo suficiente hasta que tengas un trabajo donde puedas mantenerte.

El dinero es tuyo.

La comprensión pasa entre nosotros. Si acepto el dinero, Noah se

traslada a los dormitorios y yo vuelvo a una casa hogar.

—No es suficiente.

—Es más de la mitad —dice Logan—. Todavía tenemos setecientos.

—Bien, dos mil setecientos, pero todavía estamos cortos.

—Tengo quinientos ahorrados para comprar un auto —dice Beth. Le

hace un guiño a Ryan—. Vas a tener que llevarme por más tiempo.

Antes de que pueda negarme, Logan dice—: Tres mil doscientos.

Noah estira los brazos hacia los costados. —Y correremos por el

resto.

Hemos entrado en la tierra de la fantasía. —¿Con qué? Tu pedazo de mierda no podría vencer a un Yugo.

Echo cruza la habitación y rodea a Noah con sus brazos. —No, pero apuesto a que un Vette del '65 podría.

—No, Echo. —El Corvette pertenecía a su hermano. Es el único recuerdo que le queda de él—. El coche es de época y vale más que mi lamentable culo. Corriendo podría quemar el motor.

—Podría —dice ella—, pero Noah ganaría primero. Siempre podemos arreglar el coche. Ya lo has hecho antes.

No. Muevo la mirada hacia Noah. —Eric va a enterarse de que ayudaste. Los va a marcar tanto a ti como a Echo.

Una sombra peligrosa cruza la cara de Noah mientras abraza a Echo

más fuerte.

—Puedo cuidar lo que es mío. Además, Eric retrocederá una vez que se le haya pagado.

Puede que no se preocupe por Eric, pero yo sí. No estoy seguro de poder permitirme que su espalda sea un blanco. Miro el reloj del

microondas.

—Tengo que llevar a Rachel a casa a tiempo para el toque de queda.

Voy a conducir su auto, pero necesito a alguien que me siga para traerme a casa.

—Yo lo haré —dice Abby.

—Tú no tienes auto —le digo.

—Le dije a Tom sobre el accidente. Va a dejarte utilizar uno de sus

autos hasta que consigas hacer funcionar tu Mustang. Lo recojo, entonces te encuentro donde Rachel.

—Está bien.

Abby se va y un segundo después la sigo. Aparca cerca de la entrada principal, esperando que me una a ella.

—Sé lo que estás pensando, Isaiah, y creo que te equivocas.

Pongo mi mano sobre la manija de la puerta, manteniéndola allí.

—¿Qué que estoy pensando exactamente?

—Lo mismo que yo pienso cuando me miro en el espejo cada mañana, que esta es la cara de alguien que vive en una jodida

desesperación.

—Hace un par de semanas querías que robara. Mil dólares por auto. Podría hacer el dinero en una noche y tener a Rachel en mi brazo por la

mañana, ¿recuerdas?

Abby se pasa las manos por la cara. —Eso era antes.

—¿Antes de qué?

—Antes de conocer a Rachel. Antes de que se volviera mi amiga. Antes de ver lo feliz que te hace. Antes de darme cuenta de que podrías ser

como Noah y salir de esta parte de la ciudad. Tienes tu certificación, un trabajo te espera después de la graduación y una chica que te ama. Si robas esos coches... —Se queda mirando sus pies—. Vas a cambiar. Una

vez que vas por ese camino, no hay vuelta atrás.

Abby odia vender drogas, pero está atascada. Su familia se ha

encargado de ello. Así que ella es su empleada.

—Voy a entrar y luego salgo —le digo.

—Sí, sigue diciéndote eso. Vas a tener dueño. No será tan malo como

si Eric fuera tu dueño, pero siempre van a mantener lo que has hecho sobre tu cabeza. Nunca serás libre.

No soy libre. El futuro que una vez soñé se ha convertido en polvo.

—Ya no me preocupo más por mi libertad. Se trata de Rachel.

La puerta de arriba se abre y se cierra. Rachel aparece en la parte

superior de las escaleras. Tengo tres mil doscientos como capital inicial y

una sola noche para correr. Si tomo la oferta de todo el mundo, voy a

volver a una casa hogar y Noah y Echo tendrán blancos pintados en sus espaldas. Estaría causando todo este daño con la esperanza de poder

ganar en la pista.

Rachel se sostiene firmemente contra la barandilla. Sí, el empleador de Abby será mi dueño, pero Rachel estará a salvo.

—Haz el trato, Abby.

66 Rachel

Traducido por Eni

Corregido por Lucinda Maddox

Isaiah estaciona el carro a una cuadra de la verja de seguridad de mi

barrio. Faros parpadean detrás de nosotros cuando Abby sigue su ejemplo. Sus luces se apagan, indicando que nos está concediendo tiempo.

Hemos estado en silencio, Isaiah y yo. No es que el silencio sea

inusual en nosotros, pero nunca ha sido tan pesado. Ambos estamos enojados, dolidos. Admitiré que estoy asustada. —No vamos a conseguir el

dinero, ¿cierto?

—Le pagaré a Eric este fin de semana —dice—. ¿Qué pasó esta noche? El ataque de pánico, eso ha estado pasando por un tiempo, ¿no?

La acusación implícita de que le he mentido corta como un cuchillo. Apoyo la cabeza en la parte posterior del asiento. —¿Cómo vamos a hacer con el dinero?

—Vomitaste sangre —dice, ignorándome—. No voy a decir nada hasta que hablemos de esto.

—Isaiah…

—Vomitaste sangre —repite.

—Lo sé.

—Rachel… necesitas ayuda.

Me río y es la misma risa amarga que recuerdo haberle dado cuando

nos conocimos hace tantas semanas. —Tú también.

—Te amo —dice Isaiah, tan sencillo que mi corazón se eleva y se hunde al mismo tiempo.

—Te amo —susurro—. ¿Alguna vez pensaste que amar a alguien podría doler tanto?

Isaiah sacude la cabeza y mira por la ventana.

—¿Qué va a pasar con nosotros? —pregunto. Porque no sé cómo

podemos seguir adelante. Isaiah se niega a dejarme entrar. Es un poco cruel. Me acercó con las historias de su infancia y con sus palabras de

amor, pero no puede renunciar al control. Me niego a estar con alguien que no me trate como a un igual.

Isaiah se aclara la garganta. —Fracasé en la ASE.

El temor me inunda. —Dijiste que pasaste…

—Me acusaron de hacer trampa así que lo perdí. Una vez que Pro Performance se entere, voy a perder la pasantía y el trabajo. No tengo nada

que ofrecerte.

Me quedo paralizada mientras mi mente se esfuerza por entender. —

¿Por qué pensarían que hiciste trampa? Es decir, no hay forma de que lo hicieras, así que ¿por qué alguien pensaría eso?

—Ya no importa. Se acabó.

—No es así. Puedes volverlo a hacer. Probarles que sabes todo sobre carros.

Sus manos se ciernen sobre el volante como si quisiera golpearlo, pero no lo hace. En lugar de eso, baja lentamente las manos hacia la cubierta de cuero. —Se acabó. La certificación. El trabajo. La esperanza de

poder pagarle a Eric con las carreras.

—Voy a correr para Zach. —Es la única manera—. Y no necesito tu permiso para hacerlo.

Isaiah golpea la mano contra el volante y me estremezco. —¿Con qué, Rachel? ¿Con nuestros setecientos? Digamos que ganas, todavía

estamos por debajo de los tres mil dólares. Tratamos y fallamos. Jugar de acuerdo a las reglas ya no es una opción.

—Entonces tomaremos más carreras. Correré para Zach más de una

vez. Dijo que el dinero no era un problema…

—Porque está apostando el dinero de Eric.

Mi rostro se contrae como si hubiera sido abofeteada. —¿Qué dijiste?

—Zack está trabajando para Eric.

Hay una desorientación, como si estuviera teniendo una experiencia

fuera de mi cuerpo. Él lo sabía y no me lo había dicho.

—Voy a robar carros para conseguir el dinero y pagarle a Eric. —No hay duda en la determinación en su voz y la posición de su mandíbula. Ya

tomó la decisión, y nada que pueda decirle lo hará cambiar de parecer. Abro la puerta del carro—. Rachel —suplica Isaiah.

Me detengo, el tiempo suficiente para darle la oportunidad de pedir disculpas por mantener el secreto. Para decirme que escuché mal sobre

robar los carros.

—Incluso si no fuera el caso, tendríamos que correr el viernes y el sábado por la noche. ¿Vas a marcharte del evento de caridad de tu mamá

para ir a la carrera? Sólo dame tiempo para arreglar esto y luego…

—¿Y luego qué? —espeto. Cuando Isaiah no dice nada, señalo a su puerta—. Sal de mi carro.

Con un clic en el picaporte, lo hace y me encuentra en el frente del capó. Sin mirarlo, meto la mano en mi abrigo, saco su encendedor y lo sostengo para él.

La frente de Isaiah se arruga cuando aparta la mirada. —No hagas esto, Rachel.

—Yo no soy la que está haciendo esto. —Extiendo la palma de mi mano, esperando mis llaves. La mano de Isaiah cubre la mía. Las llaves se sienten congeladas contra mi piel y el encendedor se ha ido.

—Lo hago para protegerte —dice.

—No, no es así —susurro mirando al suelo—. Te estás protegiendo a

ti mismo. Nunca me dejaste entrar, ¿cierto?

Su mano cae y me deslizo detrás del volante. Isaiah está de pie a un lado y conduzco a casa sin mirar atrás. Isaiah dice que está

protegiéndome. Mis hermanos y mi padre dicen lo mismo sobre mi mamá. Por primera vez en mi vida, me pregunto si mi madre quiere ser protegida.

***

Se supone que debe ser utilizado como un salón de conferencias sin ventanas, pero mamá puso a la moda su centro de mando. El salón de baile enfrente del pasillo está decorado con miles de mini rosas de color

rosa y cristales brillantes. Vestidos con sus mejores vestidos y esmóquines, cientos de personas prueban los aperitivos. Habrá una

ensalada, seguida de una selección de pescado o carne, y durante la tarta de queso de postre voy a pararme y decirles a todos lo mucho que amaba a Colleen. Luego habrá un baile.

Me excusaré, con elegancia espero, y pasaré el resto de la noche en el baño, muriendo.

Pegada con cinta adhesiva al espejo, mi madre trajo una foto de

Colleen así ambas nos podíamos arreglar nuestro peinado y maquillaje. Mamá tiene razón. Todo el mundo tiene razón. Me parezco a ella. Largo

cabello rubio. Oscuros ojos azules. Incluso la sonrisa. Excepto que todo lo referente a mí luce mejor en ella.

Odio a Colleen. La odio. Nunca la he conocido y la desprecio.

Cómo se atreve a ser tan perfecta y hermosa y ser todo lo que todo el mundo podría alguna vez soñar de una hermana e hija. Cómo se atreve a

enfermarse y morir y dejar a toda esta familia hecha un desastre. Cómo se atreve a perseguirme desde su tumba, burlándose de mí con que nunca voy a ser lo suficiente buena.

Le echo un vistazo a mi celular sobre la mesa. Como los primeros días después de conocer a Isaiah, lo llevo siempre conmigo, esperando una llamada o un mensaje de texto. No he recibido ninguno. Abby y yo

hablamos. Dijo que él estaba triste, que no podía soportar estar cerca de él y que esta noche va a robar los carros.

La fecha límite para pagarle a Eric es hasta la medianoche.

No quiero que Isaiah se convierta en un criminal. Mi corazón golpea más rápido cuando cojo el teléfono. Lo peor que podría pasar es que no

conteste. Ya se ha demostrado una vez que no puedo vivir a través de eso. Yo: :(

La puerta se abre, y el sonido de risas y conversación llega con mi madre. Ella está radiante en rojo, y es completa felicidad y sonrisas. Mi mamá perdió a Colleen, pero está satisfecha viviendo con la sustitución

que finge cada momento.

—La fiesta va a la perfección. Deberías salir, Rachel. Hay varios

jóvenes de aspecto agradable de la escuela en el público. ¿Ya está Abby aquí?

Abby. Me olvidé. Le dijo a mi mamá que vendría. —No.

—¿Te gusta tu nuevo teléfono?

Me quedo mirando el dispositivo en mis manos. Después de tirar mi viejo teléfono desde la cima de la colina y dejarlo en la lluvia mientras

Isaiah y yo buscábamos refugio en su carro, dejó de funcionar. Les dije a mis padres que se cayó en el inodoro. Mi papá me compró algo ostentoso.

Demasiados tonos, demasiado silbatos. —Está bien.

Mis dedos rozan sobre la pantalla, rogando por su respuesta. Desde la esquina de mi ojo, veo a mi madre mientras vuelve a aplicar su lápiz

labial. Una profunda desesperación clava sus garras en mí. Isaiah está afuera convirtiéndose en un criminal para salvarme cuando él tenía razón.

Demasiado aterrorizada de perder el amor y la aprobación de mi madre, no me he marchado de este evento para la carrera.

Mi mamá desliza el dedo a lo largo de su labio inferior para limpiar el

exceso de maquillaje. Ella es la exacta perfección, pero nunca me ha visto. ¿Qué clase de amor es ese? Mejor, ¿es ese el amor que vale la pena tener? —Si necesitara dinero, ¿me lo darías?

Las palabras caen como si estuviera en piloto automático, y quizás lo

estoy. Necesito cinco mil dólares, mamá. Tengo que salvar al chico que amo. A mi lado, mamá se acomoda el cabello en su lugar. —Por supuesto, ¿qué necesitas?

Cuando abro la boca, preparándome para responder, la puerta se abre, y el gerente del club de campo entra. —Señora Young, su presencia es requerida en la cocina.

Mamá me da palmaditas en el hombro. —Hablaremos después de la cena.

Después de mi discurso. Después de que Isaiah se convierta en criminal. Antes de que pueda pedirle que se quede, se va. Mi teléfono vibra y mis dedos tiemblan cuando activo la pantalla.

Isaiah: No lo estés. Te amo.

Yo: Por favor no lo hagas.

Isaiah: No tengo opción.

El reloj marca la hora y cada segundo que pasa se siente como un

paso hacia el corredor de la muerte. Afuera de esa puerta, se ciernen West o Ethan. Ninguno de ellos me dejará irme. Tengo dos opciones. Dar el discurso y tener el ataque o decir la verdad y decepcionar a mi familia.

Isaiah dijo que necesito ayuda. Tal vez tenga razón. Quizás sí.

Yo: Voy a conseguir ayuda si lo haces. Dejaré a mi familia en una pesadilla si me dejas ayudarte. Tienes que decidir. Ahora.

Deseo que mi teléfono suene; ruego para que vibre. Pasa mucho tiempo y hay un golpe en la puerta.

—Rachel —dice Ethan con tristeza en sus ojos—, mamá dijo que es momento para que nos sentemos a cenar.

Y después de la cena será mi discurso. Dejo mi teléfono en la mesa y

recojo la falda de mi vestido. Ethan pone una mano en mi espalda mientras camino por delante de él. —Todo irá bien, Rach. Lo juro. Sólo

respira durante el discurso, y West y yo te haremos pasar desapercibida. Te protegeremos.

No digo nada. Estoy cansada de ser protegida.

67 Isaiah

Traducido por Val_17

Corregido por Valentine Fitzgerald

La gente cree que los autos son robados en la oscuridad de la noche, mientras el mundo entero duerme. Si bien eso puede ser verdad, hay

formas más simples. Más tarde, si llega a eso, me convertiré en el cliché. De lo contrario, estoy optando por lo fácil.

Me paro en las sombras de un callejón fuera de una licorería,

esperando al tarado que odia el frío pero aun así ansia un trago. Alguien va a abandonar su auto todavía en marcha. Ya que es temprano en la

tarde, tengo tiempo para esperar.

El mensaje de Rachel me inquieta. Voy a conseguir ayuda si lo haces. Dejaré a mi familia en una pesadilla si me dejas ayudarte. Tienes que decidir. Ahora.

Por cuatro días, con Rachel nos hemos ignorado entre sí, y cuando

rompe el silencio ofrece un ultimátum que rompe mi corazón. Ayudarla o protegerla. Rachel necesita ayuda o terminará en el hospital. Pero tengo que robar los autos para protegerla. Simplemente no lo entiende.

Rachel está equivocada sobre esto. Dijo que nunca la dejé entrar. Mi cabeza cae hacia atrás contra el frío ladrillo del edificio. Le conté cosas que nunca le dije a nadie. Sin embargo, sus palabras se han convertido en una

distracción en mi mente... Nunca me dejaste entrar.

Inhalo, tratando de olvidar los pensamientos. Tengo un trabajo que

hacer y las distracciones pueden causar peligro. Un auto Saturn se detiene en el estacionamiento derecho mientras el repartidor de pizza sale de la licorería. El propietario del Saturn sale de su coche y mi corazón bombea

con fuerza. El motor sigue funcionando mientras cierra la puerta de su auto vacío.

El repartidor le pregunta—: ¿Conoces Elmont?

Sacudo la cabeza: es la calle de mi mamá.

—Sí —dice el conductor—. Es la calle contigua a la derecha.

Dicen un par de cosas más y el repartidor se va y el otro hombre entra en la tienda. Mis ojos se arrastran tras el repartidor.

Protección; mamá usó la misma palabra conmigo.

—Ella es mi madre —le dije a Rachel.

—La verás cuando estés listo.

Por alguna razón, estoy listo ahora.

***

Si es posible, la casa es más pequeña que la de Shirley y Dale. Es

una casa estilo escopeta, lo que significa que se dispara directamente hacia atrás. La sala de estar está adelante, la habitación de al lado suele ser el dormitorio, seguida de un baño improvisado y la cocina.

En una acera desigual, evalúo la casa con mis pulgares enganchados en los bolsillos. Detrás de una desaliñada cortina de encaje,

una tenue luz brilla y el parpadeo de una pantalla azul indica un televisor. Los estantes en ruinas en la escalera de entrada, un viejo frasco de conservas lleno de colillas de cigarrillos y una pequeña rana de cerámica

verde. A mamá le gustaban las ranas.

La metálica puerta de entrada se sacude cuando golpeo. El suelo cruje en el otro lado. Hay vacilación por lo que asumo es una mirada a

través de la mirilla, y la puerta se abre.

Los ojos de mamá son amplios y el color toca sus mejillas. Está

vestida con pantalones y una camiseta. Los mismos grandes aretes se mueven cuando mete su corto cabello oscuro detrás de las orejas.

—Isaiah. Vamos, entra.

Su salón se compone por un sofá, mesa, un sillón reclinable y un televisor. Ha estado fuera durante dos años, por lo que ha tenido tiempo

para recolectar.

—¿Puedes salir?

—Claro. —Sale a la noche fresca con los pies descalzos, dejando la

puerta de madera abierta. Desde el salón, comienza la ronda final del programa Jeopardy.

Mamá toma el paquete de Marlboro Lights y un encendedor detrás del jarrón de vidrio.

—¿Te importa?

Sacudo la cabeza, y mamá se sienta en un escalón. Saca un

cigarrillo y rueda la perilla tres veces, maldice y sacude el encendedor

antes de volver a intentarlo. Cada vez más impaciente, saco mi encendedor del bolsillo y le enciendo el cigarrillo.

—Gracias —murmura. Después de una larga inhalación y una exhalación incluso más larga, dice—: No tengo dinero para darte. Vivo con un presupuesto ajustado, pero tendré algo la próxima semana.

Jesucristo. El peso de lo que he hecho me obliga a sentarme a su lado.

—No estoy interesado en tu dinero. —Ya no más.

Bota las cenizas del suelo.

—Te nombre por una persona de la Biblia: Isaiah. Un profeta de

Dios, ¿lo sabías?

—No.

—Tu abuelo, mi papá, era reverendo. —Aspira una larga calada del

cigarrillo, dejando un camino de cenizas rojas—. Murió hace tres años. —Mamá balancea el cigarrillo—. Cáncer de pulmón. Mi mamá murió pocos

meses después. Probablemente por un corazón roto.

—Lo siento —le digo. Es raro escuchar que tuve familia—. Ellos no me querían.

—Les dije que no te tomaran.

Levanto una ceja. —Estuvieron de acuerdo.

—Sí —dice—. Lo estuvieron, pero eso los mató. Con mamá y papá

estamos orgullosos hasta el punto que dolía. —Absorbe el resto del cigarrillo y lo estrella contra el cemento—. ¿Por qué estás aquí?

—Tenías algo que decir, y creo que estoy listo para que lo digas.

Desliza el encendedor roto en sus manos.

—Es curioso. Parecía empeñada en decirlo hasta ahora. —Mamá

tiene un suave acento sureño. No es normal para alguien que creció en Florida.

—¿Creciste en Florida? —pregunto.

Inclina la cabeza mientras me mira y casi sonríe. —¿Lo recuerdas?

Me encojo de hombros y miento—: Recuerdo la playa.

—Me crié en algún condado al sur de aquí, en una ciudad con sólo un semáforo. Cuando tenía dieciséis años, papá consiguió un nuevo empleo en Florida y huí para estar con el hombre que amaba.

—¿Mi papá? —pregunto antes de que pueda detenerme.

Se queda mirando sus pintadas uñas de los pies.

—Lo siento. No. Es algo bueno, también. Resultó que el bastardo

estaba casado con una puta drogadicta.

Sacando otro cigarrillo, hace un amague a mi encendedor. Me niego

a dárselo, pero se lo enciendo de nuevo.

—Eres muy protector con eso —dice.

—Tuve un buen hogar una vez. —Regreso el encendedor a mi

bolsillo—. El hombre me dio esto y una brújula antes de que con su familia se mudaran a California. —El mismo hombre que me llamaba un dragón. La brújula era para encontrar mi camino. Ambos tatuajes son por

él.

Suspira. —Durante diez años, pensé en cómo iba a explicarte esto.

Inventé mentira tras mentira, y cuando salí, no podía enfrentarte. Así que me pasé dos años más tratando de pensar en algo que decirte, y ahora que estás aquí, me doy cuenta de que todavía no es lo suficientemente bueno.

—Trata con la verdad.

Se ríe. —Ya no estoy segura de saber cuál es. —Las cenizas flotan

con la brisa—. Me acosté con un par de chicos, Isaiah. Sin saber con seguridad quién era tu padre, me decidí a criarte sola. Estuvimos bien por un tiempo. Tenía un trabajo, pero luego lo perdí.

El humo de su boca ondea en un círculo. —Fui a casa y pedí ayuda. Papá quería que me arrepintiera en frente de su congregación, que les diga lo pecadora que era. Pensé que te hacía ver como un pecado, así que me

negué. Te saqué de aquella casa tan rápido que había marcas de quemaduras en mis manos. Dije que te protegía. Papá dijo que era

obstinada. Volvimos aquí. Necesitábamos comida. Dinero. Así que... —Se encoge de hombros—. ¿Recuerdas?

Sí. —Me gustaban las casas que tenían cable. —Mamá irrumpió en

las casas durante el día conmigo a su lado. Imágenes de nosotros caminando por largas calzadas y dirigiéndonos a los patios traseros llena

mi mente. El sonido de una ventana deslizándose y la sensación fresca del aire acondicionado golpeando mi cara mientras me empujaba dentro.

Mi corazón martillearía mientras caminaba a través de la silenciosa

casa para abrir la puerta de atrás para mi madre. Mientras ella hurgaba en la casa, me dejaba ver la televisión y comer las galletas que había encontrado en la cocina. Pensé que era genial... hasta que fue atrapada.

Mamá mira el cielo de la noche, buscando algo. —A menudo me preguntaba qué habría pasado si me hubiese quedado y hecho lo que papá

me pidió o si hubiese aceptado que te tomaran o si dejaba que esa pareja te adoptara cuando tenías diez años.

Mi cabeza se sacude para mirarla. —¿Me querían?

—Sí. —Aspira el cigarrillo de nuevo—. Te querían, pero no supe

cómo dejarte ir. Además, me preocupaba que si tomaba una decisión mala,

de nuevo, terminarías en un mal hogar. Pensé que el estado te protegería. —Mamá se frota los ojos—. Pensé que yo te protegía.

Recuerdos borrosos emergen cuando la asistente social me preguntó si me gustaría quedarme con esa familia. En ese momento, no sabía que quería decir para siempre. —Le dije al estado que quería quedarme con

ellos.

—Lo sé —dice—. Él me lo dijo. Tal vez podían haberte llevado sin mi consentimiento. No lo sé, pero ese tipo quería mi bendición. ¿Cómo podía

estar segura de que tomabas la decisión correcta?

—Sabía lo que quería. —Quería estar con esa familia. Con el hombre

que me llamaba dragón. Un hombre que creía que yo era más vida que destrucción. Mi madre arruinó mi único momento de felicidad porque no podía dejarme ir. Porque tenía que controlarlo todo, incluso desde la

cárcel.

Justo como mi necesidad por el control.

Como si un rayo cayera desde el cielo y me golpeara, salté de la entrada. Mamá se paró, ansiosa por mi repentino movimiento. —¿Estás bien?

Saco mi celular de mi bolsillo y le mando un mensaje a Rachel: No hagas el discurso.

Los segundos pasan, quizás minutos. Nada regresa.

—Tengo que irme.

68 Rachel

Traducido por Jess16

Corregido por Niki

Nuestra familia entera se sienta en una gran mesa redonda. Los

camareros eliminan los restos de la cena y los reemplazan con piezas bellamente decoradas del pastel de queso. Todos aplauden cuando el último orador elocuente, un médico que se especializa en la leucemia,

termina su discurso. Mamá me lanza una sonrisa mientras se desliza de la silla para que pueda presentarme.

Inhalo y exhalo, una acción continua. Trato de no obsesionarme con que este es el discurso más largo que he dado en público o cómo ésta es la mayor multitud con la que he hablado, cómo la gente va a mirarme o cómo

se reirán cuando escuchen mi voz temblorosa.

Trato de no pensar en Isaiah robando coches o que Eric aparecerá sobre mi umbral mañana por la mañana o cómo Gavin está nervioso y

cómo las noticias de su afición al juego afectarán a nuestra madre. Trato de ignorar del calor que avanza lentamente encima de mi cuello y la

manera en que mi estómago se acalambra. Trato de no pensar en vomitar en público.

Mis manos se hacen puños en mi regazo bajo la mesa, Ethan los

agarra. —No lo hagas.

Mis ojos mantienen los suyos. —¿Qué?

—Esto está mal. No puedes hacerte esto, y yo no debería dejarte.

—Estamos haciendo esto para mamá —le susurro, cuando mamá comienza a presentarme explicando quién era Colleen, porque seamos

sinceros, toda mi vida se define por su hija mayor.

—Pero, ¿quién te cuida a ti? —pregunta.

—... Mi hija menor, Rachel Young.

La gente aplaude en mi nombre. Me paro y Ethan sujeta mi mano. Nos miramos el uno al otro cuando él también se endereza. Envuelve los

brazos alrededor de mí y me permite abrazarlo.

—Se me olvidó que tenía que ser tu mejor amigo —dice.

Lo abrazo con fuerza. —Yo también.

El aplauso continúa y dejo que mi gemelo vaya al podio. Normalmente en esta época del año, mamá esta tan deprimida, que apenas puede levantarse de la cama, pero este año es diferente. Sus ojos brillan

cuando besa mi mejilla y el orgullo y el amor que irradia de ella crea un manto de culpa sobre mi piel. ¿A quién va dirigido ese amor y orgullo? No puede ser para mí.

Sobre el podio, el discurso que mamá preparó está tendido, escrito a computadora con doble espacio. Me saco el cabello de la cara e ignoro

cómo tiembla mi mano mientras bajo el micrófono. El silencio se propaga a través de la habitación. De vez en cuando alguien tose o se produce un tintineo de un tenedor contra la loza.

Me concentro en las palabras en el papel, no en los ojos en mí.

—Colleen era apenas una adolescente cuando descubrió que tenía

leucemia...

Mi estómago duele y cambio mi equilibrio. Tomo un sorbo de agua y un hombre se aclara la garganta. La multitud se incómoda. Me reenfoco en

el discurso y me congelo con las siguientes palabras… mi hermana.

En algún lugar muy dentro de mí, este horrible vacío se pliega como

un agujero negro.

Mi hermana. Examino la multitud… en busca de Ethan. Tengo un hermano gemelo y tengo hermanos mayores, pero nunca he conocido a

una hermana.

La gente empieza a murmurar, y Ethan se pone de pie. Cree que estoy al borde de un ataque. West se une a él. Tomo una respiración

profunda, y por primera vez en mi vida delante de una multitud, soy capaz de respirar. —Nunca conocí a Colleen.

Cubro el discurso con mis manos y en cambio me concentro en mis dos líneas de vida: Ethan y West. —Tengo hermanos. Muchos. —Y la gente se ríe, y eso casi me hace sonreír—. Pero no sé lo que es tener una

hermana. Durante semanas, he hablado de lo grande que era Colleen por su belleza y fuerza, y todo el tiempo que hable, todo lo que puedo pensar

es en cómo la odio un poco porque nunca podré ser tan impresionante como ella.

Trago cuando mi garganta se aprieta. —Si ella no hubiera muerto

entonces, tal vez podría haberme enseñado todas esas cosas que me falta como la gracia que poseía, y la compasión y cómo ser una persona extrovertida. Tal vez si no hubiera muerto, entonces mis padres y mis

hermanos mayores no habrían pasado gran parte de su vida viviendo en el