Campaña Admirable

El 8 de enero de 1813 ocupó Simón Bolívar la ciudad de Ocaña, después de haber terminado con éxito las operaciones en el bajo

Magdalena

El 16 de febrero salió de Ocaña, en dirección a Cúcuta, pues fuerzas realistas, bajo el mando del coronel Ramón Correa, amenazaban esa área. En el trayecto venció una fuerza enemiga que, en el Alto de la Aguada, le cerraba el paso. Libre de resistencia a su frente, Bolívar

prosiguió su marcha y tomó la localidad de Salazar de las Palmas, el 22 de febrero.

El paso siguiente fue la batalla de Cúcuta, librada el 28 del mismo mes contra el coronel Ramón Correa, después de lo cual, Bolívar

tomó posesión de la ciudad y se estableció allí en espera del permiso del Poder ejecutivo de la Unión (Nueva Granada) para la ejecución de la Campaña Libertadora de Venezuela, conocida hoy

como «Admirable».

Con fecha 30 de marzo llegó a manos de Bolívar la autorización que

esperaba, pero ésta no le satisfizo plenamente porque el Poder Ejecutivo le había fijado La Grita como límite de la operación. Bolívar no aceptó y así lo

hizo saber a sus superiores, con una exposición de las razones que tenía

para ello.

El presidente aceptó, en parte, las recomendaciones de Bolívar y extendió a favor de éste una nueva autorización, esta vez hasta

Mérida y Trujillo. Nuevamente manifestó Bolívar lo improcedente de la detención de su ofensiva en Trujillo, pues ello daría tiempo a los

contrarios a obrar con libertad o a organizar sus medios de defensa. Dice que comenzaría la campaña con la esperanza de encontrar en

Trujillo la autorización para seguir sobre Caracas.

El 14 de mayo salió de San José de Cúcuta. El mismo día salió de Bailadores la vanguardia, rumbo a Mérida. Bolívar había organizado sus fuerzas en 2

columnas o divisiones: la de vanguardia, bajo el mando del teniente coronel Atanasio Girardot, con el mayor Luciano D’Elhuyar de segundo comandante; la

de retaguardia, con el coronel José Félix Ribas como comandante; coronel Antonio de Alcedo, en sustitución del coronel Manuel del Castillo y Rada había

sido nombrado segundo comandante.

El plan inicial de Bolívar para la ejecución de la campaña era una ofensiva en 2 direcciones: una columna (Ribas) debía seguir por San Cristóbal-Selva de San

Camilo-Barinas y después de libertar esta provincia se reuniría con el grueso en Guanare o en Araure; esta columna tenía, además, el encargo de sacar de la

provincia de Barinas, ganado y dinero. La otra columna (Bolívar), marcharía por la dirección San Cristóbal-La Grita-Mérida-Trujillo.

El 17 de mayo llegó Bolívar a La Grita y el 19, continuó hacia

Mérida, adonde llegó el 23, en horas de la mañana; ya se hallaban allí la vanguardia y las tropas que le

habían precedido. En esta ciudad recibió Bolívar importante ayuda en

dinero y suministros de todo género y la incorporación de 500

hombres, adiestrados por los mayores Vicente Campo Elías y

Francisco Ponce. Durante su permanencia en Mérida, Bolívar

obtuvo información sobre los realistas que operaban en Barinas y

Trujillo, y comprendió que debía obrar con rapidez a fin de impedir la

reunión de los diferentes cuerpos contrarios.

En consecuencia, despachó la vanguardia para que llevase a cabo la

limpieza de la provincia de Trujillo. Estas fuerzas, bajo el mando del

teniente coronel Atanasio Girardot, estaban constituidas por los

batallones 2º, 4º y 5º de la Unión y algunos efectivos de artillería y

caballería; en total 488 combatientes. La descubierta,

mandada por el capitán Hermógenes Maza, la avanzada bajo

el capitán Francisco Yánez y el cuerpo de vanguardia, regido por el

capitán José María Ricaurte, avanzaron en la dirección Mendoza-Betijoque, en tanto que el capitán Manuel Gogorza, con un pequeño

destacamento, marchó hacia Niquitao, por la vía de Las Piedras; todas estas fuerzas debían reunirse en Trujillo, donde Girardot tomaría

cuarteles.

Al mismo tiempo que la vanguardia iniciaba sus operaciones, la retaguardia, bajo el mando del coronel José Félix Ribas emprendía su marcha desde San Cristóbal

con todos los soldados que habían quedado dispersos o retardados. El 3 de junio, en la tarde, los capitanes D’Elhuyar y Maza dispersaron una fuerza de 50

hombres y luego desalojaron al coronel Ramón Correa de la posición de Ponemesa, altura situada entre Escuque y Betijoque (Edo. Trujillo) y en la cual el jefe realista tenía 200 hombres. Correa se retiró hacia Maracaibo, por la vía de Moporo. Este triunfo permitió a Girardot la ocupación de Trujillo el 9 de junio.

En esta ciudad dictó Bolívar el Decreto de Guerra a Muerte

(15.6.1813). El jefe realista Manuel Cañas se había replegado a

Carache y hacia esa localidad dirigió Girardot sus fuerzas el 17

de junio, en horas de la tarde, para estacionar como a una legua (4 km) de la altura de Pozo Seco,

posición donde había desplegado Cañas sus fuerzas.

En la mañana del 18 de junio se presentó Girardot ante las primeras líneas

enemigas, donde Cañas tenía 400 fusileros y 50 jinetes, en una posición

que cerraba 2 gargantas de difícil acceso. Girardot procedió al ataque, con el cual

obtuvo éxito después de una hora de combate. Con este triunfo desapareció la fuerza que podía interponerse al avance

de Bolívar, quien había llegado a la ciudad de Trujillo el 14 de junio y desde allí, ordenó a Ribas que marchase desde Mérida en dirección de Boconó, por los

Callejones, y le dice que sus movimientos deben ser rápidos para

que así se facilite la sorpresa. A Girardot le ordenó replegarse sobre Trujillo. Tan pronto como recibió la orden, Ribas se

puso en marcha y ya para el 20 de junio había llegado al sitio de Boca del Monte,

al noreste de Boconó.

El 28 de junio salió Bolívar de Trujillo en dirección a Barinas, donde Antonio Tíscar tenía una fuerza cercana a los 2.000 hombres. El 1 de julio hizo su

entrada en Guanare, ciudad que había sido abandonada por los realistas al tener conocimiento del avance de

Bolívar. El 6 de julio ocupó Bolívar la ciudad de Barinas, sin resistencia, pues Tíscar se había retirado hacia Guayana,

por la vía de Nutrias. Y mientras que Bolívar hacía el movimiento que le

permitió tomar posesión de Barinas, el coronel Ribas batía al coronel José Martí

en la batalla de Niquitao, el 2 de julio. Martí había salido de Barinas en

dirección a Niquitao, con una fuerza de 800 a 1.000 combatientes, con la cual amenazaba la retaguardia de Bolívar.

Libre la provincia de Barinas de la presencia de Tíscar, Bolívar ordenó el

regreso a ésta de Girardot, quien había sido enviado en persecución del jefe

realista, para luego enviarlo a Guanare

A Ribas le ordenó que marchase sobre El Tocuyo y Barquisimeto, contra una fuerza realista que

avanzaba en esa dirección. Para dar cumplimiento a esta orden, Ribas emprendió la marcha y el 18 de

julio tomó posesión de El Tocuyo; 2 días después siguió a Barquisimeto,

para derrotar al coronel José Oberto el 22 de julio, en la llanura de Los Horcones. En conocimiento del avance de Ribas, Oberto había salido de Araure a reforzar a Pedro González de Fuentes, contra quien

marchaba aquél

El 26 de julio llegó Bolívar a San Carlos, procedente de Guanare.

El coronel Julián Izquierdo comandante de las fuerzas que guarnecían esta ciudad, al tener

conocimiento del avance de Bolívar y de la derrota de Oberto en Los Horcones, replegó sobre

Valencia, pero no llegó a su destino porque Domingo de Monteverde le ordenó que

regresara a San Carlos

El 29 de julio fue informado Bolívar de la presencia del

coronel Izquierdo en Tinaquillo e inmediatamente se puso en marcha; en la mañana del 31

del mismo mes tomó contacto con las avanzadas contrarias en la sabana de Pegones. Bolívar

procedió al ataque con su infantería al frente y la

caballería en el ala derecha, con la cual hizo un

desbordamiento del flanco izquierdo realista. Para

neutralizar la maniobra de Bolívar, el jefe realista

emprendió la retirada y durante la realización de este

movimiento, fue derrotado por los republicanos.

La victoria de Taguanes dejó expedito a Bolívar el avance hacia Valencia, pues

Monteverde se retiró hacia Puerto Cabello, tan pronto tuvo conocimiento, en la sabana de Carabobo, del fracaso

de Izquierdo en la acción antes descrita.

El 2 de agosto entró el brigadier Bolívar a Valencia, mientras que el coronel Ribas

había quedado en San Carlos como comandante de dicha plaza. Bolívar siguió hacia Caracas, y el día 4 ya se hallaba en La Victoria, donde aceptó la capitulación que

le propuso el gobierno español. Para pactar dicho tratado habían sido comisionados el

marqués de Casa León, el presbítero Marcos Ribas, Felipe Fermín Paúl, Francisco

Iturbe y José Vicente Galguera.

El 6 de agosto de ese año entró en la ciudad de Caracas el pequeño

ejército mandado por el brigadier Simón Bolívar; había concluido la

Campaña Admirable.