Trayectoria Filatélica de Juan Gelats, Fundador del Banco ...

Trayectoria Filatélica de Juan Gelats, Fundador del Banco Gelats, La Habana, Cuba.

Por Ernesto Cuesta En el número 5 de la Revista Actividades Filatélicas, Organo Oficial del Club Filatélico de la República de Cuba, publicado en marzo de 1937, en la cuarta página, bajo el encabezamiento “Las Juntas de Nuestro Club”, dentro del párrafo correspondiente a Octubre aparece la siguiente nota: “…ingresaron en el Club los señores Juan Gelats y David Whitmarsh.” Luego, en el mismo número de la revista, en la última página, aparece un “Directorio Filatélico de Cuba” con 30 entradas con nombres y direcciones, de entre los cuales brilla por su ausencia Juan Gelats. Sin embargo, hay dos entradas en la lista sin nombre alguno, correspondientes a los socios 15 y 17—misterio que luego se aclarará en un número sucesivo de la revista. En el número 7 de la Revista Actividades Filatélicas, publicado en junio de 1937, aparece un nuevo “Directorio Filatélico de Cuba” con 52 entradas, de entre los cuales sigue ausente Juan Gelats. De nuevo aparecen dos entradas en la lista sin nombre alguno, correspondientes a los socios 15 y 17. En el número 8 de la Revista Actividades Filatélicas, publicado en enero de 1938, aparece un nuevo “Directorio Filatélico de Cuba”, esta vez con 65 entradas; pero esta vez, bajo el número 15 aparecen las iniciales “J.G.B.” sin indicarse el domicilio. El número 17 se ha omitido totalmente de esta lista. En el número combinado 9, 10, y 11 de la Revista Actividades Filatélicas, publicado con fecha de febrero-marzo-abril de 1938, aparece dentro de las actividades de marzo en la sección “Las Juntas del Club”, la siguiente noticia: “El día 12 de Marzo asistió por vez primera el asociado señor Juan Gelats…” En el número combinado 12-14 de la Revista Actividades Filatélicas, publicado con fecha de julio de 1938, aparece un nuevo “Directorio” con 109 entradas en tres páginas, llevando la primera página el subtítulo “Socios Fundadores”, entre los que está el socio número 15 que se lista como “J.G. (No Cambia)”—esta última indicación quizás para justificar que no se indique su domicilio. Finalmente se aclara en esta lista el misterio del anonimato del socio número 17, que se lista por primera vez como “Franklyn D. Roosevelt, (Miembro de Honor)”. En el número 33 de la Revista Actividades Filatélicas, de octubre, noviembre y diciembre de 1938, aparece en la página 17 una relación de la “Comida de Confraternidad en Honor de los Sres. George D. Kingdom y Bart Gatchell”, presidente y ex-presidente respectivamente de la “American Air Mail Society” de los Estados Unidos que visitaban La Habana. Juan Gelats se menciona como uno de los comensales que asistieron a esa comida que se celebró en “los suntuosos salones del Vedado Tennis Club”. En el número 38 de la Revista Actividades Filatélicas, de enero, febrero y marzo de 1947, empezando en la página 1, se publica una lista de los socios en activo del Club Filatélico de la República de Cuba. En esa lista aparece bajo el número 15 el nombre de Juan Gelats y se incluye una dirección que no es la de su residencia sino la del Banco Gelats en Aguiar 456, La Habana, Cuba. En la contraportada de ese mismo número de la revista se publica la directiva del Club y aparece por vez primera bajo la lista de Vocales Suplentes el Sr. Juan Gelats. Luego, en la página 12 se encuentra la explicación de esta contraportada y es la relación de la nueva Directiva del Club, donde se encuentra incluído Juan Gelats entre los directores del Club. En el número 52 de la Revista Actividades Filatélicas, de enero, febrero y marzo de 1952, aparece como de costumbre en la contraportada, la Directiva del Club Filatélico de la República de Cuba y como Vice-Presidente figura el Sr. Juan Gelats, quien sigue desempeñando ese cargo durante todo el año de 1952. Luego en 1953 pasa a ser miembro del Consejo Directivo del Club e integrante de un grupo de seis Vicepresidentes. En el número 59 de la Revista de abril de 1953, aparece en la página 5 una interesante noticia bajo el título “Dos Subastas que harán Epoca”, la segunda de las cuales anuncia la subasta de “La colección del ex rey Farouk” por la central de Londres de la casa Harmer, subasta que está proyectada a efectuarse para mediados de 1954 con un valor de más de un millón de dólares. Este anuncio es interesante pues tenemos noticias de que el Sr. Gelats fue comprador fuerte en esa subasta.

En el número especial de la Revista Actividades Filatélicas para la la Exposición Filatélica Internacional “CUPEX” publicado en noviembre de 1955, en la página 9, aparece Juan Gelats encabezando la Comisión de Recibo de “CUPEX”. Luego, en la página 20 del mismo número de la revista, aparece una lista de la “Directiva del Club Filatélico de la República de Cuba” y encontramos a Juan Gelats en segundo lugar en la lista de “Segundos Vice-Presidentes” del Club. Seguimos más adelante en la revista y en la página 56 encontramos un anuncio de media página del Banco Gelats. Pero lo mejor se encuentra en la página 125, donde aparece una foto de “Don Juan Gelats, conocido filatelista, que presenta valiosas colecciones en la Exposición CUPEX 1955”. El texto también aparece en inglés: “Mr. Juan Gelats, known philatelist, exhibiting valuable collection at our Exhibition CUPEX 1955”. Nótese que en el texto en inglés solo se habla de una colección de Gelats en la Exposición. Ello concuerda con el Catálogo de la Exposición, donde en la Sección 6, “Comunidad Británica de América”, Grupo 2, 1, Clase C, encontramos la colección de Juan Gelats, “Colonias inglesas de América”. En el número 65 de la Revista Actividades Filatélicas, de enero y febrero de 1956, aparece por última vez el nombre de Juan Gelats como miembro de la Directiva del Club Filatélico de la República de Cuba a la cabeza de la lista de cinco Segundo Vice-Presidentes. En la lista de la Directiva del Club del número 66 de la Revista de diciembre de 1956, ya no aparece el nombre de Juan Gelats, aunque sí aparece en la “Relación de Socios del Club Filatélico de Cuba” en la página 17, pero bajo el número 6 en vez del número 15 inicial. Esta también es la última vez que aparece directamente el nombre de Juan Gelats en la Revista del Club, aunque aparecen anuncios del Banco Gelats en los números 70, 71 y 72 de febrero, marzo y abril de 1960 respectivamente, para cerrar definitivamente la trayectoria de Juan Gelats en Actividades Filatélicas. Nuestra examinación de la trayectoria filatélica de Juan Gelats a través de la revista Actividades Filatélicas revela que fue miembro fundador del Club Filatélico de la República de Cuba desde sus principios en 1937 hasta casi sus fines en 1960 y participó en la directiva del Club desde 1947 hasta 1956 en varios cargos, desde vocal suplente hasta Vice-Presidente. Sin embargo, a pesar de esta prolongada e importante participación como miembro y director del Club, no figura como asistente frecuente a las númerosas reuniones y actividades sociales reportadas en la Revista a través de sus años de membresía—probablemente por sus obligaciones al Banco Gelats y a su familia. Asímismo, la información que encontramos en la Revista, indica que solo formó una colección, titulada “Colonias inglesas de América”, que exhibió solamente una vez en la Exposición Filatélica Internacional CUPEX 1955, en la que alcanzó un no menospreciable tercer premio a nivel internacional. El campo filatélico de colonias inglesas de América es sumamente codiciado y hubiera sido muy interesante poder examinar el contenido de la colección de Juan Gelats si se hubiera guardado un record del mismo—lamentablemente no eran las épocas de hoy de fácil acceso a fotocopiadoras. De todas maneras, ha sido interesante trazar la historia filatélica de uno de los grandes filatélicos cubanos de mediados del siglo XX y sentar este record para el aprecio de sus descendientes y de los filatelistas cubanos de hoy en día. Bethesda, Maryland, 30 de julio del 2004.