#10PRBB @Álvaro Ruiz, OpenFoto 2012 · Leading biomedical translational research in Southern Europe O n May 15, 2006, the Barcelona Biomedical Research Park (PRBB) was inaugurated

Leading biomedical translational research in Southern Europe

On May 15, 2006, the Barcelona Biomedical Research Park (PRBB) was inaugurated with the promise

of becoming the main player in biomedi-cal research in southern Europe. Politi-cians, the media and researchers themsel-ves were confident that this new scientific infrastructure would position Barcelona in the “Champions League” of biomedi-cal research, and so this inauguration was celebrated euphorically. Even so, no-one in Germany, the UK, France or California paid attention to this event. The capital of Catalonia was a city associated with art, architecture, design, food and the Medi-terranean lifestyle at its best. Back then, the city did not appear on the internatio-nal scientific community’s radar of signifi-cant biomedical research. “My colleagues laughed at me when in 2000 I told them

“We are committed to doing research that is useful for the health of citizens and producing a new generation of knowledge, created through interdisciplinarity.” Jordi Camí, PRBB

I was moving to Barcelona”, remembers Reimund Fickert, the German director of projects at the PRBB and its first emplo-yee. Today people no longer laugh when scientists announce their move to one of the centres at the PRBB. This initiative of the Catalan Govern-ment, the City Council of Barcelona and Pompeu Fabra University has succeeded in providing an open scientific infras-tructure that allows the institutes at the park to perform internationally competi-tive biomedical research. The figures for scientific activity including publications, conferences and EU funding are outstan-ding, and the PRBB ranks alongside some of Europe’s top universities and research institutes. In just ten years the park has proven itself worthy of its place in this bio-medical “Champions League”, competing for and attracting promising talent from all over the globe, and consolidating itself on the world map of biomedical research. Today, the park has a critical mass of 1,500 people from 50 countries, cutting-edge tech-nical and scientific services, an incredible diversity of research perspectives ranging from molecules to populations, and interna-tionally recognised scientists. The transfor-mation of Barcelona itself has also helped. New research centres and infrastructures like the Science Park (PCB), the MareNos-trum supercomputer, the ALBA synchrotron, and other outstanding research facilities at local university hospitals, as well as ICREA research contracts for top scientists have la-belled Barcelona as being driven to survive in the modern knowledge economy.

«Estem compromesos amb una recerca que és útil per a la salut dels ciutadans i per produir una nova generació de coneixement, creat a partir de la interdisciplinarietat.»Jordi Camí, PRBB

Liderant la recerca biomèdica translacional al sud d’Europa

El 15 de maig del 2006 el Parc de Recer-ca Biomèdica de Barcelona (PRBB) va ser inaugurat amb la promesa de

convertir-se en actor principal en la recer-ca biomèdica al sud d’Europa. Els polítics, els mitjans de comunicació i els mateixos investigadors estaven segurs que aquesta nova infraestructura científica posiciona-ria Barcelona a la «Lliga de Campions» de la recerca biomèdica, i aquesta inauguració es va celebrar amb eufòria. Tot i això, ningú a Alemanya, el Regne Unit, França o Cali-fòrnia no es va assabentar d’aquest esde-veniment. La capital de Catalunya era una ciutat associada amb l’art, l’arquitectura, el disseny, l’alimentació i el millor estil de vida mediterrani, però les principals activitats en recerca biomèdica no apareixien en el radar de la comunitat científica internacional en aquell moment. «Els meus companys es

reien de mi quan el 2000 els vaig dir que em mudava a Barcelona», recorda Reimund Fic-kert, alemany i director de projectes al PRBB i el seu primer empleat. Avui la gent ja no riu quan els científics anuncien el seu trasllat a un dels centres del PRBB. Aquesta iniciativa de la Generalitat, l’Ajuntament de Barcelona i la Universitat Pompeu Fabra ha pogut proporcionar una infraestructura científica oberta que per-met a les institucions del Parc dur a terme recerca biomèdica competitiva d’àmbit internacional. Les dades sobre l’activitat científica, com ara publicacions, conferèn-cies o finançament de la UE, són excepcio-nals i similars a les de moltes universitats i institucions de recerca a Europa. En només 10 anys, el PRBB ha demostrat ser capaç de jugar a la «Lliga de Campions» biomèdica, competint i atraient talent prometedor de tot el món i representant un punt sòlid al mapa del món de la recerca biomèdica. El Parc representa avui dia una massa crí-tica de 1.500 persones procedents de 50 paï-sos, serveis tècnics i científics d’avantguarda, una gran diversitat de perspectives de re-cerca, des de molècules fins a poblacions, i científics premiats internacionalment. La transformació de Barcelona també hi ha ajudat. Els nous centres de recerca i infraes-tructures, com el Parc Científic de Barcelona (PCB), el superordinador MareNostrum, el sincrotró ALBA i altres instal·lacions de re-cerca als hospitals universitaris locals, així com els contractes d’investigació ICREA per als millors investigadors, han donat a Bar-celona un atractiu sòlid per sobreviure en la moderna economia del coneixement.

#10PRBB

@Á

lvar

o R

uiz,

Ope

nFot

o 20

12

2004 Creació del CMRB

www.prbb.org

1985 Primeres accions des de l’IMIM

1990 Establiment UPF

1991 Registre al pla urbanístic

1998 Primers estudis de biologia humana (UPF)

2000 Creació del CRG

2001 Inici construcció

2005 Creació del CREAL

Les primeres accions per promou-re un parc de recerca biomèdica al costat de l’Hospital de Mar van tenir

lloc el 1985, quan Jordi Camí, llavors di-rector de l’IMIM, va redactar la proposta inicial. Va trobar el suport immediat de Joan Clos, regidor de salut a l’Ajuntament de la ciutat, que més tard, el 1997, es va fer càrrec de l’alcaldia substituint a Pasqual Maragall. Quan a finals de 1987 Barcelona va guanyar ser la seu dels Jocs Olímpics d’estiu de 1992 contra París i Amsterdam, tota l’energia política es va enfocar en la preparació dels Jocs i el parc de recerca biomèdica es va deixar en suspens. No obstant això, un esdeveniment im-portant va establir la base per a l’èxit del PRBB en els temps preolímpics. Un cop aprovats els informes tècnics i de viabilitat sobre el parc de recerca, el Comitè de Pla-nificació Urbana de Barcelona va classifi-car l’espai que hi havia al costat de l’hospi-tal com a «parc biomèdic» el 1991, fet que significà que no s’hi podia construir cap al-tra cosa. Un altre efecte secundari dels Jocs Olímpics va ser l’obertura de la ciutat al mar amb platges artificials, un passeig ma-rítim i un port olímpic, que es van convertir en el nou barri «turístic» del PRBB. A més, l’IMIM es va fer càrrec de la creació del la-boratori oficial antidopatge per als Jocs en un edifici corbat de nova construcció unit a l’Hospital del Mar, que va ser inaugurat el 1992 i que va ser la seu de l’IMIM fins el seu trasllat al PRBB el 2006. A partir de 1997 l’edifici va allotjar també els innova-dors estudis en Biologia Humana i el nou

feasibility reports on the research park had been approved, in 1991, Barcelona’s Urban City Planning Committee classified the site next to the hospital as a “biomedical park”, meaning that nothing else could be built there. Another repercussion of the Olym-pics was the opening of the city towards the sea, with artificial beaches, a prome-nade and an Olympic harbour, generating the tourism magnet the neighbourhood of the PRBB is today. In addition, the IMIM took charge of setting up the official anti-doping laboratories for the games in a new building attached to the Hospital, which was inaugurated in 1992 and which was the headquarters of IMIM until it moved to the PRBB in 2006. From 1997, the building was also home to the new Human Biology studies and the Department of Experimen-tal and Health Sciences of the UPF (CEXS-UPF), set up by Jordi Camí. In 2000, the CRG was born in these same spaces. Once the final political agreements had been signed between the UPF and Bar-celona City Council, the project began to develop architectonically, leading up to the start of construction in 2001. In 2005, the PRBB Consortium was founded by the UPF (20%), Barcelona City Council (30%) and the Catalan Government (50%) to manage and maintain the park and its fa-cilities, and prepare for its inauguration in 2006. The first entities to establish them-selves at the park were the IMIM, CEXS-UPF, CRG, CMRB, IAT and CREAL who occupied 100% of the initial 35,000m2 of research space in the building.

The first move towards promoting a biomedical research park next to Hospital del Mar dates from 1985,

when Jordi Camí, at that time director of the IMIM, drafted the initial proposal. He garnered immediate support from Joan Clos, the then health commissio-ner at the city council, who later, in 1997, took over the city hall from Pasqual Ma-ragall. However, in late 1987 Barcelona beat Paris and Amsterdam in the fight to host the 1992 Summer Olympic Games. All political energy was diverted into preparations for the games, and the bi-omedical research park was put on ice. Nevertheless, one major pre-Olym-pic incident laid the foundations for the PRBB’s success. Once the technical and

Els arquitectes barcelonins Manuel Brullet i Albert de Pineda van disse-nyar una infraestructura científica

on els investigadors poguessin estar junts, establir connexions i comunicar-se entre ells en una estructura flexible, alveolar. Tot i la complexitat tecnològica de l’edifici, en aquell moment va presentar una nova línia d’austeritat. Els principals materials utilitzats van ser la fusta, l’acer, el formi-gó i el vidre. Això va ser compensat per la riquesa de l’espai i la seva expressió urba-nística del volum. De fet, el PRBB, amb els seus 55.000 m2, és un dels edificis singulars més grans de Barcelona i la seva superfície equival a tota una illa de l’Eixample. La construcció de l’edifici, que va co-mençar al setembre del 2001 i va finalitzar

a l’octubre del 2006, va tenir un cost de 120 milions d’euros, incloent-hi l’adquisició de tot el mobiliari de laboratori i oficina, així com de l’equipament de les instal·lacions de l’estabulari. Amb la seva geometria flui-da i la forma el·líptica i cònica, l’edifici no té vistes frontals clàssiques i sembla ingrà-vid. La façana exterior de panells de fusta de cedre vermell controla la llum del sol i dibuixa el contorn de l’estructura. Com que no arriba a terra, es reforça la sensació d’es-tructura flotant. El Parc va ser construït inicialment«de baix a dalt» per mitjà d’estructures verticals temporals fins que es va arribar a l’estruc-tura de suspensió al sostre a una alçada de 36,5 m. Després d’això, d’una manera «de dalt a baix», una estructura metàl·lica externa de tensors es va connectar a abraçadores d’acer del sostre. Un cop es va transferir a la cober-ta el 60 % del pes de la construcció, aquesta suspensió va permetre l’eliminació de les estructures temporals i que augmentessin els grans espais oberts, amb només algunes columnes en cada un dels set pisos per sobre del terra. Això va proporcionar més flexibilitat en l’adaptació dels laboratoris i les oficines, que han estat sempre al 100 % d’ocupació, d’acord amb les necessitats dels científics.

Local architects Manuel Brullet and Albert de Pineda designed a sci-entific infrastructure where rese-

archers could come together, establish connections and communicate with each other within a flexible, alveolar structure. In spite of the technological complexity of the building, at the time it represen-ted a new line in austerity. It comprises mainly wood, metal, concrete and glass. This is compensated for by a richness of space and the urbanistic expression of vo-lume. In fact, the PRBB with its 55,000 m2 is one of the largest and most unique buil-dings in Barcelona and would occupy one whole block in the Eixample district. The construction, which started in Sep-tember 2001 and finished in October 2006, cost 120 million euros, including all labo-ratory and office furniture as well as the equipment for the animal facility. With its fluid geometry and conically elliptical sha-pe, the building has no classical front view and appears weightless. The exterior faça-de of red cedar panels controls the entry of sunlight and streamlines the structure. Since this does not touch the ground, it re-inforces the floating sensation.

The park was first built “bottom-up” using temporary vertical struts until the up-per suspension structure at the roof was re-ached, at a height of 36.5 m. After that, in a “top-down” manner, an external metal fra-mework of tensors was connected to steel clamps on the roof. Once 60% of the weight of the building had been transferred to the roof, this suspension allowed the removal of the temporary structures and gave rise to large open spaces with only few columns on each of the 7 above-ground floors. This provided great flexibility when adapting the laboratories and offices, which have always been 100% occupied, according to the needs of the scientists.

«L’edifici crida l’atenció per la seva bellesa i la seva excel·lent ubicació al costat del mar. És una atracció estètica que dóna dignitat a l’activitat científica.» Marga Sala, PRBB

2001-2006: un edifici de recerca «sexy»

2001-2006: a “sexy” research building

Departament de Ciències Experimentals i de la Salut de la Universitat Pompeu Fa-bra (CEXS-UPF), impulsats per Jordi Camí. L’any 2000, en aquests mateixos espais de la UPF, va néixer el CRG. Un cop signats els acords polítics finals entre la UPF i l’Ajuntament de Barcelona, el projecte es va desenvolupar també arqui-tectònicament, conduint a l’inici de la cons-trucció el 2001. El 2005 el Consorci PRBB va ser fundat per la UPF (20%), l’Ajuntament de Barcelona (30%) i la Generalitat (50%) amb la missió de gestionar i mantenir el Parc i les seves instal·lacions, així com de preparar-lo per a la seva inauguració el 2006. Les prime-res entitats del Parc van ser l’IMIM, el CEXS-UPF, el CRG, el CMRB, l’IAT i el CREAL, que ocupaven el 100% dels 35.000 m2 inicials de l’edifici destinats a recerca.

Els anys 80: els inicis d’un somni The 1980s: the beginnings of a dream

© P

RB

B/M

anue

l Ser

ra

2006 Inauguració

2007 Finalitza el trasllat

2009 S’incorpora la FPM

2011 S’incorpora l’IBE

2013 CRG centre Severo Ochoa

2014 IMIM acreditat Institut d’Investigació Sanitària

2015 CEXS-UPF unitat Maria de Maeztu

2016 S’incorpora l’IRAB (PET)

El PRBB ha arribat on és gràcies a l’es-forç de molts, però sobretot gràcies a la gent que el conforma: una comu-

nitat internacional —amb una cinquantena de nacionalitats— i multidisciplinària, amb 100 grups de recerca que estudien des dels aspectes més moleculars de la biomedicina fins als més poblacionals, des de la biologia experimental fins a la teòrica i computa-cional, de la més bàsica a la més aplicada i translacional. En aquest singular edifici, grups de recerca en càncer interaccionen amb d’altres en biologia de sistemes i bioin-formàtica, laboratoris de fisiologia clínica comparteixen l’hora del dinar amb els de genòmica o epidemiologia, equips de biò-legs evolutius juguen a vòlei amb neuroci-entífics i amb físics que estudien sistemes complexos, psicòlegs prenen cafè amb cien-tífics experts en cèl·lules mare i amb metges. Aquesta hibridació creuada ajuda que s’hi faci una recerca d’excel·lència. En són una prova els més de 1.200 articles publi-cats l’any, les més de vint beques del presti-giós Consell Europeu de Recerca (ERC) per a investigadors del parc, o les més de 300 conferències científiques que hi tenen lloc anualment. El PRBB és una coalició d’una universitat, un hospital i diversos centres de recerca que han rebut els màxims reconeixements naci-onals en la seva categoria: el CEXS-UPF ha estat guardonat amb la distinció Maria de Maeztu per a universitats, l’IMIM-Hospital

The PRBB has become what it is to-day thanks to the efforts of many, but in particular the people who

make it up: an international community including around fifty nationalities and 100 research groups studying everything from the molecular issues in biomedi-cine to populational aspects; from ex-perimental biology to theoretical and computational studies; from the most basic to the most applied and translati-onal research. In this unique building, research groups looking at cancer in-teract with others studying systems biology and bioinformatics; staff from clinical physiology labs have lunch with genomics and epidemiology groups; teams of evolutionary biologists play volleyball with neuroscientists and physicists who study complex systems; psychologists have coffee with experts in stem cells and medical doctors. This cross-hybridisation helps in the production of excellent research. Proof can be seen in the more than 1,200 arti-

del Mar ha estat nomenat Institut de Recer-ca Sanitari i el CRG ha estat reconegut com un Centre d’Excel·lència Severo Ochoa. Els serveis cientificotècnics compartits entre els centres del Parc són una clau im-portant d’aquest èxit i un al·licient a l’hora de captar talent. Tenir a l’abast un dels dos espectròmetres de masses més precisos del món, una de les unitats de citometria de flux tecnològicament més avançades d’Europa o un dels estabularis europeus més comple-xos i robotitzats no passa desapercebut entre els aspirants a venir a treballar aquí.

cles published per year, 20-plus prestigi-ous grants from the European Research Council (ERC) held by scientists in the park, and in excess of 300 scientific con-ferences each year. The PRBB is a coalition of a univer-sity, a hospital and several research cen-tres that have received the highest na-tional accolades in their categories: the CEXS-UPF has been awarded the Maria Maetzu Unit of Excellence distincti-on for universities; the IMIM-Hospital del Mar Research Institute has been appointed Health Research Institute; and the CRG has been recognised as a Severo Ochoa Centre of Excellence. The scientific facilities shared betwe-en the centres at the park are key in this success and a good way to attract talent. Having one of the two most accurate mass spectrometers in the world, one of the most technologically advanced flow cytometry units in Europe, and one of the continent’s most complex and auto-mated animal facilities does not go un-noticed by those who wish to come and work here.

Deu anys connectant ciència i diversitat en un espai creatiu únic

Ten years connecting science and diversity in a unique creative space

“I have seen the PRBB grow since the day it was born. For me, being part of the park’s varied community has meant scientific collaboration and exchange in a multidisciplinary environment, one of the most important values of the PRBB. Communication is easy here!” Fátima Gebauer, CRG

No és poc el que s’ha aconseguit en aquesta dècada. La prova que s’es-tà fent bé és el fet que d’altres que

ara comencen, segueixen estratègies sem-blants. El nou Francis Crick Institute, que s’inaugurarà a Londres enguany i que fins i tot estèticament té una certa semblança al PRBB, també aposta per reunir una gran massa crítica en un sol edifici per treballar en temes ben diversos dins la biomedici-na. Com diu el seu director, Paul Nurse, «crear ponts entre les disciplines porta el seu temps, però els beneficis són enormes. A les fronteres entre diferents àrees cientí-fiques hi passen coses interessants, perquè hi ha estimulació entre gent que pensa de forma diferent». El PRBB ha estat i és un espai de tro-bada de disciplines diverses, i així ho

testifiquen els excel·lents científics que hi treballen. I pretén continuar sent una destinació desitjable per a les noves in-corporacions que de segur arribaran. Per això, cal no aturar-se i seguir apostant per mantenir aquesta recerca d’avantguarda. En els propers anys tindran lloc nous canvis. Uns instituts marxen, d’altres vin-dran. Els nous reptes de la biomedicina requeriran noves tecnologies, més recur-sos i formes imaginatives de fer recerca transdisciplinària i cooperativa. Com diu Iain Mattaj, director de l’EMBL a Heidel-berg: «El Parc funciona gràcies a la seva gran massa crítica. Però per tenir un am-bient de recerca exitós és essencial, a més, la voluntat de col·laborar». S’ha demostrat que aquesta voluntat hi és i que ha donat els seus fruits. Ara cal seguir sembrant.

What has been achieved is no small thing. The fact that others who are now starting elsewhere are

following similar strategies proves that we have done well. The new Francis Crick Ins-titute in London, which will open this year and even shares certain aesthetic similari-ties with the PRBB, will make a point of as-sembling a critical mass in a single building to work on very diverse topics in biomedici-ne. As its director Paul Nurse says: “Building bridges between disciplines takes time, but the rewards can be immense. Interesting things happen at the boundaries where subject areas meet, because it is stimulating to be with people who think differently.” The PRBB has been and is a meeting point for different disciplines, and the ex-cellence of the researchers who work here

proves it. In order to remain a desirable destination for the new talent that will su-rely arise, the commitment to maintaining this cutting-edge research must continue. The coming years will mean further changes. Some centres will leave, others will arrive. New biomedical challenges will require new technology, greater re-sources and more imaginative ways of carrying out cross-disciplinary and coope-rative research. As Ian Mattaj, director of the EMBL in Heidelberg, says: “The park works well thanks to its large critical mass. But to have a successful research environ-ment there must also be the willingness to co-operate.” The PRBB has already de-monstrated its alacrity in this respect, and it has borne fruit. Now the park must con-tinue to move forwards.

2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015

NOMBRE DE PUBLICACIONS

570 563

708752 774

885965

1.082 1.0901.130

2016 i més enllà 2016 and beyond

Fot

o de

Sílv

ia C

arbo

nell

i Ann

a C

arre

ras

Formació i bones pràctiquesPer poder fer la millor recerca no només cal saber de ciència. El lideratge, el bon desenvolupament professional o la co-municació són habilitats que no s’apre-nen tradicionalment en les carreres tèc-niques, i el programa «Intervals» al PRBB s’encarrega d’omplir aquest buit. Unes 400 persones, tant científics com personal administratiu, aprofiten cada any un dels 30 cursos gratuïts de formació continua-da. Al PRBB també es fa èmfasi en les bo-nes pràctiques científiques, a través d’un codi comú a tots els centres, un curs en integritat en la recerca per als estudiants de doctorat i diverses activitats organitza-des per un grup de treball intercentres.

A community that rocks Social activitiesThe PRBB community is young, dyna-mic and social. Every year more than 500 people participate in the beach volleyball tournament, with games every day over four months. This event, along with an orchestra, choir, yoga classes and charity breakfasts organised by the Incubakers — all activities set up by the residents themselves— help create connections and synergies and unite the park’s incredibly diverse community.

Una comunitat que batega Activitats socialsLa comunitat del PRBB és jove, dinà-mica i social. Cada any més de 500 per-sones participen al campionat de vòlei platja, amb partits diaris durant quatre mesos. Aquest esdeveniment espor-tiu, juntament amb una orquestra, una coral, classes de ioga o els esmorzars solidaris organitzats pels Incubakers —totes activitats sorgides dels mateixos residents— ajuden a crear connexions i sinergies, així com a cohesionar la co-munitat tan diversa que hi ha al Parc.

DivulgacióLa recerca d’excel·lència que té lloc al PRBB no es queda parets endins. La jor-nada de portes obertes és una cita anual amb els ciutadans de Barcelona, on més de 3.500 persones vénen a conèi-xer de primera mà la recerca que té lloc als centres del PRBB. La resta de l’any, quasi 12.000 persones passen per les instal·lacions del Parc i més de 200 estu-diants de batxillerat participen al Premi PRBB al millor treball de recerca. Però també es pot estar al dia de les activitats del Parc a través de la revista mensual El·lipse o seguint-lo a les xarxes socials, com ja fan més de 8.500 persones.

OutreachThe excellent research that takes place at the PRBB does not stay hidden insi-de its walls. The Open Day is an annu-al event for the citizens of Barcelona, where more than 3,500 people get first-hand experience of the research that ta-kes place within the PRBB centres. Over the rest of the year, nearly 12,000 people visit the park’s facilities and more than 200 high school students participa-te in the PRBB Award. But people can also find out about activities at the park through the monthly newspaper El·lipse, or by following the PRBB on so-cial networks, just like more than 8,500 people already do.

Training and good practiceIn order to do the best research one needs more than just scientific knowledge. Leadership, professional development and communication are skills not tradi-tionally taught in technical degrees, and the “Intervals” programme at the PRBB is responsible for filling this gap. Each year, about 400 people, both scientific and administrative staff, take advantage of the 30-plus free continuing-education courses. Good scientific practices are al-so high on the PRBB’s agenda, through a code common to all the centres, a cour-se in research integrity for PhD students, and various other activities organised by a working group with members from all the centres.

www.prbb.org